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22-02-04
脅都不害怕。」
妮芙絲無言地揚起高傲而不屈的纖脖,就好像在接受讚美一樣。
伊比斯並不是沒有遇見過這樣剛硬的對手。對付這種人,採用直接脅迫是事
倍功半,正確的做法是從他們身邊的親友入手。無論再怎麼清高正直的人,身邊
總會有在意的軟肋。就算他們能夠承受家人與朋友的非議,走到了眾叛親離的這
一步後,再從外部攻破起來就簡單了許多。
但這偏偏對她行不通。布萊丹城已經被摧毀,曾經是城主的少女完全成了孑
然一身的孤家寡人。不要說用親近之人威脅了,失去了一切的她甚至連自身的安
危都不再放在心上。
和潛伏時所見的少女城主疲倦但幹勁十足的狀態不同,此刻被稱為妮芙絲的
女孩雖然挺直腰桿,眼神深處卻頹廢仿徨如行屍走肉。伊比斯甚至懷疑她已經失
去了繼續活下去的理由,只需要稍微受到刺激,就能毫不猶豫地翻身跳下山崖。
那麼,如果自己能給她這樣的一個理由呢?
「我決定了。」青年露出了讓妮芙絲深感不安的險惡笑容,「如果你不主動
跟我回去的話,等這趟旅途結束,我就把家裡的上千名人類奴隸全部殺光。」
「你!……」
少女再也無法保持淡定的沉默,瞳孔緊縮,呼吸也因為憤怒而急促起來。她
立刻就意識到了自己的錯誤——露出失態的神情正中這個混蛋的下懷。只有表現
得毫不在意,才能將這個話題若無其事地一筆帶過。
妮芙絲很快就將心情平復了下來。
「那是你的家事,和我沒什麼關係。」
「哪怕會有數千名無辜的人類會因此而死?」
「要殺人的是你,決定權和責任也不在我身上。」少女還是硬撐出一副死硬
到底的樣子,「像你這樣的精明人,行事一定會依照利益最大化的原則。就算我
不聽從你的命令,你也會選擇『毀約』而不是浪費奴隸,對吧。」
「這有一個前提,區區一個女奴的價值當然比不上那數千名奴隸。」伊比斯
冷笑一聲,「可是你不一樣。你現在在我心中的地位比普通奴隸重要的多。兩條
腿的人類好找,長著尾巴又伶俐可愛的白髮蘿莉可不多。」
「你不是那種瘋子。」
「你認為我不是嗎?」
若是在平時,妮芙絲當然會把這當成是虛張聲勢而一笑了之。但現在的她無
法這麼做。萬一呢?萬一這傢伙說的是真的呢?按照這時代的人們的無聊程度來
看,像言情小說一樣因為得不到女人而發狂也不是不可能。
「……我不覺得你那個老姐會同意你揮霍家裡的財產。」
「她不會管的。」伊比斯聳了聳肩,「她要代表家族留在聖地參與各種明爭
暗鬥,領地上的事我都能全權決定。雖然我只是個繼子,浪費些便宜的奴隸也不
會有人管。」
「要是其他家族知道了你因為一個女奴就殺光了家裡的奴隸,受到損失的還
是你和家族的聲譽。」
「那是你不瞭解我們。」青年繼續粉碎少女的辯駁,「只要隨便找些像祭祀
母樹這樣的藉口,殺掉數千名奴隸作為人牲並不少見。」
事實上,廢除了人牲的英卡納家族沒理由做出這種舉動,作為繼子的伊比斯
也沒有那麼大的權力。不過用這來騙一騙對此一無所知的妮芙絲已經足夠了。
少女緊咬銀牙,憤懣地怒視著氣焰囂張的伊比斯。用無辜奴隸的生命來威脅
自己就範,這簡直是最卑劣下作的手段了。
「不向恐怖分子妥協是常識。」
「恐怖分子?」
「就算我這次妥協了,我怎麼確認你不會得寸進尺地繼續要挾我?」
伊比斯微微眯起了眼睛。
「你覺得這是妥協嗎?清醒點,你根本沒有討價還價的餘地。你只能選擇留
在我身邊,嘗試能不能讓我回心轉意;或者什麼都不做,等我想辦法把你弄回去
以後,眼睜睜看著我殺人來折磨你。」
妮芙絲陷入了沉默。
他說得對,地位處於絕對劣勢的自己沒有任何主導事態發展的能力。除了答
應之外,餘下的選擇並不多。
繼續咬緊牙關地拒絕,孤身一人的人類青年要強行帶走自己極為困難。若是
被他丟棄在荒山野嶺,也不過是慢慢死掉而已。亦或是直接在他面前自殺,大概
