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23-10-25
小姐。”丹心灰衛士知是“代巡公主”的命令，俯身齊應，無人稍置一詞，怕是叫他們橫刀自刎，這批訓練有素的漢子也不會多皺一下眉頭。
忽聽一人道：“且慢！這始鳩海的巫婆苗子滿口謊言，莫要被她騙了。”從越浦方向的樹叢間奔出一騎，蹄聲未止，鞍上滾落一道瘦削身影，一雙羅圈兒腿又細又長，身背微佝，喘息暴汗狼狽不堪，彷彿剛剛的叫喊已榨乾他所有氣力，氣都接不上來，唇麵灰敗得怕人，也可能是他原本的臉色就不甚健康，年紀從三十幾到五十恐怕都有人猜。
比起那蔫弱的駝背羅圈腿，其實長孫旭更想吐槽的是服裝。
這廝所穿一言以蔽之，就是靜月樓佈置主題裡那種“外人想像的南陵”的具體呈現，是完全不尊重傳統，任由央土王朝揉進邊疆想像、充滿鄙夷輕蔑的變造版。果然他一來到火炬焰光下，嶧陽出身的丹心灰衛士們無不露出嫌惡的目光，就連吳卿才都忍不住蹙眉，說了幾句土語，口氣難得嚴峻起來。
那人好不容易喘過氣，雙手亂搖，回以怪腔怪調的別腳官話：“這衣裳……上國之人都說挺好看。梁城尹、昭信侯可喜歡了，說：‘勒仙藏！你個好樣兒的，先讓你肏這……’”總算省起當時是個什麼場面，趕緊掩口，硬生生把那個“屄”字咽回腹中。
此人正是嶧陽先國主勒雲高之弟，勒仙藏。
勒雲高少年拜入天龍山門下，據說修為已不亞於蜈祖，在諸封國間與“戰王”長孫天宗齊名，在盛年暴卒以前，被公認是國主間數一數二的武魁。人稱“策士將軍”的段思宗把獨生愛女嫁給他，對勒雲高的評價之高可見一斑。
兄長的傑出不幸成為勒仙藏的重擔與陰影，從年少時便以荒淫好色、放浪形骸著稱。但性喜漁色在南陵諸國宗室間不算敗德，風氣就是如此，老百姓習以為常，好色而勇於任事者反而會被認為是豪傑，對南陵之人來說，武勇和色慾本就是差不多的東西，不好女色便好男色，男女皆能代表兩倍的能幹，更是大大的厲害。
偏偏勒仙藏就是個百無一用的廢物，徹底被嶧陽臣民輕視，本來在勒雲高暴卒後想接位，順便接手美貌年輕的央土嫂嫂——在南陵，王位和妻妾都適用“兄終弟及”這一套——沒想到嬌滴滴的王嫂段慧奴是狠角色，接連掃平王位之前的阻礙，手綰嶧陽國一切權力，扶植聽話的旁系血裔繼位，這都還不肯歇，一步步走上南陵最高的權位，在諸封國間捭闔縱橫，地位和成就追平了她的父親段思宗。
勒仙藏求之不得的王座，在段慧奴眼裡就是塊腳踏板，只有功能，無有意義。
此番南陵教團北上參加論法大會，段慧奴讓他擔任嶧陽特使，名義上率領一支軍隊護送教團，免去上朝該不該放段慧奴入境、她在央土會不會忽遭逮捕的兩難，但事實上統兵者亦是段慧奴的親信，這位當今嶧陽國主的王叔就是個幌子而已。
即使如此，和聲名狼藉的流影城之主獨孤天威混在一起，還穿這種有辱國體、不倫不類的“南服”，也實在太丟人了，就像讓你站在一旁當擺飾，居然能當到赤身露體被人訕笑一般，直教人無言以對。
丹心灰衛士之中，甚至有人希望他就這麼被見從給劈了，從此擺脫這個恥辱。反正魔女見從性子一來，殺人不分敵我，能替嶧陽除害也算功德一件，可以稍抵她殺害同僚的罪行。
見從最討厭人家提她的始鳩海出身，眯著星眸露齒一笑：“我騙誰來了？”雙手負後，模樣雖然嬌俏可人至極，但眾衛士想到她拔刀之快，掌心無不滲出冷汗。
勒仙藏不知死活，拍著單薄的胸脯，咻咻喘道：“你……你大鬧越浦之後，才追著蜈祖到這兒，根本……根本沒見長孫旭那小子，是不是？還有那條船……”
吳卿才聽他說得沒頭沒尾的，不禁蹙眉：“你說什麼船？”
“她……她追蜈祖，蜈祖追著一條小船，才追到這兒的，同她說的全不一樣！還有啊，”勒仙藏緩過氣來，漸漸恢復條理，睜大凸目瞪著見從。“你說你弄丟了長孫旭，又走脫了蜈祖，還引咱們來此做甚？這兒誰不是瞧火號來的？”
以火號召集人馬，搜尋逃跑的長孫旭或天龍蜈祖，符合常理推斷，但只有在見從身上絕不合理。她是徹頭徹尾的自了之人，無法與人合作，何況呼叫支援，自曝失敗？勒仙藏的話極具說服力，眾人紛紛把目光投向嬌小的豔麗少女，透著濃濃的警戒之意。
“而且你完全沒提那條船。”勒仙藏乘勝追擊。
“什麼船？”見從冷笑：“不知道你在說什麼！”
