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17-06-03
一樣是借錢，憑什麼你給我的利錢就比老單低一半呢？”
“這個是看本金的厚保超過一百萬錢，是一本一息。一百萬以下利錢要低一些。”
“那也低得太多了，”具瑗道：“我好歹也拿了十萬錢，你才給我六成的利息？”
“不對啊！”徐璜道：“老具拿十萬，你給六成的利錢，我拿二十萬，比他還多一倍呢，你才給我五成的利錢？老蔡，你這可不厚道啊！”
蔡敬仲帶著一臉溫和的笑容搖了搖頭，“五成、六成——這些小數哪裡還用計較？便是二倍，三倍又如何？你把話放這裡，只要有人能拿來五百萬錢，三個月內，我給他兩倍的利錢，一千五百萬錢銖，一個子兒都不會少。”
眾人瞠目結舌，良久唐衡才道：“蔡常侍，你從哪兒弄這麼多錢？”
蔡敬仲笑而不語，一副成竹在胸的模樣。
“兩倍的利錢？借一還三？”徐璜道：“真的假的？”
“便是借一還八又如何？”蔡敬仲一張口幾乎讓眾人都暈過去，他擲地有聲地說道：“縱然一本九息，借一還十也不在話下！”
眾人都聽得呆了，借一還十？十萬錢三個月變成一百萬，再有三個月，一百萬變一千萬，再有三個月，一千萬變成……眾人都不敢再想下去了。只要一年時間，家資億萬不是夢啊，而這隻用投入十萬錢。幾位中常侍雖然參政不久，都不算富人，可幾十萬錢還是拿得出來的。真咬咬牙，像單超一樣湊個百十萬錢，也湊得出來。一百萬錢三個月一千萬，半年一億，九個月十億，一年之後就是一百億錢……幾位中常侍眼冒金光，忽然旁邊有人重重咳了一聲。程宗揚實在是聽不下去了，別說十倍利息，就是一百倍、一千倍，姓蔡的也敢說，反正是動動嘴皮子的事，到時候他拍拍屁股走人，剩下這些倒黴蛋，哭都沒地哭去。
幾名中常侍也清醒過來，本來說好找蔡敬仲要錢的，結果被他一通忽悠，說得大家都心動不已，恨不得再多借給他幾個，這到底算怎麼回事？
徐璜咳了一聲，“老蔡埃”
蔡敬仲道：“找我有事？”
徐璜一推單超，“是老單找你有事。”
單超心一橫，開口道：“為錢的事！”
蔡敬仲恍然道：“上次說的二百萬錢，我只是隨口一提，沒想到單兄居然當真了。不過單兄若是湊夠了，那也好說了，還按一倍的利錢，三個月後給你四百萬。”
單超頸中的青筋都鼓了起來，“不是……”唐衡笑著介面道：“蔡兄誤會了。單兄那錢本來是打算買宅子的，昨天看中了一處宅院，還差了些錢，眼下房東催得正急，只好找蔡兄拿些錢使。”
“原來是這樣埃好說。單兄要多少？一百萬錢夠不夠？要不要我再借你一些？利錢好商量，一個月內還的話，一成的利錢即可，總不會讓單兄吃虧。”
單超不擅言辭，此時舌頭像打結一樣說不出話來。唐衡笑道：“用不著，用不著。就那一百萬錢，足夠使了。”
“要錢容易。”蔡敬仲毫不含糊，“只不過單兄沒有早點說，我身上此時只有……”蔡敬仲數了數身上的現款，“只有五枚金銖。剩下的我給你打個欠條，一會兒散朝，單兄去我那裡取就是。”
徐璜笑道：“咱們一個殿裡來往的交情，哪裡用打什麼欠條呢？那就打一個吧。”