也能讓那些奴隸免於被用來威脅自己。
但是——
「……我明白了。」
選擇死亡,就是將未來的可能全部拋棄。但死皮賴臉活下來的話,或許也能
夠救到那些人,避免萬分之一的最壞可能性。
白髮龍女吃力地撐著身子爬下車板,腳步虛浮地站立在伊比斯面前,然後,
見到青年臉上露出了無比欠揍的笑容。
「哎呀,我是在開玩笑啊,你居然還真信了。稍微想想都能知道,我可搞不
出來這麼喪心病狂的屠殺。」
妮芙絲重重地吸了一口氣,抑制住心中不斷翻騰的憤怒,終於長吁一口,無
悲無喜地用看渣滓的眼神注視著眼前的男人。
伊比斯自然是對此毫不在意。已經數不清有多少次被各種極為怨毒的眼神給
這般死死盯住了。既然要做陰影中的利刃,總要承受理所當然的惡意。他已經習
慣了面對這樣的無能狂怒。
附帶一提,那些知曉了被坑害的真相的受害者們,最終大多變為了墳墓中冰
冷的屍體,剩下的則是連完整的殘骸都未能留下。
將不多的行李轉移到了瘦馬上,伊比斯伸出手,準備幫扶還在養病中的少女
上馬。可妮芙絲只是搖了搖頭,邁步獨自前行起來。
哦,準備用腳走,還真是倔得不得了。
默默地注視了片刻她搖搖晃晃的背影,青年嘆了口氣,三兩步趕上前拉住了
彷彿下一刻就會摔倒跌落的女孩,無視她「我自己能走」的抱怨聲將她拽到了馬
邊。
「我命令你,坐上去別亂動。」
失去了本就和裝飾品沒兩樣的翅膀後,拖著粗黑尾巴的妮芙絲體重仍然比普
通女孩子重上不少,要抱舉起來也不那麼輕鬆。不過她終究還是沒有再做出更多
抗拒的舉動,側騎上了馬背。
這下子,總算可以繼續上路了。
和曾經翻越過的能被稱為天險的那些山脈比起來,通往蜜蜂嶺前的這片小山
可以算得上是坦途,但牽住韁繩的伊比斯仍然無比小心地探著路,以免出現什麼
失足意外。叢生的灌木枝條能輕鬆劃破小腿的皮膚,但綁緊的布條保護了這一情
況的發生。
乖巧地側坐著的妮芙絲此刻真如哪家出遊的大小姐一般,即使穿著粗製的葛
布衣衫,仍然顯露了恬靜溫柔的氣質。她並不會騎馬,平常只是用來拉貨的駑馬
也沒有配備鞍具,幸好與一般女孩不同,她還有尾巴可以用於平衡。
跨過一片裸露的巖地,馬蹄嗒嗒緩踏岩石的聲音斷續響起,持續了一段平和
寧靜的時光,隨後這份平靜被少女的疑問聲打破。
「你為什麼會看上我?」
「什麼?」
開拓著道路的伊比斯沒有回過頭,用放緩的腳步表示了傾聽。
「我問,為什麼你一定要執著於我?」
「男人看上女人,還需要什麼理由嗎?」青年的回答顯得理所應當,「我想
到得到你——從身體到內心都成為我的所有物。那天見到你遍體鱗傷還能頑強站
起的樣子後,我發現自己突然愛上你了。就這麼簡單。」
「那還真是廉價的愛情。」
「不然呢?」伊比斯吃驚地反問道,「正經的愛情還能是怎麼樣?」
「……最起碼,尋找伴侶時也要進行基本的瞭解吧。」龍女倒是認真的回答
了,「對於事物的看法要相近,能找到共同的話題,沒有觀念的衝突。深入交流
後,最好能找到一樣的愛好,可以互相理解支援,這樣才能考慮婚姻……」
伊比斯在平坦的地方停下了腳步,用看癔病病患的憐憫眼神注視著少女。
「那樣就一輩子別想找到伴侶了,結婚只需要考慮家世、財產和親屬關係就
已經足夠。像你要求這麼多的發病女孩就很難嫁得出去。」
況且,他只是想得到妮芙絲,她這樣的奴隸可沒有資格談論伴侶。
「……你說得對。」妮芙絲沉默一會後並沒有反駁,而是贊同地點點頭,
「我們那兒發病的人越來越多,所以都沒什麼人結婚了。後來就連婚姻制度都幹
脆廢除——願意和誰生活全靠自願,反正……嗯。」
我們那兒?伊比斯想了一下,理解了她的話。她不是人類,說的應該是自己
的家鄉。沒有婚姻這種事,聽起來就是個落後的野蠻部落。倒是說到愛情就能引
申到結婚上,這一點看妮芙絲的性格相當保守——誰說有了愛情就必須要被結婚
束縛的?