“蜈祖追著的那條船。城裡許多人都瞧見了……我的探子說的！你既是追著蜈祖來，怎會沒看見船？”突然往前頭的夜色中一指：“在那兒！我說呢，原來你把船藏起來了，是不是？”
長孫旭急急閃入蓬艙，不敢再窺看。有一瞬間，他還以為勒仙藏與自己對上了眼，就在嶧陽王叔手指此間的時候。
第四折 誰驅御駕 繞床青竹
小舟距眾人還有一段，長孫旭沒想這樣都能被叫破，炬焰隨勒仙藏的破鑼尖嗓照過來，眼看是沒得跑了。
丹心灰衛士分散圍至，別提還有魔女見從這等高手，長孫旭認真考慮要不把獄龍放出去，大家同歸於盡算了。突然“篤”的一響船尾沉落，小舟劇烈搖晃；還沒反應過來，一把細而清晰的聲音鑽入腦海：“……纜索！”
他爬出船艙，見系在岸樁上的繩索粗如銅錢，纏得死緊，一時間上哪兒找利器割斷？雙掌並出，直接以一式“幹清坤夷”將碗口粗的木樁打成破片，小舟猛然打橫，就這麼被徑直拖過水麵，“砰！”撞上另一側嶙峋石岸，半截艉底撞得稀爛。
長孫旭幾乎被丟擲蓬艙，抬頭見船尾的甲板上嵌了鉤爪，爪索連在兩匹健馬安側，一名魁梧男子掖槍跨馬、銅甲獸盔，模樣十分威武，卻是熟人。
“呼延……呼延將軍！”
呼延宗衛是他父親長孫天宗……不，應該說是從他祖父長孫林火那代起，就侍奉窮山國主的嫡系武弁，從十六歲被攜往白玉京朝覲的銀鎧小將，一直到如今白髮蒼蒼花甲之年，仍忠心耿耿為長孫家統領王室親兵“徵王御駕”，在南陵諸封國間聲威卓著，無論武功或操守，皆被視為當世武人的楷模，是有名的英雄人物。
在長孫旭到達越浦不久，呼延宗衛就到吉光院見他，知道長孫旭通曉身世時露出欣慰的表情。
“我不會說窮山國主是個富貴榮華的好位子。”耿直的老將嚴肅看著他：
“如今窮山國內憂外患，危如累卵，王座虛懸十數年，眼看段慧奴扶植的傀儡就要上位了，我的能力僅能號令這兩百名的‘徵王御駕’，守不住你父親留下的王座。
“窮山國的臣民甚至不確定你是否真的存在，你是個未經證實的流言，將來假使真的登基，質疑你不具朱雀之血的聲音也絕不會停止。即使是如此嚴苛，我仍求你隨我歸國，希望你能答應。”
長孫旭捱不過垂老虎將的忠忱懇切，況且老人的直言無隱也博得了日九相當的好感，勉強答應會好好考慮，但也直說自己的意願不高。
雖有“絕不涉險”的座右銘，長孫旭並不真如他宣稱的那樣畏苦怕難，他不想離開的，是有他珍視之人的記憶的土地。母親、莫老伯、耿照……無論遭遇什麼樣的對待，這裡始終是他的根。那個母親拼死逃離的國度不曾哺育過他，長孫旭其實很陌生。
呼延宗衛帶來的“徵王御駕”人數比丹心灰多得多，長孫旭在騎隊裡瞥見一兩張熟面孔，是在楊柳岸棋攤上看過的，心想呼延宗衛果然也派人監視自己，即使是出於良善的動機。
勒仙藏言之鑿鑿的“許多人瞧見了”、“探子說的”長孫旭十分在意，不過如果連呼延宗衛都在他每晚必去的楊柳岸佈置眼線，嶧陽方早早便盯上自己卻未打草驚蛇，也就有了合理的支撐。
只有魔女——讀作“莽金剛”或“單幹王”——見從大小姐不來這套，豈只不講團隊精神不講武德，她根本什麼都不講，見了人直接拼刀子，這才打亂了各方人馬的佈局。你他媽改名叫“見拼刀”得了。
“呼延宗衛！”吳卿才認出了老對手，揚聲道：“這裡是上朝地界，你帶人尋釁，不怕惹出麻煩麼？”
呼延宗衛拉過一匹空鞍健馬，扶著長孫旭坐上，才回頭冷道：“‘上朝地界’四個字原封奉還。我不想看到南陵同胞，被鐵枷囚車解上平望都，梟首示眾；不該出現在這兒的人，趁早回到該去的地方。”一聲令下，徵衛將他與長孫旭兩騎團團在中央，緩緩退去，隊伍嚴整無懈可擊。吳卿才請示段慧奴，轎中之人口吻平淡：
“無妨，盯著呼延宗衛，更易得手。未必便要在越浦殺。”文士微露恍然。
長孫旭最好被呼延宗衛說動，與他同返南陵，如此一來目標明確，莫說見從、柳見殘皆有萬軍之中取敵將首級的本領，有覺尊押陣，長孫天宗唯一的這點骨血已同死人差不了多少，就怕他不貪圖富貴，在民間隱姓埋名，躲得無隱無蹤。
“小姐高見。”
“明兒讓冼煥雲搜搜這片林子，出動諸國軍隊，越多越好。找到了好，找不到也好。”冼煥雲正是負責統帥嶧陽五百精騎、保護南陵小乘教團的統軍使，其父冼銳賓與吳卿才、舟楚客等同在鎮南將軍麾下，並稱“南鎮四秀”，是從率兵衝鋒到指揮大局都留下了輝煌戰績的名將。冼煥雲克紹箕裘，也走上武人的路子，是昔日南鎮幕賓一系中，唯一在嶧陽國被授予實職之人，可見器重。
