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26-06-01
輕人，抱着胳膊往牆根一站，影子被油燈長長地拖在地上。馮三爺和徐世昌跟在後面，放輕步子，挨着牆站了一排。陶紅英最後一個進門，站在門框邊上，沒往裏走。
薛一帖拈起一根銀針在指間轉了轉，看了看牀上已經睜開眼的王五，又看了看楚寒衣，把針放下了。
“小兄弟，薛某把話都說在前頭。”他的聲音不高，但每個字都像是用秤稱過的，不輕不重，沒有躲閃，“這套針法分三輪。第一輪的針最淺，你多半還有些意識。程兄弟就在你旁邊”他往牆根那邊偏了偏頭，“你若是受不住了，給他一個眼神，他那會心掌極快，你瞬間便無知覺。這不算丟人，薛某行醫這些年，第一輪便挨不住的，數不勝數。”
他停了一停，似是在等王五消化。
“第二輪起針後，你就抬不動眼皮了。身子或許還能動一動，或許動不了，你半分內力也沒有，多半是動不了。若到那時你仍想求死，須得自己想辦法讓人知道。”
“第三輪，”他把那根銀針拈起來又放下，“你已陷入昏睡。痛還是在的，但你叫不出、掙不動、睜不開眼。能不能醒，全看自己。三輪針落，排完毒，活；醒不過來，方纔的一切苦楚盡皆白受。”
屋裏沒有人說話。馮三爺低低地“嘶”了一聲，像是牙疼。徐世昌放下了手裏的茶杯。程兄弟抬眼看了看王五，又移開了。
“有這麼嚴重麼？”馮三爺壓着嗓子，像是在跟自己嘀咕，“一直說什麼求死求死的……”
薛一帖沒有看他。他把最後一根銀針在燈下照了照，放回針囊裏。“怕的不是死。是求死不能。”他的聲音依然不高，但每個字都穩穩地落在安靜的屋子裏，“第一階段還好，當真不行了，程兄弟一掌便能成全。第二階段，若小兄弟連眼都抬不了，那便無人知道他是否在忍，何時是個頭。第三階段熬盡了心力，能不能睜眼全看天意，許多人挺過了三輪，最後那口氣就是續不上——不是疼死的，是熬幹了。”他頓了頓，把針囊輕輕合上，“小兄弟，你自己定。薛某還是勸你——”
楚寒衣站在原地，薛一帖的話一個字一個字地落在她耳朵裏。程兄弟的會心掌、第二輪抬不起的眼皮、第三輪熬幹了也睜不開的眼——她把王五推到這扇門前，告訴他要撐過去，可她拿什麼來換？就憑她那句承諾？或許薛大夫是對的——讓他安安靜靜地走，比受這一遭罪強。
王五的目光一直停在她臉上。他看見她眼裏閃過一絲不安，也讀懂了她那份糾結。他搶在她開口之前，擠出一絲微笑來。那張臉腫得不成樣子，嘴脣還在滲血，這一笑比哭還難看，但嘴角的弧度是真的。
“我願意試。”他說。聲音不大，但屋裏每個人都聽見了。他看着她的眼睛，又補了一句，“你放心。”
第七十七章
薛一帖將針囊在牀邊一字排開，銀針在燈下泛着冷光。他沒有立刻下針，而是轉過身，對馮三爺和徐世昌拱了拱手。
“熱水，乾淨的布巾。”他頓了頓，“把外頭竈上的藥也熱上。”
馮三爺應了一聲，拉着徐世昌往外走。程兄弟跟在後頭，走到門口又回頭看了王五一眼。陶紅英最後一個出去，將門輕輕帶上。
屋裏只剩三個人。薛一帖背對着牀，正在燈下逐一檢視銀針。王五那隻還能睜開的眼睛轉向楚寒衣，嘴脣翕動了一下。
“你……把耳朵湊過來。”
他的聲音極輕，像是怕被薛一帖聽見，又像是怕自己說了一半就沒力氣了。楚寒衣看了他一眼，彎腰將耳朵湊到他嘴邊。他的呼吸撲在她耳廓上，又淺又急，像是連吸氣都捨不得多用一分力氣。
“我心底裏一直有件事想跟你說，”他的聲音斷斷續續的，每個字都像是從嗓子眼裏硬摳出來的，“之前不好意思，怕你笑話我。這回要是挺不過去，就再也沒機會了。”
楚寒衣側過頭，看着他的眼睛。“你說。我不會怪你，也不會笑話你。”
王五那隻眼睛裏有什麼東西在翻湧。他張了張嘴，喉結滾了好幾滾，嘴脣翕動了半天，才從嗓子眼裏擠出幾個字。
“就是，我……想要……”
門被推開了。馮三爺端着一盆熱水進來，徐世昌跟在後頭，手裏拎着藥罐。程兄弟最後一個進來，懷裏抱着幾條幹淨布巾。薛一帖轉過身，從針囊裏拈起第一根銀針，在燈下照了照。
王五把到嘴邊的話嚥了回去。他看着楚寒衣，擠出一個極淡的、轉瞬即逝的笑。“算了。等我醒了再說，也不是什麼大事。”
楚寒衣沒有追問。她只是看着他的眼睛，極輕地點了一下頭。然後她退到牆邊，把牀前的位置讓給薛一帖。
