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26-06-06
成一條縫，聲音比剛纔高了半拍：“問我做什麼，一路上都是你要見的人——同意。當然同意。你說去哪兒就去哪兒——”他話說到一半，忽然收了笑，歪着頭看她，嘴角還掛着那點沒來得及退乾淨的賴皮勁兒，“那我要是不同意呢？”
楚寒衣的腳步停住了。她站在官道上，晨風從麥田裏吹過來，拂起她鬢角的碎髮。沉默了好一會兒，她開口了，聲音不高，卻穩穩當當的。
“那妾身自然聽你的。你說去哪兒就去哪兒。”
王五站在那兒，嘴張着，半晌沒出聲。抬手摸了摸後腦勺，又放下，又抬手摸了摸鼻子，兩隻手不知道往哪兒擱。“真……真沒想到……你能這樣……我王五……我這是……”他語無倫次，喉結滾了好幾滾，最後憋出一句，“我這不是做夢吧。”
楚寒衣沒有答話，只是走到他跟前，伸手把他歪掉的衣領正了正。她的手指碰到他脖子的時候他渾身一僵，然後又慢慢鬆開了。她把他領口的一根草屑拈下來，拍了拍他肩上的灰，退後一步看着他。
“走吧。”
王五咧着嘴，大步走去了前面。楚寒衣跟在後頭，看着他的背影——又是那個搖搖晃晃的步子，嘴裏又開始哼那個不成調的小曲。她輕輕搖了搖頭，嘴角卻壓不住地翹了起來。
第八十九章
二人繼續往南走了數日。
官道兩旁的麥子已經黃透了，風一吹，沉甸甸的穗子搖成一片，像有人拿梳子在大地上一下一下地篦。王五走在前頭，步子比從前邁得大些，粗布短褐洗得發白，袖口磨出了毛邊，褲腿一隻高一隻低，後襟被汗浸透了貼在背上。楚寒衣跟在後面，腰間掛着劍，走得不快不慢，始終落後他半步。
歇腳的時候，她在路邊找了塊平整的石頭，拿袖子掃了掃上面的灰。王五剛要坐到另一塊石頭上去，她開口了：“坐這兒。”
王五愣了一下，走過來坐下。她把水囊遞給他，兩隻手捧着。他接過去灌了一口，她又把乾糧掰開，遞了一半過去。
這些動作她做起來已經不再有最初那種一絲不苟的生硬。頭幾日遞碗，她還會在心底默唸一遍“雙手奉上”，手指不自覺地攥緊碗沿；如今手自己就伸出去了，不高不低，恰好是他一伸手就能夠到的位置，連指尖停頓的時長都分毫不差。她側身讓他先走時，身子偏轉的角度比以前又輕了一分——不是刻意收斂，是那些規矩正在一點一點地從書頁上融進她的骨血裏，越來越像她本來就如此，而不是她在照着做。
王五接過乾糧，咬了一口，嚼了兩下，忽然覺得褲襠裏發緊。他低頭瞥了一眼——褲襠不知什麼時候已經鼓起了一個帳篷，把布料頂得老高。他趕緊把腿挪了挪，拿手肘擱在膝蓋上擋着，耳根慢慢紅透了。
楚寒衣正低頭掰乾糧，餘光掃見他膝蓋上那個手肘的位置，又掃見他紅成一片的脖子，嘴角動了動，把乾糧塞進嘴裏慢慢嚼着，什麼也沒說。
這已經不是頭一回了。這幾天，她給他遞個碗，他褲襠鼓了；她讓他先走，他在前頭走着走着步子就僵了，她一瞥就知道又來了。她一度以爲是自己多心，後來發現不是——她只要雙手遞東西、側身讓他、說一句軟和話，他那邊就起反應，準時得像公雞打鳴。
她沒點破。這種事點破了，他那張臉能燒到耳朵根去。
可她心裏清楚，這幾日他之所以比從前更壓不住，不是因爲她又做了什麼新的舉動，恰恰是因爲她什麼新的都沒做。她還是遞水囊、掰乾糧、側身讓路，可這些事在她身上變了味兒——從前她做，像是在完成一樁鄭重的承諾，每一動作都帶着“我在履行本分”的自覺；如今她做，像是呼吸一樣自然，自然到連她自己都不再去想“我爲什麼在做這個”。王五感受到的就是這種變化。那種恭順不再是她從書上學來的姿態，而是從骨頭縫裏一點一點滲出來的東西，無聲無息，卻把他心裏頭那根弦繃到了極限。
傍晚投宿，鎮子不大，一條街從東頭望到西頭，客棧在街尾，幌子被晚霞映得發紅。店小二正蹲在門口剝蒜，看見兩個人一前一後走過來，站起來拍了拍手上的蒜皮。
打頭的是個鄉下漢子，一身粗布短褐，腰帶系得歪歪扭扭，褲腳扎得一高一低，走起路來晃悠悠的。後頭跟着個女人，一身黑衣，腰間掛着劍，臉上什麼表情也沒有。店小二在這鎮上幹了三年，見過趕路的江湖人，見過走鏢的鏢師，沒見過這種組合——女的身上那股利落勁兒，往那兒一站就像一把出鞘的刀，偏偏她跟在男人後頭，步子不快不慢，像一根針跟在棉線後頭。
“兩位客官，住店？”小二把蒜皮踢到牆角。
