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23-10-25
作者：默默猴
2023/10/25
第一折 友同合璧 竅似連珠
長孫旭漫步在興寧寺外的水渠邊。
夜風撲面，摻雜了河水、木舟，乃至熟食的香氣；遠處象徵子時的梆響，與擦肩而過的熙攘人聲呼應著。四處垂掛的大紅燈籠之上，浮挹著流暈霞靄，雖是金燦燦的奪人眼目，卻也凸顯出燭照未及處的夜沉，可說既迷幻又現實，無論意識到哪一面都令人戰慄不已。
越浦是座不夜城。
即使城主獨孤天威是浮誇張揚的性子，流影城一年到頭，也只元宵那幾天能有這般光景，豈料越浦城內夜夜皆然，委實令人咋舌。
據說在鎮東將軍慕容柔走馬上任之前，越浦的夜晚熱鬧十倍不止，鬼市的規模遠非如今可比。
不讓老越浦在集子裡酒足飯飽、掏耳洗腳了才回家睡覺，仇深堪比弒父殺母，無怪乎一提到這位賊狠的慕容將軍，時人多以“酷吏”呼之，就沒句好言語。
日九——這是長孫旭在流影城同儕之間的綽號，乍看是以“旭”字拆成，據說在南方土話音近“日了狗”，總不是什麼好話——自小在北地長成，初到朱城山下的王化鎮已覺無比繁華，此番前來，才知什麼叫目光如豆，自己還真是沒見過世面的鄉下人。
流影城一行抵達越浦不久，二總管就被召進阿蘭山的棲鳳館了，僅貼身丫鬟霽兒隨行，手下均駐紮於興寧寺的吉光院。以獨孤天威一等昭信侯的身份，不僅棲鳳館留有他的居所，連越浦亦有專責招待昭信侯的驛館，獨孤天威帶了親衛、姬人等三百餘名，把驛館所在的整個街航全包了，鎮日與城尹樑子同等飲酒作樂，懶上阿蘭山摻和。
橫疏影從執敬司中挑選十數名親信，連同使喚慣了的僕婦下人等，也不過三十人上下，安排住進吉光院裡，免教獨孤天威閒來沒事，淨找手下麻煩。
“……我等你到丑時一刻。”日九完成今日的工作溜出吉光院時，統率執敬司的鍾陽不知從哪兒冒出來，在他背後冷道：“誤了時辰，明兒別想再出門。”
日九本來想說“不是應該先派兩個人看住我”之類，轉念又覺鍾陽殊不容易，何必刺激個對自己尚稱寬容的人？舉起白胖手掌揮了揮，頭也沒回，灰溜溜自後門鑽了出去，以胖子來說身手算是相當俐落。
鍾陽是執敬司的門面，是最符合人們對“二總管親信”的印象之人：高大、精明，氣宇軒昂，出身良好，將來便不做昭信侯的股肱之臣，在外也能功成名就，光看外表就知道是天之驕子，潛力十足的新秀。
當所有執敬司的老人對二總管拔擢耿照和長孫旭，表現出強烈的反彈不解，鍾陽的泰然自若，也就格外顯得與眾不同。
那個山下鐵匠的兒子到底有甚價值，鍾陽根本無法、也無意理解，但日九對二總管的意義倒是再清楚也不過——這小胖子一人能頂三位賬房先生，還只需要原本一半不到的時間，橫疏影就該把他養在籠子裡吃好喝好，除了撥算盤啥也別幹。
日九算數甚至還用不著算盤。
得到這個強大的運算頭腦後，二總管喜不自勝，構思起一套全新的經營手法，在年頭便把整年要花的錢先算出來，然後推估收益，進行調整，藉此規避風險、補短截長，以謀求更大的商業收益……
儘管橫疏影說得眉飛色舞，鍾陽卻完全聽不懂，但早在啟程往越浦的一個多月前，二總管便挪出人手把錢糧書冊轉成複雜的暗碼，整理出十來箱的文件，專車押運，便於長孫旭在旅途中繼續那個難懂的偉大構想。
鍾陽甚至覺得，就連轉譯所用的那套符碼號記，都是出自長孫旭之手。
這小胖子拿著那疊天書也似的鬼畫符隨意翻看，毋須對照號記，就能工作，每天都能總結幾頁鬼畫符文字，由鍾陽封入蠟丸錦盒，命人專程送入棲鳳館——二總管手邊那份破譯的參照圖表，還是鍾陽親手抄錄的。所有經手的人裡，只有長孫旭不需要參照圖，彷彿腦中有份現成的，還能同步轉換，毫無困難。
肯定是他。鍾陽幾能如此斷定。
二總管赴阿蘭山之前，囑咐鍾陽好生照管他，口氣雖是輕描淡寫，以少年追隨她多年的經驗，明白長孫旭對二總管的重要性，這份交託可說是重中之重，不容有失。
長孫旭獨居一座小院，飲食皆由專人送入，在裡頭幹什麼誰也管不著，反正天一亮鍾陽便會去收繳前日的工作成果。餘人雖極不滿，礙於二總管的命令，沒人敢找日九的麻煩。
