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17-06-03
程宗揚還掛記著小紫，朝會一散，就立刻想要告辭。沒想到內侍傳出話來，讓他在玉堂前殿等候召見。
“程兄好運氣，這麼快就能奉詔入覲。”
今天正好又是東方曼倩當值，照舊在殿前執戟。程宗揚再急也不能不理天子的詔書，這會兒閒著也是閒著，兩人倒是能聊聊天。
“孟舍人呢？沒去告你的狀嗎？”
“哈哈，一個侏儒小兒，能奈我何？我倒是怕他不告，耽誤了我東方曼倩賤名上達天聽。”
“這話怎麼聽都透著一股不甘心，老東，你就這麼想當官？”
東方曼倩灑然道：“我想當官只是為了活著，倒不是活著就為了當官。”說著吟道：“明者處世，莫尚於中；優哉遊哉，於道相從。首陽為拙，柱下為工；飽食安步，以仕代農；依隱玩世，詭時不逢。”
程宗揚一邊聽一邊頻頻點頭，等他說完，然後問道：“什麼意思？”
東方朔大笑道：“好個不學無術的小子。明智之人，求中而已。襄邑侯入朝不趨，贊謁不名，尊寵古今少比，依我看來，卻是危若累卵。下愚之人，汲汲於田野之間，操勞終日，難求一飽。此二者，吾所不齲所欲者，唯玩世而已，行與時違，而不逢其害。”
“這算是明哲保身？”
“知我者，程兄也。”
“那也不一定非要當官埃”程宗揚引誘道：“不想幹農活，東方兄還可以經商嘛。”
東方曼倩微笑道：“敢問程兄，此生可曾求過人？”
程宗揚沉默片刻，“很多。”
“人生於世，無不需要求人。農夫有皇糧國稅，官租徭役。若是成了一方豪強，不必親自操勞農事，還要擔心破家的縣令，滅門的令尹。商賈之人，為了些許蠅頭小利日夜奔忙，而三五小吏便能讓其傾家蕩產。若是當了小吏，上面還有主官，主官上面更有主官，百官之上還有丞相，可便是當上丞相又如何？天子一怒，一封詔書，便得自荊”這是社會的生態鏈，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，若是不想被吃，只能爬到生物鏈的最頂端，當最大的那個——在宮裡談這個，這是要造反吧？程宗揚趕緊拉回話題，“那你還想當官？”
“當什麼官？我只想當一個近臣。人生在世，反正是要求人，與其討好央求那麼多人，不如討好天子一人。榮華富貴非我所欲，優遊此生便已足矣。”
程宗揚想了一會兒，嘆道：“你這個要求太高了，我恐怕是滿足不了你。”
東方曼倩笑道：“怎麼？程兄想籠絡我嗎？”
“我還真想過，但不知道東方兄這樣的大才，應該怎麼用才好。”
東方曼倩大笑幾聲，然後道：“吾有大樹，人謂之樗。其大本擁腫而不中繩墨，其小枝捲曲而不中規矩，立之道側，匠人不顧，大而無用，此之謂也。”
程宗揚雖然被東方曼倩稱為不學無術，但這段話出自莊子名篇逍遙遊，以前倒是讀過的。說的是惠子以大樹為喻諷刺莊子，稱其大而無用。莊子則回答說正是因為無用，這棵大樹才能逃過匠人的斧刃。像東方曼倩這等人物，連一代雄主也難以用之，他雖然自命弄臣，可天子何嘗不是被其所弄？其實他所作的只是自己而已，想把他收入囊中，著實是小看了他。
程宗揚笑道：“聽說東方兄剛剛淨身出戶，除了身衣服什麼都沒帶，渾身上下不名一文，虧你還笑得這麼開心。”
“要說還是程兄送來的運氣，”東方曼倩笑道：“那日與程兄分手，倒讓我在樂津裡遇到一個入眼的女子，這幾日便準備下聘。到時只怕還要向程兄借些錢用。”
“好說，多少錢？”