薛一帖拈起第一根銀針，在王五的百會穴上輕輕一紮。他的手法極穩，針入半寸，不偏不倚。第二根紮在風府，第三根紮在肩井。銀針一根一根地落下，密密麻麻地排滿了王五的頭頂、頸側、胸前和腕上。王五的牙關咬緊了，額上青筋一根一根地暴起來，手指攥着身下的牀單，攥得指節發白。他的呼吸越來越急，越來越粗，像是胸腔被一隻無形的手攥住了往裏擠。但他始終沒有給程兄弟任何眼神。程兄弟站在牆角，抱着胳膊，一瞬不瞬地盯着王五的眼睛，等了一刻又一刻，什麼也沒有等到。
第一輪針畢，薛一帖將銀針一根一根拔出來。針尖上沾着暗黑色的血珠，在燈下泛着幽光。王五整個人癱在牀單上，渾身抖得厲害，但他還能睜眼。那隻眼睛緩緩轉向牆邊的楚寒衣，找到了她，停住了。嘴脣翕動了一下，沒有聲音。
楚寒衣站在牆邊，一步也沒有往前走。她把兩隻手背在身後，手指攥着手指，指節發白。臉上什麼表情也沒有，只是那雙眼睛——那雙平日裏冷得像刀的眼睛，此刻正在一點一點地碎裂，只是她沒有讓任何人看見。
薛一帖拈起第二輪的第一根銀針，深吸一口氣，紮了下去。王五閉上了眼。從這一針開始，他的意識就沉了下去。
無邊無際的黑暗。痛還是在的——不是針扎的那種痛，是從骨頭縫裏往外鑽的、從內臟深處往外湧的、從每一根筋脈的末端往心臟倒灌的那種痛。像是被架在火爐上翻來覆去地烤。他想叫，叫不出；想掙，掙不動。這副身子已經不是他的了，只是一堆被丟在針下的死肉。
黑暗裏只有她的聲音。她說“那件死上十回也值的事”的時候，耳朵根紅得透亮，聲音越說越小，最後幾個字幾乎是氣音送出來的。她下巴極輕的那一點。她說“我答應的事，從來不反悔”。他不知道自己還能撐多久。他只知道她說了要給他那些日子——那些他不敢想的、以爲永遠夠不着的日子。她說了。她說話算話。他不能不算。
第二輪針拔出來的時候，他什麼都感覺不到了。聽不見薛一帖換針的聲音，聽不見馮三爺來回踱步的腳步聲，聽不見程兄弟把手揣進袖子裏時布料摩擦的窸窣。只有一個念頭還在最深的意識裏反覆碾：她答應的事，從來不反悔。
第三輪針是從大椎穴開始的，沿着脊柱往下，一根一根地扎，每一根都在督脈上。王五的身體在每一根針紮下去的時候都會劇烈地彈一下，然後癱回去，再彈，再癱。最後他不動了。薛一帖繼續扎，手指沒有一絲顫抖。他在風府穴上紮下最後一根銀針，然後直起腰，看着牀上那個一動不動的人。
三輪針畢。薛一帖將銀針一根一根拔出，每拔一根，針尖上的黑血就淡一分。所有人的目光都盯在王五閉着的眼睛上，盯了一刻又一刻。那雙眼睛始終闔着，一動不動。薛一帖把最後一根銀針放進瓷盤裏，垂着手站在牀邊，慢慢塌下了肩膀。他沒有說話，只是極輕地嘆了一口氣。
屋外有腳步聲，很輕，在門口停住了。
翠兒是被天地會的人送過來的。她在路上撞見馮三爺手下的探子，被安置在附近一處農家，等了兩天才等到這邊騰出人手去接。此刻她站在門框邊上，手裏攥着一個粗布包袱，那是她從那間關了好幾天的屋子裏帶出來的全部東西。她的目光越過馮三爺的肩膀，落在牀上。王五躺在那裏，身上扎滿了銀針，臉上腫得看不出原來的樣子，嘴角還凝着乾涸的血沫，一動不動。
翠兒沒有往前走。她只是站在門口，攥着包袱的手緊了緊，指節發白。
楚寒衣看見了她，從牆邊走過來，在門口停了一步。“人還沒醒，薛先生還在施針。”她頓了頓，又補了一句，“針法很兇險，但他撐過了三輪。接下來就看能不能醒了。”
翠兒點了點頭，沒有往屋裏擠。她把包袱放在門邊的矮凳上，在門檻上坐了下來，背靠着門框，兩隻手擱在膝蓋上，就那麼等着。
楚寒衣看了她一眼，在她旁邊站定。過了好一會兒，她纔開口，聲音壓得極低。
“這回的事，對不住。”
翠兒抬起頭，有些意外。她看着楚寒衣那張冷臉——還是跟平時一樣，什麼表情也沒有，但這句話是真從她嘴裏說出來的。
“你不用跟我說這些，”翠兒低下頭，看着自己的鞋尖，“你救過我們全村，這些事。我分得清。”
楚寒衣沒有說話。翠兒也沒有再說。兩個人一個站着，一個坐着，隔着半扇門的距離，各自看着屋裏那個躺在牀上的人。
薛一帖再次俯身，點燃一簇新艾，將最末一根銀針捻入王五臍下三寸的關元穴。針入半寸時，王五的眉頭忽然極輕地動了一下——那動作極微，像是水面被風掃過的一絲褶，轉瞬即逝。薛一帖屏住呼吸，指尖仍搭在針尾上，等了好大一會兒，那絲顫動沒有再出現。他把銀針捻實了，直起身，搭了搭王五頸側的脈。脈搏仍是極弱，但比施針前穩了些許，至少不再像隨時會斷的弦。他收回手，轉過身時臉上不露分毫，只是語氣比先前鬆了一絲：“性命暫且穩住了。何時能醒，全看他自己。”
