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25-06-23
婢明白。”宮女連忙跪拜。
（二十六）如睹天書
蘭澤撰寫的書信，並非輕易便能送到周韶手中。
甄秀晚的貼身宮女藉著傳遞家書之名，實則緊張得指尖發顫。她於今日匆匆出宮，先至甄府，將真正的家書交予管事，而後藉口採買胭脂水粉，在街巷間幾番迂迴，方才抵達京師西隅的拜扈侯府。
周韶惡名昭著，平日裡連那些酒肉朋友見了他都兩股戰戰，侯府門房見這年輕貌美的女子前來送信，一時竟不敢置信。
那信函盛在一方朱漆錯金檀木匣中，以鎏金玉扣封緘。宮女雙手捧匣，戰戰兢兢，恍若捧著御賜之物。
門房猶豫著接過木匣，掂了掂分量，不禁詫異道：姑娘，這匣中當真只有書信？怎地這般沉手？
宮女對此疑問猝不及防，頓時冷汗涔涔。
這木匣在蘭澤宮中不過尋常物件，卻不想在宮外如此惹眼。
見宮女支支吾吾說不出緣由，門房突然抽出腰間佩刀，寒芒乍現，驚得宮女倒退三步，隨著刀尖一挑，玉扣應聲而落，碎作兩半。
瞥見匣中果然只有一紙信箋，門房也不敢怠慢，急忙捧著朱盒奔入內院。
此時周韶剛練完劍。他隨手抹了把額間汗水，大馬金刀地坐在庭院的石凳上，聽聞有美貌女子送信，只當是樁稀罕事。再見門房擠眉弄眼，他狐疑地看向案頭那個朱漆木匣。
待匣蓋方啟，一縷香氣縈繞而出，淡雅而冷冽。匣中除了那火漆密緘的信函，別無他物。
而且，火漆上並無印痕。
這匣子……這薛濤箋，來者怕是貴人。門房偷眼覷著少主神色，小聲嘀咕。
世人皆道周韶識字不過三百，實則他幼時也曾讀過幾年私塾，只是厭惡其父將聖賢道理、大儒經典掛在嘴邊，索性裝作文墨不通。
此刻他展信細觀，但見字跡清麗秀逸，行雲流水，可他讀了數行便煩躁地將信箋一抖：寫得什麼，全然看不懂！
但那縷幽香揮之不去，莫名熟悉。
周韶劍眉微蹙，將信擲給門房：你且看看，這人說的什麼意思？
“這……”門房趕忙接過信，說道：“侯爺，信上之人言自己身患重病，欲求購您手中一味藥材，名為黎白苗的藥材。”
周韶聽聞，徑直從門房手中奪過信，強自定睛讀了下去。他讀得極為吃力，一個字一個字地仔細辨認，許久方才領會蘭澤信中之意。
“這小子好大的口氣！什麼叫凡有所求，莫不應允？把自己當作天王老子了不成！”
蘭澤的字跡難辨男女，然觀信件內容，其自稱“在下”，周韶便下意識將其認作男子，且推測是家世不俗的文人，故而敢對他如此狂傲放言。
門房只道自己鬧了個天大的烏龍。
原以為寫信之人是位美貌女子，不想竟是個病重的男的。那如此一來，自己適才所言，豈不惹得侯爺動怒——門房心底惶惶，暗自觀察周韶許久，發覺周韶並無動怒之態，這才暗暗鬆了口氣。
周韶對著信左看右看，忍不住問旁邊的門房：“那個送信的女子呢？如今還在府邸之外麼？”
“回侯爺，那姑娘已然離去，說是若有迴音，五日後再來侯府問詢。”
“待她下次前來時，你尋機跟上，看看究竟是誰寫的這封信。”
“是。”門房趕忙應答。
晚間戌時過半，周韶在書案前徘徊踱步。他許久未曾握筆寫字，似在糾結躊躇。最終，他僵硬地鋪開宣紙，提筆書寫，奈何首句便寫錯兩字，只得將信紙揉爛棄之，而後重整心神，再次落筆。
“先明身份，示以誠意，再議買藥之事。”
他不像蘭澤那般用信封封裝，火漆封口，還以盒子盛之，只是隨意地將信交予身旁小廝。
而五日後，那宮女再度來到侯府，比上次更為緊張，她甚至不願多言一語，接過門房遞來的信件後，便戴上兜帽，匆匆離去。
這宮女不會武功，門房跟蹤起來自是輕而易舉。