蔡敬仲隨身帶著白紙，當即抽出一張，讓人拿來筆墨，“中常侍蔡敬仲向中常侍單超借款一百萬錢，今還欠款一萬錢，所餘款項朝會之後另齲鴻嘉三年八月二十七日。”一式兩份寫罷，然後按上指印，遞給單超，也按了指櫻眾人原本擔心蔡敬仲借錢不還，此時見他如此爽快，都鬆了口氣，臉上的笑容愈發真摯。徐璜等人本來也想把錢討回來，眼見有了欠條，又動了心思。
蔡敬仲是個明白人，一看他們的神情哪裡還不明白？笑道：“這樣吧，我身上還有幾枚銀銖，先還各位一枚略表心意，餘下的都打成欠條，散朝後各位一併去齲若是不取也無妨，利息照舊。”
眾人笑逐顏開，“這怎麼好意思？”
“那就打吧……”
“我來磨墨。”
“老具，把紙扶好！對了！對了！”
蔡敬仲一口氣又寫了四份欠條，連未在場的左悺也得了一份，四份欠條格式一樣，都是：中常侍蔡敬仲借中常侍某某若干萬錢，還欠款一百錢，所餘款項朝會之後另取，下面是簽名和年月日，雙方分別按上指櫻每份都是兩張，雙方各持一張。
眾人各自拿好自己的欠條，小心藏在袖裡。
蔡敬仲意猶未盡地說道：“還有嗎？”
眾人都笑道：“沒了，沒了。”
蔡敬仲隨意說道：“這錢若放滿一個月，先付利錢兩成；滿兩個月，利錢五成；三個月期滿之後，連本帶息一併付清。只不過諸位的錢不滿一百萬錢，只能按六折計了。”
徐璜道：“老蔡啊，以咱們的交情，怎麼能打六折呢？我說……”沒等他說完，眾人便攔住他，滿口道：“無妨，無妨。”
雖然徐璜還嫌不足，但能拿到欠條眾人也都滿意了，幾名中常侍收好欠條，各自散去。程宗揚趁周圍沒人，走到蔡敬仲身旁，低聲道：“怎麼回事？你真打算要還錢？”
蔡敬仲一副“被你小看了”的表情，“當然了，這還有假？”
“得了吧，你要沒耍詐，我程字倒著寫！”
蔡敬仲怫然道：“你這是看不起我！欠債還錢，天經地義！我蔡敬仲豈是賴賬的小人？況且就一萬多錢，我哪裡還不出來？”
蔡敬仲前半截義正辭嚴，讓程宗揚慚愧不已，還覺得是自己想歪了，結果後面一個轉折，讓他差點沒反應過來。
“一萬多錢？等等！你不是借了一百好幾十萬嗎？”
“我不是還了嗎？”
“你不是才還了一萬多嗎？”
“不能亂說！”蔡敬仲嚴肅地說道：“欠條上可是寫的明明白白：借款一百萬錢，還欠款一萬錢。”
“打住！是‘還’，還錢的還，你只還了人家一萬錢。”
蔡敬仲凜然道：“白紙黑字，豈能作假？我方才寫欠條的時候，大家都看得清清楚楚，誰說什麼了嗎？明明是‘還’欠款一萬錢——‘還有’的還，還欠著一萬錢。不信看欠條，上面寫著呢。告訴你，拿著這欠條，告到天子面前我也不怕。想黑我的錢，沒那麼容易！”
蔡敬仲一席話說得鏗鏘有力，程宗揚啞口無言，半晌才說道：“……我明白了。大哥，你真黑。”
“不是我黑，是他們沒文化。”蔡敬仲拿出一把欠條，一邊沾了吐沫點著，一邊感嘆道：“單超一百萬錢，徐璜二十萬，具瑗十萬，唐衡三十萬，左悺二十萬——加起來我還欠他們一萬零四百錢。花一百八十萬錢學點文化，虧了嗎？真不虧，實在是太值了。”
程宗揚不由感嘆，徐璜等人去要欠條實在是下了一步大大的臭棋，沒有欠條還好說，有了這張欠條，幾位中常侍就是跳進黃河也洗不清了。
蔡敬仲收起欠條，然後抬起眼，語重心長地說道：“試驗室的事……”這事一談起來就沒頭了，程宗揚趕緊打斷他，“我知道！我知道！這事我一定抓緊！你就放一百二十個心吧。”
蔡敬仲拍了拍他的手，一切盡在無言中。
“天子啟駕！”