時間在沉默中一點一點地淌過去。蠟油順着燭身往下墜，在銅託上堆出層層疊疊的白斑。翠兒在竈房和屋裏之間進出了好幾趟，把涼了的藥倒掉，換上剛熱好的。她的步子很輕，在門口脫了鞋，赤着腳踩在冰涼的磚地上，連薛一帖都沒有驚動。銅盆裏的熱水換了三次，馮三爺打了兩次，後面一次是翠兒自己去打的。她把水端進來的時候，楚寒衣接了一把，兩隻手在盆沿上碰了一下，又各自收回去了。
不知過了多久。
黑暗深處，王五聽見了一聲極輕的嘆息。那聲嘆息穿透了無邊無際的痛，像一根針扎進他麻木的意識裏。她想讓他活。她把後半輩子擺在他面前，就等他伸手去拿。他咬着那口氣，一寸一寸地往上爬。手指動了一下，眼皮動了一下，那隻還能睜開的眼睛，終於睜開了一條縫。第一眼看見的是她。
她還站在他第一次昏迷時站的那個位置。月光照在她臉上，他看見她的眼眶泛紅，但嘴角浮着一種他從沒見過的弧度。他說不出話，只動了動嘴脣。她知道他想問什麼。她微微點了點頭，動作小到幾乎看不出來。
翠兒正端着熱水進來，手裏還攥着那塊給他敷額頭的溼布，看見他睜眼，腳步頓了一下。她把水盆放在桌上，轉過身時低着頭，拿袖子在眼角按了兩下。
第七十八章
王五睜眼的那一刻，馮三爺正蹲在門檻上啃一塊乾糧。他看見牀上那人眼皮動了動，乾糧從手裏掉下來，在衣襟上滾了一圈落在地上。他站起來，嘴裏的東西還沒嚥下去，含含糊糊地喊了一聲：“好小子！”
徐世昌本來靠在窗邊打盹，被這一嗓子吼醒了。他走到牀邊，低頭看了看王五那隻半睜的眼睛，又看了看薛一帖，喉結滾了一下才開口：“薛先生，這小兄弟能撐過來，簡直是鐵打的。”
薛一帖坐到牀沿上，伸出兩根手指搭在王五腕脈上，閉着眼把了好一會兒。他把完脈，把王五的手輕輕放回被子底下，先是搖了搖頭，又點了點頭。“奇了，”他說，“真是奇了。我行醫半輩子，沒見過這種事——三輪針下去，半分內力沒有的人，居然還能睜眼。”他把銀針一根一根收回針囊裏，頓了頓，又補了一句，“小兄弟這股子求生的勁頭，簡直離譜。”
程兄弟站在牆角，始終沒有出聲。他抱着胳膊看了王五好一會兒，然後鬆開胳膊，走到牀邊，對王五極輕地點了一下頭。那動作小到幾乎看不出來，但楚寒衣看見了。
有人忽然問了一句：“楚女俠，你到底跟他說了什麼？能讓他有這股子勁？”
楚寒衣坐在牀邊，沒有回答。她的目光一直落在王五臉上，那張臉還是腫的，嘴脣上全是結痂的傷口，那隻睜開的眼睛灰濛濛的，正看着她。她沒有說話，只是看着他。
這個傻子。她在心裏翻來覆去地碾這幾個字。
薛一帖磕煙鍋的聲音還在她耳朵裏轉——怕不是要地獄裏走一遭。可他就這麼走出來了。三輪針，每一輪都能活活疼死一個壯漢，他一輪一輪地捱過來，咬着那口氣一寸一寸地爬回來。就爲了——她想到這裏的時候，心裏頭像被什麼東西輕輕拱了一下，又癢又麻。又是欣慰，又是無奈，無奈裏頭還夾着幾分說不清道不明的嗔意。她臉上什麼表情也沒有，但耳朵根悄悄燙了一下。
薛一帖還在旁邊收拾針具，把沾了黑血的銀針一根一根擦淨。他嘆了口氣，像是在跟自己說話：“小兄弟這股子勁，要說沒點什麼撐着他，薛某是不信的。”
楚寒衣聽着，臉上淡淡的，沒有接話。耳朵根的燙意卻遲遲不退。
王五雖然醒了，但還不能活動。薛一帖說臟腑裏的餘毒還沒清乾淨，元氣大傷，少說也得再躺個十天半月。他大部分時間都在昏睡，偶爾睜開眼，看看楚寒衣還在不在，看見她在，嘴角動一動，又沉沉睡過去。說話的力氣都沒有，有時候嘴脣翕動了好幾下，只擠出幾個含糊的音，她聽不清，他也不在意，只是看着她，看一會兒就睡着了。
楚寒衣在牀邊守了兩天。到了第三天，翠兒接了手，讓她出去走走。她沒有走遠，在院子裏站了一會兒，忽然想起什麼，出了院門往鎮上去了。
鎮子不大，就一條街，街角有家書鋪。她推門進去，在架子上翻了翻，挑了幾本薄薄的冊子。掌櫃的用油紙包好遞給她，她付了錢，接過來往外走。回到院子門口時，迎面碰上一個天地會的弟兄，那人看見她手裏的油紙包，隨口問了一句：“楚女俠，什麼書？您還看這些？”
楚寒衣把書往懷裏收了收，沒有回答，從他身邊走了過去。