隨著一路尾隨，七拐八繞，門房心中愈發惶恐。待看到宮女走進甄府時，他只覺眼前一黑。
而信件送至蘭澤手中時，她正與甄秀晚用晚膳。
莫說周韶看不懂蘭澤的信，蘭澤亦難解周韶信中的意思，可以說是如睹天書。
周韶的字跡潦草不堪，橫豎撇捺相互糾纏，宛如一團墨汁被隨意變形。即便請當世大儒來看，怕也會搖頭嘆息，只道周韶自創了一種文字。
蘭澤端詳研究了十數分鐘，仍不得要領，只覺頭暈目眩，便將信遞給甄秀晚。
“你瞧瞧，拜扈侯寫了些什麼？”
甄秀晚接過信，心中不免忐忑。近日她與蘭澤親近，總覺她與畫卷上的甄璇有幾分相似。當初甄秀晚看過那畫卷，還曾因甄璇之事，認為她讓甄家蒙羞，滿心不屑與憤怒，卻不想她被封為縣主，名義上還是太后的養女，自是憤憤不平。
然而，無論甄秀晚如今作何想法，都難以將蘭澤與甄璇聯絡在一起。
她心中亂如麻，放下信件，垂首道：“陛下，臣妾亦不解此信之意。”
“嗯，朕下次讓宮女直接帶上金銀財寶前去，最好能與侯府之人當面商議，否則，拜扈侯的書信難以辨認，此事也難以推進。”
“陛下定要那拜扈侯手中的藥材嗎？太醫院不乏聖手，陛下何必如此執著呢？”
“無妨，朕心中自有計較。”
蘭澤早有謀劃，姬綏日後欲誅殺自己，她此舉不過是多添籌碼，也調養身體，算一舉兩得。況且甄丹心之父患病，若黎白苗尚有盈餘，便多賜予甄丹心一些，或可改善其父病情。
她思忖片刻，與甄秀晚用罷晚膳後，又給拜扈侯修了一封書信。
“拜扈侯閣下親啟。”
“敬復者。蒙侯爺回書，不勝感激。然在下才疏學淺，觀侯爺手書，見筆走龍蛇，墨跡縱橫，竟有數字難以辨識。在下不能盡解其意，實感慚愧，可否煩請侯爺遣一識文斷字之幕僚，重謄一紙？抑或擇日遣心腹前來口述詳情？”
“如此，既可免誤讀之虞，亦不負侯爺美意。若侯爺事務繁雜，無暇重書，在下亦可遣人親至府上聽命。”
“如同上述，但凡侯爺所需，必當竭盡全力奉上，唯求藥引一事，萬望侯爺成全。”
（二十七）狂傲放言
冬十二月二十六日。
自十月末始，京師便紛紛揚揚飄起了雪。許是民間冤屈太多，這雪愈下愈大，多地皆遭雪災。朝廷的賑災銀亦如漫天雪花，不斷地撥往受災各地。
蘭澤暗自思忖著近日戶部的開支。
先是重建被火焚燬的寶觀殿，估計耗費不少銀兩；而後又撥下大量賑災銀子，具體數目她亦不甚清楚。且遼東地區戰火未熄，兵餉仍需按時發放，多年來戰事不斷，軍費開支浩大，曾引得章慈太后大發雷霆，斥其為一群無用之徒。
數百載歲月流轉，藩王子弟日益增多，各地成千上萬的藩王后代，皆在等著朝廷發放俸祿，亦是一筆不小的開支。
其餘開支蘭澤未曾細算。即便她心思縝密、即使算無遺策，奈何身為傀儡皇帝，也無能為力。
若想親掌大權，更相當於自尋死路。
恰似她彈奏的《廣陵散》，本是金戈鐵馬之音，卻只能將鋒芒潛藏，化作驟雨叩簷之聲，不敢有絲毫鋒芒顯露。
殘紅遍地，內廷如往日般淒冷。
她一邊憂心著宮外的採買之事，一邊邁出邀月宮硃紅的門檻。
原本是準備在宮內散散心，卻聽見前方的喧譁之聲，蘭澤放眼望去，原來是長廊上一群太監正在打骨牌。見皇帝到來，眾人如鳥獸散，黑壓壓地跪伏在地。
蘭澤見狀，只覺好笑。
全常問詢趕來邀月宮，跪地高呼：“萬歲恕罪，都是奴才御下不嚴……”
蘭澤並未動怒，她早已習慣了無權的日子。“並非你們御下有過，實乃我的過錯。”她掀起眼皮，笑吟吟道，“全常，若讓你將你的乾兒子們盡數杖殺，你能否下定決心？”
見全常嚇得雙腿顫抖，蘭澤再添了兩句：“且去行刑罷，若力有不逮，你可喚其他孝子相助。”
全常面對此景，定然萬分驚惶——畢竟他們眼中的蘭澤，不過是個喜愛舞文弄墨、寬和待人的傀儡皇帝，今日怎會突然下令杖殺數十名太監？