「你還沒回答呢。你究竟看上了我哪一點?總不會有無緣無故的喜愛。」少
女晃盪著玲瓏的玉足發問道,「我可不覺得,只是這麼幾天的時間,就能讓你這
傢伙對我『一見鍾情』吧。」
伊比斯想了想,回答道。
「要說的話,是覺得有趣。就像偶然在集市上看見了黑色的珍珠。雖然個頭
不大,色澤也沒有華光,偏偏能夠吸引人的目光,因此稀有和好奇就產生了佔有
欲。大多數人都很無聊,相比之下,你就顯得十分特別顯眼了。」
並不是愛情,也不是色慾,只是因為神秘而產生的吸引力。這個答案其實並
不特殊,甚至完全在意料之內。
妮芙絲點了點頭,沒有再說話。青年牽起繩,繼續踏上旅途。隨後,身後響
起了少女的餘音。
「但是,總有一天,興趣是會消失的。」
「……你說的對。」
就像帶著面紗的半裸女人對男人最有吸引力一樣,當輕紗褪下後,全裸的胴
體就再無那份似有還無的神秘感。和曾經遇到過的許多奇特女子一樣,假如有一
天現在這份高漲的興趣消退之後,自己還會對妮芙絲抱有充分的好感嗎?亦或是
會一如既往地,在厭煩之後就將她作為物品來利用拋棄嗎?
伊比斯捫心自問,誠實地得到了殘酷的答案。
一
蜜蜂嶺並不是哪座高山的名字,只不過是居住在山腳的人們對於家園的習慣
稱呼罷了。這片狹小安穩的平地就坐落在連綿的丘陵小山中央,無名的河流潺潺
而過,滋潤了一小塊適合種植的土地。數年的深耕總算將這片窮鄉僻壤開發,勉
強養活著勤勞的居民們。
就在今日,兩位不速之客到達了這座寧靜的小鎮。馱著一男一女的駑馬啪嗒
啪嗒地踏過泥路,緩緩經過了農田。
「唔,這是油菜嗎?我記得花期好像在二月……嗚!別突然亂摸啊!」
伊比斯沒有收回貼住妮芙絲小腹的右手,而是變本加厲地享受著少女肌膚的
彈爽觸感。雖然兩人的體位看起來是正常的共乘,但環住少女腰間的手卻明目張
膽地撩起衣裙伸入其中。每次偷偷觸碰腰腹上的敏感點都能激起一陣短促的嬌呼
聲,龍女粗長的尾巴也隨之慌亂地搖晃兩下,讓青年的心情變得愈加愉悅。
「我是答應過這幾天不上你,可沒說過不會摸你啊。」
「你,你原話不是這樣說的!」妮芙絲的聲音聽上去有些氣急敗壞,「你明
明說的是『不會碰我』——」
「你還真把這當成字面意思理解了?聽好了,在特定語境里人類語的『碰』
就有『上』的用法。有些地方語言中,『抱』也會有相同的含義。是你自己愚昧
無知,怎麼還要怪到我頭上來。」
「啊,是這樣啊……」少女認真地聽完了解釋,像是忘了自己還在被身後的
男人猥褻的事實,點頭喃喃自語道,「還有這種意思啊。不同語境下的指向會發
生變化,好像是能指和所指——嗚咦?!別,別撓肚子啊,很癢的!」
伊比斯開心地看著她受到突然襲擊後的狼狽樣。受驚的少女渾身震顫,畏縮
的身體不住向後鑽,正好蹭在青年的懷中。雖然很想繼續享用溫香軟玉,這位白
發的女孩終於回過神來,側過臉露出了怒容。
「你……」
「怎麼了,你有意見嗎?主人摸兩下奴隸不是天經地義?」一頓搶白打斷了
妮芙絲的話語後,伊比斯的語氣緩和了一些。對於打一棍子給一甜棗的操作,他
早已做得熟練了,「再說,我是在確認你的身體狀況。小腹的烙印還疼嗎?」
青年的手指輕輕拂過那與少女白皙肌膚格格不入的深黑印記。那是她淪為奴
隸之後被烙鐵印下的標誌,凝結著刻骨銘心的痛苦與折磨。從今往後,無論是誰
看見了這枚將要伴隨少女終生的印記,都能夠輕易地認出她低賤的奴隸身份。對
於伊比斯而言,這並不是什麼壞事,唯一的缺憾只是這烙印不夠美觀,要是給她
穿上露臍衣裝,小腹上這黑漆漆的一團就顯得煞風景了。
「嗯,神經末梢大概都壞死了,只剩下輕微的麻木感。」明明這片印記在任
何愛美的女性看來都顯得不堪入目,但少女的語氣卻是一如既往的淡漠,彷彿根
本沒把這片醜陋的爛肉放在心上,「雖然不痛,肚子上多了一塊硬物的感覺還是
習慣不了。」
伊比斯聽不懂神經末梢是什麼東西,但他能看出來妮芙絲的身體狀況已經得
到了恢復。聲音不再虛弱,嬌小的身軀也不再像幾天前那樣搖搖欲墜、彷彿隨時
都能摔下馬來。他隻手摟緊白髮少女,感受她緩緩恢復生機的體溫——這是個好
訊息,等到她完全康復後,調教的事項就可以排上日程了。
「幹,幹嘛啊,發出這麼噁心的笑聲。」沒來由感到心底發毛的妮芙絲不安