她把書放在王五牀邊的櫃子上，沒有馬上翻開。先給王五擦了把臉，換了額上的溼布，又把藥罐子端去竈房熱了一回。翠兒坐在竈房門口剝蒜，看見她進進出出，也不說話。等一切都收拾妥當了，她纔在牀邊坐下，翻開第一本。
都是些講規矩的書。爲人妻妾的規矩，侍奉夫君的禮數，一條一條寫得明明白白——晨起要打洗臉水，喫飯要站在旁邊佈菜，夫君說話時要低着頭聽，不能插嘴，不能抬頭直視，走路要走在夫君身後半步，不能在夫君面前大聲說話。她一頁一頁地翻，越看臉越紅。本子上的字不大，密密麻麻的，有些她認得，有些不認得。認得的那些句子扎得她眼皮直跳：妾者，卑也。妾侍夫，如婢侍主。凡有所命，不得違逆。這都什麼糟蹋人的東西。她把書合上，深吸一口氣，又翻開另一本。
腦海裏忽然冒出翠兒那晚的聲音——你們男人啊，都一個樣。天底下的男人，連我家這窩囊廢都算上——也不管自己幾斤幾兩，個個都賊心不死，想着壓女人一頭。她當時躺在東廂房裏聽着這些話，覺得翠兒只是在罵王五。現在回想起來，翠兒罵的不是王五，翠兒是在替她罵——把她將來的日子提前罵了一遍。她又翻了幾頁，本子上寫着“妾爲夫君濯足”六個字，旁邊還畫了幅小圖，一個女人跪在地上，雙手捧着男人的腳。她盯着那幅畫看了很久，不知怎的，竟開始想象自己按書上寫的去伺候王五的樣子——天不亮就起來燒洗臉水，端着盆跪在牀邊等他睜眼，他要是說水涼了，她就得重新去燒。她跪在那兒低着頭，他坐在牀沿上，也許還會把腳伸過來讓她脫鞋。
想得臉更紅了。
她合上書，站起來走到桌邊，拿起茶壺倒了一碗茶。倒完了纔想起來王五還昏睡着，根本喝不了。她把茶碗端在手裏站了一會兒，忽然想起方纔書上有一行字——“奉茶時，雙手捧碗，低眉，不可直視夫君。”她看了看手裏的茶碗，又看了看牀上那個一動不動的人。他睡得很沉，呼吸又長又勻，嘴微微張着。她等了一會兒，確認他沒有要醒的意思，便端着茶碗走到牀邊，兩隻手捧着，對着他那張熟睡的臉，極輕地彎了一下膝蓋。
嘴脣動了動，像是在默唸什麼，卻沒有聲音。
王五忽然翻了個身。楚寒衣立刻直起腰，端着茶碗往後退了半步，臉上什麼表情也沒有，只盯着他。他只是換了個姿勢，嘴裏含含糊糊嘟囔了一句什麼，又睡過去了。
她在牀邊站了好大一會兒，才端着茶碗退到安全距離外，低頭看了看手裏那碗涼茶，又看了看牀上那個睡得跟死豬一樣的莊稼漢，覺得自己方纔做了一件極荒唐的事。她把茶碗放回桌上，坐下來，把那幾本冊子疊好壓在枕頭底下。
“真是便宜你了。”她說。
* * *
又過了十來天，王五能靠着牀頭坐起來了。頭一回自己端起碗喝粥的時候，手抖得厲害，灑了小半碗在被子上。翠兒拿布來擦，他咧着嘴笑，說這下好了，不用人餵了。又過了幾天，他能扶着牆下地走幾步，從牀邊走到門口，歇兩回，再走回來。薛一帖來把過一次脈，說餘毒清得差不多了，再養些時日便能恢復如常。
這天下午，徐世昌和馮三爺一道來了。徐世昌進門先看了看王五，說了幾句“大難不死必有後福”的吉利話，便轉向楚寒衣，拱了拱手。
“楚女俠，我等明日便要啓程了。臨行前，還有件事想再跟您商量商量。”
楚寒衣正在竈房門口熬藥，手裏的蒲扇沒有停。“徐堂主請說。”
徐世昌站在院子裏，把話一句一句地往外掏。他說天地會這些年東奔西走，爲的就是反清復明的大業，可自總舵主殉難之後，會中羣龍無首，各堂各行其是，聲勢一日不如一日。楚女俠炸了龍脈，寒山寺大戰神龍教衆，江湖上提起黑衣羅剎，誰不豎大拇指。若能請得楚女俠出山主持大局，天地會便是如虎添翼。
楚寒衣放下蒲扇，正要開口。徐世昌已經搶在前頭，語氣愈發懇切：“總舵主之位空缺已久，徐某此次前來，便是想請楚女俠接任。”
楚寒衣看了他一眼。“太荒唐了。我一個歸隱的人，連江湖事都不想再過問，怎麼能當什麼總舵主。”
徐世昌也知道這不現實，不過是先拋個大的，再往後退。他嘆了口氣，說楚女俠既然不願，那便退一步——掛個香主的名，與他徐世昌同級，有調遣天地會人手的實權，但日常瑣事一概不用操心。就是個名譽上的身份，既不耽誤歸隱，也能讓弟兄們有個念想。
楚寒衣仍皺着眉。“還是太高抬我了。”
薛一帖原本靠在院牆邊抽菸鍋，聽到這兒，把煙鍋在牆根上磕了磕，揣進懷裏。他走到楚寒衣跟前，語氣不像徐世昌那般客氣。
“楚女俠，你歸元功大成，天下任何一方勢力都想拉攏你。就算你無心仕途，有些關係偶爾幫襯一把，對你對王五兄弟，都是大有益處。咱們認識這些天，薛某是什麼人你也清楚——我不說虛的。這香主你不當，往後江湖上的人也會