待甄修證來到邀月宮時，只見全常在外面監督杖殺小太監。
甄修證心中頓感蹊蹺，上前與全常搭話，全常稱是蘭澤下的命令，甄修證一時難以置信。
“他們究竟犯了何錯，惹得陛下動怒？”
“唉！”全常乃是個中老手，三言兩語便將事情歪曲，“陛下說自己御下不嚴，故而要殺雞儆猴。奴才心疼孩兒們，反倒惹陛下不悅，這才讓奴才親手杖殺啊——”
甄修證亦非愚笨之人，又追問了一遍：“他們到底犯了何事？”
“不過是私底下玩玩牌罷了……”
甄修證聞言，眉頭緊鎖。“你們所謂的玩牌，怕就是聚眾賭博罷？”他闔上雙眼，冷聲道，“全公公，若你總愛掐頭去尾、隱瞞真相，下場只怕不比你的乾兒子們好到哪去。”
“甄大人！”全常臉色驟變。
論官位，甄修證還需向全常行禮，只因甄修證是太后的遠戚，身份自然不同尋常。如今可好，這個死心眼的進士竟將真相道出。
“甄大人，你我同在御前當差，大家共事一場，你這般說話，叫咱家如何待你？你可別忘了，上次你能進宮伺候陛下，還是多虧了咱家的提攜！”
“公公要說我忘恩負義？全公公，陛下往日是如何對待你們這些奴才、我們這些大臣的，我等心知肚明，若要顛倒黑白，也要看自己有幾顆頭罷！”
於甄修證與全常對話之時，蘭澤正在邀月宮中稍做休息。她的目光雖落在搖曳的燭火上，心思卻已飄遠。
半炷香後，有一小太監入殿，伏地行禮，繼而稟道：“啟奏陛下，甄丹心求見。”
蘭澤聽聞甄丹心覲見，不禁面露訝色。
甄丹心談及父親病勢沉重，理當侍奉榻前，怎會如此迅速進宮面見？
蘭澤微怔之時，但見甄丹心腳步遲緩步入內殿，他一步一顫，如負千鈞。待及至近前，燭光映照下，蘭澤定睛一瞧，不由倒吸一口涼氣。
昔日京城中聲名遠揚的風流雅士，如今竟形銷骨立，面色青白，恍若遭受經年風霜摧折。
“你最近遭遇了什麼事，怎麼會這樣憔悴？”
甄丹心伏地而跪，許久未語。
霎時殿內寂然，蘭澤心頭驟緊，凝目細觀一番，但見他額角沁汗，似有痛楚。
而後，甄丹心從袖中取出一張泛黃的藥方，雙手顫抖著呈上。
蘭澤狐疑地接過藥方，一番展閱。
她雖不通岐黃之術，但藥方之名，亦顯示是絕嗣之方。
“你服用此藥，故而謊稱令尊染病嗎？”
甄丹心低垂著頭，冷汗順頰而下，聲音雖低卻堅定答道：“並非如此，臣父親確實是病了，但不是什麼大病……”
“那你何苦自困於此？難道是君要臣死，臣不得不死……你自幼飽讀詩書，有時拘泥於禮義，怕不是太過迂腐吧？”
甄丹心聞言，緩緩抬頭，目光堅定地與蘭澤對視：“非也，微臣並非愚忠，微臣所為，皆為陛下，微臣不忍見陛下哀傷，亦不想與殿下情誼漸疏。”
殿內一時寂然。
蘭澤百感交集。
“……你也知曉朕的心思。往日里，朕對你們做臣子的要求並不高，只需盡忠職守，做好自己分內之事便可。你如今這般行事，倒讓朕不知該如何處置了。”
“正因陛下仁善，微臣總想該為陛下做些什麼。但陛下總提及君臣之禮，”他略作停頓，“……可於微臣心裡，陛下更是微臣情之所寄。”
蘭澤並未回應他這番話。
“這藥傷身，朕總要為你謀個將來。”
甄丹心驚愕地抬起頭。
“無論朕將來是否育有子女，你在朕心中的位置，都不會改變。假設我有子女，孩子的父親只能是你，朕能給予的，也僅有這些承諾。”
甄丹心目泛淚光。
“多謝……多謝陛下。”
“你跟我出去走走吧。”
說要出去走走，也只是在邀月宮裡走動。
甄丹心跟著她，二人登上了觀月臺。
月華如水，滿目皎白。距離歲宴只有幾天，蘭澤卻不能出宮，也不知自己是否能參加歲宴。
她迎著風，半晌沒有說話，走過翻飛的素紗，好似浸入湖泊霜雪，只有唇瓣是豔色的。
