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17-06-03
P> 本集簡介：
程宗揚發現漢宮埋沒多少人才：窮漢班超、不得志的東方朔，還有一個疑似神經病兼科學狂的太后心腹蔡常侍！與東方朔一頓狂飲，程宗揚卻在襄城君的侍女面前露出馬腳。
程宗揚跟盧景遍尋不著的疤面少年及老僕蹤跡終於露出一絲線索，假如顯露出來的表象為非，這對主僕是女人呢，她們的身分是……？
弄清楚呂氏一族的企圖後，程宗揚又遇上黑魔海的漢國主事者率人攔路，雙方大打出手！
章
夜色尚濃，程宗揚便爬了起來，先梳頭洗臉，然後穿上嶄新的官服。他理好衣襟，拉了拉又寬又長，幾乎垂到腳面的衣袖，對著銅鏡扶好進賢冠，左右看了一番，還是覺得有點彆扭。
程宗揚擔任的常侍郎五日一朝，今天是入朝的日子。昨日徐璜專門派人過來交待過覲見的禮儀，在宮中要留意各種的事項：少說多聽，少做多看。總之作為剛入選的文散官，他只用和宮裡一批隨侍的親貴待在一起，先混個臉熟就行。
罌粟女將一支嶄新的毛筆簪在他冠側，然後跪在主人身後，將一柄錯金的書刀佩在他腰帶的彎鉤上。程宗揚拿起一冊用牛皮繩編好的竹簡掂了掂，對著鏡子道：“我這算是刀筆吏了吧。”
驚理嬌滴滴道：“恭喜老爺。”
程宗揚心下嘆了口氣，自己混入朝中，只是因為漢國如今的情形撲朔迷離，又趕上天子急於用錢，因緣際會之下，才花錢買了個官。萬一將來漢國的政局出現驚濤駭浪，好設法盡力自保。可罌奴和驚理明明是江湖人，卻對當官比自己還熱心。自己在宋國推行紙鈔，數日之間百萬金銖入手，她們也沒有說過什麼，如今自己在漢國只當了個六百石的小官，這些奴婢就顯得與有榮焉，連在床上都顯得比以往更謙卑幾分。也不知道真是對當官另眼相看，還是故意哄自己開心的。
“卓奴沒來？”
“也許是有事在忙，沒有訊息呢。”
卓雲君自從那天沒等到自己，一連兩天都沒有入城。自己昨天在襄城君府待得太晚，又趕上今天上朝，沒有顧得上去北邙找她。想起卓美人的溫馴柔婉，程宗揚心下不由升起一股暖洋洋的感覺。今天從宮裡回來，無論如何也要去找卓美人兒，順便見見合德。
程宗揚出門，敖潤已經在院中等候。漢國制度，六百石的官員可以配備公車以及四名隨從。程宗揚配的公車也是一輛單轅雙輪的馬車，筆直的車轅前端連著木軛，左右各有一匹馭馬，馬軛下繫著拳頭大的銅鈴。車廂外側用來擋泥的扶手左面塗成硃紅——按照制度，二千石以上才可以兩側塗朱。車上張著黑色的布制頂蓋，車內鋪著茵席，看起來普普通通，並不起眼。
車上的馭手是鵬翼社的許賓，敖潤、劉詔、馮源作為隨從徒步跟隨，最後一個卻是毛延壽。
程宗揚笑道：“毛先生辛苦。”
毛延壽躬身道：“為家主效力，何言辛苦？”
程宗揚登上馬車，許賓撥開車輪下的木軔，雙手一抖韁繩，馬匹緩緩起步。
天色尚黑，敖潤和劉詔各自提著燈籠，在前帶路。城中的宵禁還未解除，但看到是入朝的官員，士卒不敢怠慢，上來開啟路障。
馬車在南宮西側的白虎門前停下，門前的謁者驗過符傳，然後笑道：“程大夫來得卻早。”
他壓低聲音，“徐常侍在宮裡，吩咐小的在此等候。”
程宗揚心領神會，從袖中摸出一枚金銖遞了過去。
感覺到金銖的份量，謁者先是吃了一驚，這程大夫出手太寬綽了！隨即一張臉笑得跟菊花一樣，燦爛無比。謁者跑前跑後，先指點了車馬停放的位置，讓人帶著程大夫的隨從去侍廬歇息，然後親自帶著程宗揚進入宮門，一邊熱情地解說道：“這白虎門是西門，主征伐，天子閱兵，朝廷軍令都由此出入。程大夫，這邊請。”