但人是經不起挑釁的，日九深諳此理，大白天裡能不露面就不露面；當著送飯之人的面，也要裝出被工作累成狗的樣子，唯一能溜出去放風的時候，也只有在眾人睡下的深夜裡。少年非常慶幸越浦有這麼棒的鬼市，通宵達旦，絕不令人感到無聊。
鍾陽若要尋晦氣，大可派人守著、甚至到哪兒都跟著他，只撂一句“等門到丑時一刻”，日九已是萬分承情，無意再刺激堂堂執敬司三班行走之首，識相地夾著尾巴滾蛋。
興寧寺外的鬼市不是最熱鬧，卻是越浦極特殊的深夜一景：
沿水渠柳岸迤邐擺開的攤販琳琅滿目，綿延數個街航之長，除了常見的燠爆熱食、酒水點心，還有諸多賣玉器古玩、字畫古書的攤子。
蓋因兩條街外的明珠航，是越浦有名的高階風月場，是提供通霄飲宴和風雅娛樂的絕佳去處，不像他處秦樓楚館，常不到亥時便已掩火熄燈擁美銷魂去也，此間各大名樓無不備有慧美多才的佳人、精緻可口的酒菜，供貴客雅士徹夜流連，直至平明。
明珠航不以侍寢為號召的獨特生態，使興寧鬼市的風貌與別處不同。小販中賣好酒名酒不稀奇，還有專賣各色怪酒的，客人興致一來，便叫盤桓樓內的閒漢上街沽酒，不一會兒工夫，但見酒販手託兩盤，頭頂一盤，盤中各置三五隻小碗，或髹漆或精瓷，講究者也不乏金銀琉璃，不比樓內所備稍遜；碗中貯盛各色酒漿，異香撲鼻。酒販子神態自若地踅將進來，竟未灑出半滴酒水，絕妙的身手往往引得藝伎們驚呼失笑，讚歎連連。
小販將酒碗在桌頂一字擺開，賓客開始競猜酒名、產地等，除賭酒之外，也賭金銀、詩文乃至美人香吻，末了販夫一一揭曉，解說妙語如珠，客人一高興便多給賞賜，往往比酒資還豐厚，呼之曰“酒博士”。
其餘如字畫、古玩等，各種攤子均有神似而形異的玩法。
日九囊中銀錢有限，既無意、實際上也去不了風月場所，興寧鬼市最吸引少年的，其實是棋攤。
他從小就喜歡下棋，但這兒的棋攤除了常見的圍棋象棋，從最簡單的剪刀棋、井字棋、老牛棋，到別開生面的雙陸棋和鬥獸棋，隨便數都有十來種。攤主擺開几凳棋具，豎起“一局五文”的墨字木片，坐下的人拿五枚銅錢擱邊上，兩兩開始捉對廝殺。
觀棋最有趣的地方，就在於賭。
路人不僅能圍觀，還能往雙方奕者的小几邊上放錢，同樣是一注五文，然後站到押注物件的身後去，攤主從其中拿走一文，分出勝負之後，賭資由勝方均分。
棋攤的攤主不僅要精通各種棋類的玩法，還得有過目不忘的本領，誰放了幾文錢、押了哪一邊，瞥一眼便能記得，結算時分毫不差，經常贏得圍觀人群的掌聲喝采，也是表演的一環。萬一撞上了幾十人、幾百人圍觀下注的大場面，也會拿出簿冊來一一登記，務求清楚明白，絕不糊爛，以免砸了招牌。
日九大半個月裡夜夜流連，起初下得保守，常常還得放水以免引起不必要的注意，但楊柳岸這廂以棋力著稱的攤主，差不多都讓他宰過了幾輪，誰也奈何不了這名少年。
所幸日九為人隨和有禮，又言語詼諧，最後與各攤都成了忘年之交；遇著下得很爛又霸著攤子不走的老賴，攤主們還會用眼神向他求救，讓他用快棋狠剃對方几次頭，教老賴夾起尾巴做人。
他在楊柳岸做了好一陣無冕王，只輸給一個人過，今晚也抱著“能再遇見就好了”的期待，不料拉開几凳坐下的，卻是另一名同樣白白胖胖的少年公子。
那人生得一張可親的娃娃嫩臉，方頭大耳、面貌清秀，不但愛笑，笑起來還是那種毫無心機的眯眯眼，委實令人討厭不起來。日九忍不住嘆了口氣。
“又見面了，公子爺。我直接認輸了行不？”捏著衣襟微微敞開，以示懷中別無他物。“玉鐲我沒帶在身上，公子爺留個地址給我，我明兒專程送回去，當給您賠不是。公子爺大人大量，別與小人計較啦。”
那公子見他苦著張臉，不由得哈哈大笑。
“別誤會別誤會，我是在裡頭待得無聊，正巧出來看見熟人，才來與你手談手談。輸了給你的物事，哪有討回來的道理？況且我輸得心服口服，高興都來不及，怎會與這位大哥計較？”舉起食指勾了勾。身後從人轉問攤主道：
“下一局非五文不可麼？多給行不？”
攤主雙手亂搖：“不多不少五文一局。”從人懶與他廢話，“喀答！”掏出一隻銀錠，重重放落。
那公子怡然道：“不好意思沒帶銅錢，這便不用找了。”
日九與他非是初見。
在越浦數十里外的一間野店，這錦衣華服的年輕公子與橫疏影一行撞著大雨欲避，店小容不下兩撥人，鍾陽等無意退讓，與公子身邊的女眷發生衝突，公子提議比試決定誰能留下躲雨，最後日九巧計得勝，公子輸了枚玉鐲給他，卻不怎麼心疼似。