王五點點頭。小二領他們進去，要了兩間房，又上樓送熱水。他提着水壺上樓的時候，那黑衣女人正推開窗戶往外看，一隻手搭在窗欞上，手指細長，骨節分明。那鄉下漢子坐在牀沿上，一條腿盤着，拿草棍撥鞋底的泥，褲腿捲到膝彎，露出半截沾着泥點的小腿。撥完了把草棍擱在門框外頭，拿衣襬擦了擦手，衣襬上又蹭了一塊灰。
小二放下水壺，目光在兩人之間飛快地走了一遭，沒敢多問，帶上門下樓了。
後院裏，掌櫃的正坐在井沿上納涼，手裏搖着把破蒲扇。小二湊過去，壓低嗓子：“掌櫃的，樓上那兩位，你瞅見沒？”
掌櫃的拿蒲扇拍了一下腿上的蚊子：“瞅見了。咋了？”
“那女的，腰間掛着劍呢。走路一點聲沒有。”
掌櫃的搖了搖扇子：“江湖人唄。這條道上走江湖的還少？”
“不是——”小二撓了撓頭，“她跟在那男的後面，隔了半步，不多不少。那男的坐牀沿上撥鞋泥，褲腿卷得一高一低，她就在旁邊站着等。你說她要是保鏢的，哪有保鏢的等僱主撥鞋泥的？她要是那男的屋裏人——哪個屋裏人腰間掛劍的？”
掌櫃的停下扇子，往上房的方向看了一眼。窗戶開着，燈光從裏頭透出來，看不清人，只看見一個黑影在窗邊坐着，一動不動。
“少打聽。”掌櫃的把扇子又搖起來，“江湖上的人，怪事多。收你的桌子去。”
小二應了一聲，走到大堂裏去收碗筷。他抬頭往樓梯口看了一眼，樓上安安靜靜的，連腳步聲都沒有。
楚寒衣坐在窗邊，把書翻到昨夜看到的那一頁。油燈擱在桌角，火苗穩穩地立着。窗外有人在收攤，木板磕在車轅上，叮叮噹噹的，遠處有狗叫了兩聲，又安靜了。
王五推門進來的時候，她已經看了好幾頁。她抬起頭，把書往旁邊挪了挪。王五在牀沿上坐下來，褲腿還卷在膝彎，小腿上還有水漬沒擦乾。他洗完腳了，把鞋脫在門口，光着腳踩在木板上，腳趾頭蜷了一下又鬆開。
他在屋裏坐了一會兒，目光在四周轉了一圈，最後落在她腳上。
她今天穿的是那雙黑布靴，靴面被擦得乾乾淨淨，黑布泛着微微的光澤。王五看着那雙靴子，喉結滾了一下。
楚寒衣的目光從書頁上移開，掃了他一眼，順着他的目光低頭看了看自己的腳，又抬起頭。她把書擱在膝上，將腿抬起來，兩隻靴子輕輕擱在王五的膝蓋上。
王五愣了一下，低頭看着膝上那雙黑布靴，又抬頭看她。她已經重新拿起書，翻了一頁，臉上什麼表情也沒有，油燈的光照在她側臉上，安安靜靜的。
他把手搭在她靴面上，拇指在靴尖上輕輕蹭了一下。靴面被擦得乾淨，布紋在他指腹下滑滑的。楚寒衣沒有縮腳，又翻了一頁書。他沿着靴面往上摸，從靴尖摸到靴口，又從靴口摸回來。他的手指在她腳背上停了一下，隔着靴子能感覺到裏頭微微凸起的筋脈。
她翻了好幾頁書，他還沒有停的意思。他的手指從靴口滑到靴底，摸着靴底那層磨得薄薄的料子，又滑回來，沿着她小腿的弧度往上走。隔着靴子，他能摸到那塊硬邦邦的肌肉，在手掌底下微微跳了一下。
過了好一陣，楚寒衣把書合上放在桌角。
“明日往哪邊走？”他問。
“顧先生說蘇前輩住在西南邊的山裏，從這兒過去，抄近路的話，大約還要走三天。”她把書擱好，“明早天不亮就得起來。”
王五應了一聲，卻還坐在那兒，搓了搓手，沒走。他張了張嘴，又閉上，又張開，像是在攢什麼話。他衣領不知什麼時候翻了一角，露出裏頭的粗布裏襯。
楚寒衣站起來，走到他面前，伸手替他理了理衣領。她手指捏住那翻起的領角，輕輕翻回來，又在領口按了按，把褶皺展平。她的動作很輕，手指碰到他脖子的時候，他渾身一僵。
她退後一步，看了看他衣領——平整了。然後她微微低下頭，雙手在身前交疊了一下，說了句：“明日還要趕路，早些歇着吧。”
王五沒有應聲。他低頭看了看自己褲襠——那裏已經鼓起了一個帳篷，布料繃得緊緊的，把褲腰都往下扯了半寸。他耳根燒得通紅，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放開，一臉豁出去的樣子。
楚寒衣的目光從他臉上移到那頂帳篷上，又移回他臉上，偏過頭去，耳根上浮起一抹極淡的紅。
“我……”王五憋了半天，忽然嘆了口氣，“我也不知道咋回事。你一對我客氣，我就……”
他低下頭，看着自己那雙光腳踩在木板上的腳趾頭。“你遞個碗我都受不了。我自己也覺得挺沒出息的。”
楚寒衣轉回頭來，伸出手指，在他額頭上輕輕點了一下。
“你呀。”她說。語氣裏沒有惱，也沒有羞，帶着幾分無奈，幾分縱容。