幾名小黃門在殿外齊聲高呼。眾人紛紛起身，前去迎接。
參加朝會的內朝官員跟隨車駕，魚貫穿過嘉德門，來到崇德殿的丹墀之前。以丞相為首的外朝官員由正南方的章華門入內，早已在丹墀前等候。數百名官員都穿著黑色的袍服，寬大的衣袖一直垂到腳前，一眼望去，黑鴉鴉一片，唯一的區別只有頭上的冠飾。
官員們各自捧著笏板，低頭看著腳尖，雖然數百人聚在一起，卻靜悄悄不聞絲毫聲息。程宗揚悄悄抬起眼，面前是南宮最宏偉的主殿：崇德殿。整座大殿位於五層臺陛之上，每層臺陛都高達及許，從下望去，宮室猶如浮在雲端。腳下的丹墀漆成丹紅的顏色，色如烈火，象徵著漢國的火德。主殿兩側各有一尊十幾丈高的金人，手中託著巨大的金盤，宛如威嚴的神祇，俯覽眾生。
片刻後，鼓聲響起。官員們黑色的衣袂同時揚起，邁步踏上臺階。臺陛高度五丈，長近二十丈，從階下登到殿前，相當於一口氣爬上五層樓，如果換成晉宋兩國，只怕有一半官員中間都得歇幾回。漢國這些官員卻是步履矯健，中間幾名鬚髮蒼蒼的老者也顯得老當益壯，絲毫不見頹態。
到了殿前，眾人脫下靴履，只留布襪，接著鼓聲變得急切，無論文武重臣，都抱著笏板一路小跑的疾趨而入。
群臣趨之若騖，唯有一人仍然邁著不緊不慢的步子，昂然入殿。從容的步伐將周圍的重臣襯得如同奴僕。
入朝不趨，劍履上殿，謁贊不名——能在朝中得到這種待遇的，除了開國丞相蕭何，就唯有如今這位天子名義上的舅父，襄邑侯呂冀。他一手按著佩劍，邁步進入殿中，這邊早有內侍列好席位，請他入座。
程宗揚沒見過晉國的朝會，但漢國的朝會明顯與宋國不同，殿內擺著成列的長几，幾後放著坐墊，群臣按席而坐。由於臣屬眾多，大都是數人同席，但在席位最前面，擺放著三張單人的席位，分別屬於群臣之首的丞相，監察百官的御史大夫，以及主管軍事的大司馬。朝會上除天子之外，唯有這三位重臣擁有專席，號稱“三獨坐”，以示尊榮。然而此時，殿上卻多了襄邑侯呂冀的席位，與三公分庭抗禮。
霍子孟辭去大司馬一職，保留了大將軍的稱號，此時抱病無法參與朝會，席間唯有丞相韋玄成與御史大夫張湯。
程宗揚一直掛念著校尉府的事，連朝會都心不在焉，眼睛看著腳下的地板，腦子裡卻在想著死丫頭這會兒到哪兒了。忽然耳中飄來一個熟悉的名字，讓他渾身打了個激零：王哲！
殿上一名官員正在慷慨陳辭，“左武軍敗於大漠，丞相韋玄成難辭其咎！臣伏請天子下詔，誅韋某以謝天下！”
剛才還坐在席間的丞相韋玄成此時已經免冠跪地，神情肅然地一言不發。
天子的面容隱藏在冕旒之後，看不清他的神情。那官員說完之後，殿內一時間鴉雀無聲。
片刻後，一名官員挺身出列，捧著笏板躬身道：“臣五鹿充宗，有本啟奏陛下。”
負責維護殿內秩序的御史大夫張湯開口道：“講。”
五鹿充宗道：“方才王御史稱，左武軍孤懸大漠，糧草不繼以至全軍覆沒，其罪在丞相韋玄成一身。然左武軍孤軍深入數千裡，直至兵敗，朝廷方知此事，王哲豈無罪責？”
聲稱要誅殺丞相的御史王溫舒抗聲道：“王大將軍名動天下，左武軍又是百戰精銳，所攻之草原獸類，闔族不過數千口。據臣所知，左武軍雖然遠在域外，但每日皆有回報，朝廷對其行止瞭如指掌，豈有不知之理？所謂兵馬未動，糧秣先行，敢問五鹿少府，王哲身在域外十有餘年，莫非朝廷均不知其事？左武軍糧草供應難道與丞相無關？”