南陵護衛團實際上就是嶧陽同盟的軍力展現，冼煥雲身為代巡公主所指派的代理人，能支配隨行的各國部隊也是理所當然。
吳卿才侍奉她父女兩代，立刻便明白小姐的意思：天龍山的餘孽已掀不了什麼風浪，卻是極好的殺雞儆猴、團結盟會之物，作用大概就跟祭旗的牲禮相仿。明兒能從這片荒林中搜出蜈祖是最好，搜不到卻也無妨，待眾人把訊息帶回南陵，屆時便能以此為名目，清洗一批不夠乖順的潛在阻礙，通通指是勾結天龍山即可。
舟楚客可能會鼓掌叫好，然後興致勃勃地擬定清洗名單，把得罪過他的人通通放去，但吳卿才不欣賞這種動輒株連無辜、不斷尋找新的“潛在危機”的做法，這種思維最後會與所有人為敵，舉世皆可殺。東家若在，想必是決計不會認同的。
但他越來越說不動小姐了，索性省去無謂口舌，心中暗自嘆了口氣，微笑道：
“那我去趟興寧寺，見見老朋友。”意思就是去接管勒仙藏的探子，以及撥給他的五十名親兵。段慧奴似是察覺老師的退讓，也未說破，只點了點頭。片刻樹叢中沙沙一響，滿臉落腮鬍的落拓刀客柳見殘從暗影中現身，低聲道：“沒人。”原來他早已將林子搜過一遍，不見天龍蜈祖蹤影。
段慧奴在丹心灰衛士的簇擁下，於城郊的長雲寺落腳。
越浦寸土寸金，除了嶧陽等寥寥幾個實力最強的大國，城尹府不可能在城中備著空園邸等這些南人前來，城外的佛寺自然成為使節落腳的首選。城中的嶧陽使館讓勒仙藏去轉移眾人焦點，長雲寺這廂則由三百名嶧陽鐵衛駐紮，冼煥雲則帶著剩餘的兩百精兵與其他封國軍隊留駐教團左近。
長雲寺這個基地，本就是為了接應段慧奴準備的。
冼煥雲知她今日會到，白天起就等在寺裡，段慧奴聽說他在，沒洗腳更衣褪去旅塵，便在禪房裡接見他。她們倆是青梅竹馬，段慧奴小他一歲，從小巴著他跟前跟後，滿山遍野地玩，印象中冼煥雲脾氣溫和、應對有禮，滿身都是書卷氣，難想像他日後會如其父般執戈披甲，走上軍旅一途。
父親決定將她遠嫁嶧陽時，她頭一次察覺冼煥雲對自己的情意，段慧奴心思靈巧，絕非是半截木頭，只能怪少年埋藏太深，以致初露便是斷絕時。她喜不喜歡煥雲哥哥？連段慧奴都說不上來，她對他的感覺比手足玩伴或濃一些，卻沒有那種不惜一切也要留在他身邊的念頭。
但冼煥雲的反應卻激烈到嚇壞了所有大人。他披髮拔刀，衝進將軍府，哭著求段伯伯收回成命，最後還是冼銳賓制服了兒子。據說少年的傷足足躺了大半年才痊癒，到冼銳賓身死，父子間的對話都只有公事。
超過卅五歲猶不肯娶妻，段慧奴知道代表什麼意思。但她的身子不屬於任何男子，她是嶧陽國的皇太后、代巡大人的繼承者，也是南陵諸封國結盟以抗西山，乃至於對抗央土朝廷的象徵；若世上真存有“螭虎印”這枚聖物，段慧奴就是上天註定要找到、並持有它的人。
就算女人不能成為帝國的繼任新皇，她也必是開創時代的造皇者。
與誰廝守這種事早就不在她眼裡了，況且她忙到沒有時間折騰，身體的慾望總識相地不來煩她，淺嘗即可，毋須外求。
兩人在嶧陽國內反而不常見面，冼煥雲長時間經營著西北防務，當西山鐵騎踏平當中充作屏障的幾個附庸小國後，他麾下的嶧陽鐵衛軍，就是抵擋號稱當世無敵的西山“飛虎騎”的第一線。
冼煥雲比印象中更精瘦，即使鬍子颳得乾淨，頜下唇上仍有一片淡淡慘青，被白皙的膚色襯托得更加顯眼。他算是英俊的男人，段慧奴心想，十三歲時自己應該是這樣覺得吧？然而嶧陽國不但改變了她的命運，還徹底改變她對男人的喜好和品味。
初到時，她對嶧陽少女喜歡那些山豬也似、赤身油亮的精壯男子感到不解，但勒雲高讓她知道“英雄”是一種氣質，只會隨歲月和歷練越發鋒銳懾人，他們連袒露傷口都令人喘不過氣來，相較之下，皮相根本沒什麼好說的。
“參見太后。”嶧陽最年輕……不，應該是諸封國最年輕的統軍使跨刀行禮。段慧奴命人看座，隨口問了近況，冼煥雲無不應對流利。
她此番沒多帶宮女，以免累贅，隨行的七八人都是親信，這會兒全杵在禪房內外，想方設法的不肯走，就為多瞧統軍大人一眼。
她主政多年還是有影響的，段慧奴嘆了口氣。