王五被她這一指頭點懵了，坐在那兒，手還擋在褲襠前頭，嘴張着，眼睛瞪得溜圓。
“出息。”她收回手，語氣很平，“你要什麼出息。你是我相公，我對你客氣是應該的。你倒好，回回都這樣——遞個水囊你也這樣，讓個座你也這樣，往後日子還長着呢，你打算天天這樣？”
王五撓了撓後腦勺，聲音悶悶的：“我也不是故意的。就是還不太習慣。以前你那個樣子，看誰都是冷冰冰的，現在忽然對我這麼好，我心裏頭一高興，它就……”他低頭瞥了一眼，沒好意思往下說。
楚寒衣順着他的目光也低頭看了一眼，臉上微微泛紅，輕瞪了他一眼。那一眼不兇，倒有幾分嬌嗔的意思。她轉過身走到窗邊，背對着他，聲音比剛纔輕了幾分。
“習慣就好了。我是你明媒正娶進來的，往後給你遞茶遞水、鋪牀疊被，哪樣不是應該的？你總不能回回都這樣，動不動就支帳篷，傳出去讓人笑話。”
王五坐在牀沿上，聽着她背對着他說這些話，看着她黑衣底下筆直的腰背，心裏頭像被什麼東西撐得滿滿的，又脹又熱。他想說點什麼——想說他知道她是認真的，想說他也想習慣，可她每次兩隻手遞東西給他的時候他就覺得自己在做夢，怎麼也習慣不了。
“我儘量。”他憋了半天，憋出這三個字。
王五站起來往自己那屋走。走到門口又回頭看了一眼——她已經重新拿起書，油燈的光照在她臉上。她翻了一頁，臉上的紅暈還沒褪盡，耳根上還殘留着一抹極淡的粉色。
他關上門，回自己屋去了。
第二天一早，收拾停當，繼續上路。
又走了數日。山越來越多，路越來越窄，人家越來越稀。
這天傍晚，兩人在山腳下一處溪邊歇腳。王五蹲在溪邊洗臉，溪水嘩嘩地淌，把他褲腿濺溼了一小片。楚寒衣坐在一塊大石頭上，從包袱裏翻出一個小瓷罐。
那瓷罐只有巴掌大，白底藍花，罐身溫潤如玉，是離開顧長生別院時老人家親手遞到她手上的。此膏名爲“玉潤”，是他採雪峯上的白芷配以幾味稀有藥材熬製而成，專用來養膚生肌，江湖上尋常傷疤抹上一兩月便能消退大半，但配製極費工夫，一年也出不了幾罐。
楚寒衣擰開蓋子，裏頭是淡綠色的膏體，聞着一股清冽的藥香。她挖了一點在指尖揉開，脫下靴襪，把膏藥抹在腳上。
這罐玉潤膏她已經用了好一陣子了。膏體觸膚即化，涼絲絲的，像山溪裏的水從腳背上淌過去。她低頭看着自己那雙腳——腳背本就白淨，這段日子天天抹藥，皮膚比從前又細膩了幾分，在夕陽下泛着淡淡的光澤。她挖了更多的膏藥，仔細揉進腳底，從腳後跟到前腳掌，一根腳趾一根腳趾地揉過去。
她做這些的時候，背對着王五。溪水聲蓋住了擰罐子的聲響。
這事她沒打算跟王五說。怎麼說都怪怪的——好像她專門爲了讓他擺弄這雙腳更舒服才塗藥似的。
塗完了，她把靴襪穿好，罐子收進包袱裏，走到溪邊，在王五旁邊的石頭上坐下來。王五洗完了臉，正拿袖子擦下巴上的水珠，看見她過來，往旁邊挪了挪，給她騰了塊平整的石頭。
“跟你說個事。”她開口了，語氣很平，“這陣子我要練一段功，腳上不能碰，只能隔着靴子。您若是想……還跟從前一樣，隔着靴子便是。”
王五愣了一下，有些尷尬，然後點點頭。“行。練功要緊。”
楚寒衣沒有接話，只是把膝上的布巾拿起來疊好，擱在石頭上。溪水嘩嘩地流，鳥在頭頂的樹杈上叫了幾聲，飛走了。
太陽沉到山那邊去了，天邊還剩一抹紅。楚寒衣站起來，把包袱拎上，側過身等王五先走。
“前頭有個村子，天黑前能趕到。”她說。
王五站起來，拍了拍屁股上的土，大步走去了前面。楚寒衣跟在後頭，低頭看了看自己腳上那雙黑布靴，靴口邊緣還蹭着一點沒擦乾淨的膏藥，她用靴尖在草叢裏蹭了蹭，把痕跡蹭掉了，然後加快步子跟上去。
走了沒幾步，王五忽然停下來，回頭看她。
“那個——你練功要多久？”他問。
“大約要一陣子。”
“那你腳上塗的那些藥膏，夠不夠？要不要多買些帶着。”他說完又補了一句，“方纔在溪邊不小心瞅見的。”
楚寒衣的腳步頓了一下。她抬起頭看着他，他站在前頭，逆着夕陽，臉上黑紅一片，分不清是曬的還是別的什麼。他撓了撓後腦勺，嘴角咧着，但眼神有點飄，像是偷看了不該看的東西等着挨訓。
“你可知道這藥膏叫什麼。”她問。
王五搖了搖頭。
“玉潤膏。顧老前輩親手配製的，一年也出不了一罐，用的藥材裏頭有幾味只生在雪峯上，尋常藥鋪裏連見都沒見過。”她說到這裏，嘴角浮起一點極淡的笑意，“你當是鎮上趕集買蘿蔔，多帶幾斤？”