橫疏影瞧那鐲子一眼，更無二話，命眾人退出野店，讓出雨遮。公子的女眷洋洋得意，聽他二人的對話，才知那性烈如火、說打就打的美貌少婦居然是年輕公子的親孃，若非是幼女懷胎，便是那女子有什麼驚人的駐顏妙術，才能有個這般年紀的兒子。
橫疏影上山後，某日吉光院闖入大批不速之客，說“我家公子包了興寧寺”，欲將執敬司眾人逐出，寺中長老夾在中間左右為難，雙方照面分外眼紅，原來又是那名年輕公子的手下。
“你們當越浦是自家廚房麼？”鍾陽冷道：“到哪兒都是一句話讓人滾蛋，眼裡還有沒有王法？”
公子的從人們面面相覷，半晌才爆出豪笑。“不瞞你說，還真是！在這兒我家公子想讓誰滾蛋，誰就得——”被年輕公子打斷。
“別亂說啊，不是這兒。”他笑得十分爽朗，沒半點心機。“要再過去一點才是。在越浦我們不能想叫誰滾蛋誰滾蛋，畢竟不是自己家。”衝日九一點頭，爽快帶人離開吉光院。
不想相隔未久，長孫旭又三度遇上。能在楊柳岸擺棋攤的，哪個不是老江湖？銀兩雖好，多收短收都是麻煩，那攤主半天都沒伸手去拿，年輕公子全看在眼裡，拈起銀錠，抬眸笑道：“雖說不用找了，太浪費了也不好。這枚銀子，夠請整攤人玩一局不？”
“夠。”攤主眉眼一動，立時便會過意來，微露喜色。
“行，那就請所有人玩罷，剩的全押了。”公子笑道：
“押我這一側贏。但不對賭未免沒意思，我再出一錠，押另一側贏；不管各桌的哪一側，下贏的我另賞一錠，和局雙方各五十文錢。”圍觀的人群中爆出一陣歡呼，手腳快的紛紛搶空位坐下。
這棋攤子不過五六張矮几，頃刻滿座，沒搶到的心有不甘，竟一屁股坐到鄰攤去，楊柳岸邊整排的棋幾就這樣坐滿了人。年輕公子也不在意，讓從人一攤一攤掏錢，下棋的、圍觀的俱都興致勃勃，現場氣氛熱絡，駐足探問之人越來越多。
日九瞧著都不禁有些佩服起來。他初上朱城山時為求自保，把主家給他的金銀散了個精光，深知花錢也是門藝術，往街心灑錢固能吸引人潮，效果卻稍縱即逝，銀錢空了人自散去，毫無僥倖可期。
年輕公子押注的錢，除非引來巨量投注稀釋了比例，否則最終能拿回的比例仍高。嚴格說來，他真正花出去的只有請客的那枚銀錠，以及打賞勝者的部分而已。
除卻原本的棋客，真能憑棋力分出勝負者幾希，貪小便宜搶位子的未必通棋，遑論雙陸等域外傳來的博奕遊戲，可望以和局作收；和局雖得不到價近千文的銀錠厚賞，雙方卻都能拿到五十文錢，皆大歡喜。
年輕公子看似豪氣，細較之下，至多就損失三五枚銀錠，在風月場中隨便走過一條長廊，賞出的都不止這個數兒。
“其實我很想認識你。”日九回過神時，雙手已被年輕公子握住，親熱搖晃。“我啊叫雷恆春，愛是永恆、四季如春的雷恆春！你叫我春春就行了。兄臺怎麼稱呼啊？”
“長……長孫旭。”日九覺得他熱情到都有點讓人窒息了，手掌半天都抽不回來，訥訥一笑。“朋友喊我‘日九’。”
“那就叫你日九，你喊我春春啊。那天你擺平我孃的法子，實在太聰明——”雷恆春似極欣賞他的隨機應變，話匣一開滔滔難禁，兩眼放光，如與童黨並肩回味惡作劇得逞的光榮事蹟，充滿歷戰老兵的濃情厚誼。
日九朋友不多，在朱城山只一個耿照稱得上鐵，清楚自己與眼前之人沒有熟稔到稱兄道弟的程度，然而不可否認，這樣熱絡自然的氣氛令人感到十分舒服，就與楊柳岸的河風一樣。
雷恆春根本不會下棋，他們這桌還是海外伊沙陀羅國傳來的異域鬥獸棋，他只對活靈活現的獸形棋子表現出短暫的興趣，卻聽不完規則講解，兩人索性溜到旁邊攤子喝杏仁茶，自是雷恆春請客。
“靜月樓外楊婆子的杏仁茶是天下第一。”雷恆春告訴他。“我每次來靜月樓都為了這一碗，喝完就想回家了。裡面真的很無聊。”
兩人蹲在靜月樓的朱門外吹著熱氣四溢的乳湯，小口小口啜飲。雷恆春說得沒錯，日久心想，這杏仁茶真是天殺的好喝。
雷恆春說話詼諧，連誇大之處也不致令人反感，能適切勾起聽者的興致，同那神出鬼沒的握手奇技一樣，絕對是種才能。但說越浦最有名的頂級妓院之一“很無聊”，這就有些過了。
日九也聽過“請客不請嫖”的江湖傳言，不會讓雷恆春帶他進去開眼界，只是露出一臉禮貌的鄙夷，呼嚕呼嚕邊吸茶湯邊冷笑：“……因為藝伎不給插麼？”忒想插你來明珠航幹嘛？這連外地人都聽不下去啊。