穿過白虎門，一座巍峨的樓臺出現在微亮的晨曦之中，與其他宮殿的華麗相比，沉靜中帶著一股崢嶸的氣勢。
程宗揚道：“這是什麼地方？”
謁者道：“此處便是雲臺。”
“雲臺二十八將的雲臺？”
“正是。非有大功於世，不得留名雲臺。雖然雲臺二十八將天下知聞，但臺中留名的功臣名宿，實不止二十八人。”
程宗揚一邊走，一邊仰頭看著雄偉的雲臺，感嘆道：“果然不凡。”
謁者吹捧道：“程大夫年紀輕輕便身登高位，少不了立下一番功業，他日名列雲臺也不在話下。”
“說得好！借你吉言。”
程宗揚笑著又丟擲一枚金銖。
謁者連忙雙手接過，態度愈發殷勤。
“大夫，這邊請。”
謁者領著他繞過雲臺，向北穿過一條磚石鋪成的御道，眼前是一座四四方方的建築。六朝建築多為磚木結構，以木為主，這一座卻是用岩石砌成，通體不見任何木料。一個年輕人匆匆從閣中出來，見到程宗揚的服色，立刻退到一旁，雙手長揖一禮。
謁者板起臉，“怎麼回事？這會兒怎麼還在宮裡？”
那年輕人道：“在下抄寫書簡，不意誤了時辰。”
“誤了時辰？”
謁者嗤笑道：“是為了省幾個油錢吧？”
年輕人揖手低頭，默然不語。
謁者揮了揮衣袖，“快滾！”
年輕人揖了一禮，匆忙離開。
謁者朝著他的背影啐了一口，鄙夷地說道：“窮酸！連油燈錢都掏不起！就知道佔宮裡的便宜！”
程宗揚隨口道：“這人是幹什麼的？”
謁者陪起笑臉，“大夫頭一次入宮，所以不知道。前面的蘭臺是宮裡用來藏書的館閣，時常有些書冊需要抄寫。方才那窮酸窮得要死，託了他哥哥的門路，在宮裡找了個抄書的差事。他想多掙些錢，又捨不得在家裡點燈，連夜間都待在蘭臺。若非他哥哥是太史令，我早就趕他出去了。”
“太史令？”
聽到這個官職，程宗揚都震驚了，“他哥是司馬遷？”
太史令收入怎麼樣，自己沒打聽過。但司馬遷家裡肯定不寬裕。太史公替李陵說話激怒武帝，下獄論死，免死有兩條路，一是交錢五十萬，二是宮刑——太史公要能拿出那五十萬錢，怎麼也不至於選擇後者了。
“不是。”
程宗揚鬆了口氣，如果真是司馬遷，這五十萬自己無論如何也得替他出了。
謁者接著道：“他哥姓班，叫班固。”
“什麼？你說他哥哥是班固？”
程宗揚瞪大眼睛，“他是班超？”
謁者諛笑道：“大夫見聞果然廣博。沒錯，就是那窮酸。”
程宗揚險些都想轉身把他追回來。班超班定遠啊，帶領三十六人橫行西域，一人平定五十餘國，鎮守數十年——這樣的人才，還是在最落魄的時候被自己遇見，這簡直是上天賜給自己的禮物！
不急不急，程宗揚安慰自己，反正他也跑不了。等見過天子再去找他。
“蘭臺都是窮鬼，令史才年俸百石，那些窮酸仗著自己是文人，還瞧不起咱們宦官和刀筆吏，”
謁者一邊說，一邊對著那年輕人背影啐道：“活該窮死！”
好吧，自己現在知道了，儒生出身的文人和宮裡的宦官，小吏出身的刀筆吏不是一夥的。也就是說，如果自己能混出名堂，夠資格上史書，運氣好的話，多半會被班固放入酷吏列傳，和寧成、董宣作伴。運氣差點兒，就該進佞幸傳，與一幫該死的太監，沒有好下場的倖進小人作伴了。
過了蘭臺，面前是一大片廣場，以黑色的玄武岩鋪成，規模足以容納萬人。廣場之後矗立著一座樓閣，隱約透出一股肅殺之氣。
謁者道：“那邊是阿閣，天子閱兵的地方。朝中拜將出徵，主將都要先過武庫，祭蚩尤，然後率兵在阿閣拜見天子。”