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薛一帖拈起一根銀針在指間轉了轉，看了看牀上已經睜開眼的王五，又看了看楚寒衣，把針放下了。
“小兄弟，薛某把話都說在前頭。”他的聲音不高，但每個字都像是用秤稱過的，不輕不重，沒有躲閃，“這套針法分三輪。第一輪的針最淺，你多半還有些意識。程兄弟就在你旁邊”他往牆根那邊偏了偏頭，“你若是受不住了，給他一個眼神，他那會心掌極快，你瞬間便無知覺。這不算丟人，薛某行醫這些年，第一輪便挨不住的，數不勝數。”
他停了一停，似是在等王五消化。
“第二輪起針後，你就抬不動眼皮了。身子或許還能動一動，或許動不了，你半分內力也沒有，多半是動不了。若到那時你仍想求死，須得自己想辦法讓人知道。”
“第三輪，”他把那根銀針拈起來又放下，“你已陷入昏睡。痛還是在的，但你叫不出、掙不動、睜不開眼。能不能醒，全看自己。三輪針落，排完毒，活；醒不過來，方纔的一切苦楚盡皆白受。”
屋裏沒有人說話。馮三爺低低地“嘶”了一聲，像是牙疼。徐世昌放下了手裏的茶杯。程兄弟抬眼看了看王五，又移開了。
“有這麼嚴重麼？”馮三爺壓着嗓子，像是在跟自己嘀咕，“一直說什麼求死求死的……”
薛一帖沒有看他。他把最後一根銀針在燈下照了照，放回針囊裏。“怕的不是死。是求死不能。”他的聲音依然不高，但每個字都穩穩地落在安靜的屋子裏，“第一階段還好，當真不行了，程兄弟一掌便能成全。第二階段，若小兄弟連眼都抬不了，那便無人知道他是否在忍，何時是個頭。第三階段熬盡了心力，能不能睜眼全看天意，許多人挺過了三輪，最後那口氣就是續不上——不是疼死的，是熬幹了。”他頓了頓，把針囊輕輕合上，“小兄弟，你自己定。薛某還是勸你——”
楚寒衣站在原地，薛一帖的話一個字一個字地落在她耳朵裏。程兄弟的會心掌、第二輪抬不起的眼皮、第三輪熬幹了也睜不開的眼——她把王五推到這扇門前，告訴他要撐過去，可她拿什麼來換？就憑她那句承諾？或許薛大夫是對的——讓他安安靜靜地走，比受這一遭罪強。
王五的目光一直停在她臉上。他看見她眼裏閃過一絲不安，也讀懂了她那份糾結。他搶在她開口之前，擠出一絲微笑來。那張臉腫得不成樣子，嘴脣還在滲血，這一笑比哭還難看，但嘴角的弧度是真的。
“我願意試。”他說。聲音不大，但屋裏每個人都聽見了。他看着她的眼睛，又補了一句，“你放心。”
第七十七章
薛一帖將針囊在牀邊一字排開，銀針在燈下泛着冷光。他沒有立刻下針，而是轉過身，對馮三爺和徐世昌拱了拱手。
“熱水，乾淨的布巾。”他頓了頓，“把外頭竈上的藥也熱上。”
馮三爺應了一聲，拉着徐世昌往外走。程兄弟跟在後頭，走到門口又回頭看了王五一眼。陶紅英最後一個出去，將門輕輕帶上。
屋裏只剩三個人。薛一帖背對着牀，正在燈下逐一檢視銀針。王五那隻還能睜開的眼睛轉向楚寒衣，嘴脣翕動了一下。
“你……把耳朵湊過來。”
他的聲音極輕，像是怕被薛一帖聽見，又像是怕自己說了一半就沒力氣了。楚寒衣看了他一眼，彎腰將耳朵湊到他嘴邊。他的呼吸撲在她耳廓上，又淺又急，像是連吸氣都捨不得多用一分力氣。
“我心底裏一直有件事想跟你說，”他的聲音斷斷續續的，每個字都像是從嗓子眼裏硬摳出來的，“之前不好意思，怕你笑話我。這回要是挺不過去，就再也沒機會了。”
楚寒衣側過頭，看着他的眼睛。“你說。我不會怪你，也不會笑話你。”
王五那隻眼睛裏有什麼東西在翻湧。他張了張嘴，喉結滾了好幾滾，嘴脣翕動了半天，才從嗓子眼裏擠出幾個字。
“就是，我……想要……”
門被推開了。馮三爺端着一盆熱水進來，徐世昌跟在後頭，手裏拎着藥罐。程兄弟最後一個進來，懷裏抱着幾條幹淨布巾。薛一帖轉過身，從針囊裏拈起第一根銀針，在燈下照了照。
王五把到嘴邊的話嚥了回去。他看着楚寒衣，擠出一個極淡的、轉瞬即逝的笑。“算了。等我醒了再說，也不是什麼大事。”
楚寒衣沒有追問。她只是看着他的眼睛，極輕地點了一下頭。然後她退到牆邊，把牀前的位置讓給薛一帖。