“有錢都能插啊，我都插膩了。”
雷恆春一臉無辜地連放爆擊，忽壓低聲音道：“但今晚的特等房不是平常的那種，在拍賣哩！我很討厭出價……也不是。我不討厭競價，我討厭的是勉強別人，那就不是買賣，而是糟踐了，真心不喜歡。”見日九一臉懵逼，收起叨叨絮絮的埋怨口吻，爽朗笑道：“他們在競拍處女啦，說是南陵來的上等貨，保證血統純正出身良好，諸國皆有，絕不是什麼村姑之類。”
日九“噗”的一聲噴得路人慌忙跳腳，那人像被射了滿褲腳的濃精也似，又??又怒，面色丕變：“小畜生你幹什麼！”說著捋起了袖管。
雷恆春隨手衝他扔了枚寶石戒指，趁七八人撲上搶奪，把日九拉到一旁替他拍背，笑道：“別激動別激動，這種拍賣會要不挑主辦方等級，月月都有，連我忒不愛去的人，每季至少也得出席個一兩場，做做人情。不過打著南陵諸封國這種主題的倒不多，我瞧了幾個成色的確很不錯，就是哭哭啼啼的讓人心裡難受——”
日九咳到連眼鼻都溢位杏仁茶來，久久緩不過氣。
雷恆春自顧自說了半天，忽露恍然之色：
“你有興趣又不敢說，原來是怕我請你啊！真是太有意思了。放心放心，‘請客不請嫖’我還是知道的，請嫖雞雞小嘛！別擔心別擔心。”
忽見一名龜奴探頭出大門，沒好氣道：“兩碗杏仁茶叫半天了，怎還沒來！”雷恆春把碗裡的倒了點給日九，拉他起身：“來咧！”龜奴瞧是兩個半大不小的孩子，口氣益發不耐：“給大爺死進來！”雷恆春笑得開心極了：“來咧！”揪著涕泗橫流的日九跟了進去。
在他看來，冒稱幫買杏仁茶賺點微薄打賞的童子，可就不算“請嫖”了，不僅沒嫖，連進門都沒付銀兩啊！充其量也就是白嫖空嫖，日九肯定小不了雞雞。
長孫旭萬萬沒想到他的靜月樓初體驗是涕泗橫流、手端白湯，混充進來白嫖，這嚴重違反他奉行至今的“絕不涉險”座右銘，偏偏雷恆春抓人手臂快如閃電，還來不及反應，兩人已走在金碧輝煌的靜月樓中，迴廊九曲千門萬戶，眨眼間便已找不到回頭路。
明珠航徹夜絲竹不斷，為免擾人清夢，隔音都做得相當好，包廂分散於一個個獨立小院，院內遍植花樹，也能有效隔絕聲音。
杏仁茶不是特等房的客人叫的，雷恆春趁迴廊轉彎拉著日九一拐，遁入一座深院，洞門外幾名魁梧大漢，個個太陽穴高高鼓起，一看就知是重金聘的打手，守衛十分森嚴。
雷恆春把杏仁茶連碗往樹叢裡一扔，重新穿好了綁在腰間的錦緞大褂，理平縐褶，嘆了口氣。“從這兒起就要刷臉啦。腰桿挺直些。”領著日九大步行去。洞門前一名年紀更大、服色更講究的龜奴見了他，恭謹行禮道：“雷少爺安好。”倒也未特別逢迎陪笑。
雷恆春微笑：“我知道路，自己走行了。”龜奴點頭稱是。二少穿過庭院，卻進入金碧輝煌的朱閣，而是在鏤花窗外窺視。
閣廳裡有座戲臺，臺前散著十幾張桌子，兩側則是隱密性極高的槅扇包廂，看不見裡頭坐的什麼人。二樓是一圈“回”字型邊廊，應是雅座，從窗外一樣看不真切，只知是酒樓常見配置，不算新鮮。
此際臺上卻不是戲班子在演大戲，觀眾也較尋常酒樓要安靜得多，低鳴的絲竹樂音透著股異域風情，一名少女被兩位嬤嬤扶上臺來，穿著一望即知的南陵服飾，主持人低沉的磁性嗓音介紹她來自惡水國，芳齡十五，乃國中貴族承桑氏的嫡裔云云。
嬤嬤們扶著少女在臺上轉了幾圈，忽往兩側一拉，少女全身衣物就這麼倏然兩分，宛如變戲法般，露出一身琥珀蜜色的勻肌，緊實的曲線猶帶一絲少女獨有的嬌腴；從鏤花隙眼看不見全臉，幾個倉促閃掠的片段間，依稀可見尖頷隆準、星眸朦朧，應是十分標緻。
“……瞧著是下了藥。”雷恆春低道。“估計頭幾個清醒的無不哭哭啼啼，賣相太糟，不過也可能是設計好的。反差萌——你知道，價錢更好。”
頓失扶持，眼神迷濛的赤裸少女細腿驟軟，嬌嬌地向後仰倒，臺下一片低呼聲中，嬌軀突然凝住，一名渾身黑衣、黑布遮臉，雙手戴著黑紗手套之人托住她，魚皮似的緊身黑衣裹出誘人曲線，竟是女子。賓客的驚呼轉成了零星的掌採低笑，嗡嗡一片，氣氛突然熱絡了起來。
嬤嬤們與黑衣女扶著少女，分在戲臺兩側最前端做過展示，又回臺子中央。此間不知何時出現一架既像胡床、又似木馬的怪異床具，看來也是用了漆黑背景的障眼手法。
少女被擺上床架，主持人操作暗掣，將