這處閱兵場已經多年沒有使用過，然而凜冽的殺氣卻彷彿滲入每一塊岩石之中，遠遠望去就令人心生惕然，不由自主地挺直腰背。
程宗揚一邊走一邊張望，廣場另一邊是一片宮闕，與蘭臺遙遙相對，宮門上繪著飛舞的鳳凰，鮮豔的鳳羽五彩湛然，華麗無比。程宗揚正要邁步過去，卻被謁者拉住衣袖，“前面可去不得——那是長秋宮。”
程宗揚在考慮買什麼官的時候，曾經注意過官職列表中的“大長秋”一職，覺得這官職聽起來夠拉風。後來才知道長秋宮是皇后的寢宮，大長秋其實就是皇后宮中的大內總管——雖然和漢國大多數宮廷官職一樣，擔任者不一定必須是太監，但大長秋無疑是離太監距離最近的職位之一，考慮到前賢趙鹿侯的經歷，程宗揚趕緊打消了主意。
長秋宮和西宮在阿閣以北，佔據了整個南宮的西北角。謁者繞過阿閣，折而東行，一邊解釋道：“娘娘原本應該遷往北宮，但太后喜歡清靜，娘娘就留在南宮了。”
程宗揚一副瞭然於胸的表情說道：“天子以孝治國，自當如此。”
這個話題顯然不宜多說，謁者只陪笑兩聲，然後領著程宗揚穿過一道宮門，徑直來到東面一處宮殿前，“這是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，請進。”
殿前的廣場上不時傳來少年的喧譁嘻笑，夾雜著弓弦震動的聲音。那些是宮中的常侍武騎：期門。以期於門下，隨時待命而得名。由善於騎射的貴戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的親隨。
宮殿的臺階是赤紅的丹墀，墀上立著幾名執戟的守衛，雖然有謁者領路，為首的中郎將仍然仔細驗過程宗揚的符傳，一邊示意他解下佩劍。
程宗揚掃了一眼，殿下的木架上已經放了數十把形制各異的兵刃。漢國官員無論文武都習慣隨身佩帶刀劍，只有拜見天子時才會取下。他解下佩劍，交給殿前執戟的守衛，然後把符傳收入袖中，摸了摸那條絲帕，邁步進入殿內。
見識過漢宮的佈局之後，程宗揚對漢國宮闕的宏偉和龐大有了另一番認知。比如南宮，不僅是天子起居之地，而且也附帶了一部分官署和其他功能性建築。雲臺可以視為紀念堂，蘭臺是國立圖書館，還有阿閣這樣的閱兵場。
因此能夠出入宮廷，在宮中任職的不僅有太監，還有大量的普通官員，甚至像班超這樣的抄書吏也能私留宮中。而漢宮北部的玉堂、宣德、建德諸殿作為天子寢宮，以及后妃所住的長秋宮、西宮，才是傳統意義上的內宮，外臣無詔不得進入。雖然略顯混亂，但與後世相比，漢國的風格無疑更加質樸，玉堂前殿是進入寢宮的門戶，天還未亮，諸位中常侍、侍中、中郎將……等等有著加官職銜的內朝官員們，都已經陸續來到殿中等候。天子尚在寢中，官員們三五成群聚在一起低聲交談。他們有的頭戴高冠，神態肅然，舉止行禮一絲不苟，一看便是儒生出身的博士；有的戴著弁冠，身材健碩，孔武有力，流露出糾糾武夫的氣概，是內朝的武官；有的和程宗揚一樣，頭戴進賢冠，腰佩書刀，是以刀筆知名的官吏。人數最多的，則是勳貴子弟，這些人雖然年輕，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。
漢國官員無論官職高低，官服多為黑色，只憑頭冠和印綬區分。殿內官員所佩印綬大多是二千石以上的銀印青綬，位居九卿之上的金印紫綬也頗有幾位，被人尊稱為金紫重臣。像程宗揚一樣千石以下的銅印黑綬，著實寥寥無幾。畢竟與這些真正執掌漢國權力的內朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗揚入殿時，幾乎沒有引起任何人的注意。偶爾有人目光掃來，也不以為意地移開。