再度抬眼，甄丹心對上蘭澤清冽的眼睛，卻無法猜透她的心。
卻聽蘭澤說：“我是不知如何自處的，我若厭惡你，跟你相處的每分每秒，我都會想吐，這就是徹頭徹尾的折磨。”
甄丹心惶恐不已，他下意識向蘭澤道歉：“陛下恕罪……”
“你沒有錯，這都是陰差陽錯。朕早知母后的安排，只能聽從，哪怕朕對你沒有感覺，哪怕朕是皇帝，結果都是相同。朕今天對你說這麼多，是想讓你瞭解朕的一些想法而已。”
甄丹心被她的話刺得發顫。
他卻無法怨恨蘭澤，太后與少帝的博弈之間，他何嘗不是棋子，只是他始終沒有把這些當做奉令，他是真心想靠近蘭澤。
“陛下究竟心儀何人呢？”
“事到如今，你還要問我這個？”
“如果陛下願跟微臣說一些，若微臣有這個機會……”
“這並不重要，如果你一直在我面前說情愛之事，可以先行退下。你明知道母后對我做了什麼，還要滿口私情，”蘭澤冷笑連連，“你們是當真該殺。”
她想破千千局。然而破千千局，需要天時地利人和，如果只等章慈太后放權，是斷斷不可能的。
似甄丹心這等將聖賢書倒背如流，開口閉口皆是仁義道德的儒生，終究難脫迂腐之氣。若在太平年月，用來裝點朝堂、教化百姓，倒不失為趁手的棋子。
可如今這亂局，要的是能斬開迷障的快刀，而非整日唸叨“克己復禮”的酸儒，那些溫良恭儉讓的聖賢道理，解不開眼前的死結。
譬如當初被擲於地的流光劍。
該劍作為蘭澤的佩劍，肯定有“見劍如見君”的說法。然則蘭澤要的，不是旁人畏懼的天子象徵，而是能無視皇權威壓，只為她一人拔劍的膽魄。
這般人物，方能在她與太后的明爭暗鬥中，不計得失，不問對錯，只認皇帝一人為主。那些見了御劍就惶恐的人物，終究是懾於皇權而已。
對方必須明知此劍代表天威，仍有為她而執的真心。
於《韓非子》的帝王三術裡，講的就是作為皇帝的法、術、勢。
法，是皇帝需要以法治理天下，賞罰必信，法不阿貴。
術，則是駕馭群臣，有用人之道，形名參同，看臣子是否言行一致。
勢，亦是最簡單、最好理解的。皇帝需要有權勢、威嚴、威懾，令四海臣服。
此刻的蘭澤還在沉思，卻見甄丹心破釜沉舟似的跪在地上。
他目光炯炯，直視著蘭澤的面容。
“臣接下來的大逆不道之言，但請陛下一聽，若陛下動怒，還請勿牽連微臣的家人。”
“你說吧，我是什麼人，你還不懂嗎？”
甄丹心聞言，似乎悲慟。
“太后欲以孝道制衡君權，而《春秋》載鄭伯克段於鄢中說明，忠孝之道，大不過社稷。”
“微臣認為，孝可移於君，忠可大於親，”他說到此，鎮靜許多，“聖人不仁，以百姓為芻狗，然聖人亦天地也，故而將萬物、世人為芻狗，方能成聖，請陛下明鑑。”
甄修證這番話的意思，大概如下。
為君者當如天道般無情，將萬物視為芻狗。白起坑趙卒四十萬，天下終歸於一統；始皇焚書坑儒，而書同文、車同軌——蓋因非常之功，必待非常之人，非常之人，必行非常之事。
再譬如農人割麥，豈因一穗之折而輟其鐮？戰陣廝殺，安能為匹夫之死而止其戈？
昔日漢高祖棄子推車，唐太宗弒兄逼父，皆成千秋帝業。
所以帝王之道，終須無情。
（二十八）絕命毒師
蘭澤明白甄丹心的意思。
於她心中，自己就是傀儡皇帝，甄修證更似她身旁懸掛的字畫。然人終為血肉之軀，自有其想法。就如今日這番對話，至少讓蘭澤願將甄修證視作有血有肉、有思想的活人。
“你說的道理，朕豈會不知？只是世間很多事情，難以兩全其美。”蘭澤言罷，便坐於琴案之前，“天時地利人和，都是成敗的關鍵。”
“那陛下作何打算呢？”
甄修證湊至她身旁，微微壓低身子，手肘向外一展，只為與她視線平齊。