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2023/10/25
第一折 友同合璧 竅似連珠
長孫旭漫步在興寧寺外的水渠邊。
夜風撲面，摻雜了河水、木舟，乃至熟食的香氣；遠處象徵子時的梆響，與擦肩而過的熙攘人聲呼應著。四處垂掛的大紅燈籠之上，浮挹著流暈霞靄，雖是金燦燦的奪人眼目，卻也凸顯出燭照未及處的夜沉，可說既迷幻又現實，無論意識到哪一面都令人戰慄不已。
越浦是座不夜城。
即使城主獨孤天威是浮誇張揚的性子，流影城一年到頭，也只元宵那幾天能有這般光景，豈料越浦城內夜夜皆然，委實令人咋舌。
據說在鎮東將軍慕容柔走馬上任之前，越浦的夜晚熱鬧十倍不止，鬼市的規模遠非如今可比。
不讓老越浦在集子裡酒足飯飽、掏耳洗腳了才回家睡覺，仇深堪比弒父殺母，無怪乎一提到這位賊狠的慕容將軍，時人多以“酷吏”呼之，就沒句好言語。
日九——這是長孫旭在流影城同儕之間的綽號，乍看是以“旭”字拆成，據說在南方土話音近“日了狗”，總不是什麼好話——自小在北地長成，初到朱城山下的王化鎮已覺無比繁華，此番前來，才知什麼叫目光如豆，自己還真是沒見過世面的鄉下人。
流影城一行抵達越浦不久，二總管就被召進阿蘭山的棲鳳館了，僅貼身丫鬟霽兒隨行，手下均駐紮於興寧寺的吉光院。以獨孤天威一等昭信侯的身份，不僅棲鳳館留有他的居所，連越浦亦有專責招待昭信侯的驛館，獨孤天威帶了親衛、姬人等三百餘名，把驛館所在的整個街航全包了，鎮日與城尹樑子同等飲酒作樂，懶上阿蘭山摻和。
橫疏影從執敬司中挑選十數名親信，連同使喚慣了的僕婦下人等，也不過三十人上下，安排住進吉光院裡，免教獨孤天威閒來沒事，淨找手下麻煩。
“……我等你到丑時一刻。”日九完成今日的工作溜出吉光院時，統率執敬司的鍾陽不知從哪兒冒出來，在他背後冷道：“誤了時辰，明兒別想再出門。”
日九本來想說“不是應該先派兩個人看住我”之類，轉念又覺鍾陽殊不容易，何必刺激個對自己尚稱寬容的人？舉起白胖手掌揮了揮，頭也沒回，灰溜溜自後門鑽了出去，以胖子來說身手算是相當俐落。
鍾陽是執敬司的門面，是最符合人們對“二總管親信”的印象之人：高大、精明，氣宇軒昂，出身良好，將來便不做昭信侯的股肱之臣，在外也能功成名就，光看外表就知道是天之驕子，潛力十足的新秀。
當所有執敬司的老人對二總管拔擢耿照和長孫旭，表現出強烈的反彈不解，鍾陽的泰然自若，也就格外顯得與眾不同。
那個山下鐵匠的兒子到底有甚價值，鍾陽根本無法、也無意理解，但日九對二總管的意義倒是再清楚也不過——這小胖子一人能頂三位賬房先生，還只需要原本一半不到的時間，橫疏影就該把他養在籠子裡吃好喝好，除了撥算盤啥也別幹。
日九算數甚至還用不著算盤。
得到這個強大的運算頭腦後，二總管喜不自勝，構思起一套全新的經營手法，在年頭便把整年要花的錢先算出來，然後推估收益，進行調整，藉此規避風險、補短截長，以謀求更大的商業收益……
儘管橫疏影說得眉飛色舞，鍾陽卻完全聽不懂，但早在啟程往越浦的一個多月前，二總管便挪出人手把錢糧書冊轉成複雜的暗碼，整理出十來箱的文件，專車押運，便於長孫旭在旅途中繼續那個難懂的偉大構想。
鍾陽甚至覺得，就連轉譯所用的那套符碼號記，都是出自長孫旭之手。
這小胖子拿著那疊天書也似的鬼畫符隨意翻看，毋須對照號記，就能工作，每天都能總結幾頁鬼畫符文字，由鍾陽封入蠟丸錦盒，命人專程送入棲鳳館——二總管手邊那份破譯的參照圖表，還是鍾陽親手抄錄的。所有經手的人裡，只有長孫旭不需要參照圖，彷彿腦中有份現成的，還能同步轉換，毫無困難。
肯定是他。鍾陽幾能如此斷定。
二總管赴阿蘭山之前，囑咐鍾陽好生照管他，口氣雖是輕描淡寫，以少年追隨她多年的經驗，明白長孫旭對二總管的重要性，這份交託可說是重中之重，不容有失。
長孫旭獨居一座小院，飲食皆由專人送入，在裡頭幹什麼誰也管不著，反正天一亮鍾陽便會去收繳前日的工作成果。餘人雖極不滿，礙於二總管的命令，沒人敢找日九的麻煩。
但人是經不起挑釁的，日九深諳此理，大白天裡能不露面就不露面；當著送飯之人的面，也要裝出被工作累成狗的樣子，唯一能溜出去放風的時候，也只有在眾人睡下的深夜裡。少年非常慶幸越浦有這麼棒的鬼市，通宵達旦，絕不令人感到無聊。