但有人一直在注意著殿門，程宗揚剛一入殿，徐璜便哈哈一笑，過來挽住程宗揚的手，親熱地說道：“程大夫來得卻早。”
他衣冠整齊，頭戴一頂惠文冠，冠上正中佩著蟬形的金璫，右側垂著一條烏亮的貂尾，正是中常侍的貂璫冠飾。程宗揚心下暗暗衡量了一下，秦翰雖然被尊稱為大貂璫，但好像還沒有穿戴過如此正宗的貂璫冠飾。
徐璜已經等候多時，寒喧幾句便領著程宗揚來到自己所在的圈子。程宗揚發現這一次自己吸引的目光明顯多了許多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的詫異，有的目光深沉，不知在想著什麼。
程宗揚暗自納悶，等徐璜停住腳步才明白過來。徐璜所在的圈子人數不多，加上徐璜也不過四人，但在殿中都有席位，而且和徐璜帶著同樣的貂蟬冠，同樣的金璫右貂，同樣是頜下光溜溜沒有一根鬍鬚——這是閹黨啊。
殿內不同官員的圈子雖然不是涇渭分明，但也能看出一些端倪。信奉儒家，以經學出身的文士；作為職業官僚，稟承法家理念的書吏；弓馬嫻熟，累世從軍的將門子弟；出身顯赫，地位超然的勳貴少年——還有就是太監。
從殿內諸人的態度來看，此時的中常侍顯然還沒有後世隻手遮天，翻雲覆雨的能力，程宗揚原本只是打算當一個旁觀者，沒想到徐璜會直接把自己引到太監的圈子裡。自己如果被打上閹黨的標籤，有沒有好處很難說，但肯定不是一件光彩事。
不等程宗揚開口，徐璜已經領著他到了為首那人面前，笑著說道：“這位是蔡常侍。”
程宗揚收斂心神，拱手行禮道：“蔡常侍。”
蔡常侍憑几而坐，拿著一頁信箋低頭細看，全副心神似乎都沉浸其中，聞言只隨意點了點頭。程宗揚低頭時瞥了一眼，並不是想偷看信箋上的內容，畢竟相隔甚遠，一瞥之下也看不到什麼東西，然而入目的情形讓他大吃一驚——那位蔡常侍專注看著的信箋雪白一片，上面一個字都沒有。
程宗揚感覺像見鬼了一樣，這死太監盯著一張白紙看這麼認真，莫非是練什麼玄功？還是與徐璜不合，故意擺架子，給自己下馬威？
徐璜卻見怪不怪，只微微一笑，也不打擾沉浸白紙間的蔡常侍，徑自領著程宗揚去見第二位，“這位是單常侍。”
程宗揚依禮拱手，“見過單常侍。”
那位單常侍身材魁偉，一手憑几，手掌筋骨畢露，猶如武夫，此時正閉目養神，聞言也只點了點頭，眼睛都沒睜開。
程宗揚面上笑容不改，心裡不禁嘀咕，自己在北宮也見過漢國的太監，那些內侍對著呂冀狂拍馬屁，一點都不含蓄，怎麼南宮這兩位中常侍作派如此古怪？自己的六百石不會是買虧了吧？早知道就該出點血，買個兩千石得了。
徐璜走到最後一位中常侍面前，不等他開口，那人便長身而起，笑道：“昨日便聽徐常侍說過，今日一見，程大夫果然是年輕有為。”
徐璜笑眯眯道：“這位唐常侍可是天子心腹。”
程宗揚拱手道：“在下初入宮禁，失禮之處還請唐常侍多多指正。”
唐衡笑道：“好說，好說。”
雙方寒喧幾句，那位唐常侍脾氣倒是隨和得很，寥寥數語便令人如沐春風，頓生好感。唐衡似乎對程宗揚大為滿意，頻頻點頭，徐璜便道：“那幾位呢？”
唐衡扭頭示意了一下。