王五被她這一句噎住了，撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，也不惱，轉過身繼續走。楚寒衣跟在後頭，看着他搖搖晃晃的背影，把包袱往肩上提了提。夕陽把她的影子拉得老長，蓋住了他的影子。
第九十章
按顧長生指點的方位，二人在山中又尋了兩日。
山越來越深，路越來越不像路。起初還有砍柴人踩出的羊腸小道，後來連道都沒了，只餘下滿地的松針和橫七豎八的枯藤。王五走在前頭，拿根樹枝撥開攔路的灌木，褲腿上掛滿了蒼耳和鬼針草。他撥一陣，停下來喘口氣，回頭看一眼楚寒衣。
楚寒衣跟在後面，腰間掛着劍，步子不急不緩。她踩過他撥開的枝葉，腳下一絲聲響也無，那些荊棘在她面前彷彿自動矮了三分。
“顧先生說那木屋藏在山谷裏，四面環山，只有一條溪水往外淌。跟着溪水往上走，走到盡頭就是。”她低頭看了看腳邊一道極細的山溪，水從石縫裏滲出來，在青苔上淌成亮晶晶的一線，“差不多了，沿着這道水往上。”
王五應了一聲，拿袖子蹭了蹭臉上的汗，又往前去了。
又走了小半個時辰，山谷忽然開闊起來。四面青山合抱，中間一片平地，溪水從山壁上掛下來，濺成一蓬白霧。溪邊依山搭着一間木屋，屋頂覆着厚厚的茅草，檐下掛着幾串曬乾的草藥，門旁擱着幾隻竹簍，簍子裏裝着不知名的根莖。院門虛掩，門板上爬滿了忍冬藤，開着幾簇黃白小花。四周除了溪聲和鳥鳴，一絲人聲也無。
“就是這兒。”楚寒衣站住了。
王五走到院門前，探頭往裏看了看，又伸手在門板上敲了兩下。沒人應。他又敲了兩下，還是沒人。
“好像沒人。”他回過頭來。
楚寒衣正要開口，忽然目光一偏——屋後那口枯井裏伸出一隻手，枯長的手指搭在井沿上，緊接着一個人頭從井口冒了出來。那人頭往左一偏，肩膀跟着擠出來，然後是腰、胯、腿，一節一節地從井口往外抽。那井口窄得連尋常人的肩膀都塞不進去，可這人卻像一條蛇似的，身子在井沿上扭了兩下便滑出來了。他落地之後拍了拍膝上的土，衣袍上連個褶子都沒多出來。
王五看得目瞪口呆，嘴張着合不上。他看看那口枯井——井口比他的肩膀窄了少說兩圈——又看看那瘦小老者，脫口而出：“這、這怎麼出來的？”
老者抬起眼皮掃了他一眼，淡淡地說：“門閂壞了，懶得修。井裏涼快，午睡正好。”
楚寒衣抱拳行禮：“敢問可是蘇百變蘇前輩？”
老者轉過身來，上下打量了她一眼。他身形瘦小，雙手枯長如柴，青筋在皮膚下蜿蜒如藤，但那雙眼睛卻精光四射，不像六旬老人的眼。他的目光在她腰間的劍上停了一瞬，又在她的步態上停了一瞬，然後微微點頭。
“歸元功。風老兒的徒弟。進來吧。”
屋內陳設簡陋，一張木桌，幾條竹凳，牆上掛着幾把鋤頭鐮刀，竈臺上擱着一口鐵鍋。蘇百變隨手把竹凳上的藥簍挪開，示意二人坐下。又從竈臺上拎起茶壺，往桌上一擱，衝楚寒衣努了努嘴：“丫頭自己來。”
楚寒衣應了一聲，提起茶壺，先給王五面前的碗裏斟滿了，雙手端着放到他手邊，然後纔給自己倒了一碗。王五接過茶碗，端端正正捧在手裏，也不急着喝，等她坐下了，才低頭抿了一小口。
楚寒衣從懷中取出兩封信函，雙手遞上。一封是顧長生的引薦信，另一封是薛一帖的親筆。蘇百變拆開看了，眉頭微微一動。
“薛一帖這小子，當年在我這兒蹭了半年藥膳，如今倒學會差遣師父了。”他把信摺好擱在桌上，“他說天地會要在京中辦一件大事，缺人手，想請我出山。他連他師父的面子都敢借，出息了。”
楚寒衣道：“薛大夫也是一片赤誠。此番天地會要刺殺恭親王，此人是朝廷圍剿江湖同道的主謀，又與神龍教餘孽多有勾結。若大事能成，不止是天地會之幸。”
蘇百變端起茶碗喝了一口，沒有接話。
楚寒衣又說：“晚輩在天地會擔了個虛名，若蘇前輩肯出山相助，晚輩願將香主之位拱手相讓。”
蘇百變放下茶碗，抬眼看她。這丫頭的底細他聽顧長生在信裏提過幾句——歸元功五層，獨挑神龍教，江湖上名聲正盛。放着這樣的前程不要，倒要把位子讓給他一個半截入土的老頭子。
“拱手相讓？”他重複了一遍，“那你做什麼去？”
楚寒衣沉默了一息，目光微微偏了偏，掃了一眼坐在旁邊的王五。王五正端端正正捧着茶碗，一小口一小口地抿着，渾然不覺自己正被人看。
蘇百變順着她的目光也看了王五一眼，又收回目光，沒有追問。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了兩下。