鍾陽若要尋晦氣，大可派人守著、甚至到哪兒都跟著他，只撂一句“等門到丑時一刻”，日九已是萬分承情，無意再刺激堂堂執敬司三班行走之首，識相地夾著尾巴滾蛋。
興寧寺外的鬼市不是最熱鬧，卻是越浦極特殊的深夜一景：
沿水渠柳岸迤邐擺開的攤販琳琅滿目，綿延數個街航之長，除了常見的燠爆熱食、酒水點心，還有諸多賣玉器古玩、字畫古書的攤子。
蓋因兩條街外的明珠航，是越浦有名的高階風月場，是提供通霄飲宴和風雅娛樂的絕佳去處，不像他處秦樓楚館，常不到亥時便已掩火熄燈擁美銷魂去也，此間各大名樓無不備有慧美多才的佳人、精緻可口的酒菜，供貴客雅士徹夜流連，直至平明。
明珠航不以侍寢為號召的獨特生態，使興寧鬼市的風貌與別處不同。小販中賣好酒名酒不稀奇，還有專賣各色怪酒的，客人興致一來，便叫盤桓樓內的閒漢上街沽酒，不一會兒工夫，但見酒販手託兩盤，頭頂一盤，盤中各置三五隻小碗，或髹漆或精瓷，講究者也不乏金銀琉璃，不比樓內所備稍遜；碗中貯盛各色酒漿，異香撲鼻。酒販子神態自若地踅將進來，竟未灑出半滴酒水，絕妙的身手往往引得藝伎們驚呼失笑，讚歎連連。
小販將酒碗在桌頂一字擺開，賓客開始競猜酒名、產地等，除賭酒之外，也賭金銀、詩文乃至美人香吻，末了販夫一一揭曉，解說妙語如珠，客人一高興便多給賞賜，往往比酒資還豐厚，呼之曰“酒博士”。
其餘如字畫、古玩等，各種攤子均有神似而形異的玩法。
日九囊中銀錢有限，既無意、實際上也去不了風月場所，興寧鬼市最吸引少年的，其實是棋攤。
他從小就喜歡下棋，但這兒的棋攤除了常見的圍棋象棋，從最簡單的剪刀棋、井字棋、老牛棋，到別開生面的雙陸棋和鬥獸棋，隨便數都有十來種。攤主擺開几凳棋具，豎起“一局五文”的墨字木片，坐下的人拿五枚銅錢擱邊上，兩兩開始捉對廝殺。
觀棋最有趣的地方，就在於賭。
路人不僅能圍觀，還能往雙方奕者的小几邊上放錢，同樣是一注五文，然後站到押注物件的身後去，攤主從其中拿走一文，分出勝負之後，賭資由勝方均分。
棋攤的攤主不僅要精通各種棋類的玩法，還得有過目不忘的本領，誰放了幾文錢、押了哪一邊，瞥一眼便能記得，結算時分毫不差，經常贏得圍觀人群的掌聲喝采，也是表演的一環。萬一撞上了幾十人、幾百人圍觀下注的大場面，也會拿出簿冊來一一登記，務求清楚明白，絕不糊爛，以免砸了招牌。
日九大半個月裡夜夜流連，起初下得保守，常常還得放水以免引起不必要的注意，但楊柳岸這廂以棋力著稱的攤主，差不多都讓他宰過了幾輪，誰也奈何不了這名少年。
所幸日九為人隨和有禮，又言語詼諧，最後與各攤都成了忘年之交；遇著下得很爛又霸著攤子不走的老賴，攤主們還會用眼神向他求救，讓他用快棋狠剃對方几次頭，教老賴夾起尾巴做人。
他在楊柳岸做了好一陣無冕王，只輸給一個人過，今晚也抱著“能再遇見就好了”的期待，不料拉開几凳坐下的，卻是另一名同樣白白胖胖的少年公子。
那人生得一張可親的娃娃嫩臉，方頭大耳、面貌清秀，不但愛笑，笑起來還是那種毫無心機的眯眯眼，委實令人討厭不起來。日九忍不住嘆了口氣。
“又見面了，公子爺。我直接認輸了行不？”捏著衣襟微微敞開，以示懷中別無他物。“玉鐲我沒帶在身上，公子爺留個地址給我，我明兒專程送回去，當給您賠不是。公子爺大人大量，別與小人計較啦。”
那公子見他苦著張臉，不由得哈哈大笑。
“別誤會別誤會，我是在裡頭待得無聊，正巧出來看見熟人，才來與你手談手談。輸了給你的物事，哪有討回來的道理？況且我輸得心服口服，高興都來不及，怎會與這位大哥計較？”舉起食指勾了勾。身後從人轉問攤主道：
“下一局非五文不可麼？多給行不？”
攤主雙手亂搖：“不多不少五文一局。”從人懶與他廢話，“喀答！”掏出一隻銀錠，重重放落。
那公子怡然道：“不好意思沒帶銅錢，這便不用找了。”
日九與他非是初見。
在越浦數十里外的一間野店，這錦衣華服的年輕公子與橫疏影一行撞著大雨欲避，店小容不下兩撥人，鍾陽等無意退讓，與公子身邊的女眷發生衝突，公子提議比試決定誰能留下躲雨，最後日九巧計得勝，公子輸了枚玉鐲給他，卻不怎麼心疼似。