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（二十六）如睹天書
蘭澤撰寫的書信，並非輕易便能送到周韶手中。
甄秀晚的貼身宮女藉著傳遞家書之名，實則緊張得指尖發顫。她於今日匆匆出宮，先至甄府，將真正的家書交予管事，而後藉口採買胭脂水粉，在街巷間幾番迂迴，方才抵達京師西隅的拜扈侯府。
周韶惡名昭著，平日裡連那些酒肉朋友見了他都兩股戰戰，侯府門房見這年輕貌美的女子前來送信，一時竟不敢置信。
那信函盛在一方朱漆錯金檀木匣中，以鎏金玉扣封緘。宮女雙手捧匣，戰戰兢兢，恍若捧著御賜之物。
門房猶豫著接過木匣，掂了掂分量，不禁詫異道：姑娘，這匣中當真只有書信？怎地這般沉手？
宮女對此疑問猝不及防，頓時冷汗涔涔。
這木匣在蘭澤宮中不過尋常物件，卻不想在宮外如此惹眼。
見宮女支支吾吾說不出緣由，門房突然抽出腰間佩刀，寒芒乍現，驚得宮女倒退三步，隨著刀尖一挑，玉扣應聲而落，碎作兩半。
瞥見匣中果然只有一紙信箋，門房也不敢怠慢，急忙捧著朱盒奔入內院。
此時周韶剛練完劍。他隨手抹了把額間汗水，大馬金刀地坐在庭院的石凳上，聽聞有美貌女子送信，只當是樁稀罕事。再見門房擠眉弄眼，他狐疑地看向案頭那個朱漆木匣。
待匣蓋方啟，一縷香氣縈繞而出，淡雅而冷冽。匣中除了那火漆密緘的信函，別無他物。
而且，火漆上並無印痕。
這匣子……這薛濤箋，來者怕是貴人。門房偷眼覷著少主神色，小聲嘀咕。
世人皆道周韶識字不過三百，實則他幼時也曾讀過幾年私塾，只是厭惡其父將聖賢道理、大儒經典掛在嘴邊，索性裝作文墨不通。
此刻他展信細觀，但見字跡清麗秀逸，行雲流水，可他讀了數行便煩躁地將信箋一抖：寫得什麼，全然看不懂！
但那縷幽香揮之不去，莫名熟悉。
周韶劍眉微蹙，將信擲給門房：你且看看，這人說的什麼意思？
“這……”門房趕忙接過信，說道：“侯爺，信上之人言自己身患重病，欲求購您手中一味藥材，名為黎白苗的藥材。”
周韶聽聞，徑直從門房手中奪過信，強自定睛讀了下去。他讀得極為吃力，一個字一個字地仔細辨認，許久方才領會蘭澤信中之意。
“這小子好大的口氣！什麼叫凡有所求，莫不應允？把自己當作天王老子了不成！”
蘭澤的字跡難辨男女，然觀信件內容，其自稱“在下”，周韶便下意識將其認作男子，且推測是家世不俗的文人，故而敢對他如此狂傲放言。
門房只道自己鬧了個天大的烏龍。
原以為寫信之人是位美貌女子，不想竟是個病重的男的。那如此一來，自己適才所言，豈不惹得侯爺動怒——門房心底惶惶，暗自觀察周韶許久，發覺周韶並無動怒之態，這才暗暗鬆了口氣。
周韶對著信左看右看，忍不住問旁邊的門房：“那個送信的女子呢？如今還在府邸之外麼？”
“回侯爺，那姑娘已然離去，說是若有迴音，五日後再來侯府問詢。”
“待她下次前來時，你尋機跟上，看看究竟是誰寫的這封信。”
“是。”門房趕忙應答。
晚間戌時過半，周韶在書案前徘徊踱步。他許久未曾握筆寫字，似在糾結躊躇。最終，他僵硬地鋪開宣紙，提筆書寫，奈何首句便寫錯兩字，只得將信紙揉爛棄之，而後重整心神，再次落筆。
“先明身份，示以誠意，再議買藥之事。”
他不像蘭澤那般用信封封裝，火漆封口，還以盒子盛之，只是隨意地將信交予身旁小廝。
而五日後，那宮女再度來到侯府，比上次更為緊張，她甚至不願多言一語，接過門房遞來的信件後，便戴上兜帽，匆匆離去。
這宮女不會武功，門房跟蹤起來自是輕而易舉。
隨著一路尾隨，七拐八繞，門房心中愈發惶恐。待看到宮女走進甄府時，他只覺眼前一黑。
而信件送至蘭澤手中時，她正與甄秀晚用晚膳。