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程宗揚發現漢宮埋沒多少人才：窮漢班超、不得志的東方朔，還有一個疑似神經病兼科學狂的太后心腹蔡常侍！與東方朔一頓狂飲，程宗揚卻在襄城君的侍女面前露出馬腳。
程宗揚跟盧景遍尋不著的疤面少年及老僕蹤跡終於露出一絲線索，假如顯露出來的表象為非，這對主僕是女人呢，她們的身分是……？
弄清楚呂氏一族的企圖後，程宗揚又遇上黑魔海的漢國主事者率人攔路，雙方大打出手！
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夜色尚濃，程宗揚便爬了起來，先梳頭洗臉，然後穿上嶄新的官服。他理好衣襟，拉了拉又寬又長，幾乎垂到腳面的衣袖，對著銅鏡扶好進賢冠，左右看了一番，還是覺得有點彆扭。
程宗揚擔任的常侍郎五日一朝，今天是入朝的日子。昨日徐璜專門派人過來交待過覲見的禮儀，在宮中要留意各種的事項：少說多聽，少做多看。總之作為剛入選的文散官，他只用和宮裡一批隨侍的親貴待在一起，先混個臉熟就行。
罌粟女將一支嶄新的毛筆簪在他冠側，然後跪在主人身後，將一柄錯金的書刀佩在他腰帶的彎鉤上。程宗揚拿起一冊用牛皮繩編好的竹簡掂了掂，對著鏡子道：“我這算是刀筆吏了吧。”
驚理嬌滴滴道：“恭喜老爺。”
程宗揚心下嘆了口氣，自己混入朝中，只是因為漢國如今的情形撲朔迷離，又趕上天子急於用錢，因緣際會之下，才花錢買了個官。萬一將來漢國的政局出現驚濤駭浪，好設法盡力自保。可罌奴和驚理明明是江湖人，卻對當官比自己還熱心。自己在宋國推行紙鈔，數日之間百萬金銖入手，她們也沒有說過什麼，如今自己在漢國只當了個六百石的小官，這些奴婢就顯得與有榮焉，連在床上都顯得比以往更謙卑幾分。也不知道真是對當官另眼相看，還是故意哄自己開心的。
“卓奴沒來？”
“也許是有事在忙，沒有訊息呢。”
卓雲君自從那天沒等到自己，一連兩天都沒有入城。自己昨天在襄城君府待得太晚，又趕上今天上朝，沒有顧得上去北邙找她。想起卓美人的溫馴柔婉，程宗揚心下不由升起一股暖洋洋的感覺。今天從宮裡回來，無論如何也要去找卓美人兒，順便見見合德。
程宗揚出門，敖潤已經在院中等候。漢國制度，六百石的官員可以配備公車以及四名隨從。程宗揚配的公車也是一輛單轅雙輪的馬車，筆直的車轅前端連著木軛，左右各有一匹馭馬，馬軛下繫著拳頭大的銅鈴。車廂外側用來擋泥的扶手左面塗成硃紅——按照制度，二千石以上才可以兩側塗朱。車上張著黑色的布制頂蓋，車內鋪著茵席，看起來普普通通，並不起眼。
車上的馭手是鵬翼社的許賓，敖潤、劉詔、馮源作為隨從徒步跟隨，最後一個卻是毛延壽。
程宗揚笑道：“毛先生辛苦。”
毛延壽躬身道：“為家主效力，何言辛苦？”
程宗揚登上馬車，許賓撥開車輪下的木軔，雙手一抖韁繩，馬匹緩緩起步。
天色尚黑，敖潤和劉詔各自提著燈籠，在前帶路。城中的宵禁還未解除，但看到是入朝的官員，士卒不敢怠慢，上來開啟路障。
馬車在南宮西側的白虎門前停下，門前的謁者驗過符傳，然後笑道：“程大夫來得卻早。”
他壓低聲音，“徐常侍在宮裡，吩咐小的在此等候。”
程宗揚心領神會，從袖中摸出一枚金銖遞了過去。
感覺到金銖的份量，謁者先是吃了一驚，這程大夫出手太寬綽了！隨即一張臉笑得跟菊花一樣，燦爛無比。謁者跑前跑後，先指點了車馬停放的位置，讓人帶著程大夫的隨從去侍廬歇息，然後親自帶著程宗揚進入宮門，一邊熱情地解說道：“這白虎門是西門，主征伐，天子閱兵，朝廷軍令都由此出入。程大夫，這邊請。”