“十貫足矣。”東方曼倩說著拉起衣袖，露出腕上一條絡子。那絡子打得極為精美，上面系的卻非金非玉，而是一枚不起眼的銅銖。
“說我不名分文可就過了，我身上倒還有一文，加上程兄的一萬錢，用來下聘正好是萬里挑一。”
程宗揚玩笑道：“東方兄的意思，這娘子算是咱們兩個合娶的嗎？”
東方曼倩大方地說道：“弱水三千，我只取一瓢飲，明年此時，程兄儘管自齲”如此灑脫，程宗揚自問這輩子都做不到，聞言只有苦笑而已。
東方曼倩忽然揚了揚下巴，“那個不是你的家僕嗎？前幾天剛喝過酒的。”
程宗揚抬眼看去，卻是敖潤。他正在殿外和一名內侍說著什麼，漢宮雖然管得不嚴，終究是天子所居，敖潤能混到這裡就不錯了，想靠近天子寢宮卻沒那麼容易。
程宗揚心裡一緊，難道是小紫的事？他急忙出殿，卻被一名小黃門攔祝“程大夫，天子隨時可能召見，你要這麼出去，萬一上面怪罪下來，小的可擔當不起。”
東方曼倩笑道：“如何？”
程宗揚知道他是揶揄自己，身為官員，遠不如當個弄臣輕鬆，這會兒被他奚落，也只有苦笑。
“我去幫你看看吧。”東方曼倩執戟過去，與敖潤交談幾句，然後表情古怪的回來。
“他不肯說，非要見到你才開口。”
程宗揚心裡咯噔一聲，難道小紫真的出事了？
東方曼倩對小黃門道：“這位程大夫是大行令，那是他手下的治禮郎，我剛才已經驗過那人的腰牌。衙中有事，需要立刻面見程大夫——此事關乎諸侯，少頃天子召見，說不定要談及此事。趕緊安排讓他們見一面。”
第五章
東方曼倩說得跟真的一樣，聽到是公事，那小黃門也不敢怠慢，連忙引著程宗揚到了殿外，與敖潤見面。至於他們談到哪位諸侯，小黃門躲得遠遠的，一點也不想聽見。
程宗揚道：“找到小紫了？”
“沒有。”敖潤道：“紫姑娘一直都沒出現。”
“出了什麼事？”
“我們找到紫姑娘……那條狗了。”
“雪雪？”
“可不是嘛。那狗不知道從哪兒鑽出來的，渾身都是泥。我們壓根就沒認出來。還是那狗使勁往馮大法身邊湊，才被馮大法認出來。那狗也邪了，別的狗都汪汪叫，它不叫，只哼哼，哼得我聽著都頭皮發麻。”
“受傷了？”
“沒有。我專門抱著給盧五爺看過，盧五爺也說沒事，就是餓的。”
“餓的？”
“盧五爺估摸著，怕有兩三天沒吃東西了。老劉給它買了幾個肉包子，那狗跟瘋了似的，不要命地往向上衝，老劉一個不小心，手指頭都被它咬了一口。”
程宗揚聽得都無語了。劉詔真夠倒黴的，他恐怕還不知道被小賤狗咬一口會有什麼後果吧？
程宗揚想想，這事兒還是別跟劉詔說的好，頂多過半年，又是一條好漢。
“小紫呢？她出了什麼事？”
“我們也不知道埃盧五爺也是心裡沒底，才讓我來見見你。”
“其他……幾個方向，有訊息嗎？”
“沒有。”
敖潤知道周圍還放的有人，具體是誰卻不知道。幾名侍奴修為不同，感應的範圍也各有差別。以卓雲君的修為，小紫一旦接近校尉府兩裡範圍之內，就能感應到她的準確位置。可現在小紫杳無音訊，卻找到了與她形影不離的小賤狗，其中的蹊蹺讓程宗揚不能不多想。
難道是被巫宗搶先了一步，先劫住了死丫頭？要不然她怎麼會扔下雪雪？要知道那小賤狗雖然看著就是一挺賤的小爛狗，其實卻是一頭如假包換的妖獸。真要玩命，一般五級修為的高手也制不住它。
程宗揚一邊轉著念頭一邊道：“校尉府周圍有什麼動靜嗎？”
“有。”敖潤道：“盧五爺親自去看過，盯著校尉府的人不少，除了咱們，還有四五股人馬。”
“這麼多？”
“盧五爺認出兩股，一股是襄邑侯府派出的死士，一股是洛都大豪朱安世的手下，另外兩股身份不好確定，盧五爺猜測可能是巫宗和龍宸的人。除了這些，還有幾個獨行的，至於暗處，很難說是不是還藏的有人。”