莫說周韶看不懂蘭澤的信，蘭澤亦難解周韶信中的意思，可以說是如睹天書。
周韶的字跡潦草不堪，橫豎撇捺相互糾纏，宛如一團墨汁被隨意變形。即便請當世大儒來看，怕也會搖頭嘆息，只道周韶自創了一種文字。
蘭澤端詳研究了十數分鐘，仍不得要領，只覺頭暈目眩，便將信遞給甄秀晚。
“你瞧瞧，拜扈侯寫了些什麼？”
甄秀晚接過信，心中不免忐忑。近日她與蘭澤親近，總覺她與畫卷上的甄璇有幾分相似。當初甄秀晚看過那畫卷，還曾因甄璇之事，認為她讓甄家蒙羞，滿心不屑與憤怒，卻不想她被封為縣主，名義上還是太后的養女，自是憤憤不平。
然而，無論甄秀晚如今作何想法，都難以將蘭澤與甄璇聯絡在一起。
她心中亂如麻，放下信件，垂首道：“陛下，臣妾亦不解此信之意。”
“嗯，朕下次讓宮女直接帶上金銀財寶前去，最好能與侯府之人當面商議，否則，拜扈侯的書信難以辨認，此事也難以推進。”
“陛下定要那拜扈侯手中的藥材嗎？太醫院不乏聖手，陛下何必如此執著呢？”
“無妨，朕心中自有計較。”
蘭澤早有謀劃，姬綏日後欲誅殺自己，她此舉不過是多添籌碼，也調養身體，算一舉兩得。況且甄丹心之父患病，若黎白苗尚有盈餘，便多賜予甄丹心一些，或可改善其父病情。
她思忖片刻，與甄秀晚用罷晚膳後，又給拜扈侯修了一封書信。
“拜扈侯閣下親啟。”
“敬復者。蒙侯爺回書，不勝感激。然在下才疏學淺，觀侯爺手書，見筆走龍蛇，墨跡縱橫，竟有數字難以辨識。在下不能盡解其意，實感慚愧，可否煩請侯爺遣一識文斷字之幕僚，重謄一紙？抑或擇日遣心腹前來口述詳情？”
“如此，既可免誤讀之虞，亦不負侯爺美意。若侯爺事務繁雜，無暇重書，在下亦可遣人親至府上聽命。”
“如同上述，但凡侯爺所需，必當竭盡全力奉上，唯求藥引一事，萬望侯爺成全。”
（二十七）狂傲放言
冬十二月二十六日。
自十月末始，京師便紛紛揚揚飄起了雪。許是民間冤屈太多，這雪愈下愈大，多地皆遭雪災。朝廷的賑災銀亦如漫天雪花，不斷地撥往受災各地。
蘭澤暗自思忖著近日戶部的開支。
先是重建被火焚燬的寶觀殿，估計耗費不少銀兩；而後又撥下大量賑災銀子，具體數目她亦不甚清楚。且遼東地區戰火未熄，兵餉仍需按時發放，多年來戰事不斷，軍費開支浩大，曾引得章慈太后大發雷霆，斥其為一群無用之徒。
數百載歲月流轉，藩王子弟日益增多，各地成千上萬的藩王后代，皆在等著朝廷發放俸祿，亦是一筆不小的開支。
其餘開支蘭澤未曾細算。即便她心思縝密、即使算無遺策，奈何身為傀儡皇帝，也無能為力。
若想親掌大權，更相當於自尋死路。
恰似她彈奏的《廣陵散》，本是金戈鐵馬之音，卻只能將鋒芒潛藏，化作驟雨叩簷之聲，不敢有絲毫鋒芒顯露。
殘紅遍地，內廷如往日般淒冷。
她一邊憂心著宮外的採買之事，一邊邁出邀月宮硃紅的門檻。
原本是準備在宮內散散心，卻聽見前方的喧譁之聲，蘭澤放眼望去，原來是長廊上一群太監正在打骨牌。見皇帝到來，眾人如鳥獸散，黑壓壓地跪伏在地。
蘭澤見狀，只覺好笑。
全常問詢趕來邀月宮，跪地高呼：“萬歲恕罪，都是奴才御下不嚴……”
蘭澤並未動怒，她早已習慣了無權的日子。“並非你們御下有過，實乃我的過錯。”她掀起眼皮，笑吟吟道，“全常，若讓你將你的乾兒子們盡數杖殺，你能否下定決心？”
見全常嚇得雙腿顫抖，蘭澤再添了兩句：“且去行刑罷，若力有不逮，你可喚其他孝子相助。”
全常面對此景，定然萬分驚惶——畢竟他們眼中的蘭澤，不過是個喜愛舞文弄墨、寬和待人的傀儡皇帝，今日怎會突然下令杖殺數十名太監？
待甄修證來到邀月宮時，只見全常在外面監督杖殺小太監。