薛一帖拈起第一根銀針，在王五的百會穴上輕輕一紮。他的手法極穩，針入半寸，不偏不倚。第二根紮在風府，第三根紮在肩井。銀針一根一根地落下，密密麻麻地排滿了王五的頭頂、頸側、胸前和腕上。王五的牙關咬緊了，額上青筋一根一根地暴起來，手指攥着身下的牀單，攥得指節發白。他的呼吸越來越急，越來越粗，像是胸腔被一隻無形的手攥住了往裏擠。但他始終沒有給程兄弟任何眼神。程兄弟站在牆角，抱着胳膊，一瞬不瞬地盯着王五的眼睛，等了一刻又一刻，什麼也沒有等到。
第一輪針畢，薛一帖將銀針一根一根拔出來。針尖上沾着暗黑色的血珠，在燈下泛着幽光。王五整個人癱在牀單上，渾身抖得厲害，但他還能睜眼。那隻眼睛緩緩轉向牆邊的楚寒衣，找到了她，停住了。嘴脣翕動了一下，沒有聲音。
楚寒衣站在牆邊，一步也沒有往前走。她把兩隻手背在身後，手指攥着手指，指節發白。臉上什麼表情也沒有，只是那雙眼睛——那雙平日裏冷得像刀的眼睛，此刻正在一點一點地碎裂，只是她沒有讓任何人看見。
薛一帖拈起第二輪的第一根銀針，深吸一口氣，紮了下去。王五閉上了眼。從這一針開始，他的意識就沉了下去。
無邊無際的黑暗。痛還是在的——不是針扎的那種痛，是從骨頭縫裏往外鑽的、從內臟深處往外湧的、從每一根筋脈的末端往心臟倒灌的那種痛。像是被架在火爐上翻來覆去地烤。他想叫，叫不出；想掙，掙不動。這副身子已經不是他的了，只是一堆被丟在針下的死肉。
黑暗裏只有她的聲音。她說“那件死上十回也值的事”的時候，耳朵根紅得透亮，聲音越說越小，最後幾個字幾乎是氣音送出來的。她下巴極輕的那一點。她說“我答應的事，從來不反悔”。他不知道自己還能撐多久。他只知道她說了要給他那些日子——那些他不敢想的、以爲永遠夠不着的日子。她說了。她說話算話。他不能不算。
第二輪針拔出來的時候，他什麼都感覺不到了。聽不見薛一帖換針的聲音，聽不見馮三爺來回踱步的腳步聲，聽不見程兄弟把手揣進袖子裏時布料摩擦的窸窣。只有一個念頭還在最深的意識裏反覆碾：她答應的事，從來不反悔。
第三輪針是從大椎穴開始的，沿着脊柱往下，一根一根地扎，每一根都在督脈上。王五的身體在每一根針紮下去的時候都會劇烈地彈一下，然後癱回去，再彈，再癱。最後他不動了。薛一帖繼續扎，手指沒有一絲顫抖。他在風府穴上紮下最後一根銀針，然後直起腰，看着牀上那個一動不動的人。
三輪針畢。薛一帖將銀針一根一根拔出，每拔一根，針尖上的黑血就淡一分。所有人的目光都盯在王五閉着的眼睛上，盯了一刻又一刻。那雙眼睛始終闔着，一動不動。薛一帖把最後一根銀針放進瓷盤裏，垂着手站在牀邊，慢慢塌下了肩膀。他沒有說話，只是極輕地嘆了一口氣。
屋外有腳步聲，很輕，在門口停住了。
翠兒是被天地會的人送過來的。她在路上撞見馮三爺手下的探子，被安置在附近一處農家，等了兩天才等到這邊騰出人手去接。此刻她站在門框邊上，手裏攥着一個粗布包袱，那是她從那間關了好幾天的屋子裏帶出來的全部東西。她的目光越過馮三爺的肩膀，落在牀上。王五躺在那裏，身上扎滿了銀針，臉上腫得看不出原來的樣子，嘴角還凝着乾涸的血沫，一動不動。
翠兒沒有往前走。她只是站在門口，攥着包袱的手緊了緊，指節發白。
楚寒衣看見了她，從牆邊走過來，在門口停了一步。“人還沒醒，薛先生還在施針。”她頓了頓，又補了一句，“針法很兇險，但他撐過了三輪。接下來就看能不能醒了。”
翠兒點了點頭，沒有往屋裏擠。她把包袱放在門邊的矮凳上，在門檻上坐了下來，背靠着門框，兩隻手擱在膝蓋上，就那麼等着。
楚寒衣看了她一眼，在她旁邊站定。過了好一會兒，她纔開口，聲音壓得極低。
“這回的事，對不住。”
翠兒抬起頭，有些意外。她看着楚寒衣那張冷臉——還是跟平時一樣，什麼表情也沒有，但這句話是真從她嘴裏說出來的。
“你不用跟我說這些，”翠兒低下頭，看着自己的鞋尖，“你救過我們全村，這些事。我分得清。”
楚寒衣沒有說話。翠兒也沒有再說。兩個人一個站着，一個坐着，隔着半扇門的距離，各自看着屋裏那個躺在牀上的人。
薛一帖再次俯身，點燃一簇新艾，將最末一根銀針捻入王五臍下三寸的關元穴。針入半寸時，王五的眉頭忽然極輕地動了一下——那動作極微，像是水面被風掃過的一絲褶，轉瞬即逝。薛一帖屏住呼吸，指尖仍搭在針尾上，等了好大一會兒，那絲顫動沒有再出現。他把銀針捻實了，直起身，搭了搭王五頸側的脈。脈搏仍是極弱，但比施針前穩了些許，至少不再像隨時會斷的弦。他收回手，轉過身時臉上不露分毫，只是語氣比先前鬆了一絲：“性命暫且穩住了。何時能醒，全看他自己。”