嶧陽國改變了她對男人的標準，而她在嶧陽戮力引入的央土文化、典章制度，居然反過來影響了國內少女對男子的喜好，冼煥雲對她們來說是夢寐以求的菟絲附女蘿、英俊好郎君，直是千金不換。
但她只看到了男子的猥瑣黯淡。
冼煥雲表現出壓抑情感的樣子，實際並無壓抑的成效，若是有意便屬虛矯，若無意則是無能；言語間既不敢表白，恐惹她不快，又無力討她歡心……你的策略就是表現委屈麼？萬一我選擇你，你提供的解套之法是什麼？我如果人也要權也要，什麼都不肯放，你的方案何在？最不濟最不濟，你也得勾引我啊！
她無聊到差點翻白眼，認真評估起西北防務有無更好的人選。冼銳賓或許才是對的，他兒子真的很無能，只是我們都被情感掩蔽了理智，無法做出正確的決定。
“末將聽說太后遇到那長孫旭，”這是他唯一引起她注意的一段。“我對畫畫有點自信，可為太后繪出那廝形象，傳與城中眼線。”
他大概是想提醒她，小時候曾為她畫過肖像的舊事，但段慧奴不想再同他待在一處了，只想趕快結束。“黑夜無火，距離又遠，其實我沒看清。城中探子有識他者，統軍明日可問吳老師。”冼煥雲訥訥垂肩，絲毫不令人意外。
直到統軍使起身告辭，段慧奴喚人伺候過沐浴更衣、解發梳勻，平躺熄燈後，都還在思索著西北的防務，早把旅途疲憊拋到九霄雲外，就連睡前她一貫喜愛的蜜水酥油，用著都不覺享受。
◇ ◇ ◇
長孫旭並未隨呼延宗衛回城，他沒花太多唇舌，便說服了身經百戰的窮山國統軍使：楊柳岸之外，不知還有多少眼線、涉及幾方籌謀，防不勝防。窮山國一行太顯眼，長孫旭若與之一道，簡直同箭靶沒有兩樣，就是今天死或明天死的差別。
“況且，有高人在冥冥之中幫助我，您不會沒感覺罷？”呼延宗衛無言以對。
目睹那艘箭舟的人都說是水鬼作祟，以致流言在往後幾天越滾越大，最後鬧到了鎮東將軍那廂，當然此際兩人還不會知道。但呼延宗衛雖是看見了兩次火號，再加上探子的回報，才率眾出城找尋少年，仍能隱約察覺有人引路，更別提那聲傳音入密的“纜索”，竟能教分隔兩岸的呼延和長孫同時聽見，那人的內功修為實高到不可思議的境地，且應無惡意才是。
“待三乘論法大會結束，我再答覆將軍。”少年爽朗笑道：“在此之前，將軍若能嚴守門戶，出入守得越森嚴越好，再安排一個無窗的房間，派人三餐送飯，按時遞出夜壺溺桶，早晚進去發呆打盹，不短於半個時辰，這樣就最好了。”
呼延宗衛哈哈大笑。“這疑兵我能為世子做到。”兩人並騎片刻，呼延宗衛轉頭交待屬下幾句，再回頭時白胖少年已不在馬鞍上，左右都沒留意他是何時、又是如何離開的，年老的統軍使雖仍鎖著眉頭，但已不敢太過輕視這孩子。
他看出長孫旭不具備武人的精悍狠辣，不是身手靈活的那種型別，但打碎系樁的那一掌絕非泛泛，怕是有高人暗中點撥。我是不是該更相信窮山國的天運，不會斷絕在我這代手裡？祖王啊，大王陛下啊，請你們保佑窮山，保佑這最後的王脈，莫讓屬下含恨以終，九泉之下竟無顏覲王——
老人扶著鞍頭垂下獸盔，虔誠祝禱著。
長孫旭往回走，據於一處制高點的樹杈間，遠眺嶧陽一行的炬焰，目不轉睛。
回頭看似極險，但天龍蜈祖定已不在此間，否則翌日南陵諸國大舉搜林，來個甕中捉鱉，這個老魔頭豈不死得蠢極？他為復仇隱忍至今，不會如此腦衝。那個叫柳見殘的落拓刀客神出鬼沒，然而一地二搜代表這人沒有長性，做事敷衍，柳見殘瞧著比見從靠譜，料想不致如此。
唯一無法預測的，就只有見從了。他願意賭一賭。
他在楊柳岸至少被三撥人盯著：呼延宗衛的人、勒仙藏的人，還有魔女見從，越浦對長孫旭來說，目前就是險地，簡直不能再待。他決定躲在段慧奴落腳之處，最危險的地方其實最安全，誰也料想不到。
呼延宗衛大致向他說了嶧陽一方于越浦的佈防，包括統軍使是央土出身的冼煥雲，以及大本營其實是在長雲寺等，也提到長雲寺與南陵小乘僧團兩處的嶧陽鐵衛數目。
長雲寺他並不陌生，初遇春春的野店就在五里開外，當時經過曾遠遠眺望，記得是半山腰上一片金燦燦的瓦頂連綿，甚是莊嚴肅穆。
他躲在山道旁的草叢裡，總算聽見喀噠喀噠的驢蹄響，一輛載運著蔬菜瓜果的大車從山道彼端出現，一路晃搖過來——所有住著上百人的地方，一定得每日補給新鮮食材，處處皆然。
長孫旭悄悄從車後一躍而上，還沒來得及揚起嘴角，忽生一陣不祥悚慄，回頭的瞬間心口一陣劇痛，摀胸的指掌液感溫熱