連龍宸的人也來湊熱鬧了？襄邑侯門下死士是刺殺韓定國的一方，巫宗人馬是保護韓定國的一方，這兩者的立場可以明確。朱安世的手下與龍宸的人究竟站在哪一方，現在無從知曉。不過龍宸與黑魔海關係匪淺，朱安世與呂冀私下也有聯絡，這四股勢力很可能是兩兩聯手。
“還有件事，”敖潤低聲道：“我來之前，校尉府又進駐一批軍士，都是最精銳的射聲士。”
射聲校尉屬下有七百餘名射聲士，擅使弓弩，號稱能在夜間聞聲而射，故稱射聲。宋國的神臂弓雖然有名，但有名的是器械，就射手而論，最出色的當屬漢國，射聲士則是精銳中的精銳，射術可想而知。
“接著等，只要小紫出現，無論如何也要攔住她。韓定國就是一條死狗，什麼時候殺都行，犯不著在校尉府跟他們玩命。”
見到校尉府的佈置，程宗揚已經死了在校尉府刺殺韓定國的心思。明明是個陷阱，還要往裡面跳，未免太傻。
“還有，再派一個人去建威將軍府。說不定死丫頭會在那邊，等韓定國出門的時候動手。”
“是。”
“這會兒剛過午時，離天黑還有三個多時辰，我等天子召見完就立刻過去，有訊息立刻告訴我。”
“是！”
…………………………………………………………………………………
程宗揚在玉堂前殿又等了一個多時辰，直等得坐立不安，才有內侍出來，傳他覲見。
程宗揚跟隨內侍，一路穿過玉堂殿、宣德殿、建德殿……最後在宮內一處池苑前停住腳步。
苑內一池碧水，湖上浮蕩著一層朦朧的水霧，整座宮殿都建在湖上，遠遠看去就像飄浮在雲霧之間。宮殿四周種植著巨大的荷花，微風拂來，滿池荷葉隨風起舞，宛如無數碧波仙子。
宮殿四面都建著拱形的廊橋，與陸地相接。成群的宮娥在廊內穿梭，她們穿著曲裾，衣物在腰間纏繞數週，緊貼著腰身，勾勒出曼妙的身形，下緣一直拖到地面，宛如散開的花盞，走動時行不露足，舉止優雅。抬階而上時，偶爾露出裾下的纖足。能看到她們腳下踏著木屐，赤裸的雙足雪白如霜。
內侍前去稟報，程宗揚在廊外等候。這一等又是一個時辰，眼看紅日偏西，程宗揚直等得心急如焚，恨不得闖進去揪住天子，問他究竟有什麼事召見自己？幾句話說完拉倒，免得自己瞎耽誤工夫。
一直等到申時將盡，內侍終於出來，傳程宗揚入內。內侍領著他穿過廊橋，進入殿中。殿內放著一隻丈許高的博山爐，爐蓋鑄成山形，上面點綴著無數珍禽形獸，濃濃的麝香氣息從爐中不斷瀰漫出來。
那宮殿又深又廣，成排的巨柱猶如巨人的手臂支撐著厚重的殿宇，一列列漫長得彷彿沒有盡頭，宮殿的結構也極為複雜，無數階梯、走廊、懸橋穿梭其中，彷彿一個由無數宮殿組合起來的建築群。走在這樣宏偉的宮殿內，程宗揚覺得自己整個人都變得渺小起來，眼前的宮殿也愈發深邃。
一刻鐘之後，內侍向左一拐，兩人不知何時已經穿過宮殿，眼前豁然開朗。面前是一處露臺，寬及百步的檯面凌空架在湖上，周圍佈置著精巧的欄杆。年輕的天子劉驁席地而臥，身下鋪著一張象牙席。他面前放著一張漆案，上面擺放著各色水果、酒食，周圍簇擁著十幾名鶯鶯燕燕的女子，一個個花枝招展。天子就半臥在這處溫柔鄉中，一邊品嚐著美人兒遞來的美酒，一邊觀賞著面前的歌舞。
臺上一個女子正在翩翩起舞，她穿著一件輕柔的綵衣，光潔的玉足在鮮紅的地毯上盤旋跳動，腰身猶如柔軟的柳枝，纖柔無比。在她旁邊，卻是一個長著馬臉的侏儒，他身穿綵衣，頭髮紮成丫角，揮舞著短小的四肢模仿那女子的舞姿，動作笨拙可笑，引得眾人不住大笑。