此言一齣，不少人都在點頭。丞相為百官之長，負責朝廷的收支用度，若說對左武軍的行動一無所知，推託之辭未免太過明顯。
王溫舒轉身對五鹿充宗道：“閣下身為少府，對左武軍行止有所不聞，理所當然，丞相豈能不知？”
等眾人議論聲平息，五鹿充宗開口道：“王御史有所不知，左武軍糧餉一向由少府開支。”
此言一齣，殿中立刻譁然。呂冀獨居一席，原本象是看好戲一樣看著兩人爭論，聽到此言，也不禁微微皺起眉頭。
少府掌管的是天子私產，按漢律，山海池澤所出歸天子所有，天子平日的支出，宮廷費用，以及祭祀、賞賜由少府開支。左武軍作為朝廷的軍隊，由少府開支軍費，完全不合理。
程宗揚這會兒終於聽明白了，王溫舒和五鹿充宗唱的是雙簧啊，丞相韋玄成根本就是個幌子。王溫舒攻擊丞相，五鹿充宗站出來替韋玄成辯解，其實要說的就是最後這句：左武軍是天子自己掏腰包供應的軍隊。
問題是他們兩個為什麼這時候站出來提到左武軍的事？作為親歷者，程宗揚知道左武軍兵敗大草原，固然是因為遇到了一支原本不應該出現的軍隊，但很大程度上與後勤不足有關。他還記得自己來到六朝之後吃的第一頓飯：白水馬肉，更記得孟非卿曾經透露過：有人洩漏了左武軍的行蹤，才使得羅馬軍團能在大草原上準確地伏擊左武軍。
左武軍兵敗是在天子親政之前，當時主掌軍事的是大司馬大將軍霍子孟，而主持少府，掌管左武軍開支的只可能有一個人：太后。
王溫舒與五鹿充宗拿出左武軍大作文章，目標究竟是霍子孟，還是太后？還是僅僅在於大司馬大將軍這個頭銜？
譁然聲中，御座之前的小黃門開口道：“天子有詔，此事勿須再議。”
王溫舒、五鹿充宗立刻斂旗息鼓，伏拜道：“臣遵旨。”
韋玄成除去免冠謝罪，一句話都沒說，此時也叩頭領旨，若無其事地迴歸座席。
在洛都待了這麼多天，程宗揚也知道了一些漢國朝廷的路數。漢國初期，丞相總攬朝政，可謂是一人之下，萬人之上。武帝秉政之後，覺得丞相權力太大，設定內朝分奪丞相的權力。時至今日，丞相雖然仍是名義上的百官之長，但在朝廷中的存在感已經十分薄弱，不要說比起呂冀，就是比中常侍這些天子近臣，影響力也差了一截。
由於有內朝官的存在，漢國的權力大部分收歸以大司馬大將軍為首的內朝，丞相很大程度上已經成了一個擺設。像韋玄成，一邊喊打喊殺，一邊替他說話，但其實連他自己都沒當真，知道自己只不過是個雙方互噴口水的幌子而已。
王溫舒翻出左武軍覆沒的舊事，最終以天子下詔勿議而結束。事情雖然看似掀過，但曲已終，人未靜。朝中明眼人都知道，這僅僅只是個開始。左武軍在覆沒一年多之後，又重新成為左右漢國朝局的一步亂棋。但也僅僅是棋子而已，王哲和左武軍將士的生死並沒有被任何人放在心上。
除了程宗揚。
他抬起頭，望向高高在上的御座——此舉不合朝廷禮儀，如果被御史看到，少不了彈劾他目無君上。但作為一個的六百石小官，沒有人注意到人群中這個不起眼的存在。同樣也許不會有人想到，整個朝會數百名官員之中，唯一真正在乎王哲和左武軍的人，會是一個只負責諸侯交往禮儀的大行令。
程宗揚暗暗握緊拳頭。既然有人提及此事，自己絕不會放過這個機會，無論如何也要弄清楚左武軍為何覆沒。究竟是意外，還是有人故意操縱讓王哲和他的將士走上絕路。