地扭動著,想要擺脫青年的懷抱,「前面就是你說的蜜蜂嶺了吧?趕快放開我,
不然讓人看見了……」
「讓人看見又怎麼樣?喂!那邊的!這兒是泰瑟斯領主的領地嗎?」
聽見伊比斯用精靈語向著前方打招呼,少女驚嚇了一瞬,發現那不過是塊滿
是雜草的田地後,隨即感到惱怒起來。還沒有等她想好要怎麼表示對這種戲弄行
為的抗議,從半人高的雜草裡便鑽出一個人來。
那是個膚色被曬深了的男性精靈,上半身光著膀子,一對長耳朵被太陽曬得
耷拉下來,皺巴巴的皮膚就像老樹的舊皮。雖然胯間圍有布料,萎縮的卵蛋和還
是從破爛的布條裡掉了出來,孤零零地懸在外面。
這位赤腳老農看起來也相當吃驚,目光在馬背上的兩個人類——不,一個人
類和另一個類人的、帶著鐐銬的奇怪女孩身上轉了好幾圈,才彷彿回過神來意識
到是青年在用精靈語呼喊他。
「今年沒有蜂蜜了!」他擺著手,用摸不著頭腦的話回覆道,「莫雷盧斯的
母老虎已經把蜂兒都快榨乾了!你就是帶了鹽巴、針和麻布我們也沒東西換!快
回去吧!」
他停頓了一下,目光再次在妮芙絲身上掃了兩眼,確認了她的奴隸身份後,
繼續喊道:「你要是想把女奴賣給領主,那也來錯地方了!老泰瑟斯這嗝屁了的
老混賬運氣不好,一個兒子都沒留下來!現在除了他那墳墓裡的弟弟,莫雷盧斯
已經沒有男人了!」
看來是被當成了商販。比起糾正這個誤解,當地領主已死的資訊更讓伊比斯
在意。雖然從老姐那裡早就得知泰瑟斯得了重病壽命不長,確認了死訊是另一回
事。看起來,接下來就要和新任的女領主——不知是遺孀、姐妹還是女兒——去
商量任務的事宜了。
他拍了一下妮芙絲的屁股,於是一直聽不懂兩人的精靈語而迷迷糊糊的少女
驚呼了一聲。
「不要緊,優秀的商人當然能把女奴賣給女主人!你們的領主住在哪裡?」
***********************************
聽聞有客人前來拜訪,克勞迪婭·莫雷盧斯感到相當驚異。她很快從記憶中
找到了父親留下的遺言,懷著忐忑的心情一路小跑到大門口去迎接。
與想象中嚴苛或神秘的形象不同,門外站立著的並不是威風囂張的特使,而
是個看起來悠閒開朗的青年,正在用挑剔的眼光打量著破落的宅邸。克勞迪婭一
時懷疑起了自己的推斷,尤其是注意到青年的人類特徵後。或許只是個哪裡來的
旅人,她想,亦或是,這其實只是個逃跑的奴隸,不知怎麼跑到這裡來了也說不
定。
於此同時,伊比斯也在打量著這位女士。一對尖耳朵當然是顯而易見的,但
她的五官卻比普通的精靈更加柔和,籠罩在有些頹廢低沉的表情之中。黑色的長
發綁成粗麻花鞭,髮絲的末梢卻略顯乾枯。樸素無華的長裙之下漏出的是一雙有
些蒼白的小腿,纖細的線條仍蘊含著青春的活力,但步伐卻沾上了衰老的氣息。
一個疲憊憔悴的年輕姑娘,伊比斯下達了判斷。但是,初見所得的第一印象
未必是真相,畢竟之前從農夫那裡聽到了「母老虎」這樣的字眼,說不定在這幅
易懂的皮囊下就隱藏著另一張面孔。
「初次見面,你就是本地的領主吧。」沒必要對這種小地方的寒酸領主用什
麼敬語,伊比斯懶洋洋地對她開口道,「我代表『醫生』來取『藥方』。不知道
要怎麼稱呼你,女士?」
即使沒有自我介紹,即使作為人類出現在蜜蜂嶺十分可疑,但正確無疑的暗
號已經昭示了來者的身份。克勞迪婭心頭一顫,低眉下氣地稍稍欠身表示敬意。
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伊比斯並不是沒有遇見過這樣剛硬的對手。對付這種人,採用直接脅迫是事
倍功半,正確的做法是從他們身邊的親友入手。無論再怎麼清高正直的人,身邊
總會有在意的軟肋。就算他們能夠承受家人與朋友的非議,走到了眾叛親離的這
一步後,再從外部攻破起來就簡單了許多。
但這偏偏對她行不通。布萊丹城已經被摧毀,曾經是城主的少女完全成了孑
然一身的孤家寡人。不要說用親近之人威脅了,失去了一切的她甚至連自身的安
危都不再放在心上。
和潛伏時所見的少女城主疲倦但幹勁十足的狀態不同,此刻被稱為妮芙絲的
女孩雖然挺直腰桿,眼神深處卻頹廢仿徨如行屍走肉。伊比斯甚至懷疑她已經失
去了繼續活下去的理由,只需要稍微受到刺激,就能毫不猶豫地翻身跳下山崖。
那麼,如果自己能給她這樣的一個理由呢?