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忽聽一人道：“且慢！這始鳩海的巫婆苗子滿口謊言，莫要被她騙了。”從越浦方向的樹叢間奔出一騎，蹄聲未止，鞍上滾落一道瘦削身影，一雙羅圈兒腿又細又長，身背微佝，喘息暴汗狼狽不堪，彷彿剛剛的叫喊已榨乾他所有氣力，氣都接不上來，唇麵灰敗得怕人，也可能是他原本的臉色就不甚健康，年紀從三十幾到五十恐怕都有人猜。
比起那蔫弱的駝背羅圈腿，其實長孫旭更想吐槽的是服裝。
這廝所穿一言以蔽之，就是靜月樓佈置主題裡那種“外人想像的南陵”的具體呈現，是完全不尊重傳統，任由央土王朝揉進邊疆想像、充滿鄙夷輕蔑的變造版。果然他一來到火炬焰光下，嶧陽出身的丹心灰衛士們無不露出嫌惡的目光，就連吳卿才都忍不住蹙眉，說了幾句土語，口氣難得嚴峻起來。
那人好不容易喘過氣，雙手亂搖，回以怪腔怪調的別腳官話：“這衣裳……上國之人都說挺好看。梁城尹、昭信侯可喜歡了，說：‘勒仙藏！你個好樣兒的，先讓你肏這……’”總算省起當時是個什麼場面，趕緊掩口，硬生生把那個“屄”字咽回腹中。
此人正是嶧陽先國主勒雲高之弟，勒仙藏。
勒雲高少年拜入天龍山門下，據說修為已不亞於蜈祖，在諸封國間與“戰王”長孫天宗齊名，在盛年暴卒以前，被公認是國主間數一數二的武魁。人稱“策士將軍”的段思宗把獨生愛女嫁給他，對勒雲高的評價之高可見一斑。
兄長的傑出不幸成為勒仙藏的重擔與陰影，從年少時便以荒淫好色、放浪形骸著稱。但性喜漁色在南陵諸國宗室間不算敗德，風氣就是如此，老百姓習以為常，好色而勇於任事者反而會被認為是豪傑，對南陵之人來說，武勇和色慾本就是差不多的東西，不好女色便好男色，男女皆能代表兩倍的能幹，更是大大的厲害。
偏偏勒仙藏就是個百無一用的廢物，徹底被嶧陽臣民輕視，本來在勒雲高暴卒後想接位，順便接手美貌年輕的央土嫂嫂——在南陵，王位和妻妾都適用“兄終弟及”這一套——沒想到嬌滴滴的王嫂段慧奴是狠角色，接連掃平王位之前的阻礙，手綰嶧陽國一切權力，扶植聽話的旁系血裔繼位，這都還不肯歇，一步步走上南陵最高的權位，在諸封國間捭闔縱橫，地位和成就追平了她的父親段思宗。
勒仙藏求之不得的王座，在段慧奴眼裡就是塊腳踏板，只有功能，無有意義。
此番南陵教團北上參加論法大會，段慧奴讓他擔任嶧陽特使，名義上率領一支軍隊護送教團，免去上朝該不該放段慧奴入境、她在央土會不會忽遭逮捕的兩難，但事實上統兵者亦是段慧奴的親信，這位當今嶧陽國主的王叔就是個幌子而已。
即使如此，和聲名狼藉的流影城之主獨孤天威混在一起，還穿這種有辱國體、不倫不類的“南服”，也實在太丟人了，就像讓你站在一旁當擺飾，居然能當到赤身露體被人訕笑一般，直教人無言以對。
丹心灰衛士之中，甚至有人希望他就這麼被見從給劈了，從此擺脫這個恥辱。反正魔女見從性子一來，殺人不分敵我，能替嶧陽除害也算功德一件，可以稍抵她殺害同僚的罪行。
見從最討厭人家提她的始鳩海出身，眯著星眸露齒一笑：“我騙誰來了？”雙手負後，模樣雖然嬌俏可人至極，但眾衛士想到她拔刀之快，掌心無不滲出冷汗。
勒仙藏不知死活，拍著單薄的胸脯，咻咻喘道：“你……你大鬧越浦之後，才追著蜈祖到這兒，根本……根本沒見長孫旭那小子，是不是？還有那條船……”
吳卿才聽他說得沒頭沒尾的，不禁蹙眉：“你說什麼船？”
“她……她追蜈祖，蜈祖追著一條小船，才追到這兒的，同她說的全不一樣！還有啊，”勒仙藏緩過氣來，漸漸恢復條理，睜大凸目瞪著見從。“你說你弄丟了長孫旭，又走脫了蜈祖，還引咱們來此做甚？這兒誰不是瞧火號來的？”
以火號召集人馬，搜尋逃跑的長孫旭或天龍蜈祖，符合常理推斷，但只有在見從身上絕不合理。她是徹頭徹尾的自了之人，無法與人合作，何況呼叫支援，自曝失敗？勒仙藏的話極具說服力，眾人紛紛把目光投向嬌小的豔麗少女，透著濃濃的警戒之意。
“而且你完全沒提那條船。”勒仙藏乘勝追擊。
“什麼船？”見從冷笑：“不知道你在說什麼！”
“蜈祖追著的那條船。城裡許多人都瞧見了……我的探子說的！你既是追著蜈祖來，怎會沒看見船？”突然往前頭的夜色中一指：“在那兒！我說呢，原來你把船藏起來了，是不是？”