自己在外面乾等，這小子卻在裡面聲色犬馬，程宗揚不由充滿惡意地想道：趕緊樂吧，再不樂就沒機會了，等你小子一死，這些美人兒還不是被收進北宮，讓人想怎麼收拾就怎麼收拾？
一曲舞罷，姓孟的侏儒一屁股坐在地上，呼呼的喘著氣。
天子笑道：“賞！”
旁邊的內侍抓起一把錢銖，往地上投去。孟舍人雙腿極短，掙扎了幾下才好不容易爬起來，撅著屁股在地毯中摸索，又引得天子一陣大笑。
那美人兒伏在天子懷中，格格嬌笑著。天子沒有注意到程宗揚已經進來，擁著那美人兒笑道：“跳得不錯，快趕上皇后了。”
美人兒嬌聲道：“臣妾的舞姿哪裡及得上皇后娘娘呢？”
在旁服侍的唐衡開口道：“啟稟陛下，大行令程宗揚覲見。”
天子這才注意到有外臣在場，他稍稍正了正身體，“定陶王的喪禮是你去的嗎？”
“是。”
“定陶王邸情形如何？”
程宗揚回想了一下，然後說了當日的情形，沒有隱瞞，也沒有誇張。天子聽得極為仔細，最後道：“繼任的定陶王太子今年有三歲了吧？”
“是。今年剛滿三歲。”
“朕聽說，那孩子挺聰明？”
程宗揚心下忐忑，不知道天子為什麼突然提出這茬，小心地說道：“定陶王太子如何，臣未曾得見，但聽定陶王邸的人談及，確實聰明伶俐。”
天子拿著一隻酒樽，也不喝，只在手中把玩，不知在想著什麼。眾人都不敢開口，連圍欄邊叩弦引簫的樂工也停了下來。
沉默良久，劉驁道：“賞定陶王白鹿皮一張，你去傳詔，記轉—讓定陶王進京謝恩。”
程宗揚心下一怔，為了一張白鹿皮，讓一個三歲的孩子千里迢迢入京謝恩？這一路舟車勞頓，萬一出什麼事，定陶王不就絕後了嗎？難道天子是打算削藩？諸侯勢大是天子的心腹之患，通常的作法是用推恩令，將諸侯之子盡數加封，既拆分了封地，也保全了皇室的體面。
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今天正好又是東方曼倩當值，照舊在殿前執戟。程宗揚再急也不能不理天子的詔書，這會兒閒著也是閒著，兩人倒是能聊聊天。
“孟舍人呢？沒去告你的狀嗎？”
“哈哈，一個侏儒小兒，能奈我何？我倒是怕他不告，耽誤了我東方曼倩賤名上達天聽。”
“這話怎麼聽都透著一股不甘心，老東，你就這麼想當官？”
東方曼倩灑然道：“我想當官只是為了活著，倒不是活著就為了當官。”說著吟道：“明者處世，莫尚於中；優哉遊哉，於道相從。首陽為拙，柱下為工；飽食安步，以仕代農；依隱玩世，詭時不逢。”
程宗揚一邊聽一邊頻頻點頭，等他說完，然後問道：“什麼意思？”
東方朔大笑道：“好個不學無術的小子。明智之人，求中而已。襄邑侯入朝不趨，贊謁不名，尊寵古今少比，依我看來，卻是危若累卵。下愚之人，汲汲於田野之間，操勞終日，難求一飽。此二者，吾所不齲所欲者，唯玩世而已，行與時違，而不逢其害。”
“這算是明哲保身？”
“知我者，程兄也。”
“那也不一定非要當官埃”程宗揚引誘道：“不想幹農活，東方兄還可以經商嘛。”
東方曼倩微笑道：“敢問程兄，此生可曾求過人？”
程宗揚沉默片刻，“很多。”
“人生於世，無不需要求人。農夫有皇糧國稅，官租徭役。若是成了一方豪強，不必親自操勞農事，還要擔心破家的縣令，滅門的令尹。商賈之人，為了些許蠅頭小利日夜奔忙，而三五小吏便能讓其傾家蕩產。若是當了小吏，上面還有主官，主官上面更有主官，百官之上還有丞相，可便是當上丞相又如何？天子一怒，一封詔書，便得自荊”這是社會的生態鏈，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，若是不想被吃，只能爬到生物鏈的最頂端，當最大的那個——在宮裡談這個，這是要造反吧？程宗揚趕緊拉回話題，“那你還想當官？”
