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26-06-06
要動他絕非易事。”說到這兒，他頓了頓，像是想起了什麼，語氣裏多了幾分悠遠的回味，“不過他身邊那位‘梅閣居士’，我倒是一直想再見一面。那般品貌，滿京城也找不出第二個。”他自顧自地笑了笑，隨即擺了擺手，“罷了罷了，不提也罷。既然薛一帖連他師父的面子都搬出來了，想必是箭在弦上了。”
他站起來走到竈臺邊，往鐵鍋裏添了幾瓢水，又掰了幾塊乾柴塞進竈膛。“出山我是不出了。在這山谷裏窩了十幾年，骨頭都生了鏽，懶得動了。不過既然來了，也不能讓你們白跑一趟。”
楚寒衣正要開口接話，蘇百變已經轉身去翻牆角的竹簍，嘴裏唸叨着“前幾日挖的野山藥擱哪兒了”。他從簍底刨出幾根沾着泥的山藥，又抓了一把幹菌子，頭也不回地往竈臺上一擱。
“會做飯就搭把手，不會就坐着。”他這話是對着竈臺說的，沒看任何人。
楚寒衣站起來，走到竈臺前，從竹籃裏揀出幾把野菜，就着溪水洗淨了擱在砧板上。她切菜的動作利索而安靜，刀刃在砧板上起落，節奏均勻。王五把茶碗擱回桌上，走到竈臺前蹲下來，替蘇百變添柴。竈膛裏的火苗躥上來，映得他臉上明暗不定。
蘇百變瞧着這兩人——一個在砧板前切菜，一個在竈膛前添柴，配合得倒很默契。他把山藥往王五手裏一塞：“削皮。”王五接過山藥，拿指甲颳了兩下，刮不動，訕訕地抬頭看楚寒衣。楚寒衣沒說話，把菜刀翻了個面，用刀背在他手心裏輕輕敲了一下——意思是笨——然後把山藥接過去，刀刃一轉，皮便薄薄地削下一層。王五揉着手心，嘿嘿笑了兩聲，繼續低頭添柴。
飯後，蘇百變從木箱裏翻出一卷舊得發黃的絹帛，攤在桌上。上頭畫着些奇形怪狀的人形圖，旁邊注着極小的字。
“風老兒當年救我，這份情我一直沒還。你是他徒弟，又替薛一帖走這一趟，我不能讓你空手走。”他指着絹帛上幾處運氣的路線，“你的歸元功走的是至剛至強的路子，剛極則柔生，若能在剛勁之外再添一份柔韌，出手時收發由心，勁力轉換便不會有間隙。我這裏有一套運勁的法門，只是教你怎樣在極剛的力道里留一絲餘韻，收放自如。你記下來。”
楚寒衣低頭細看，將絹帛上的人形圖和口訣一一記在心裏。蘇百變在旁邊不時指點幾句，說的都是極精微的運氣竅門。她本就悟性極高，不到半個時辰便已通曉了大半。
王五坐在旁邊聽着，插不上嘴。他聽不懂什麼剛勁柔勁，只知道蘇百變在教她東西，她在認真學。他把茶碗裏涼透的茶喝了，又站起來替蘇百變的茶碗裏續了熱水。
蘇百變說到最後，把絹帛捲起來遞給她。“拿回去慢慢琢磨。這套法子跟你的歸元功是互補的路子，練熟了，出手時便不再有剛無柔。”
楚寒衣雙手接過，鄭重道謝。
蘇百變擺了擺手，又給自己倒了碗茶。他端着茶碗靠在椅背上，目光在楚寒衣和王五之間掃了一個來回。其實從進門起他就注意到這人不對勁——坐在竹凳上腰板挺得筆直，捧茶碗的姿勢倒比許多江湖人還端正，但這人不會武功，一眼就能看出來。讓他好奇的是楚寒衣對他的態度。方纔她給這人遞茶碗、佈菜、挪竹凳，動作自然得像做了無數遍，可那姿態分明是下位者對上位者的恭敬。
他放下茶碗，問楚寒衣：“還沒問你，這位不會武功的小兄弟，是你什麼人？”
楚寒衣的手在膝上停了一下。她偏過頭，看了王五一眼。王五也正看着她，嘴微微張着，像是在等她發話。
她收回目光，語氣平靜：“是我相公。”
蘇百變端茶碗的手在半空中停了一瞬。他看看楚寒衣，又看看王五，確信自己沒有聽錯。歸元功傳人、風老兒的徒弟，嫁了個不會武功的。他張了張嘴，目光落在王五身上，上下打量了一番，又問：“那這位小兄弟，是何來路？”
楚寒衣的手在膝上停了一下。她偏過頭看了王五一眼——何來路？武林世家？江湖豪傑？他哪樣都不是。可要說“沒什麼來路”，又像是在貶低他。她正斟酌措辭，王五已經開口了。