橫疏影瞧那鐲子一眼，更無二話，命眾人退出野店，讓出雨遮。公子的女眷洋洋得意，聽他二人的對話，才知那性烈如火、說打就打的美貌少婦居然是年輕公子的親孃，若非是幼女懷胎，便是那女子有什麼驚人的駐顏妙術，才能有個這般年紀的兒子。
橫疏影上山後，某日吉光院闖入大批不速之客，說“我家公子包了興寧寺”，欲將執敬司眾人逐出，寺中長老夾在中間左右為難，雙方照面分外眼紅，原來又是那名年輕公子的手下。
“你們當越浦是自家廚房麼？”鍾陽冷道：“到哪兒都是一句話讓人滾蛋，眼裡還有沒有王法？”
公子的從人們面面相覷，半晌才爆出豪笑。“不瞞你說，還真是！在這兒我家公子想讓誰滾蛋，誰就得——”被年輕公子打斷。
“別亂說啊，不是這兒。”他笑得十分爽朗，沒半點心機。“要再過去一點才是。在越浦我們不能想叫誰滾蛋誰滾蛋，畢竟不是自己家。”衝日九一點頭，爽快帶人離開吉光院。
不想相隔未久，長孫旭又三度遇上。能在楊柳岸擺棋攤的，哪個不是老江湖？銀兩雖好，多收短收都是麻煩，那攤主半天都沒伸手去拿，年輕公子全看在眼裡，拈起銀錠，抬眸笑道：“雖說不用找了，太浪費了也不好。這枚銀子，夠請整攤人玩一局不？”
“夠。”攤主眉眼一動，立時便會過意來，微露喜色。
“行，那就請所有人玩罷，剩的全押了。”公子笑道：
“押我這一側贏。但不對賭未免沒意思，我再出一錠，押另一側贏；不管各桌的哪一側，下贏的我另賞一錠，和局雙方各五十文錢。”圍觀的人群中爆出一陣歡呼，手腳快的紛紛搶空位坐下。
這棋攤子不過五六張矮几，頃刻滿座，沒搶到的心有不甘，竟一屁股坐到鄰攤去，楊柳岸邊整排的棋幾就這樣坐滿了人。年輕公子也不在意，讓從人一攤一攤掏錢，下棋的、圍觀的俱都興致勃勃，現場氣氛熱絡，駐足探問之人越來越多。
日九瞧著都不禁有些佩服起來。他初上朱城山時為求自保，把主家給他的金銀散了個精光，深知花錢也是門藝術，往街心灑錢固能吸引人潮，效果卻稍縱即逝，銀錢空了人自散去，毫無僥倖可期。
年輕公子押注的錢，除非引來巨量投注稀釋了比例，否則最終能拿回的比例仍高。嚴格說來，他真正花出去的只有請客的那枚銀錠，以及打賞勝者的部分而已。
除卻原本的棋客，真能憑棋力分出勝負者幾希，貪小便宜搶位子的未必通棋，遑論雙陸等域外傳來的博奕遊戲，可望以和局作收；和局雖得不到價近千文的銀錠厚賞，雙方卻都能拿到五十文錢，皆大歡喜。
年輕公子看似豪氣，細較之下，至多就損失三五枚銀錠，在風月場中隨便走過一條長廊，賞出的都不止這個數兒。
“其實我很想認識你。”日九回過神時，雙手已被年輕公子握住，親熱搖晃。“我啊叫雷恆春，愛是永恆、四季如春的雷恆春！你叫我春春就行了。兄臺怎麼稱呼啊？”
“長……長孫旭。”日九覺得他熱情到都有點讓人窒息了，手掌半天都抽不回來，訥訥一笑。“朋友喊我‘日九’。”
“那就叫你日九，你喊我春春啊。那天你擺平我孃的法子，實在太聰明——”雷恆春似極欣賞他的隨機應變，話匣一開滔滔難禁，兩眼放光，如與童黨並肩回味惡作劇得逞的光榮事蹟，充滿歷戰老兵的濃情厚誼。
日九朋友不多，在朱城山只一個耿照稱得上鐵，清楚自己與眼前之人沒有熟稔到稱兄道弟的程度，然而不可否認，這樣熱絡自然的氣氛令人感到十分舒服，就與楊柳岸的河風一樣。
雷恆春根本不會下棋，他們這桌還是海外伊沙陀羅國傳來的異域鬥獸棋，他只對活靈活現的獸形棋子表現出短暫的興趣，卻聽不完規則講解，兩人索性溜到旁邊攤子喝杏仁茶，自是雷恆春請客。
“靜月樓外楊婆子的杏仁茶是天下第一。”雷恆春告訴他。“我每次來靜月樓都為了這一碗，喝完就想回家了。裡面真的很無聊。”
兩人蹲在靜月樓的朱門外吹著熱氣四溢的乳湯，小口小口啜飲。雷恆春說得沒錯，日久心想，這杏仁茶真是天殺的好喝。
雷恆春說話詼諧，連誇大之處也不致令人反感，能適切勾起聽者的興致，同那神出鬼沒的握手奇技一樣，絕對是種才能。但說越浦最有名的頂級妓院之一“很無聊”，這就有些過了。
日九也聽過“請客不請嫖”的江湖傳言，不會讓雷恆春帶他進去開眼界，只是露出一臉禮貌的鄙夷，呼嚕呼嚕邊吸茶湯邊冷笑：“……因為藝伎不給插麼？”忒想插你來明珠航幹嘛？這連外地人都聽不下去啊。
“有錢都能插啊，我都插膩了。”