“當什麼官？我只想當一個近臣。人生在世，反正是要求人，與其討好央求那麼多人，不如討好天子一人。榮華富貴非我所欲，優遊此生便已足矣。”
程宗揚想了一會兒，嘆道：“你這個要求太高了，我恐怕是滿足不了你。”
東方曼倩笑道：“怎麼？程兄想籠絡我嗎？”
“我還真想過，但不知道東方兄這樣的大才，應該怎麼用才好。”
東方曼倩大笑幾聲，然後道：“吾有大樹，人謂之樗。其大本擁腫而不中繩墨，其小枝捲曲而不中規矩，立之道側，匠人不顧，大而無用，此之謂也。”
程宗揚雖然被東方曼倩稱為不學無術，但這段話出自莊子名篇逍遙遊，以前倒是讀過的。說的是惠子以大樹為喻諷刺莊子，稱其大而無用。莊子則回答說正是因為無用，這棵大樹才能逃過匠人的斧刃。像東方曼倩這等人物，連一代雄主也難以用之，他雖然自命弄臣，可天子何嘗不是被其所弄？其實他所作的只是自己而已，想把他收入囊中，著實是小看了他。
程宗揚笑道：“聽說東方兄剛剛淨身出戶，除了身衣服什麼都沒帶，渾身上下不名一文，虧你還笑得這麼開心。”
“要說還是程兄送來的運氣，”東方曼倩笑道：“那日與程兄分手，倒讓我在樂津裡遇到一個入眼的女子，這幾日便準備下聘。到時只怕還要向程兄借些錢用。”
“好說，多少錢？”
“十貫足矣。”東方曼倩說著拉起衣袖，露出腕上一條絡子。那絡子打得極為精美，上面系的卻非金非玉，而是一枚不起眼的銅銖。
“說我不名分文可就過了，我身上倒還有一文，加上程兄的一萬錢，用來下聘正好是萬里挑一。”
程宗揚玩笑道：“東方兄的意思，這娘子算是咱們兩個合娶的嗎？”
東方曼倩大方地說道：“弱水三千，我只取一瓢飲，明年此時，程兄儘管自齲”如此灑脫，程宗揚自問這輩子都做不到，聞言只有苦笑而已。
東方曼倩忽然揚了揚下巴，“那個不是你的家僕嗎？前幾天剛喝過酒的。”
程宗揚抬眼看去，卻是敖潤。他正在殿外和一名內侍說著什麼，漢宮雖然管得不嚴，終究是天子所居，敖潤能混到這裡就不錯了，想靠近天子寢宮卻沒那麼容易。
程宗揚心裡一緊，難道是小紫的事？他急忙出殿，卻被一名小黃門攔祝“程大夫，天子隨時可能召見，你要這麼出去，萬一上面怪罪下來，小的可擔當不起。”
東方曼倩笑道：“如何？”
程宗揚知道他是揶揄自己，身為官員，遠不如當個弄臣輕鬆，這會兒被他奚落，也只有苦笑。
“我去幫你看看吧。”東方曼倩執戟過去，與敖潤交談幾句，然後表情古怪的回來。
“他不肯說，非要見到你才開口。”
程宗揚心裡咯噔一聲，難道小紫真的出事了？
東方曼倩對小黃門道：“這位程大夫是大行令，那是他手下的治禮郎，我剛才已經驗過那人的腰牌。衙中有事，需要立刻面見程大夫——此事關乎諸侯，少頃天子召見，說不定要談及此事。趕緊安排讓他們見一面。”
第五章
東方曼倩說得跟真的一樣，聽到是公事，那小黃門也不敢怠慢，連忙引著程宗揚到了殿外，與敖潤見面。至於他們談到哪位諸侯，小黃門躲得遠遠的，一點也不想聽見。
程宗揚道：“找到小紫了？”
“沒有。”敖潤道：“紫姑娘一直都沒出現。”
“出了什麼事？”
“我們找到紫姑娘……那條狗了。”
“雪雪？”