長孫旭急急閃入蓬艙，不敢再窺看。有一瞬間，他還以為勒仙藏與自己對上了眼，就在嶧陽王叔手指此間的時候。
第四折 誰驅御駕 繞床青竹
小舟距眾人還有一段，長孫旭沒想這樣都能被叫破，炬焰隨勒仙藏的破鑼尖嗓照過來，眼看是沒得跑了。
丹心灰衛士分散圍至，別提還有魔女見從這等高手，長孫旭認真考慮要不把獄龍放出去，大家同歸於盡算了。突然“篤”的一響船尾沉落，小舟劇烈搖晃；還沒反應過來，一把細而清晰的聲音鑽入腦海：“……纜索！”
他爬出船艙，見系在岸樁上的繩索粗如銅錢，纏得死緊，一時間上哪兒找利器割斷？雙掌並出，直接以一式“幹清坤夷”將碗口粗的木樁打成破片，小舟猛然打橫，就這麼被徑直拖過水麵，“砰！”撞上另一側嶙峋石岸，半截艉底撞得稀爛。
長孫旭幾乎被丟擲蓬艙，抬頭見船尾的甲板上嵌了鉤爪，爪索連在兩匹健馬安側，一名魁梧男子掖槍跨馬、銅甲獸盔，模樣十分威武，卻是熟人。
“呼延……呼延將軍！”
呼延宗衛是他父親長孫天宗……不，應該說是從他祖父長孫林火那代起，就侍奉窮山國主的嫡系武弁，從十六歲被攜往白玉京朝覲的銀鎧小將，一直到如今白髮蒼蒼花甲之年，仍忠心耿耿為長孫家統領王室親兵“徵王御駕”，在南陵諸封國間聲威卓著，無論武功或操守，皆被視為當世武人的楷模，是有名的英雄人物。
在長孫旭到達越浦不久，呼延宗衛就到吉光院見他，知道長孫旭通曉身世時露出欣慰的表情。
“我不會說窮山國主是個富貴榮華的好位子。”耿直的老將嚴肅看著他：
“如今窮山國內憂外患，危如累卵，王座虛懸十數年，眼看段慧奴扶植的傀儡就要上位了，我的能力僅能號令這兩百名的‘徵王御駕’，守不住你父親留下的王座。
“窮山國的臣民甚至不確定你是否真的存在，你是個未經證實的流言，將來假使真的登基，質疑你不具朱雀之血的聲音也絕不會停止。即使是如此嚴苛，我仍求你隨我歸國，希望你能答應。”
長孫旭捱不過垂老虎將的忠忱懇切，況且老人的直言無隱也博得了日九相當的好感，勉強答應會好好考慮，但也直說自己的意願不高。
雖有“絕不涉險”的座右銘，長孫旭並不真如他宣稱的那樣畏苦怕難，他不想離開的，是有他珍視之人的記憶的土地。母親、莫老伯、耿照……無論遭遇什麼樣的對待，這裡始終是他的根。那個母親拼死逃離的國度不曾哺育過他，長孫旭其實很陌生。
呼延宗衛帶來的“徵王御駕”人數比丹心灰多得多，長孫旭在騎隊裡瞥見一兩張熟面孔，是在楊柳岸棋攤上看過的，心想呼延宗衛果然也派人監視自己，即使是出於良善的動機。
勒仙藏言之鑿鑿的“許多人瞧見了”、“探子說的”長孫旭十分在意，不過如果連呼延宗衛都在他每晚必去的楊柳岸佈置眼線，嶧陽方早早便盯上自己卻未打草驚蛇，也就有了合理的支撐。
只有魔女——讀作“莽金剛”或“單幹王”——見從大小姐不來這套，豈只不講團隊精神不講武德，她根本什麼都不講，見了人直接拼刀子，這才打亂了各方人馬的佈局。你他媽改名叫“見拼刀”得了。
“呼延宗衛！”吳卿才認出了老對手，揚聲道：“這裡是上朝地界，你帶人尋釁，不怕惹出麻煩麼？”
呼延宗衛拉過一匹空鞍健馬，扶著長孫旭坐上，才回頭冷道：“‘上朝地界’四個字原封奉還。我不想看到南陵同胞，被鐵枷囚車解上平望都，梟首示眾；不該出現在這兒的人，趁早回到該去的地方。”一聲令下，徵衛將他與長孫旭兩騎團團在中央，緩緩退去，隊伍嚴整無懈可擊。吳卿才請示段慧奴，轎中之人口吻平淡：
“無妨，盯著呼延宗衛，更易得手。未必便要在越浦殺。”文士微露恍然。
長孫旭最好被呼延宗衛說動，與他同返南陵，如此一來目標明確，莫說見從、柳見殘皆有萬軍之中取敵將首級的本領，有覺尊押陣，長孫天宗唯一的這點骨血已同死人差不了多少，就怕他不貪圖富貴，在民間隱姓埋名，躲得無隱無蹤。
“小姐高見。”
“明兒讓冼煥雲搜搜這片林子，出動諸國軍隊，越多越好。找到了好，找不到也好。”冼煥雲正是負責統帥嶧陽五百精騎、保護南陵小乘教團的統軍使，其父冼銳賓與吳卿才、舟楚客等同在鎮南將軍麾下，並稱“南鎮四秀”，是從率兵衝鋒到指揮大局都留下了輝煌戰績的名將。冼煥雲克紹箕裘，也走上武人的路子，是昔日南鎮幕賓一系中，唯一在嶧陽國被授予實職之人，可見器重。