“我就一種地的。”他咧嘴笑了笑，說得倒也坦蕩。
蘇百變愣了一下。種地的。他又看了看楚寒衣，她微微低着頭，臉上沒什麼表情，但也沒有糾正，沒有補充，沒有任何想要替他修飾的意思。這便是默認了。
蘇百變盯着王五看了好一會兒。種地的。歸元功傳人、風老兒的徒弟，嫁了個種地的。他腦子裏把方纔看見的那些畫面又過了一遍——她給他遞茶碗時微微低頭的角度，她替他挪竹凳時自然而然彎腰的姿態，她切完菜先給他夾一筷子的習慣。當時他就奇怪，如今回過頭來細品，那些舉動哪裏是客套，分明是一個妻子在伺候自家相公。
“丫頭，”他把茶碗擱下，身子往前探了探，“你是中了他什麼手段，受制於人麼？”
楚寒衣搖了搖頭。“他能有什麼手段。蘇前輩，您看不出來麼？”
蘇百變當然看得出來。他行了一輩子江湖，什麼人沒見過。這莊稼漢坐在那兒，兩腳分開，手指粗大，指甲縫裏還夾着幹活的泥痕，笑起來憨頭憨腦的。往那兒一坐就是個種地的。使手段？他連內力都沒有，能使得出什麼手段。
可正是這樣，他纔想不通。一個不守世俗規矩、獨闖江湖的女俠，偏偏嫁了個莊稼漢，還對他畢恭畢敬。若說她灑脫不羈，不理世俗眼光，那她對自己相公那種從骨子裏往外滲的恭順又算怎麼回事？那種分明是最世俗的禮教規矩，普通女子受制於婦道纔不得不做的事，她做得心甘情願，做得連他這種從不理會禮法的老江湖都覺得不可思議。
灑脫不羈是她，恭順守禮也是她。這兩種東西擱在同一個人身上，蘇百變覺得自己的腦子有點不夠用了。
他端起茶碗，又放下，忽然哈哈大笑起來。那笑聲粗糲而響亮，震得竈臺上的鐵鍋都嗡嗡響。
“世人瘋癲，世人瘋癲！”他站起來，把茶碗往桌上一擱，對楚寒衣襬了擺手，“丫頭，你比風老兒有意思多了。他那個人一輩子橫衝直撞，收個徒弟倒比他還會過日子。”
他走到門口，伸了個懶腰，然後轉過身，大步往院子那頭走去。
王五探頭往外看，只見蘇百變走到那口枯井邊，身子一縮，整個人像一截軟繩似的滑了進去，井口只餘下一圈青苔和幾片被蹭落的忍冬花瓣。
“又回去睡了？”王五回過頭來看楚寒衣。
楚寒衣站起來，把桌上的絹帛仔細收好，將竈臺上的碗筷歸置整齊。她走到門口，對着那口枯井的方向微微欠了欠身，然後轉過身。
“走吧。”
兩人沿着來時的路往回走。夕陽把山谷染成一片暗金，溪水上浮着碎光。王五走在前頭，樹枝撥開了又彈回來，楚寒衣在後面替他擋了一下，那根彈回來的枝條擦過她的手臂，無聲無息。
第九十一章
離開蘇百變的山谷後，二人沿來路往回走了數日。
楚寒衣每日清晨練功，將蘇百變所授的運勁法門融入歸元功。那絹帛上的口訣她早已記熟，講究的是在極剛的力道里留一絲餘韻，收發由心。她本就是悟性極高之人，幾日下來已漸得要領，出手時勁力轉換不再有間隙，一拳打出能在毫釐之間收住七分力道。
王五每日早晚仍練顧長生所授的長春功吐納法。他在客棧院子裏盤腿而坐，吸氣吐氣，舌抵上顎，意守丹田。雖進步緩慢，但那股極細的熱流已能沿着督脈往上走一小截，不再像起初那樣走兩步就岔氣。他自己倒不覺得有什麼了不得，只知道練完了渾身暖洋洋的，幹活也有勁兒些。
這天清晨，二人投宿在一家客棧。後院不大，青磚鋪地，牆角堆着幾個破瓦盆，盆裏栽的不知什麼菜已經枯了大半。楚寒衣在院中練功，正練到絹帛上人形圖第三式——轉身發力的同時收三分勁留七分。王五蹲在牆根下啃一塊乾糧，啃完了站起來，想從她身後繞過去打水。
他腳步放得很輕，本不想打擾她。偏偏她正練到那一式的收束，往後踏了半步，肩頭輕輕撞在他胸口。
這一撞力道極輕，她幾乎在觸碰的瞬間就收住了勁。若是從前，這一下至少能把他撞個趔趄，此刻卻只是衣料擦過衣料，輕得像風拂過門簾。