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“那也低得太多了，”具瑗道：“我好歹也拿了十萬錢，你才給我六成的利息？”
“不對啊！”徐璜道：“老具拿十萬，你給六成的利錢，我拿二十萬，比他還多一倍呢，你才給我五成的利錢？老蔡，你這可不厚道啊！”
蔡敬仲帶著一臉溫和的笑容搖了搖頭，“五成、六成——這些小數哪裡還用計較？便是二倍，三倍又如何？你把話放這裡，只要有人能拿來五百萬錢，三個月內，我給他兩倍的利錢，一千五百萬錢銖，一個子兒都不會少。”
眾人瞠目結舌，良久唐衡才道：“蔡常侍，你從哪兒弄這麼多錢？”
蔡敬仲笑而不語，一副成竹在胸的模樣。
“兩倍的利錢？借一還三？”徐璜道：“真的假的？”
“便是借一還八又如何？”蔡敬仲一張口幾乎讓眾人都暈過去，他擲地有聲地說道：“縱然一本九息，借一還十也不在話下！”
眾人都聽得呆了，借一還十？十萬錢三個月變成一百萬，再有三個月，一百萬變一千萬，再有三個月，一千萬變成……眾人都不敢再想下去了。只要一年時間，家資億萬不是夢啊，而這隻用投入十萬錢。幾位中常侍雖然參政不久，都不算富人，可幾十萬錢還是拿得出來的。真咬咬牙，像單超一樣湊個百十萬錢，也湊得出來。一百萬錢三個月一千萬，半年一億，九個月十億，一年之後就是一百億錢……幾位中常侍眼冒金光，忽然旁邊有人重重咳了一聲。程宗揚實在是聽不下去了，別說十倍利息，就是一百倍、一千倍，姓蔡的也敢說，反正是動動嘴皮子的事，到時候他拍拍屁股走人，剩下這些倒黴蛋，哭都沒地哭去。
幾名中常侍也清醒過來，本來說好找蔡敬仲要錢的，結果被他一通忽悠，說得大家都心動不已，恨不得再多借給他幾個，這到底算怎麼回事？
徐璜咳了一聲，“老蔡埃”
蔡敬仲道：“找我有事？”
徐璜一推單超，“是老單找你有事。”
單超心一橫，開口道：“為錢的事！”
蔡敬仲恍然道：“上次說的二百萬錢，我只是隨口一提，沒想到單兄居然當真了。不過單兄若是湊夠了，那也好說了，還按一倍的利錢，三個月後給你四百萬。”
單超頸中的青筋都鼓了起來，“不是……”唐衡笑著介面道：“蔡兄誤會了。單兄那錢本來是打算買宅子的，昨天看中了一處宅院，還差了些錢，眼下房東催得正急，只好找蔡兄拿些錢使。”
“原來是這樣埃好說。單兄要多少？一百萬錢夠不夠？要不要我再借你一些？利錢好商量，一個月內還的話，一成的利錢即可，總不會讓單兄吃虧。”
單超不擅言辭，此時舌頭像打結一樣說不出話來。唐衡笑道：“用不著，用不著。就那一百萬錢，足夠使了。”
“要錢容易。”蔡敬仲毫不含糊，“只不過單兄沒有早點說，我身上此時只有……”蔡敬仲數了數身上的現款，“只有五枚金銖。剩下的我給你打個欠條，一會兒散朝，單兄去我那裡取就是。”
徐璜笑道：“咱們一個殿裡來往的交情，哪裡用打什麼欠條呢？那就打一個吧。”
蔡敬仲隨身帶著白紙，當即抽出一張，讓人拿來筆墨，“中常侍蔡敬仲向中常侍單超借款一百萬錢，今還欠款一萬錢，所餘款項朝會之後另齲鴻嘉三年八月二十七日。”一式兩份寫罷，然後按上指印，遞給單超，也按了指櫻眾人原本擔心蔡敬仲借錢不還，此時見他如此爽快，都鬆了口氣，臉上的笑容愈發真摯。徐璜等人本來也想把錢討回來，眼見有了欠條，又動了心思。