南陵護衛團實際上就是嶧陽同盟的軍力展現，冼煥雲身為代巡公主所指派的代理人，能支配隨行的各國部隊也是理所當然。
吳卿才侍奉她父女兩代，立刻便明白小姐的意思：天龍山的餘孽已掀不了什麼風浪，卻是極好的殺雞儆猴、團結盟會之物，作用大概就跟祭旗的牲禮相仿。明兒能從這片荒林中搜出蜈祖是最好，搜不到卻也無妨，待眾人把訊息帶回南陵，屆時便能以此為名目，清洗一批不夠乖順的潛在阻礙，通通指是勾結天龍山即可。
舟楚客可能會鼓掌叫好，然後興致勃勃地擬定清洗名單，把得罪過他的人通通放去，但吳卿才不欣賞這種動輒株連無辜、不斷尋找新的“潛在危機”的做法，這種思維最後會與所有人為敵，舉世皆可殺。東家若在，想必是決計不會認同的。
但他越來越說不動小姐了，索性省去無謂口舌，心中暗自嘆了口氣，微笑道：
“那我去趟興寧寺，見見老朋友。”意思就是去接管勒仙藏的探子，以及撥給他的五十名親兵。段慧奴似是察覺老師的退讓，也未說破，只點了點頭。片刻樹叢中沙沙一響，滿臉落腮鬍的落拓刀客柳見殘從暗影中現身，低聲道：“沒人。”原來他早已將林子搜過一遍，不見天龍蜈祖蹤影。
段慧奴在丹心灰衛士的簇擁下，於城郊的長雲寺落腳。
越浦寸土寸金，除了嶧陽等寥寥幾個實力最強的大國，城尹府不可能在城中備著空園邸等這些南人前來，城外的佛寺自然成為使節落腳的首選。城中的嶧陽使館讓勒仙藏去轉移眾人焦點，長雲寺這廂則由三百名嶧陽鐵衛駐紮，冼煥雲則帶著剩餘的兩百精兵與其他封國軍隊留駐教團左近。
長雲寺這個基地，本就是為了接應段慧奴準備的。
冼煥雲知她今日會到，白天起就等在寺裡，段慧奴聽說他在，沒洗腳更衣褪去旅塵，便在禪房裡接見他。她們倆是青梅竹馬，段慧奴小他一歲，從小巴著他跟前跟後，滿山遍野地玩，印象中冼煥雲脾氣溫和、應對有禮，滿身都是書卷氣，難想像他日後會如其父般執戈披甲，走上軍旅一途。
父親決定將她遠嫁嶧陽時，她頭一次察覺冼煥雲對自己的情意，段慧奴心思靈巧，絕非是半截木頭，只能怪少年埋藏太深，以致初露便是斷絕時。她喜不喜歡煥雲哥哥？連段慧奴都說不上來，她對他的感覺比手足玩伴或濃一些，卻沒有那種不惜一切也要留在他身邊的念頭。
但冼煥雲的反應卻激烈到嚇壞了所有大人。他披髮拔刀，衝進將軍府，哭著求段伯伯收回成命，最後還是冼銳賓制服了兒子。據說少年的傷足足躺了大半年才痊癒，到冼銳賓身死，父子間的對話都只有公事。
超過卅五歲猶不肯娶妻，段慧奴知道代表什麼意思。但她的身子不屬於任何男子，她是嶧陽國的皇太后、代巡大人的繼承者，也是南陵諸封國結盟以抗西山，乃至於對抗央土朝廷的象徵；若世上真存有“螭虎印”這枚聖物，段慧奴就是上天註定要找到、並持有它的人。
就算女人不能成為帝國的繼任新皇，她也必是開創時代的造皇者。
與誰廝守這種事早就不在她眼裡了，況且她忙到沒有時間折騰，身體的慾望總識相地不來煩她，淺嘗即可，毋須外求。
兩人在嶧陽國內反而不常見面，冼煥雲長時間經營著西北防務，當西山鐵騎踏平當中充作屏障的幾個附庸小國後，他麾下的嶧陽鐵衛軍，就是抵擋號稱當世無敵的西山“飛虎騎”的第一線。
冼煥雲比印象中更精瘦，即使鬍子颳得乾淨，頜下唇上仍有一片淡淡慘青，被白皙的膚色襯托得更加顯眼。他算是英俊的男人，段慧奴心想，十三歲時自己應該是這樣覺得吧？然而嶧陽國不但改變了她的命運，還徹底改變她對男人的喜好和品味。
初到時，她對嶧陽少女喜歡那些山豬也似、赤身油亮的精壯男子感到不解，但勒雲高讓她知道“英雄”是一種氣質，只會隨歲月和歷練越發鋒銳懾人，他們連袒露傷口都令人喘不過氣來，相較之下，皮相根本沒什麼好說的。
“參見太后。”嶧陽最年輕……不，應該是諸封國最年輕的統軍使跨刀行禮。段慧奴命人看座，隨口問了近況，冼煥雲無不應對流利。
她此番沒多帶宮女，以免累贅，隨行的七八人都是親信，這會兒全杵在禪房內外，想方設法的不肯走，就為多瞧統軍大人一眼。
她主政多年還是有影響的，段慧奴嘆了口氣。
嶧陽國改變了她對男人的標準，而她在嶧陽戮力引入的央土文化、典章制度，居然反過來影響了國內少女對男子的喜好，冼煥雲對她們來說是夢寐以求的菟絲附女蘿、英俊好郎君，直是千金不換。