「我決定了。」青年露出了讓妮芙絲深感不安的險惡笑容,「如果你不主動
跟我回去的話,等這趟旅途結束,我就把家裡的上千名人類奴隸全部殺光。」
「你!……」
少女再也無法保持淡定的沉默,瞳孔緊縮,呼吸也因為憤怒而急促起來。她
立刻就意識到了自己的錯誤——露出失態的神情正中這個混蛋的下懷。只有表現
得毫不在意,才能將這個話題若無其事地一筆帶過。
妮芙絲很快就將心情平復了下來。
「那是你的家事,和我沒什麼關係。」
「哪怕會有數千名無辜的人類會因此而死?」
「要殺人的是你,決定權和責任也不在我身上。」少女還是硬撐出一副死硬
到底的樣子,「像你這樣的精明人,行事一定會依照利益最大化的原則。就算我
不聽從你的命令,你也會選擇『毀約』而不是浪費奴隸,對吧。」
「這有一個前提,區區一個女奴的價值當然比不上那數千名奴隸。」伊比斯
冷笑一聲,「可是你不一樣。你現在在我心中的地位比普通奴隸重要的多。兩條
腿的人類好找,長著尾巴又伶俐可愛的白髮蘿莉可不多。」
「你不是那種瘋子。」
「你認為我不是嗎?」
若是在平時,妮芙絲當然會把這當成是虛張聲勢而一笑了之。但現在的她無
法這麼做。萬一呢?萬一這傢伙說的是真的呢?按照這時代的人們的無聊程度來
看,像言情小說一樣因為得不到女人而發狂也不是不可能。
「……我不覺得你那個老姐會同意你揮霍家裡的財產。」
「她不會管的。」伊比斯聳了聳肩,「她要代表家族留在聖地參與各種明爭
暗鬥,領地上的事我都能全權決定。雖然我只是個繼子,浪費些便宜的奴隸也不
會有人管。」
「要是其他家族知道了你因為一個女奴就殺光了家裡的奴隸,受到損失的還
是你和家族的聲譽。」
「那是你不瞭解我們。」青年繼續粉碎少女的辯駁,「只要隨便找些像祭祀
母樹這樣的藉口,殺掉數千名奴隸作為人牲並不少見。」
事實上,廢除了人牲的英卡納家族沒理由做出這種舉動,作為繼子的伊比斯
也沒有那麼大的權力。不過用這來騙一騙對此一無所知的妮芙絲已經足夠了。
少女緊咬銀牙,憤懣地怒視著氣焰囂張的伊比斯。用無辜奴隸的生命來威脅
自己就範,這簡直是最卑劣下作的手段了。
「不向恐怖分子妥協是常識。」
「恐怖分子?」
「就算我這次妥協了,我怎麼確認你不會得寸進尺地繼續要挾我?」
伊比斯微微眯起了眼睛。
「你覺得這是妥協嗎?清醒點,你根本沒有討價還價的餘地。你只能選擇留
在我身邊,嘗試能不能讓我回心轉意;或者什麼都不做,等我想辦法把你弄回去
以後,眼睜睜看著我殺人來折磨你。」
妮芙絲陷入了沉默。
他說得對,地位處於絕對劣勢的自己沒有任何主導事態發展的能力。除了答
應之外,餘下的選擇並不多。
繼續咬緊牙關地拒絕,孤身一人的人類青年要強行帶走自己極為困難。若是
被他丟棄在荒山野嶺,也不過是慢慢死掉而已。亦或是直接在他面前自殺,大概
也能讓那些奴隸免於被用來威脅自己。
但是——
「……我明白了。」
選擇死亡,就是將未來的可能全部拋棄。但死皮賴臉活下來的話,或許也能
夠救到那些人,避免萬分之一的最壞可能性。
白髮龍女吃力地撐著身子爬下車板,腳步虛浮地站立在伊比斯面前,然後,
見到青年臉上露出了無比欠揍的笑容。
「哎呀,我是在開玩笑啊,你居然還真信了。稍微想想都能知道,我可搞不
出來這麼喪心病狂的屠殺。」