蔡敬仲是個明白人，一看他們的神情哪裡還不明白？笑道：“這樣吧，我身上還有幾枚銀銖，先還各位一枚略表心意，餘下的都打成欠條，散朝後各位一併去齲若是不取也無妨，利息照舊。”
眾人笑逐顏開，“這怎麼好意思？”
“那就打吧……”
“我來磨墨。”
“老具，把紙扶好！對了！對了！”
蔡敬仲一口氣又寫了四份欠條，連未在場的左悺也得了一份，四份欠條格式一樣，都是：中常侍蔡敬仲借中常侍某某若干萬錢，還欠款一百錢，所餘款項朝會之後另取，下面是簽名和年月日，雙方分別按上指櫻每份都是兩張，雙方各持一張。
眾人各自拿好自己的欠條，小心藏在袖裡。
蔡敬仲意猶未盡地說道：“還有嗎？”
眾人都笑道：“沒了，沒了。”
蔡敬仲隨意說道：“這錢若放滿一個月，先付利錢兩成；滿兩個月，利錢五成；三個月期滿之後，連本帶息一併付清。只不過諸位的錢不滿一百萬錢，只能按六折計了。”
徐璜道：“老蔡啊，以咱們的交情，怎麼能打六折呢？我說……”沒等他說完，眾人便攔住他，滿口道：“無妨，無妨。”
雖然徐璜還嫌不足，但能拿到欠條眾人也都滿意了，幾名中常侍收好欠條，各自散去。程宗揚趁周圍沒人，走到蔡敬仲身旁，低聲道：“怎麼回事？你真打算要還錢？”
蔡敬仲一副“被你小看了”的表情，“當然了，這還有假？”
“得了吧，你要沒耍詐，我程字倒著寫！”
蔡敬仲怫然道：“你這是看不起我！欠債還錢，天經地義！我蔡敬仲豈是賴賬的小人？況且就一萬多錢，我哪裡還不出來？”
蔡敬仲前半截義正辭嚴，讓程宗揚慚愧不已，還覺得是自己想歪了，結果後面一個轉折，讓他差點沒反應過來。
“一萬多錢？等等！你不是借了一百好幾十萬嗎？”
“我不是還了嗎？”
“你不是才還了一萬多嗎？”
“不能亂說！”蔡敬仲嚴肅地說道：“欠條上可是寫的明明白白：借款一百萬錢，還欠款一萬錢。”
“打住！是‘還’，還錢的還，你只還了人家一萬錢。”
蔡敬仲凜然道：“白紙黑字，豈能作假？我方才寫欠條的時候，大家都看得清清楚楚，誰說什麼了嗎？明明是‘還’欠款一萬錢——‘還有’的還，還欠著一萬錢。不信看欠條，上面寫著呢。告訴你，拿著這欠條，告到天子面前我也不怕。想黑我的錢，沒那麼容易！”
蔡敬仲一席話說得鏗鏘有力，程宗揚啞口無言，半晌才說道：“……我明白了。大哥，你真黑。”
“不是我黑，是他們沒文化。”蔡敬仲拿出一把欠條，一邊沾了吐沫點著，一邊感嘆道：“單超一百萬錢，徐璜二十萬，具瑗十萬，唐衡三十萬，左悺二十萬——加起來我還欠他們一萬零四百錢。花一百八十萬錢學點文化，虧了嗎？真不虧，實在是太值了。”
程宗揚不由感嘆，徐璜等人去要欠條實在是下了一步大大的臭棋，沒有欠條還好說，有了這張欠條，幾位中常侍就是跳進黃河也洗不清了。
蔡敬仲收起欠條，然後抬起眼，語重心長地說道：“試驗室的事……”這事一談起來就沒頭了，程宗揚趕緊打斷他，“我知道！我知道！這事我一定抓緊！你就放一百二十個心吧。”
蔡敬仲拍了拍他的手，一切盡在無言中。
“天子啟駕！”
幾名小黃門在殿外齊聲高呼。眾人紛紛起身，前去迎接。