但她只看到了男子的猥瑣黯淡。
冼煥雲表現出壓抑情感的樣子，實際並無壓抑的成效，若是有意便屬虛矯，若無意則是無能；言語間既不敢表白，恐惹她不快，又無力討她歡心……你的策略就是表現委屈麼？萬一我選擇你，你提供的解套之法是什麼？我如果人也要權也要，什麼都不肯放，你的方案何在？最不濟最不濟，你也得勾引我啊！
她無聊到差點翻白眼，認真評估起西北防務有無更好的人選。冼銳賓或許才是對的，他兒子真的很無能，只是我們都被情感掩蔽了理智，無法做出正確的決定。
“末將聽說太后遇到那長孫旭，”這是他唯一引起她注意的一段。“我對畫畫有點自信，可為太后繪出那廝形象，傳與城中眼線。”
他大概是想提醒她，小時候曾為她畫過肖像的舊事，但段慧奴不想再同他待在一處了，只想趕快結束。“黑夜無火，距離又遠，其實我沒看清。城中探子有識他者，統軍明日可問吳老師。”冼煥雲訥訥垂肩，絲毫不令人意外。
直到統軍使起身告辭，段慧奴喚人伺候過沐浴更衣、解發梳勻，平躺熄燈後，都還在思索著西北的防務，早把旅途疲憊拋到九霄雲外，就連睡前她一貫喜愛的蜜水酥油，用著都不覺享受。
◇ ◇ ◇
長孫旭並未隨呼延宗衛回城，他沒花太多唇舌，便說服了身經百戰的窮山國統軍使：楊柳岸之外，不知還有多少眼線、涉及幾方籌謀，防不勝防。窮山國一行太顯眼，長孫旭若與之一道，簡直同箭靶沒有兩樣，就是今天死或明天死的差別。
“況且，有高人在冥冥之中幫助我，您不會沒感覺罷？”呼延宗衛無言以對。
目睹那艘箭舟的人都說是水鬼作祟，以致流言在往後幾天越滾越大，最後鬧到了鎮東將軍那廂，當然此際兩人還不會知道。但呼延宗衛雖是看見了兩次火號，再加上探子的回報，才率眾出城找尋少年，仍能隱約察覺有人引路，更別提那聲傳音入密的“纜索”，竟能教分隔兩岸的呼延和長孫同時聽見，那人的內功修為實高到不可思議的境地，且應無惡意才是。
“待三乘論法大會結束，我再答覆將軍。”少年爽朗笑道：“在此之前，將軍若能嚴守門戶，出入守得越森嚴越好，再安排一個無窗的房間，派人三餐送飯，按時遞出夜壺溺桶，早晚進去發呆打盹，不短於半個時辰，這樣就最好了。”
呼延宗衛哈哈大笑。“這疑兵我能為世子做到。”兩人並騎片刻，呼延宗衛轉頭交待屬下幾句，再回頭時白胖少年已不在馬鞍上，左右都沒留意他是何時、又是如何離開的，年老的統軍使雖仍鎖著眉頭，但已不敢太過輕視這孩子。
他看出長孫旭不具備武人的精悍狠辣，不是身手靈活的那種型別，但打碎系樁的那一掌絕非泛泛，怕是有高人暗中點撥。我是不是該更相信窮山國的天運，不會斷絕在我這代手裡？祖王啊，大王陛下啊，請你們保佑窮山，保佑這最後的王脈，莫讓屬下含恨以終，九泉之下竟無顏覲王——
老人扶著鞍頭垂下獸盔，虔誠祝禱著。
長孫旭往回走，據於一處制高點的樹杈間，遠眺嶧陽一行的炬焰，目不轉睛。
回頭看似極險，但天龍蜈祖定已不在此間，否則翌日南陵諸國大舉搜林，來個甕中捉鱉，這個老魔頭豈不死得蠢極？他為復仇隱忍至今，不會如此腦衝。那個叫柳見殘的落拓刀客神出鬼沒，然而一地二搜代表這人沒有長性，做事敷衍，柳見殘瞧著比見從靠譜，料想不致如此。
唯一無法預測的，就只有見從了。他願意賭一賭。
他在楊柳岸至少被三撥人盯著：呼延宗衛的人、勒仙藏的人，還有魔女見從，越浦對長孫旭來說，目前就是險地，簡直不能再待。他決定躲在段慧奴落腳之處，最危險的地方其實最安全，誰也料想不到。
呼延宗衛大致向他說了嶧陽一方于越浦的佈防，包括統軍使是央土出身的冼煥雲，以及大本營其實是在長雲寺等，也提到長雲寺與南陵小乘僧團兩處的嶧陽鐵衛數目。
長雲寺他並不陌生，初遇春春的野店就在五里開外，當時經過曾遠遠眺望，記得是半山腰上一片金燦燦的瓦頂連綿，甚是莊嚴肅穆。
他躲在山道旁的草叢裡，總算聽見喀噠喀噠的驢蹄響，一輛載運著蔬菜瓜果的大車從山道彼端出現，一路晃搖過來——所有住著上百人的地方，一定得每日補給新鮮食材，處處皆然。
長孫旭悄悄從車後一躍而上，還沒來得及揚起嘴角，忽生一陣不祥悚慄，回頭的瞬間心口一陣劇痛，摀胸的指掌液感溫熱
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