穿過白虎門，一座巍峨的樓臺出現在微亮的晨曦之中，與其他宮殿的華麗相比，沉靜中帶著一股崢嶸的氣勢。
程宗揚道：“這是什麼地方？”
謁者道：“此處便是雲臺。”
“雲臺二十八將的雲臺？”
“正是。非有大功於世，不得留名雲臺。雖然雲臺二十八將天下知聞，但臺中留名的功臣名宿，實不止二十八人。”
程宗揚一邊走，一邊仰頭看著雄偉的雲臺，感嘆道：“果然不凡。”
謁者吹捧道：“程大夫年紀輕輕便身登高位，少不了立下一番功業，他日名列雲臺也不在話下。”
“說得好！借你吉言。”
程宗揚笑著又丟擲一枚金銖。
謁者連忙雙手接過，態度愈發殷勤。
“大夫，這邊請。”
謁者領著他繞過雲臺，向北穿過一條磚石鋪成的御道，眼前是一座四四方方的建築。六朝建築多為磚木結構，以木為主，這一座卻是用岩石砌成，通體不見任何木料。一個年輕人匆匆從閣中出來，見到程宗揚的服色，立刻退到一旁，雙手長揖一禮。
謁者板起臉，“怎麼回事？這會兒怎麼還在宮裡？”
那年輕人道：“在下抄寫書簡，不意誤了時辰。”
“誤了時辰？”
謁者嗤笑道：“是為了省幾個油錢吧？”
年輕人揖手低頭，默然不語。
謁者揮了揮衣袖，“快滾！”
年輕人揖了一禮，匆忙離開。
謁者朝著他的背影啐了一口，鄙夷地說道：“窮酸！連油燈錢都掏不起！就知道佔宮裡的便宜！”
程宗揚隨口道：“這人是幹什麼的？”
謁者陪起笑臉，“大夫頭一次入宮，所以不知道。前面的蘭臺是宮裡用來藏書的館閣，時常有些書冊需要抄寫。方才那窮酸窮得要死，託了他哥哥的門路，在宮裡找了個抄書的差事。他想多掙些錢，又捨不得在家裡點燈，連夜間都待在蘭臺。若非他哥哥是太史令，我早就趕他出去了。”
“太史令？”
聽到這個官職，程宗揚都震驚了，“他哥是司馬遷？”
太史令收入怎麼樣，自己沒打聽過。但司馬遷家裡肯定不寬裕。太史公替李陵說話激怒武帝，下獄論死，免死有兩條路，一是交錢五十萬，二是宮刑——太史公要能拿出那五十萬錢，怎麼也不至於選擇後者了。
“不是。”
程宗揚鬆了口氣，如果真是司馬遷，這五十萬自己無論如何也得替他出了。
謁者接著道：“他哥姓班，叫班固。”
“什麼？你說他哥哥是班固？”
程宗揚瞪大眼睛，“他是班超？”
謁者諛笑道：“大夫見聞果然廣博。沒錯，就是那窮酸。”
程宗揚險些都想轉身把他追回來。班超班定遠啊，帶領三十六人橫行西域，一人平定五十餘國，鎮守數十年——這樣的人才，還是在最落魄的時候被自己遇見，這簡直是上天賜給自己的禮物！
不急不急，程宗揚安慰自己，反正他也跑不了。等見過天子再去找他。
“蘭臺都是窮鬼，令史才年俸百石，那些窮酸仗著自己是文人，還瞧不起咱們宦官和刀筆吏，”
謁者一邊說，一邊對著那年輕人背影啐道：“活該窮死！”
好吧，自己現在知道了，儒生出身的文人和宮裡的宦官，小吏出身的刀筆吏不是一夥的。也就是說，如果自己能混出名堂，夠資格上史書，運氣好的話，多半會被班固放入酷吏列傳，和寧成、董宣作伴。運氣差點兒，就該進佞幸傳，與一幫該死的太監，沒有好下場的倖進小人作伴了。
過了蘭臺，面前是一大片廣場，以黑色的玄武岩鋪成，規模足以容納萬人。廣場之後矗立著一座樓閣，隱約透出一股肅殺之氣。
謁者道：“那邊是阿閣，天子閱兵的地方。朝中拜將出徵，主將都要先過武庫，祭蚩尤，然後率兵在阿閣拜見天子。”