他搖了搖頭，“早些年我在直隸走鏢的時候，跟他手下的人打過交道。那人行事縝密，身邊高手如雲，
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楚寒衣的腳步停住了。她站在官道上，晨風從麥田裏吹過來，拂起她鬢角的碎髮。沉默了好一會兒，她開口了，聲音不高，卻穩穩當當的。
“那妾身自然聽你的。你說去哪兒就去哪兒。”
王五站在那兒，嘴張着，半晌沒出聲。抬手摸了摸後腦勺，又放下，又抬手摸了摸鼻子，兩隻手不知道往哪兒擱。“真……真沒想到……你能這樣……我王五……我這是……”他語無倫次，喉結滾了好幾滾，最後憋出一句，“我這不是做夢吧。”
楚寒衣沒有答話，只是走到他跟前，伸手把他歪掉的衣領正了正。她的手指碰到他脖子的時候他渾身一僵，然後又慢慢鬆開了。她把他領口的一根草屑拈下來，拍了拍他肩上的灰，退後一步看着他。
“走吧。”
王五咧着嘴，大步走去了前面。楚寒衣跟在後頭，看着他的背影——又是那個搖搖晃晃的步子，嘴裏又開始哼那個不成調的小曲。她輕輕搖了搖頭，嘴角卻壓不住地翹了起來。
第八十九章
二人繼續往南走了數日。
官道兩旁的麥子已經黃透了，風一吹，沉甸甸的穗子搖成一片，像有人拿梳子在大地上一下一下地篦。王五走在前頭，步子比從前邁得大些，粗布短褐洗得發白，袖口磨出了毛邊，褲腿一隻高一隻低，後襟被汗浸透了貼在背上。楚寒衣跟在後面，腰間掛着劍，走得不快不慢，始終落後他半步。
歇腳的時候，她在路邊找了塊平整的石頭，拿袖子掃了掃上面的灰。王五剛要坐到另一塊石頭上去，她開口了：“坐這兒。”
王五愣了一下，走過來坐下。她把水囊遞給他，兩隻手捧着。他接過去灌了一口，她又把乾糧掰開，遞了一半過去。
這些動作她做起來已經不再有最初那種一絲不苟的生硬。頭幾日遞碗，她還會在心底默唸一遍“雙手奉上”，手指不自覺地攥緊碗沿；如今手自己就伸出去了，不高不低，恰好是他一伸手就能夠到的位置，連指尖停頓的時長都分毫不差。她側身讓他先走時，身子偏轉的角度比以前又輕了一分——不是刻意收斂，是那些規矩正在一點一點地從書頁上融進她的骨血裏，越來越像她本來就如此，而不是她在照着做。
王五接過乾糧，咬了一口，嚼了兩下，忽然覺得褲襠裏發緊。他低頭瞥了一眼——褲襠不知什麼時候已經鼓起了一個帳篷，把布料頂得老高。他趕緊把腿挪了挪，拿手肘擱在膝蓋上擋着，耳根慢慢紅透了。
楚寒衣正低頭掰乾糧，餘光掃見他膝蓋上那個手肘的位置，又掃見他紅成一片的脖子，嘴角動了動，把乾糧塞進嘴裏慢慢嚼着，什麼也沒說。
這已經不是頭一回了。這幾天，她給他遞個碗，他褲襠鼓了；她讓他先走，他在前頭走着走着步子就僵了，她一瞥就知道又來了。她一度以爲是自己多心，後來發現不是——她只要雙手遞東西、側身讓他、說一句軟和話，他那邊就起反應，準時得像公雞打鳴。
她沒點破。這種事點破了，他那張臉能燒到耳朵根去。
可她心裏清楚，這幾日他之所以比從前更壓不住，不是因爲她又做了什麼新的舉動，恰恰是因爲她什麼新的都沒做。她還是遞水囊、掰乾糧、側身讓路，可這些事在她身上變了味兒——從前她做，像是在完成一樁鄭重的承諾，每一動作都帶着“我在履行本分”的自覺；如今她做，像是呼吸一樣自然，自然到連她自己都不再去想“我爲什麼在做這個”。王五感受到的就是這種變化。那種恭順不再是她從書上學來的姿態，而是從骨頭縫裏一點一點滲出來的東西，無聲無息，卻把他心裏頭那根弦繃到了極限。
傍晚投宿，鎮子不大，一條街從東頭望到西頭，客棧在街尾，幌子被晚霞映得發紅。店小二正蹲在門口剝蒜，看見兩個人一前一後走過來，站起來拍了拍手上的蒜皮。
打頭的是個鄉下漢子，一身粗布短褐，腰帶系得歪歪扭扭，褲腳扎得一高一低，走起路來晃悠悠的。後頭跟着個女人，一身黑衣，腰間掛着劍，臉上什麼表情也沒有。店小二在這鎮上幹了三年，見過趕路的江湖人，見過走鏢的鏢師，沒見過這種組合——女的身上那股利落勁兒，往那兒一站就像一把出鞘的刀，偏偏她跟在男人後頭，步子不快不慢，像一根針跟在棉線後頭。
“兩位客官，住店？”小二把蒜皮踢到牆角。
王五點點頭。小二領他們進去，要了兩間房，又上樓送熱水。他提着水壺上樓的時候，那黑衣女人正推開窗戶往外看，一隻手搭在窗欞上，手指細長，骨節分明。那鄉下漢子坐在牀沿上，一條腿盤着，拿草棍撥鞋底的泥，褲腿捲到膝彎，露出半截沾着泥點的小腿。撥完了把草棍擱在門框外頭，拿衣襬擦了擦手，衣襬上又蹭了一塊灰。