參加朝會的內朝官員跟隨車駕，魚貫穿過嘉德門，來到崇德殿的丹墀之前。以丞相為首的外朝官員由正南方的章華門入內，早已在丹墀前等候。數百名官員都穿著黑色的袍服，寬大的衣袖一直垂到腳前，一眼望去，黑鴉鴉一片，唯一的區別只有頭上的冠飾。
官員們各自捧著笏板，低頭看著腳尖，雖然數百人聚在一起，卻靜悄悄不聞絲毫聲息。程宗揚悄悄抬起眼，面前是南宮最宏偉的主殿：崇德殿。整座大殿位於五層臺陛之上，每層臺陛都高達及許，從下望去，宮室猶如浮在雲端。腳下的丹墀漆成丹紅的顏色，色如烈火，象徵著漢國的火德。主殿兩側各有一尊十幾丈高的金人，手中託著巨大的金盤，宛如威嚴的神祇，俯覽眾生。
片刻後，鼓聲響起。官員們黑色的衣袂同時揚起，邁步踏上臺階。臺陛高度五丈，長近二十丈，從階下登到殿前，相當於一口氣爬上五層樓，如果換成晉宋兩國，只怕有一半官員中間都得歇幾回。漢國這些官員卻是步履矯健，中間幾名鬚髮蒼蒼的老者也顯得老當益壯，絲毫不見頹態。
到了殿前，眾人脫下靴履，只留布襪，接著鼓聲變得急切，無論文武重臣，都抱著笏板一路小跑的疾趨而入。
群臣趨之若騖，唯有一人仍然邁著不緊不慢的步子，昂然入殿。從容的步伐將周圍的重臣襯得如同奴僕。
入朝不趨，劍履上殿，謁贊不名——能在朝中得到這種待遇的，除了開國丞相蕭何，就唯有如今這位天子名義上的舅父，襄邑侯呂冀。他一手按著佩劍，邁步進入殿中，這邊早有內侍列好席位，請他入座。
程宗揚沒見過晉國的朝會，但漢國的朝會明顯與宋國不同，殿內擺著成列的長几，幾後放著坐墊，群臣按席而坐。由於臣屬眾多，大都是數人同席，但在席位最前面，擺放著三張單人的席位，分別屬於群臣之首的丞相，監察百官的御史大夫，以及主管軍事的大司馬。朝會上除天子之外，唯有這三位重臣擁有專席，號稱“三獨坐”，以示尊榮。然而此時，殿上卻多了襄邑侯呂冀的席位，與三公分庭抗禮。
霍子孟辭去大司馬一職，保留了大將軍的稱號，此時抱病無法參與朝會，席間唯有丞相韋玄成與御史大夫張湯。
程宗揚一直掛念著校尉府的事，連朝會都心不在焉，眼睛看著腳下的地板，腦子裡卻在想著死丫頭這會兒到哪兒了。忽然耳中飄來一個熟悉的名字，讓他渾身打了個激零：王哲！
殿上一名官員正在慷慨陳辭，“左武軍敗於大漠，丞相韋玄成難辭其咎！臣伏請天子下詔，誅韋某以謝天下！”
剛才還坐在席間的丞相韋玄成此時已經免冠跪地，神情肅然地一言不發。
天子的面容隱藏在冕旒之後，看不清他的神情。那官員說完之後，殿內一時間鴉雀無聲。
片刻後，一名官員挺身出列，捧著笏板躬身道：“臣五鹿充宗，有本啟奏陛下。”
負責維護殿內秩序的御史大夫張湯開口道：“講。”
五鹿充宗道：“方才王御史稱，左武軍孤懸大漠，糧草不繼以至全軍覆沒，其罪在丞相韋玄成一身。然左武軍孤軍深入數千裡，直至兵敗，朝廷方知此事，王哲豈無罪責？”
聲稱要誅殺丞相的御史王溫舒抗聲道：“王大將軍名動天下，左武軍又是百戰精銳，所攻之草原獸類，闔族不過數千口。據臣所知，左武軍雖然遠在域外，但每日皆有回報，朝廷對其行止瞭如指掌，豈有不知之理？所謂兵馬未動，糧秣先行，敢問五鹿少府，王哲身在域外十有餘年，莫非朝廷均不知其事？左武軍糧草供應難道與丞相無關？”
此言一齣，不少人都在點頭。丞相為百官之長，負責朝廷的收支用度，若說對左武軍的行動一無所知，推託之辭未免太過明顯。