時間在沉默中一點一點地淌過去。蠟油順着燭身往下墜，在銅託上堆出層層疊疊的白斑。翠兒在竈房和屋裏之間進出了好幾趟，把涼了的藥倒掉，換上剛熱好的。她的步子很輕，在門口脫了鞋，赤着腳踩在冰涼的磚地上，連薛一帖都沒有驚動。銅盆裏的熱水換了三次，馮三爺打了兩次，後面一次是翠兒自己去打的。她把水端進來的時候，楚寒衣接了一把，兩隻手在盆沿上碰了一下，又各自收回去了。
不知過了多久。
黑暗深處，王五聽見了一聲極輕的嘆息。那聲嘆息穿透了無邊無際的痛，像一根針扎進他麻木的意識裏。她想讓他活。她把後半輩子擺在他面前，就等他伸手去拿。他咬着那口氣，一寸一寸地往上爬。手指動了一下，眼皮動了一下，那隻還能睜開的眼睛，終於睜開了一條縫。第一眼看見的是她。
她還站在他第一次昏迷時站的那個位置。月光照在她臉上，他看見她的眼眶泛紅，但嘴角浮着一種他從沒見過的弧度。他說不出話，只動了動嘴脣。她知道他想問什麼。她微微點了點頭，動作小到幾乎看不出來。
翠兒正端着熱水進來，手裏還攥着那塊給他敷額頭的溼布，看見他睜眼，腳步頓了一下。她把水盆放在桌上，轉過身時低着頭，拿袖子在眼角按了兩下。
第七十八章
王五睜眼的那一刻，馮三爺正蹲在門檻上啃一塊乾糧。他看見牀上那人眼皮動了動，乾糧從手裏掉下來，在衣襟上滾了一圈落在地上。他站起來，嘴裏的東西還沒嚥下去，含含糊糊地喊了一聲：“好小子！”
徐世昌本來靠在窗邊打盹，被這一嗓子吼醒了。他走到牀邊，低頭看了看王五那隻半睜的眼睛，又看了看薛一帖，喉結滾了一下才開口：“薛先生，這小兄弟能撐過來，簡直是鐵打的。”
薛一帖坐到牀沿上，伸出兩根手指搭在王五腕脈上，閉着眼把了好一會兒。他把完脈，把王五的手輕輕放回被子底下，先是搖了搖頭，又點了點頭。“奇了，”他說，“真是奇了。我行醫半輩子，沒見過這種事——三輪針下去，半分內力沒有的人，居然還能睜眼。”他把銀針一根一根收回針囊裏，頓了頓，又補了一句，“小兄弟這股子求生的勁頭，簡直離譜。”
程兄弟站在牆角，始終沒有出聲。他抱着胳膊看了王五好一會兒，然後鬆開胳膊，走到牀邊，對王五極輕地點了一下頭。那動作小到幾乎看不出來，但楚寒衣看見了。
有人忽然問了一句：“楚女俠，你到底跟他說了什麼？能讓他有這股子勁？”
楚寒衣坐在牀邊，沒有回答。她的目光一直落在王五臉上，那張臉還是腫的，嘴脣上全是結痂的傷口，那隻睜開的眼睛灰濛濛的，正看着她。她沒有說話，只是看着他。
這個傻子。她在心裏翻來覆去地碾這幾個字。
薛一帖磕煙鍋的聲音還在她耳朵裏轉——怕不是要地獄裏走一遭。可他就這麼走出來了。三輪針，每一輪都能活活疼死一個壯漢，他一輪一輪地捱過來，咬着那口氣一寸一寸地爬回來。就爲了——她想到這裏的時候，心裏頭像被什麼東西輕輕拱了一下，又癢又麻。又是欣慰，又是無奈，無奈裏頭還夾着幾分說不清道不明的嗔意。她臉上什麼表情也沒有，但耳朵根悄悄燙了一下。
薛一帖還在旁邊收拾針具，把沾了黑血的銀針一根一根擦淨。他嘆了口氣，像是在跟自己說話：“小兄弟這股子勁，要說沒點什麼撐着他，薛某是不信的。”
楚寒衣聽着，臉上淡淡的，沒有接話。耳朵根的燙意卻遲遲不退。
王五雖然醒了，但還不能活動。薛一帖說臟腑裏的餘毒還沒清乾淨，元氣大傷，少說也得再躺個十天半月。他大部分時間都在昏睡，偶爾睜開眼，看看楚寒衣還在不在，看見她在，嘴角動一動，又沉沉睡過去。說話的力氣都沒有，有時候嘴脣翕動了好幾下，只擠出幾個含糊的音，她聽不清，他也不在意，只是看着她，看一會兒就睡着了。
楚寒衣在牀邊守了兩天。到了第三天，翠兒接了手，讓她出去走走。她沒有走遠，在院子裏站了一會兒，忽然想起什麼，出了院門往鎮上去了。
鎮子不大，就一條街，街角有家書鋪。她推門進去，在架子上翻了翻，挑了幾本薄薄的冊子。掌櫃的用油紙包好遞給她，她付了錢，接過來往外走。回到院子門口時，迎面碰上一個天地會的弟兄，那人看見她手裏的油紙包，隨口問了一句：“楚女俠，什麼書？您還看這些？”
楚寒衣把書往懷裏收了收，沒有回答，從他身邊走了過去。
她把書放在王五牀邊的櫃子上，沒有馬上翻開。先給王五擦了把臉，換了額上的溼布，又把藥罐子端去竈房熱了一回。翠兒坐在竈房門口剝蒜，看見她進進出出，也不說話。等一切都收拾妥當了，她纔在牀邊坐下，翻開第一本。