小二放下水壺，目光在兩人之間飛快地走了一遭，沒敢多問，帶上門下樓了。
後院裏，掌櫃的正坐在井沿上納涼，手裏搖着把破蒲扇。小二湊過去，壓低嗓子：“掌櫃的，樓上那兩位，你瞅見沒？”
掌櫃的拿蒲扇拍了一下腿上的蚊子：“瞅見了。咋了？”
“那女的，腰間掛着劍呢。走路一點聲沒有。”
掌櫃的搖了搖扇子：“江湖人唄。這條道上走江湖的還少？”
“不是——”小二撓了撓頭，“她跟在那男的後面，隔了半步，不多不少。那男的坐牀沿上撥鞋泥，褲腿卷得一高一低，她就在旁邊站着等。你說她要是保鏢的，哪有保鏢的等僱主撥鞋泥的？她要是那男的屋裏人——哪個屋裏人腰間掛劍的？”
掌櫃的停下扇子，往上房的方向看了一眼。窗戶開着，燈光從裏頭透出來，看不清人，只看見一個黑影在窗邊坐着，一動不動。
“少打聽。”掌櫃的把扇子又搖起來，“江湖上的人，怪事多。收你的桌子去。”
小二應了一聲，走到大堂裏去收碗筷。他抬頭往樓梯口看了一眼，樓上安安靜靜的，連腳步聲都沒有。
楚寒衣坐在窗邊，把書翻到昨夜看到的那一頁。油燈擱在桌角，火苗穩穩地立着。窗外有人在收攤，木板磕在車轅上，叮叮噹噹的，遠處有狗叫了兩聲，又安靜了。
王五推門進來的時候，她已經看了好幾頁。她抬起頭，把書往旁邊挪了挪。王五在牀沿上坐下來，褲腿還卷在膝彎，小腿上還有水漬沒擦乾。他洗完腳了，把鞋脫在門口，光着腳踩在木板上，腳趾頭蜷了一下又鬆開。
他在屋裏坐了一會兒，目光在四周轉了一圈，最後落在她腳上。
她今天穿的是那雙黑布靴，靴面被擦得乾乾淨淨，黑布泛着微微的光澤。王五看着那雙靴子，喉結滾了一下。
楚寒衣的目光從書頁上移開，掃了他一眼，順着他的目光低頭看了看自己的腳，又抬起頭。她把書擱在膝上，將腿抬起來，兩隻靴子輕輕擱在王五的膝蓋上。
王五愣了一下，低頭看着膝上那雙黑布靴，又抬頭看她。她已經重新拿起書，翻了一頁，臉上什麼表情也沒有，油燈的光照在她側臉上，安安靜靜的。
他把手搭在她靴面上，拇指在靴尖上輕輕蹭了一下。靴面被擦得乾淨，布紋在他指腹下滑滑的。楚寒衣沒有縮腳，又翻了一頁書。他沿着靴面往上摸，從靴尖摸到靴口，又從靴口摸回來。他的手指在她腳背上停了一下，隔着靴子能感覺到裏頭微微凸起的筋脈。
她翻了好幾頁書，他還沒有停的意思。他的手指從靴口滑到靴底，摸着靴底那層磨得薄薄的料子，又滑回來，沿着她小腿的弧度往上走。隔着靴子，他能摸到那塊硬邦邦的肌肉，在手掌底下微微跳了一下。
過了好一陣，楚寒衣把書合上放在桌角。
“明日往哪邊走？”他問。
“顧先生說蘇前輩住在西南邊的山裏，從這兒過去，抄近路的話，大約還要走三天。”她把書擱好，“明早天不亮就得起來。”
王五應了一聲，卻還坐在那兒，搓了搓手，沒走。他張了張嘴，又閉上，又張開，像是在攢什麼話。他衣領不知什麼時候翻了一角，露出裏頭的粗布裏襯。
楚寒衣站起來，走到他面前，伸手替他理了理衣領。她手指捏住那翻起的領角，輕輕翻回來，又在領口按了按，把褶皺展平。她的動作很輕，手指碰到他脖子的時候，他渾身一僵。
她退後一步，看了看他衣領——平整了。然後她微微低下頭，雙手在身前交疊了一下，說了句：“明日還要趕路，早些歇着吧。”
王五沒有應聲。他低頭看了看自己褲襠——那裏已經鼓起了一個帳篷，布料繃得緊緊的，把褲腰都往下扯了半寸。他耳根燒得通紅，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放開，一臉豁出去的樣子。
楚寒衣的目光從他臉上移到那頂帳篷上，又移回他臉上，偏過頭去，耳根上浮起一抹極淡的紅。
“我……”王五憋了半天，忽然嘆了口氣，“我也不知道咋回事。你一對我客氣，我就……”
他低下頭，看着自己那雙光腳踩在木板上的腳趾頭。“你遞個碗我都受不了。我自己也覺得挺沒出息的。”
楚寒衣轉回頭來，伸出手指，在他額頭上輕輕點了一下。
“你呀。”她說。語氣裏沒有惱，也沒有羞，帶着幾分無奈，幾分縱容。
王五被她這一指頭點懵了，坐在那兒，手還擋在褲襠前頭，嘴張着，眼睛瞪得溜圓。
“出息。”她收回手，語氣很平，“你要什麼出息。你是我相公，我對你客氣是應該的。你倒好，回回都這樣——遞個水囊你也這樣，讓個座你也這樣，往後日子還長着呢，你打算天天這樣？”