妮芙絲重重地吸了一口氣,抑制住心中不斷翻騰的憤怒,終於長吁一口,無
悲無喜地用看渣滓的眼神注視著眼前的男人。
伊比斯自然是對此毫不在意。已經數不清有多少次被各種極為怨毒的眼神給
這般死死盯住了。既然要做陰影中的利刃,總要承受理所當然的惡意。他已經習
慣了面對這樣的無能狂怒。
附帶一提,那些知曉了被坑害的真相的受害者們,最終大多變為了墳墓中冰
冷的屍體,剩下的則是連完整的殘骸都未能留下。
將不多的行李轉移到了瘦馬上,伊比斯伸出手,準備幫扶還在養病中的少女
上馬。可妮芙絲只是搖了搖頭,邁步獨自前行起來。
哦,準備用腳走,還真是倔得不得了。
默默地注視了片刻她搖搖晃晃的背影,青年嘆了口氣,三兩步趕上前拉住了
彷彿下一刻就會摔倒跌落的女孩,無視她「我自己能走」的抱怨聲將她拽到了馬
邊。
「我命令你,坐上去別亂動。」
失去了本就和裝飾品沒兩樣的翅膀後,拖著粗黑尾巴的妮芙絲體重仍然比普
通女孩子重上不少,要抱舉起來也不那麼輕鬆。不過她終究還是沒有再做出更多
抗拒的舉動,側騎上了馬背。
這下子,總算可以繼續上路了。
和曾經翻越過的能被稱為天險的那些山脈比起來,通往蜜蜂嶺前的這片小山
可以算得上是坦途,但牽住韁繩的伊比斯仍然無比小心地探著路,以免出現什麼
失足意外。叢生的灌木枝條能輕鬆劃破小腿的皮膚,但綁緊的布條保護了這一情
況的發生。
乖巧地側坐著的妮芙絲此刻真如哪家出遊的大小姐一般,即使穿著粗製的葛
布衣衫,仍然顯露了恬靜溫柔的氣質。她並不會騎馬,平常只是用來拉貨的駑馬
也沒有配備鞍具,幸好與一般女孩不同,她還有尾巴可以用於平衡。
跨過一片裸露的巖地,馬蹄嗒嗒緩踏岩石的聲音斷續響起,持續了一段平和
寧靜的時光,隨後這份平靜被少女的疑問聲打破。
「你為什麼會看上我?」
「什麼?」
開拓著道路的伊比斯沒有回過頭,用放緩的腳步表示了傾聽。
「我問,為什麼你一定要執著於我?」
「男人看上女人,還需要什麼理由嗎?」青年的回答顯得理所應當,「我想
到得到你——從身體到內心都成為我的所有物。那天見到你遍體鱗傷還能頑強站
起的樣子後,我發現自己突然愛上你了。就這麼簡單。」
「那還真是廉價的愛情。」
「不然呢?」伊比斯吃驚地反問道,「正經的愛情還能是怎麼樣?」
「……最起碼,尋找伴侶時也要進行基本的瞭解吧。」龍女倒是認真的回答
了,「對於事物的看法要相近,能找到共同的話題,沒有觀念的衝突。深入交流
後,最好能找到一樣的愛好,可以互相理解支援,這樣才能考慮婚姻……」
伊比斯在平坦的地方停下了腳步,用看癔病病患的憐憫眼神注視著少女。
「那樣就一輩子別想找到伴侶了,結婚只需要考慮家世、財產和親屬關係就
已經足夠。像你要求這麼多的發病女孩就很難嫁得出去。」
況且,他只是想得到妮芙絲,她這樣的奴隸可沒有資格談論伴侶。
「……你說得對。」妮芙絲沉默一會後並沒有反駁,而是贊同地點點頭,
「我們那兒發病的人越來越多,所以都沒什麼人結婚了。後來就連婚姻制度都幹
脆廢除——願意和誰生活全靠自願,反正……嗯。」
我們那兒?伊比斯想了一下,理解了她的話。她不是人類,說的應該是自己
的家鄉。沒有婚姻這種事,聽起來就是個落後的野蠻部落。倒是說到愛情就能引
申到結婚上,這一點看妮芙絲的性格相當保守——誰說有了愛情就必須要被結婚
束縛的?