這處閱兵場已經多年沒有使用過，然而凜冽的殺氣卻彷彿滲入每一塊岩石之中，遠遠望去就令人心生惕然，不由自主地挺直腰背。
程宗揚一邊走一邊張望，廣場另一邊是一片宮闕，與蘭臺遙遙相對，宮門上繪著飛舞的鳳凰，鮮豔的鳳羽五彩湛然，華麗無比。程宗揚正要邁步過去，卻被謁者拉住衣袖，“前面可去不得——那是長秋宮。”
程宗揚在考慮買什麼官的時候，曾經注意過官職列表中的“大長秋”一職，覺得這官職聽起來夠拉風。後來才知道長秋宮是皇后的寢宮，大長秋其實就是皇后宮中的大內總管——雖然和漢國大多數宮廷官職一樣，擔任者不一定必須是太監，但大長秋無疑是離太監距離最近的職位之一，考慮到前賢趙鹿侯的經歷，程宗揚趕緊打消了主意。
長秋宮和西宮在阿閣以北，佔據了整個南宮的西北角。謁者繞過阿閣，折而東行，一邊解釋道：“娘娘原本應該遷往北宮，但太后喜歡清靜，娘娘就留在南宮了。”
程宗揚一副瞭然於胸的表情說道：“天子以孝治國，自當如此。”
這個話題顯然不宜多說，謁者只陪笑兩聲，然後領著程宗揚穿過一道宮門，徑直來到東面一處宮殿前，“這是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，請進。”
殿前的廣場上不時傳來少年的喧譁嘻笑，夾雜著弓弦震動的聲音。那些是宮中的常侍武騎：期門。以期於門下，隨時待命而得名。由善於騎射的貴戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的親隨。
宮殿的臺階是赤紅的丹墀，墀上立著幾名執戟的守衛，雖然有謁者領路，為首的中郎將仍然仔細驗過程宗揚的符傳，一邊示意他解下佩劍。
程宗揚掃了一眼，殿下的木架上已經放了數十把形制各異的兵刃。漢國官員無論文武都習慣隨身佩帶刀劍，只有拜見天子時才會取下。他解下佩劍，交給殿前執戟的守衛，然後把符傳收入袖中，摸了摸那條絲帕，邁步進入殿內。
見識過漢宮的佈局之後，程宗揚對漢國宮闕的宏偉和龐大有了另一番認知。比如南宮，不僅是天子起居之地，而且也附帶了一部分官署和其他功能性建築。雲臺可以視為紀念堂，蘭臺是國立圖書館，還有阿閣這樣的閱兵場。
因此能夠出入宮廷，在宮中任職的不僅有太監，還有大量的普通官員，甚至像班超這樣的抄書吏也能私留宮中。而漢宮北部的玉堂、宣德、建德諸殿作為天子寢宮，以及后妃所住的長秋宮、西宮，才是傳統意義上的內宮，外臣無詔不得進入。雖然略顯混亂，但與後世相比，漢國的風格無疑更加質樸，玉堂前殿是進入寢宮的門戶，天還未亮，諸位中常侍、侍中、中郎將……等等有著加官職銜的內朝官員們，都已經陸續來到殿中等候。天子尚在寢中，官員們三五成群聚在一起低聲交談。他們有的頭戴高冠，神態肅然，舉止行禮一絲不苟，一看便是儒生出身的博士；有的戴著弁冠，身材健碩，孔武有力，流露出糾糾武夫的氣概，是內朝的武官；有的和程宗揚一樣，頭戴進賢冠，腰佩書刀，是以刀筆知名的官吏。人數最多的，則是勳貴子弟，這些人雖然年輕，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。
漢國官員無論官職高低，官服多為黑色，只憑頭冠和印綬區分。殿內官員所佩印綬大多是二千石以上的銀印青綬，位居九卿之上的金印紫綬也頗有幾位，被人尊稱為金紫重臣。像程宗揚一樣千石以下的銅印黑綬，著實寥寥無幾。畢竟與這些真正執掌漢國權力的內朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗揚入殿時，幾乎沒有引起任何人的注意。偶爾有人目光掃來，也不以為意地移開。