王五撓了撓後腦勺，聲音悶悶的：“我也不是故意的。就是還不太習慣。以前你那個樣子，看誰都是冷冰冰的，現在忽然對我這麼好，我心裏頭一高興，它就……”他低頭瞥了一眼，沒好意思往下說。
楚寒衣順着他的目光也低頭看了一眼，臉上微微泛紅，輕瞪了他一眼。那一眼不兇，倒有幾分嬌嗔的意思。她轉過身走到窗邊，背對着他，聲音比剛纔輕了幾分。
“習慣就好了。我是你明媒正娶進來的，往後給你遞茶遞水、鋪牀疊被，哪樣不是應該的？你總不能回回都這樣，動不動就支帳篷，傳出去讓人笑話。”
王五坐在牀沿上，聽着她背對着他說這些話，看着她黑衣底下筆直的腰背，心裏頭像被什麼東西撐得滿滿的，又脹又熱。他想說點什麼——想說他知道她是認真的，想說他也想習慣，可她每次兩隻手遞東西給他的時候他就覺得自己在做夢，怎麼也習慣不了。
“我儘量。”他憋了半天，憋出這三個字。
王五站起來往自己那屋走。走到門口又回頭看了一眼——她已經重新拿起書，油燈的光照在她臉上。她翻了一頁，臉上的紅暈還沒褪盡，耳根上還殘留着一抹極淡的粉色。
他關上門，回自己屋去了。
第二天一早，收拾停當，繼續上路。
又走了數日。山越來越多，路越來越窄，人家越來越稀。
這天傍晚，兩人在山腳下一處溪邊歇腳。王五蹲在溪邊洗臉，溪水嘩嘩地淌，把他褲腿濺溼了一小片。楚寒衣坐在一塊大石頭上，從包袱裏翻出一個小瓷罐。
那瓷罐只有巴掌大，白底藍花，罐身溫潤如玉，是離開顧長生別院時老人家親手遞到她手上的。此膏名爲“玉潤”，是他採雪峯上的白芷配以幾味稀有藥材熬製而成，專用來養膚生肌，江湖上尋常傷疤抹上一兩月便能消退大半，但配製極費工夫，一年也出不了幾罐。
楚寒衣擰開蓋子，裏頭是淡綠色的膏體，聞着一股清冽的藥香。她挖了一點在指尖揉開，脫下靴襪，把膏藥抹在腳上。
這罐玉潤膏她已經用了好一陣子了。膏體觸膚即化，涼絲絲的，像山溪裏的水從腳背上淌過去。她低頭看着自己那雙腳——腳背本就白淨，這段日子天天抹藥，皮膚比從前又細膩了幾分，在夕陽下泛着淡淡的光澤。她挖了更多的膏藥，仔細揉進腳底，從腳後跟到前腳掌，一根腳趾一根腳趾地揉過去。
她做這些的時候，背對着王五。溪水聲蓋住了擰罐子的聲響。
這事她沒打算跟王五說。怎麼說都怪怪的——好像她專門爲了讓他擺弄這雙腳更舒服才塗藥似的。
塗完了，她把靴襪穿好，罐子收進包袱裏，走到溪邊，在王五旁邊的石頭上坐下來。王五洗完了臉，正拿袖子擦下巴上的水珠，看見她過來，往旁邊挪了挪，給她騰了塊平整的石頭。
“跟你說個事。”她開口了，語氣很平，“這陣子我要練一段功，腳上不能碰，只能隔着靴子。您若是想……還跟從前一樣，隔着靴子便是。”
王五愣了一下，有些尷尬，然後點點頭。“行。練功要緊。”
楚寒衣沒有接話，只是把膝上的布巾拿起來疊好，擱在石頭上。溪水嘩嘩地流，鳥在頭頂的樹杈上叫了幾聲，飛走了。
太陽沉到山那邊去了，天邊還剩一抹紅。楚寒衣站起來，把包袱拎上，側過身等王五先走。
“前頭有個村子，天黑前能趕到。”她說。
王五站起來，拍了拍屁股上的土，大步走去了前面。楚寒衣跟在後頭，低頭看了看自己腳上那雙黑布靴，靴口邊緣還蹭着一點沒擦乾淨的膏藥，她用靴尖在草叢裏蹭了蹭，把痕跡蹭掉了，然後加快步子跟上去。
走了沒幾步，王五忽然停下來，回頭看她。
“那個——你練功要多久？”他問。
“大約要一陣子。”
“那你腳上塗的那些藥膏，夠不夠？要不要多買些帶着。”他說完又補了一句，“方纔在溪邊不小心瞅見的。”
楚寒衣的腳步頓了一下。她抬起頭看着他，他站在前頭，逆着夕陽，臉上黑紅一片，分不清是曬的還是別的什麼。他撓了撓後腦勺，嘴角咧着，但眼神有點飄，像是偷看了不該看的東西等着挨訓。
“你可知道這藥膏叫什麼。”她問。
王五搖了搖頭。
“玉潤膏。顧老前輩親手配製的，一年也出不了一罐，用的藥材裏頭有幾味只生在雪峯上，尋常藥鋪裏連見都沒見過。”她說到這裏，嘴角浮起一點極淡的笑意，“你當是鎮上趕集買蘿蔔，多帶幾斤？”
王五被她這一句噎住了，撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，也不惱，轉過身繼續走。楚寒衣跟在後頭，看着他搖搖晃晃的背影，把包袱往肩上提了提。夕陽把她的影子拉得老長，蓋住了他的影子。