「你還沒回答呢。你究竟看上了我哪一點?總不會有無緣無故的喜愛。」少
女晃盪著玲瓏的玉足發問道,「我可不覺得,只是這麼幾天的時間,就能讓你這
傢伙對我『一見鍾情』吧。」
伊比斯想了想,回答道。
「要說的話,是覺得有趣。就像偶然在集市上看見了黑色的珍珠。雖然個頭
不大,色澤也沒有華光,偏偏能夠吸引人的目光,因此稀有和好奇就產生了佔有
欲。大多數人都很無聊,相比之下,你就顯得十分特別顯眼了。」
並不是愛情,也不是色慾,只是因為神秘而產生的吸引力。這個答案其實並
不特殊,甚至完全在意料之內。
妮芙絲點了點頭,沒有再說話。青年牽起繩,繼續踏上旅途。隨後,身後響
起了少女的餘音。
「但是,總有一天,興趣是會消失的。」
「……你說的對。」
就像帶著面紗的半裸女人對男人最有吸引力一樣,當輕紗褪下後,全裸的胴
體就再無那份似有還無的神秘感。和曾經遇到過的許多奇特女子一樣,假如有一
天現在這份高漲的興趣消退之後,自己還會對妮芙絲抱有充分的好感嗎?亦或是
會一如既往地,在厭煩之後就將她作為物品來利用拋棄嗎?
伊比斯捫心自問,誠實地得到了殘酷的答案。
一
蜜蜂嶺並不是哪座高山的名字,只不過是居住在山腳的人們對於家園的習慣
稱呼罷了。這片狹小安穩的平地就坐落在連綿的丘陵小山中央,無名的河流潺潺
而過,滋潤了一小塊適合種植的土地。數年的深耕總算將這片窮鄉僻壤開發,勉
強養活著勤勞的居民們。
就在今日,兩位不速之客到達了這座寧靜的小鎮。馱著一男一女的駑馬啪嗒
啪嗒地踏過泥路,緩緩經過了農田。
「唔,這是油菜嗎?我記得花期好像在二月……嗚!別突然亂摸啊!」
伊比斯沒有收回貼住妮芙絲小腹的右手,而是變本加厲地享受著少女肌膚的
彈爽觸感。雖然兩人的體位看起來是正常的共乘,但環住少女腰間的手卻明目張
膽地撩起衣裙伸入其中。每次偷偷觸碰腰腹上的敏感點都能激起一陣短促的嬌呼
聲,龍女粗長的尾巴也隨之慌亂地搖晃兩下,讓青年的心情變得愈加愉悅。
「我是答應過這幾天不上你,可沒說過不會摸你啊。」
「你,你原話不是這樣說的!」妮芙絲的聲音聽上去有些氣急敗壞,「你明
明說的是『不會碰我』——」
「你還真把這當成字面意思理解了?聽好了,在特定語境里人類語的『碰』
就有『上』的用法。有些地方語言中,『抱』也會有相同的含義。是你自己愚昧
無知,怎麼還要怪到我頭上來。」
「啊,是這樣啊……」少女認真地聽完了解釋,像是忘了自己還在被身後的
男人猥褻的事實,點頭喃喃自語道,「還有這種意思啊。不同語境下的指向會發
生變化,好像是能指和所指——嗚咦?!別,別撓肚子啊,很癢的!」
伊比斯開心地看著她受到突然襲擊後的狼狽樣。受驚的少女渾身震顫,畏縮
的身體不住向後鑽,正好蹭在青年的懷中。雖然很想繼續享用溫香軟玉,這位白
發的女孩終於回過神來,側過臉露出了怒容。
「你……」
「怎麼了,你有意見嗎?主人摸兩下奴隸不是天經地義?」一頓搶白打斷了
妮芙絲的話語後,伊比斯的語氣緩和了一些。對於打一棍子給一甜棗的操作,他
早已做得熟練了,「再說,我是在確認你的身體狀況。小腹的烙印還疼嗎?」
青年的手指輕輕拂過那與少女白皙肌膚格格不入的深黑印記。那是她淪為奴
隸之後被烙鐵印下的標誌,凝結著刻骨銘心的痛苦與折磨。從今往後,無論是誰
看見了這枚將要伴隨少女終生的印記,都能夠輕易地認出她低賤的奴隸身份。對
於伊比斯而言,這並不是什麼壞事,唯一的缺憾只是這烙印不夠美觀,要是給她
穿上露臍衣裝,小腹上這黑漆漆的一團就顯得煞風景了。
「嗯,神經末梢大概都壞死了,只剩下輕微的麻木感。」明明這片印記在任
何愛美的女性看來都顯得不堪入目,但少女的語氣卻是一如既往的淡漠,彷彿根
本沒把這片醜陋的爛肉放在心上,「雖然不痛,肚子上多了一塊硬物的感覺還是
習慣不了。」
伊比斯聽不懂神經末梢是什麼東西,但他能看出來妮芙絲的身體狀況已經得