“可不是嘛。那狗不知道從哪兒鑽出來的，渾身都是泥。我們壓根就沒認出來。還是那狗使勁往馮大法身邊湊，才被馮大法認出來。那狗也邪了，別的狗都汪汪叫，它不叫，只哼哼，哼得我聽著都頭皮發麻。”
“受傷了？”
“沒有。我專門抱著給盧五爺看過，盧五爺也說沒事，就是餓的。”
“餓的？”
“盧五爺估摸著，怕有兩三天沒吃東西了。老劉給它買了幾個肉包子，那狗跟瘋了似的，不要命地往向上衝，老劉一個不小心，手指頭都被它咬了一口。”
程宗揚聽得都無語了。劉詔真夠倒黴的，他恐怕還不知道被小賤狗咬一口會有什麼後果吧？
程宗揚想想，這事兒還是別跟劉詔說的好，頂多過半年，又是一條好漢。
“小紫呢？她出了什麼事？”
“我們也不知道埃盧五爺也是心裡沒底，才讓我來見見你。”
“其他……幾個方向，有訊息嗎？”
“沒有。”
敖潤知道周圍還放的有人，具體是誰卻不知道。幾名侍奴修為不同，感應的範圍也各有差別。以卓雲君的修為，小紫一旦接近校尉府兩裡範圍之內，就能感應到她的準確位置。可現在小紫杳無音訊，卻找到了與她形影不離的小賤狗，其中的蹊蹺讓程宗揚不能不多想。
難道是被巫宗搶先了一步，先劫住了死丫頭？要不然她怎麼會扔下雪雪？要知道那小賤狗雖然看著就是一挺賤的小爛狗，其實卻是一頭如假包換的妖獸。真要玩命，一般五級修為的高手也制不住它。
程宗揚一邊轉著念頭一邊道：“校尉府周圍有什麼動靜嗎？”
“有。”敖潤道：“盧五爺親自去看過，盯著校尉府的人不少，除了咱們，還有四五股人馬。”
“這麼多？”
“盧五爺認出兩股，一股是襄邑侯府派出的死士，一股是洛都大豪朱安世的手下，另外兩股身份不好確定，盧五爺猜測可能是巫宗和龍宸的人。除了這些，還有幾個獨行的，至於暗處，很難說是不是還藏的有人。”
連龍宸的人也來湊熱鬧了？襄邑侯門下死士是刺殺韓定國的一方，巫宗人馬是保護韓定國的一方，這兩者的立場可以明確。朱安世的手下與龍宸的人究竟站在哪一方，現在無從知曉。不過龍宸與黑魔海關係匪淺，朱安世與呂冀私下也有聯絡，這四股勢力很可能是兩兩聯手。
“還有件事，”敖潤低聲道：“我來之前，校尉府又進駐一批軍士，都是最精銳的射聲士。”
射聲校尉屬下有七百餘名射聲士，擅使弓弩，號稱能在夜間聞聲而射，故稱射聲。宋國的神臂弓雖然有名，但有名的是器械，就射手而論，最出色的當屬漢國，射聲士則是精銳中的精銳，射術可想而知。
“接著等，只要小紫出現，無論如何也要攔住她。韓定國就是一條死狗，什麼時候殺都行，犯不著在校尉府跟他們玩命。”
見到校尉府的佈置，程宗揚已經死了在校尉府刺殺韓定國的心思。明明是個陷阱，還要往裡面跳，未免太傻。
“還有，再派一個人去建威將軍府。說不定死丫頭會在那邊，等韓定國出門的時候動手。”
“是。”
“這會兒剛過午時，離天黑還有三個多時辰，我等天子召見完就立刻過去，有訊息立刻告訴我。”
“是！”
…………………………………………………………………………………
程宗揚在玉堂前殿又等了一個多時辰，直等得坐立不安，才有內侍出來，傳他覲見。
程宗揚跟隨內侍，一路穿過玉堂殿、宣德殿、建德殿……最後在宮內一處池苑前停住腳步。
苑內一池碧水，湖上浮蕩著一層朦朧的水霧，整座宮殿都建在湖上，遠遠看去就像飄浮在雲霧之間。宮殿四周種植著巨大的荷花，微風拂來，滿池荷葉隨風起舞，宛如無數碧波仙子。
宮殿四面都建著拱形的廊橋，與陸地相接。成群的宮娥在廊內穿梭，她們穿著曲裾，衣物在腰間纏繞數週，緊貼著腰身，勾勒出曼妙的身形，下緣一直拖到地面，宛如散開的花盞，走動時行不露足，舉止優雅。抬階而上時，偶爾露出裾下的纖足。能看到她們腳下踏著木屐，赤裸的雙足雪白如霜。