第九十章
按顧長生指點的方位，二人在山中又尋了兩日。
山越來越深，路越來越不像路。起初還有砍柴人踩出的羊腸小道，後來連道都沒了，只餘下滿地的松針和橫七豎八的枯藤。王五走在前頭，拿根樹枝撥開攔路的灌木，褲腿上掛滿了蒼耳和鬼針草。他撥一陣，停下來喘口氣，回頭看一眼楚寒衣。
楚寒衣跟在後面，腰間掛着劍，步子不急不緩。她踩過他撥開的枝葉，腳下一絲聲響也無，那些荊棘在她面前彷彿自動矮了三分。
“顧先生說那木屋藏在山谷裏，四面環山，只有一條溪水往外淌。跟着溪水往上走，走到盡頭就是。”她低頭看了看腳邊一道極細的山溪，水從石縫裏滲出來，在青苔上淌成亮晶晶的一線，“差不多了，沿着這道水往上。”
王五應了一聲，拿袖子蹭了蹭臉上的汗，又往前去了。
又走了小半個時辰，山谷忽然開闊起來。四面青山合抱，中間一片平地，溪水從山壁上掛下來，濺成一蓬白霧。溪邊依山搭着一間木屋，屋頂覆着厚厚的茅草，檐下掛着幾串曬乾的草藥，門旁擱着幾隻竹簍，簍子裏裝着不知名的根莖。院門虛掩，門板上爬滿了忍冬藤，開着幾簇黃白小花。四周除了溪聲和鳥鳴，一絲人聲也無。
“就是這兒。”楚寒衣站住了。
王五走到院門前，探頭往裏看了看，又伸手在門板上敲了兩下。沒人應。他又敲了兩下，還是沒人。
“好像沒人。”他回過頭來。
楚寒衣正要開口，忽然目光一偏——屋後那口枯井裏伸出一隻手，枯長的手指搭在井沿上，緊接着一個人頭從井口冒了出來。那人頭往左一偏，肩膀跟着擠出來，然後是腰、胯、腿，一節一節地從井口往外抽。那井口窄得連尋常人的肩膀都塞不進去，可這人卻像一條蛇似的，身子在井沿上扭了兩下便滑出來了。他落地之後拍了拍膝上的土，衣袍上連個褶子都沒多出來。
王五看得目瞪口呆，嘴張着合不上。他看看那口枯井——井口比他的肩膀窄了少說兩圈——又看看那瘦小老者，脫口而出：“這、這怎麼出來的？”
老者抬起眼皮掃了他一眼，淡淡地說：“門閂壞了，懶得修。井裏涼快，午睡正好。”
楚寒衣抱拳行禮：“敢問可是蘇百變蘇前輩？”
老者轉過身來，上下打量了她一眼。他身形瘦小，雙手枯長如柴，青筋在皮膚下蜿蜒如藤，但那雙眼睛卻精光四射，不像六旬老人的眼。他的目光在她腰間的劍上停了一瞬，又在她的步態上停了一瞬，然後微微點頭。
“歸元功。風老兒的徒弟。進來吧。”
屋內陳設簡陋，一張木桌，幾條竹凳，牆上掛着幾把鋤頭鐮刀，竈臺上擱着一口鐵鍋。蘇百變隨手把竹凳上的藥簍挪開，示意二人坐下。又從竈臺上拎起茶壺，往桌上一擱，衝楚寒衣努了努嘴：“丫頭自己來。”
楚寒衣應了一聲，提起茶壺，先給王五面前的碗裏斟滿了，雙手端着放到他手邊，然後纔給自己倒了一碗。王五接過茶碗，端端正正捧在手裏，也不急着喝，等她坐下了，才低頭抿了一小口。
楚寒衣從懷中取出兩封信函，雙手遞上。一封是顧長生的引薦信，另一封是薛一帖的親筆。蘇百變拆開看了，眉頭微微一動。
“薛一帖這小子，當年在我這兒蹭了半年藥膳，如今倒學會差遣師父了。”他把信摺好擱在桌上，“他說天地會要在京中辦一件大事，缺人手，想請我出山。他連他師父的面子都敢借，出息了。”
楚寒衣道：“薛大夫也是一片赤誠。此番天地會要刺殺恭親王，此人是朝廷圍剿江湖同道的主謀，又與神龍教餘孽多有勾結。若大事能成，不止是天地會之幸。”
蘇百變端起茶碗喝了一口，沒有接話。
楚寒衣又說：“晚輩在天地會擔了個虛名，若蘇前輩肯出山相助，晚輩願將香主之位拱手相讓。”
蘇百變放下茶碗，抬眼看她。這丫頭的底細他聽顧長生在信裏提過幾句——歸元功五層，獨挑神龍教，江湖上名聲正盛。放着這樣的前程不要，倒要把位子讓給他一個半截入土的老頭子。
“拱手相讓？”他重複了一遍，“那你做什麼去？”
楚寒衣沉默了一息，目光微微偏了偏，掃了一眼坐在旁邊的王五。王五正端端正正捧着茶碗，一小口一小口地抿着，渾然不覺自己正被人看。
蘇百變順着她的目光也看了王五一眼，又收回目光，沒有追問。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了兩下。
他搖了搖頭，“早些年我在直隸走鏢的時候，跟他手下的人打過交道。那人行事縝密，身邊高手如雲，
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