甄修證心中頓感蹊蹺，上前與全常搭話，全常稱是蘭澤下的命令，甄修證一時難以置信。
“他們究竟犯了何錯，惹得陛下動怒？”
“唉！”全常乃是個中老手，三言兩語便將事情歪曲，“陛下說自己御下不嚴，故而要殺雞儆猴。奴才心疼孩兒們，反倒惹陛下不悅，這才讓奴才親手杖殺啊——”
甄修證亦非愚笨之人，又追問了一遍：“他們到底犯了何事？”
“不過是私底下玩玩牌罷了……”
甄修證聞言，眉頭緊鎖。“你們所謂的玩牌，怕就是聚眾賭博罷？”他闔上雙眼，冷聲道，“全公公，若你總愛掐頭去尾、隱瞞真相，下場只怕不比你的乾兒子們好到哪去。”
“甄大人！”全常臉色驟變。
論官位，甄修證還需向全常行禮，只因甄修證是太后的遠戚，身份自然不同尋常。如今可好，這個死心眼的進士竟將真相道出。
“甄大人，你我同在御前當差，大家共事一場，你這般說話，叫咱家如何待你？你可別忘了，上次你能進宮伺候陛下，還是多虧了咱家的提攜！”
“公公要說我忘恩負義？全公公，陛下往日是如何對待你們這些奴才、我們這些大臣的，我等心知肚明，若要顛倒黑白，也要看自己有幾顆頭罷！”
於甄修證與全常對話之時，蘭澤正在邀月宮中稍做休息。她的目光雖落在搖曳的燭火上，心思卻已飄遠。
半炷香後，有一小太監入殿，伏地行禮，繼而稟道：“啟奏陛下，甄丹心求見。”
蘭澤聽聞甄丹心覲見，不禁面露訝色。
甄丹心談及父親病勢沉重，理當侍奉榻前，怎會如此迅速進宮面見？
蘭澤微怔之時，但見甄丹心腳步遲緩步入內殿，他一步一顫，如負千鈞。待及至近前，燭光映照下，蘭澤定睛一瞧，不由倒吸一口涼氣。
昔日京城中聲名遠揚的風流雅士，如今竟形銷骨立，面色青白，恍若遭受經年風霜摧折。
“你最近遭遇了什麼事，怎麼會這樣憔悴？”
甄丹心伏地而跪，許久未語。
霎時殿內寂然，蘭澤心頭驟緊，凝目細觀一番，但見他額角沁汗，似有痛楚。
而後，甄丹心從袖中取出一張泛黃的藥方，雙手顫抖著呈上。
蘭澤狐疑地接過藥方，一番展閱。
她雖不通岐黃之術，但藥方之名，亦顯示是絕嗣之方。
“你服用此藥，故而謊稱令尊染病嗎？”
甄丹心低垂著頭，冷汗順頰而下，聲音雖低卻堅定答道：“並非如此，臣父親確實是病了，但不是什麼大病……”
“那你何苦自困於此？難道是君要臣死，臣不得不死……你自幼飽讀詩書，有時拘泥於禮義，怕不是太過迂腐吧？”
甄丹心聞言，緩緩抬頭，目光堅定地與蘭澤對視：“非也，微臣並非愚忠，微臣所為，皆為陛下，微臣不忍見陛下哀傷，亦不想與殿下情誼漸疏。”
殿內一時寂然。
蘭澤百感交集。
“……你也知曉朕的心思。往日里，朕對你們做臣子的要求並不高，只需盡忠職守，做好自己分內之事便可。你如今這般行事，倒讓朕不知該如何處置了。”
“正因陛下仁善，微臣總想該為陛下做些什麼。但陛下總提及君臣之禮，”他略作停頓，“……可於微臣心裡，陛下更是微臣情之所寄。”
蘭澤並未回應他這番話。
“這藥傷身，朕總要為你謀個將來。”
甄丹心驚愕地抬起頭。
“無論朕將來是否育有子女，你在朕心中的位置，都不會改變。假設我有子女，孩子的父親只能是你，朕能給予的，也僅有這些承諾。”
甄丹心目泛淚光。
“多謝……多謝陛下。”
“你跟我出去走走吧。”
說要出去走走，也只是在邀月宮裡走動。
甄丹心跟著她，二人登上了觀月臺。
月華如水，滿目皎白。距離歲宴只有幾天，蘭澤卻不能出宮，也不知自己是否能參加歲宴。
她迎著風，半晌沒有說話，走過翻飛的素紗，好似浸入湖泊霜雪，只有唇瓣是豔色的。
再度抬眼，甄丹心對上蘭澤清冽的眼睛，卻無法猜透她的心。