到了恢復。聲音不再虛弱,嬌小的身軀也不再像幾天前那樣搖搖欲墜、彷彿隨時
都能摔下馬來。他隻手摟緊白髮少女,感受她緩緩恢復生機的體溫——這是個好
訊息,等到她完全康復後,調教的事項就可以排上日程了。
「幹,幹嘛啊,發出這麼噁心的笑聲。」沒來由感到心底發毛的妮芙絲不安
地扭動著,想要擺脫青年的懷抱,「前面就是你說的蜜蜂嶺了吧?趕快放開我,
不然讓人看見了……」
「讓人看見又怎麼樣?喂!那邊的!這兒是泰瑟斯領主的領地嗎?」
聽見伊比斯用精靈語向著前方打招呼,少女驚嚇了一瞬,發現那不過是塊滿
是雜草的田地後,隨即感到惱怒起來。還沒有等她想好要怎麼表示對這種戲弄行
為的抗議,從半人高的雜草裡便鑽出一個人來。
那是個膚色被曬深了的男性精靈,上半身光著膀子,一對長耳朵被太陽曬得
耷拉下來,皺巴巴的皮膚就像老樹的舊皮。雖然胯間圍有布料,萎縮的卵蛋和還
是從破爛的布條裡掉了出來,孤零零地懸在外面。
這位赤腳老農看起來也相當吃驚,目光在馬背上的兩個人類——不,一個人
類和另一個類人的、帶著鐐銬的奇怪女孩身上轉了好幾圈,才彷彿回過神來意識
到是青年在用精靈語呼喊他。
「今年沒有蜂蜜了!」他擺著手,用摸不著頭腦的話回覆道,「莫雷盧斯的
母老虎已經把蜂兒都快榨乾了!你就是帶了鹽巴、針和麻布我們也沒東西換!快
回去吧!」
他停頓了一下,目光再次在妮芙絲身上掃了兩眼,確認了她的奴隸身份後,
繼續喊道:「你要是想把女奴賣給領主,那也來錯地方了!老泰瑟斯這嗝屁了的
老混賬運氣不好,一個兒子都沒留下來!現在除了他那墳墓裡的弟弟,莫雷盧斯
已經沒有男人了!」
看來是被當成了商販。比起糾正這個誤解,當地領主已死的資訊更讓伊比斯
在意。雖然從老姐那裡早就得知泰瑟斯得了重病壽命不長,確認了死訊是另一回
事。看起來,接下來就要和新任的女領主——不知是遺孀、姐妹還是女兒——去
商量任務的事宜了。
他拍了一下妮芙絲的屁股,於是一直聽不懂兩人的精靈語而迷迷糊糊的少女
驚呼了一聲。
「不要緊,優秀的商人當然能把女奴賣給女主人!你們的領主住在哪裡?」
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聽聞有客人前來拜訪,克勞迪婭·莫雷盧斯感到相當驚異。她很快從記憶中
找到了父親留下的遺言,懷著忐忑的心情一路小跑到大門口去迎接。
與想象中嚴苛或神秘的形象不同,門外站立著的並不是威風囂張的特使,而
是個看起來悠閒開朗的青年,正在用挑剔的眼光打量著破落的宅邸。克勞迪婭一
時懷疑起了自己的推斷,尤其是注意到青年的人類特徵後。或許只是個哪裡來的
旅人,她想,亦或是,這其實只是個逃跑的奴隸,不知怎麼跑到這裡來了也說不
定。
於此同時,伊比斯也在打量著這位女士。一對尖耳朵當然是顯而易見的,但
她的五官卻比普通的精靈更加柔和,籠罩在有些頹廢低沉的表情之中。黑色的長
發綁成粗麻花鞭,髮絲的末梢卻略顯乾枯。樸素無華的長裙之下漏出的是一雙有
些蒼白的小腿,纖細的線條仍蘊含著青春的活力,但步伐卻沾上了衰老的氣息。
一個疲憊憔悴的年輕姑娘,伊比斯下達了判斷。但是,初見所得的第一印象
未必是真相,畢竟之前從農夫那裡聽到了「母老虎」這樣的字眼,說不定在這幅
易懂的皮囊下就隱藏著另一張面孔。
「初次見面,你就是本地的領主吧。」沒必要對這種小地方的寒酸領主用什
麼敬語,伊比斯懶洋洋地對她開口道,「我代表『醫生』來取『藥方』。不知道
要怎麼稱呼你,女士?」
即使沒有自我介紹,即使作為人類出現在蜜蜂嶺十分可疑,但正確無疑的暗
號已經昭示了來者的身份。克勞迪婭心頭一顫,低眉下氣地稍稍欠身表示敬意。
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