內侍前去稟報，程宗揚在廊外等候。這一等又是一個時辰，眼看紅日偏西，程宗揚直等得心急如焚，恨不得闖進去揪住天子，問他究竟有什麼事召見自己？幾句話說完拉倒，免得自己瞎耽誤工夫。
一直等到申時將盡，內侍終於出來，傳程宗揚入內。內侍領著他穿過廊橋，進入殿中。殿內放著一隻丈許高的博山爐，爐蓋鑄成山形，上面點綴著無數珍禽形獸，濃濃的麝香氣息從爐中不斷瀰漫出來。
那宮殿又深又廣，成排的巨柱猶如巨人的手臂支撐著厚重的殿宇，一列列漫長得彷彿沒有盡頭，宮殿的結構也極為複雜，無數階梯、走廊、懸橋穿梭其中，彷彿一個由無數宮殿組合起來的建築群。走在這樣宏偉的宮殿內，程宗揚覺得自己整個人都變得渺小起來，眼前的宮殿也愈發深邃。
一刻鐘之後，內侍向左一拐，兩人不知何時已經穿過宮殿，眼前豁然開朗。面前是一處露臺，寬及百步的檯面凌空架在湖上，周圍佈置著精巧的欄杆。年輕的天子劉驁席地而臥，身下鋪著一張象牙席。他面前放著一張漆案，上面擺放著各色水果、酒食，周圍簇擁著十幾名鶯鶯燕燕的女子，一個個花枝招展。天子就半臥在這處溫柔鄉中，一邊品嚐著美人兒遞來的美酒，一邊觀賞著面前的歌舞。
臺上一個女子正在翩翩起舞，她穿著一件輕柔的綵衣，光潔的玉足在鮮紅的地毯上盤旋跳動，腰身猶如柔軟的柳枝，纖柔無比。在她旁邊，卻是一個長著馬臉的侏儒，他身穿綵衣，頭髮紮成丫角，揮舞著短小的四肢模仿那女子的舞姿，動作笨拙可笑，引得眾人不住大笑。
自己在外面乾等，這小子卻在裡面聲色犬馬，程宗揚不由充滿惡意地想道：趕緊樂吧，再不樂就沒機會了，等你小子一死，這些美人兒還不是被收進北宮，讓人想怎麼收拾就怎麼收拾？
一曲舞罷，姓孟的侏儒一屁股坐在地上，呼呼的喘著氣。
天子笑道：“賞！”
旁邊的內侍抓起一把錢銖，往地上投去。孟舍人雙腿極短，掙扎了幾下才好不容易爬起來，撅著屁股在地毯中摸索，又引得天子一陣大笑。
那美人兒伏在天子懷中，格格嬌笑著。天子沒有注意到程宗揚已經進來，擁著那美人兒笑道：“跳得不錯，快趕上皇后了。”
美人兒嬌聲道：“臣妾的舞姿哪裡及得上皇后娘娘呢？”
在旁服侍的唐衡開口道：“啟稟陛下，大行令程宗揚覲見。”
天子這才注意到有外臣在場，他稍稍正了正身體，“定陶王的喪禮是你去的嗎？”
“是。”
“定陶王邸情形如何？”
程宗揚回想了一下，然後說了當日的情形，沒有隱瞞，也沒有誇張。天子聽得極為仔細，最後道：“繼任的定陶王太子今年有三歲了吧？”
“是。今年剛滿三歲。”
“朕聽說，那孩子挺聰明？”
程宗揚心下忐忑，不知道天子為什麼突然提出這茬，小心地說道：“定陶王太子如何，臣未曾得見，但聽定陶王邸的人談及，確實聰明伶俐。”
天子拿著一隻酒樽，也不喝，只在手中把玩，不知在想著什麼。眾人都不敢開口，連圍欄邊叩弦引簫的樂工也停了下來。
沉默良久，劉驁道：“賞定陶王白鹿皮一張，你去傳詔，記轉—讓定陶王進京謝恩。”
程宗揚心下一怔，為了一張白鹿皮，讓一個三歲的孩子千里迢迢入京謝恩？這一路舟車勞頓，萬一出什麼事，定陶王不就絕後了嗎？難道天子是打算削藩？諸侯勢大是天子的心腹之患，通常的作法是用推恩令，將諸侯之子盡數加封，既拆分了封地，也保全了皇室的體面。
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