王溫舒轉身對五鹿充宗道：“閣下身為少府，對左武軍行止有所不聞，理所當然，丞相豈能不知？”
等眾人議論聲平息，五鹿充宗開口道：“王御史有所不知，左武軍糧餉一向由少府開支。”
此言一齣，殿中立刻譁然。呂冀獨居一席，原本象是看好戲一樣看著兩人爭論，聽到此言，也不禁微微皺起眉頭。
少府掌管的是天子私產，按漢律，山海池澤所出歸天子所有，天子平日的支出，宮廷費用，以及祭祀、賞賜由少府開支。左武軍作為朝廷的軍隊，由少府開支軍費，完全不合理。
程宗揚這會兒終於聽明白了，王溫舒和五鹿充宗唱的是雙簧啊，丞相韋玄成根本就是個幌子。王溫舒攻擊丞相，五鹿充宗站出來替韋玄成辯解，其實要說的就是最後這句：左武軍是天子自己掏腰包供應的軍隊。
問題是他們兩個為什麼這時候站出來提到左武軍的事？作為親歷者，程宗揚知道左武軍兵敗大草原，固然是因為遇到了一支原本不應該出現的軍隊，但很大程度上與後勤不足有關。他還記得自己來到六朝之後吃的第一頓飯：白水馬肉，更記得孟非卿曾經透露過：有人洩漏了左武軍的行蹤，才使得羅馬軍團能在大草原上準確地伏擊左武軍。
左武軍兵敗是在天子親政之前，當時主掌軍事的是大司馬大將軍霍子孟，而主持少府，掌管左武軍開支的只可能有一個人：太后。
王溫舒與五鹿充宗拿出左武軍大作文章，目標究竟是霍子孟，還是太后？還是僅僅在於大司馬大將軍這個頭銜？
譁然聲中，御座之前的小黃門開口道：“天子有詔，此事勿須再議。”
王溫舒、五鹿充宗立刻斂旗息鼓，伏拜道：“臣遵旨。”
韋玄成除去免冠謝罪，一句話都沒說，此時也叩頭領旨，若無其事地迴歸座席。
在洛都待了這麼多天，程宗揚也知道了一些漢國朝廷的路數。漢國初期，丞相總攬朝政，可謂是一人之下，萬人之上。武帝秉政之後，覺得丞相權力太大，設定內朝分奪丞相的權力。時至今日，丞相雖然仍是名義上的百官之長，但在朝廷中的存在感已經十分薄弱，不要說比起呂冀，就是比中常侍這些天子近臣，影響力也差了一截。
由於有內朝官的存在，漢國的權力大部分收歸以大司馬大將軍為首的內朝，丞相很大程度上已經成了一個擺設。像韋玄成，一邊喊打喊殺，一邊替他說話，但其實連他自己都沒當真，知道自己只不過是個雙方互噴口水的幌子而已。
王溫舒翻出左武軍覆沒的舊事，最終以天子下詔勿議而結束。事情雖然看似掀過，但曲已終，人未靜。朝中明眼人都知道，這僅僅只是個開始。左武軍在覆沒一年多之後，又重新成為左右漢國朝局的一步亂棋。但也僅僅是棋子而已，王哲和左武軍將士的生死並沒有被任何人放在心上。
除了程宗揚。
他抬起頭，望向高高在上的御座——此舉不合朝廷禮儀，如果被御史看到，少不了彈劾他目無君上。但作為一個的六百石小官，沒有人注意到人群中這個不起眼的存在。同樣也許不會有人想到，整個朝會數百名官員之中，唯一真正在乎王哲和左武軍的人，會是一個只負責諸侯交往禮儀的大行令。
程宗揚暗暗握緊拳頭。既然有人提及此事，自己絕不會放過這個機會，無論如何也要弄清楚左武軍為何覆沒。究竟是意外，還是有人故意操縱讓王哲和他的將士走上絕路。
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