卻聽蘭澤說：“我是不知如何自處的，我若厭惡你，跟你相處的每分每秒，我都會想吐，這就是徹頭徹尾的折磨。”
甄丹心惶恐不已，他下意識向蘭澤道歉：“陛下恕罪……”
“你沒有錯，這都是陰差陽錯。朕早知母后的安排，只能聽從，哪怕朕對你沒有感覺，哪怕朕是皇帝，結果都是相同。朕今天對你說這麼多，是想讓你瞭解朕的一些想法而已。”
甄丹心被她的話刺得發顫。
他卻無法怨恨蘭澤，太后與少帝的博弈之間，他何嘗不是棋子，只是他始終沒有把這些當做奉令，他是真心想靠近蘭澤。
“陛下究竟心儀何人呢？”
“事到如今，你還要問我這個？”
“如果陛下願跟微臣說一些，若微臣有這個機會……”
“這並不重要，如果你一直在我面前說情愛之事，可以先行退下。你明知道母后對我做了什麼，還要滿口私情，”蘭澤冷笑連連，“你們是當真該殺。”
她想破千千局。然而破千千局，需要天時地利人和，如果只等章慈太后放權，是斷斷不可能的。
似甄丹心這等將聖賢書倒背如流，開口閉口皆是仁義道德的儒生，終究難脫迂腐之氣。若在太平年月，用來裝點朝堂、教化百姓，倒不失為趁手的棋子。
可如今這亂局，要的是能斬開迷障的快刀，而非整日唸叨“克己復禮”的酸儒，那些溫良恭儉讓的聖賢道理，解不開眼前的死結。
譬如當初被擲於地的流光劍。
該劍作為蘭澤的佩劍，肯定有“見劍如見君”的說法。然則蘭澤要的，不是旁人畏懼的天子象徵，而是能無視皇權威壓，只為她一人拔劍的膽魄。
這般人物，方能在她與太后的明爭暗鬥中，不計得失，不問對錯，只認皇帝一人為主。那些見了御劍就惶恐的人物，終究是懾於皇權而已。
對方必須明知此劍代表天威，仍有為她而執的真心。
於《韓非子》的帝王三術裡，講的就是作為皇帝的法、術、勢。
法，是皇帝需要以法治理天下，賞罰必信，法不阿貴。
術，則是駕馭群臣，有用人之道，形名參同，看臣子是否言行一致。
勢，亦是最簡單、最好理解的。皇帝需要有權勢、威嚴、威懾，令四海臣服。
此刻的蘭澤還在沉思，卻見甄丹心破釜沉舟似的跪在地上。
他目光炯炯，直視著蘭澤的面容。
“臣接下來的大逆不道之言，但請陛下一聽，若陛下動怒，還請勿牽連微臣的家人。”
“你說吧，我是什麼人，你還不懂嗎？”
甄丹心聞言，似乎悲慟。
“太后欲以孝道制衡君權，而《春秋》載鄭伯克段於鄢中說明，忠孝之道，大不過社稷。”
“微臣認為，孝可移於君，忠可大於親，”他說到此，鎮靜許多，“聖人不仁，以百姓為芻狗，然聖人亦天地也，故而將萬物、世人為芻狗，方能成聖，請陛下明鑑。”
甄修證這番話的意思，大概如下。
為君者當如天道般無情，將萬物視為芻狗。白起坑趙卒四十萬，天下終歸於一統；始皇焚書坑儒，而書同文、車同軌——蓋因非常之功，必待非常之人，非常之人，必行非常之事。
再譬如農人割麥，豈因一穗之折而輟其鐮？戰陣廝殺，安能為匹夫之死而止其戈？
昔日漢高祖棄子推車，唐太宗弒兄逼父，皆成千秋帝業。
所以帝王之道，終須無情。
（二十八）絕命毒師
蘭澤明白甄丹心的意思。
於她心中，自己就是傀儡皇帝，甄修證更似她身旁懸掛的字畫。然人終為血肉之軀，自有其想法。就如今日這番對話，至少讓蘭澤願將甄修證視作有血有肉、有思想的活人。
“你說的道理，朕豈會不知？只是世間很多事情，難以兩全其美。”蘭澤言罷，便坐於琴案之前，“天時地利人和，都是成敗的關鍵。”
“那陛下作何打算呢？”
甄修證湊至她身旁，微微壓低身子，手肘向外一展，只為與她視線平齊。
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