雷恆春一臉無辜地連放爆擊，忽壓低聲音道：“但今晚的特等房不是平常的那種，在拍賣哩！我很討厭出價……也不是。我不討厭競價，我討厭的是勉強別人，那就不是買賣，而是糟踐了，真心不喜歡。”見日九一臉懵逼，收起叨叨絮絮的埋怨口吻，爽朗笑道：“他們在競拍處女啦，說是南陵來的上等貨，保證血統純正出身良好，諸國皆有，絕不是什麼村姑之類。”
日九“噗”的一聲噴得路人慌忙跳腳，那人像被射了滿褲腳的濃精也似，又??又怒，面色丕變：“小畜生你幹什麼！”說著捋起了袖管。
雷恆春隨手衝他扔了枚寶石戒指，趁七八人撲上搶奪，把日九拉到一旁替他拍背，笑道：“別激動別激動，這種拍賣會要不挑主辦方等級，月月都有，連我忒不愛去的人，每季至少也得出席個一兩場，做做人情。不過打著南陵諸封國這種主題的倒不多，我瞧了幾個成色的確很不錯，就是哭哭啼啼的讓人心裡難受——”
日九咳到連眼鼻都溢位杏仁茶來，久久緩不過氣。
雷恆春自顧自說了半天，忽露恍然之色：
“你有興趣又不敢說，原來是怕我請你啊！真是太有意思了。放心放心，‘請客不請嫖’我還是知道的，請嫖雞雞小嘛！別擔心別擔心。”
忽見一名龜奴探頭出大門，沒好氣道：“兩碗杏仁茶叫半天了，怎還沒來！”雷恆春把碗裡的倒了點給日九，拉他起身：“來咧！”龜奴瞧是兩個半大不小的孩子，口氣益發不耐：“給大爺死進來！”雷恆春笑得開心極了：“來咧！”揪著涕泗橫流的日九跟了進去。
在他看來，冒稱幫買杏仁茶賺點微薄打賞的童子，可就不算“請嫖”了，不僅沒嫖，連進門都沒付銀兩啊！充其量也就是白嫖空嫖，日九肯定小不了雞雞。
長孫旭萬萬沒想到他的靜月樓初體驗是涕泗橫流、手端白湯，混充進來白嫖，這嚴重違反他奉行至今的“絕不涉險”座右銘，偏偏雷恆春抓人手臂快如閃電，還來不及反應，兩人已走在金碧輝煌的靜月樓中，迴廊九曲千門萬戶，眨眼間便已找不到回頭路。
明珠航徹夜絲竹不斷，為免擾人清夢，隔音都做得相當好，包廂分散於一個個獨立小院，院內遍植花樹，也能有效隔絕聲音。
杏仁茶不是特等房的客人叫的，雷恆春趁迴廊轉彎拉著日九一拐，遁入一座深院，洞門外幾名魁梧大漢，個個太陽穴高高鼓起，一看就知是重金聘的打手，守衛十分森嚴。
雷恆春把杏仁茶連碗往樹叢裡一扔，重新穿好了綁在腰間的錦緞大褂，理平縐褶，嘆了口氣。“從這兒起就要刷臉啦。腰桿挺直些。”領著日九大步行去。洞門前一名年紀更大、服色更講究的龜奴見了他，恭謹行禮道：“雷少爺安好。”倒也未特別逢迎陪笑。
雷恆春微笑：“我知道路，自己走行了。”龜奴點頭稱是。二少穿過庭院，卻進入金碧輝煌的朱閣，而是在鏤花窗外窺視。
閣廳裡有座戲臺，臺前散著十幾張桌子，兩側則是隱密性極高的槅扇包廂，看不見裡頭坐的什麼人。二樓是一圈“回”字型邊廊，應是雅座，從窗外一樣看不真切，只知是酒樓常見配置，不算新鮮。
此際臺上卻不是戲班子在演大戲，觀眾也較尋常酒樓要安靜得多，低鳴的絲竹樂音透著股異域風情，一名少女被兩位嬤嬤扶上臺來，穿著一望即知的南陵服飾，主持人低沉的磁性嗓音介紹她來自惡水國，芳齡十五，乃國中貴族承桑氏的嫡裔云云。
嬤嬤們扶著少女在臺上轉了幾圈，忽往兩側一拉，少女全身衣物就這麼倏然兩分，宛如變戲法般，露出一身琥珀蜜色的勻肌，緊實的曲線猶帶一絲少女獨有的嬌腴；從鏤花隙眼看不見全臉，幾個倉促閃掠的片段間，依稀可見尖頷隆準、星眸朦朧，應是十分標緻。
“……瞧著是下了藥。”雷恆春低道。“估計頭幾個清醒的無不哭哭啼啼，賣相太糟，不過也可能是設計好的。反差萌——你知道，價錢更好。”
頓失扶持，眼神迷濛的赤裸少女細腿驟軟，嬌嬌地向後仰倒，臺下一片低呼聲中，嬌軀突然凝住，一名渾身黑衣、黑布遮臉，雙手戴著黑紗手套之人托住她，魚皮似的緊身黑衣裹出誘人曲線，竟是女子。賓客的驚呼轉成了零星的掌採低笑，嗡嗡一片，氣氛突然熱絡了起來。
嬤嬤們與黑衣女扶著少女，分在戲臺兩側最前端做過展示，又回臺子中央。此間不知何時出現一架既像胡床、又似木馬的怪異床具，看來也是用了漆黑背景的障眼手法。
少女被擺上床架，主持人操作暗掣，將
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