都是些講規矩的書。爲人妻妾的規矩，侍奉夫君的禮數，一條一條寫得明明白白——晨起要打洗臉水，喫飯要站在旁邊佈菜，夫君說話時要低着頭聽，不能插嘴，不能抬頭直視，走路要走在夫君身後半步，不能在夫君面前大聲說話。她一頁一頁地翻，越看臉越紅。本子上的字不大，密密麻麻的，有些她認得，有些不認得。認得的那些句子扎得她眼皮直跳：妾者，卑也。妾侍夫，如婢侍主。凡有所命，不得違逆。這都什麼糟蹋人的東西。她把書合上，深吸一口氣，又翻開另一本。
腦海裏忽然冒出翠兒那晚的聲音——你們男人啊，都一個樣。天底下的男人，連我家這窩囊廢都算上——也不管自己幾斤幾兩，個個都賊心不死，想着壓女人一頭。她當時躺在東廂房裏聽着這些話，覺得翠兒只是在罵王五。現在回想起來，翠兒罵的不是王五，翠兒是在替她罵——把她將來的日子提前罵了一遍。她又翻了幾頁，本子上寫着“妾爲夫君濯足”六個字，旁邊還畫了幅小圖，一個女人跪在地上，雙手捧着男人的腳。她盯着那幅畫看了很久，不知怎的，竟開始想象自己按書上寫的去伺候王五的樣子——天不亮就起來燒洗臉水，端着盆跪在牀邊等他睜眼，他要是說水涼了，她就得重新去燒。她跪在那兒低着頭，他坐在牀沿上，也許還會把腳伸過來讓她脫鞋。
想得臉更紅了。
她合上書，站起來走到桌邊，拿起茶壺倒了一碗茶。倒完了纔想起來王五還昏睡着，根本喝不了。她把茶碗端在手裏站了一會兒，忽然想起方纔書上有一行字——“奉茶時，雙手捧碗，低眉，不可直視夫君。”她看了看手裏的茶碗，又看了看牀上那個一動不動的人。他睡得很沉，呼吸又長又勻，嘴微微張着。她等了一會兒，確認他沒有要醒的意思，便端着茶碗走到牀邊，兩隻手捧着，對着他那張熟睡的臉，極輕地彎了一下膝蓋。
嘴脣動了動，像是在默唸什麼，卻沒有聲音。
王五忽然翻了個身。楚寒衣立刻直起腰，端着茶碗往後退了半步，臉上什麼表情也沒有，只盯着他。他只是換了個姿勢，嘴裏含含糊糊嘟囔了一句什麼，又睡過去了。
她在牀邊站了好大一會兒，才端着茶碗退到安全距離外，低頭看了看手裏那碗涼茶，又看了看牀上那個睡得跟死豬一樣的莊稼漢，覺得自己方纔做了一件極荒唐的事。她把茶碗放回桌上，坐下來，把那幾本冊子疊好壓在枕頭底下。
“真是便宜你了。”她說。
* * *
又過了十來天，王五能靠着牀頭坐起來了。頭一回自己端起碗喝粥的時候，手抖得厲害，灑了小半碗在被子上。翠兒拿布來擦，他咧着嘴笑，說這下好了，不用人餵了。又過了幾天，他能扶着牆下地走幾步，從牀邊走到門口，歇兩回，再走回來。薛一帖來把過一次脈，說餘毒清得差不多了，再養些時日便能恢復如常。
這天下午，徐世昌和馮三爺一道來了。徐世昌進門先看了看王五，說了幾句“大難不死必有後福”的吉利話，便轉向楚寒衣，拱了拱手。
“楚女俠，我等明日便要啓程了。臨行前，還有件事想再跟您商量商量。”
楚寒衣正在竈房門口熬藥，手裏的蒲扇沒有停。“徐堂主請說。”
徐世昌站在院子裏，把話一句一句地往外掏。他說天地會這些年東奔西走，爲的就是反清復明的大業，可自總舵主殉難之後，會中羣龍無首，各堂各行其是，聲勢一日不如一日。楚女俠炸了龍脈，寒山寺大戰神龍教衆，江湖上提起黑衣羅剎，誰不豎大拇指。若能請得楚女俠出山主持大局，天地會便是如虎添翼。
楚寒衣放下蒲扇，正要開口。徐世昌已經搶在前頭，語氣愈發懇切：“總舵主之位空缺已久，徐某此次前來，便是想請楚女俠接任。”
楚寒衣看了他一眼。“太荒唐了。我一個歸隱的人，連江湖事都不想再過問，怎麼能當什麼總舵主。”
徐世昌也知道這不現實，不過是先拋個大的，再往後退。他嘆了口氣，說楚女俠既然不願，那便退一步——掛個香主的名，與他徐世昌同級，有調遣天地會人手的實權，但日常瑣事一概不用操心。就是個名譽上的身份，既不耽誤歸隱，也能讓弟兄們有個念想。
楚寒衣仍皺着眉。“還是太高抬我了。”
薛一帖原本靠在院牆邊抽菸鍋，聽到這兒，把煙鍋在牆根上磕了磕，揣進懷裏。他走到楚寒衣跟前，語氣不像徐世昌那般客氣。
“楚女俠，你歸元功大成，天下任何一方勢力都想拉攏你。就算你無心仕途，有些關係偶爾幫襯一把，對你對王五兄弟，都是大有益處。咱們認識這些天，薛某是什麼人你也清楚——我不說虛的。這香主你不當，往後江湖上的人也會
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