但有人一直在注意著殿門，程宗揚剛一入殿，徐璜便哈哈一笑，過來挽住程宗揚的手，親熱地說道：“程大夫來得卻早。”
他衣冠整齊，頭戴一頂惠文冠，冠上正中佩著蟬形的金璫，右側垂著一條烏亮的貂尾，正是中常侍的貂璫冠飾。程宗揚心下暗暗衡量了一下，秦翰雖然被尊稱為大貂璫，但好像還沒有穿戴過如此正宗的貂璫冠飾。
徐璜已經等候多時，寒喧幾句便領著程宗揚來到自己所在的圈子。程宗揚發現這一次自己吸引的目光明顯多了許多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的詫異，有的目光深沉，不知在想著什麼。
程宗揚暗自納悶，等徐璜停住腳步才明白過來。徐璜所在的圈子人數不多，加上徐璜也不過四人，但在殿中都有席位，而且和徐璜帶著同樣的貂蟬冠，同樣的金璫右貂，同樣是頜下光溜溜沒有一根鬍鬚——這是閹黨啊。
殿內不同官員的圈子雖然不是涇渭分明，但也能看出一些端倪。信奉儒家，以經學出身的文士；作為職業官僚，稟承法家理念的書吏；弓馬嫻熟，累世從軍的將門子弟；出身顯赫，地位超然的勳貴少年——還有就是太監。
從殿內諸人的態度來看，此時的中常侍顯然還沒有後世隻手遮天，翻雲覆雨的能力，程宗揚原本只是打算當一個旁觀者，沒想到徐璜會直接把自己引到太監的圈子裡。自己如果被打上閹黨的標籤，有沒有好處很難說，但肯定不是一件光彩事。
不等程宗揚開口，徐璜已經領著他到了為首那人面前，笑著說道：“這位是蔡常侍。”
程宗揚收斂心神，拱手行禮道：“蔡常侍。”
蔡常侍憑几而坐，拿著一頁信箋低頭細看，全副心神似乎都沉浸其中，聞言只隨意點了點頭。程宗揚低頭時瞥了一眼，並不是想偷看信箋上的內容，畢竟相隔甚遠，一瞥之下也看不到什麼東西，然而入目的情形讓他大吃一驚——那位蔡常侍專注看著的信箋雪白一片，上面一個字都沒有。
程宗揚感覺像見鬼了一樣，這死太監盯著一張白紙看這麼認真，莫非是練什麼玄功？還是與徐璜不合，故意擺架子，給自己下馬威？
徐璜卻見怪不怪，只微微一笑，也不打擾沉浸白紙間的蔡常侍，徑自領著程宗揚去見第二位，“這位是單常侍。”
程宗揚依禮拱手，“見過單常侍。”
那位單常侍身材魁偉，一手憑几，手掌筋骨畢露，猶如武夫，此時正閉目養神，聞言也只點了點頭，眼睛都沒睜開。
程宗揚面上笑容不改，心裡不禁嘀咕，自己在北宮也見過漢國的太監，那些內侍對著呂冀狂拍馬屁，一點都不含蓄，怎麼南宮這兩位中常侍作派如此古怪？自己的六百石不會是買虧了吧？早知道就該出點血，買個兩千石得了。
徐璜走到最後一位中常侍面前，不等他開口，那人便長身而起，笑道：“昨日便聽徐常侍說過，今日一見，程大夫果然是年輕有為。”
徐璜笑眯眯道：“這位唐常侍可是天子心腹。”
程宗揚拱手道：“在下初入宮禁，失禮之處還請唐常侍多多指正。”
唐衡笑道：“好說，好說。”
雙方寒喧幾句，那位唐常侍脾氣倒是隨和得很，寥寥數語便令人如沐春風，頓生好感。唐衡似乎對程宗揚大為滿意，頻頻點頭，徐璜便道：“那幾位呢？”
唐衡扭頭示意了一下。
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