楚寒衣轉過身來。她看見王五站在她身後，手裏還攥着那塊啃了一半的乾糧，嘴微張着，顯然也沒反應過來。她沒有猶豫，雙手在身前交疊，微微屈膝，低下頭去。
“妾身沒留神，撞着了。”
王五愣在當場。他低頭看了看自己胸口——什麼事也沒有，連衣襟都沒皺。又看了看她屈膝行禮的樣子，喉結滾了一下。
“沒事沒事，就碰了一下。”他趕緊擺手。
楚寒衣直起身來，看着他。晨光從東邊照過來，落在她臉上，那雙眼睛還是冷的，但看他的時候不冷。她看了他片刻，忽然說：“以前也撞過你一回。那時候我沒收住勁，你那兩根肋骨斷了。”
王五撓了撓頭，咧嘴笑了。“你還記得啊。”
“記得。”她說，聲音比剛纔低了些。
王五把剩下的乾糧塞進嘴裏，嚼了幾下嚥下去，靠在井沿上。他拿袖子蹭了蹭嘴角的餅屑，眯着眼像是在想什麼很久以前的事。
“那次其實挺疼的。”他說，語氣平平常常的，不像在訴苦，“你那一腳沒收住，我疼了好些天，每回喘氣胸口都跟針扎似的。翻身也疼，咳嗽也疼，連打個噴嚏都覺得骨頭要裂了。”
他頓了頓，嘿嘿笑了兩聲。“不過我當時就想着——要是喊疼，你肯定更不讓我跟了。我就硬忍着，一聲沒吭。你後來給我正骨的時候，我差點沒把牙咬碎了，也沒敢叫。”
楚寒衣聽着，手指在劍柄上輕輕攥了一下。那時的事她當然記得——她一腳把他踢飛出去，他撞在樹上彈回來，趴在地上一動不動。她走過去的時候他抬起頭，嘴角全是血，卻咧着嘴對她笑，說“沒事，不疼”。她當時就知道他在撒謊，也懶得戳穿。
“那時我剛見過林徹。”她的聲音平而澀，這些事已經過去很久、卻似乎還沒有完全消化，“心裏頭煩得很，沒壓住火，不小心把火撒在你身上了。”
王五搖搖頭。“不怪你。誰還沒個煩的時候。”
他低頭看了看她的腳。那雙黑布靴正安靜地踩在青磚上，靴面被晨光照得微微發亮。他看了好一會兒，忽然說：“再說了，被這雙腳踢了，不虧。”
楚寒衣順着他的目光也低頭看了看自己的腳。她知道他在說玩笑話——他每次都是這樣，疼也忍着，委屈也嚥下去，事後還要用一句玩笑替她把愧疚抹平。她心裏頭像被揪了一下，腳趾在靴子裏微微蜷了一下。
王五見她低着頭不說話，以爲她還在想舊事，便岔開話頭：“不過說來也怪——你剛纔撞我這一下，跟以前不一樣了。以前你撞人硬邦邦的，跟石頭碰石頭似的。剛纔那一撞，軟綿綿的。”
楚寒衣回過神來，低頭看了看自己的手。手指細長，骨節分明，在晨光裏微微動了動。
“是蘇前輩那套運勁法門。”她說，“教我收放自如，剛中帶柔。這些天練下來，筋骨也跟着變了些。”她動了動腳趾，自己也覺得腳下比從前軟了幾分——不是力道弱了，是那股從骨頭縫裏往外滲的柔韌，正在一點一點地改她的底子。歸元功本是至剛至猛的功夫，練了三十年，身上每一寸都硬得像鐵。如今剛極而柔生，那股柔勁從丹田往四肢百骸蔓延，連腳上的骨頭似乎都比從前軟了些。
王五蹲下來，伸手在她靴面上輕輕按了一下。隔着靴子，指腹能感覺到她腳背上微微凸起的筋脈，還有底下那塊硬邦邦的肌肉——但確實跟從前不一樣了。從前按上去像按在石板上，現在按上去，能感覺到一絲極微的彈性。
他抬起頭看她。“以前硬得跟石頭似的，現在隔着靴子都能覺出來——軟乎了。”
楚寒衣把腳往後縮了半寸。倒不是躲，只是那股痠軟的愧疚還沒消乾淨，被他這麼一碰，腳趾不自覺地又蜷了一下。她轉過身往屋裏走，走了兩步又停下來，沒回頭。
“你餓了沒，我去弄飯。”
王五蹲在原地，看着她的背影消失在竈房門口。他低頭看了看自己的手指，又看了看井沿上那塊青磚——磚縫裏長着幾根青苔，被晨光照得綠瑩瑩的。他站起來，拍了拍膝蓋上的灰，咧嘴笑了一下，也跟着進了竈房。
又走了數日，這天傍晚投宿時，一隻信鴿落在客棧窗臺上。楚寒衣解下鴿腿上綁着的竹管，抽出裏頭卷着的紙條，展開看了一遍。
“陶紅英的信。”她把紙條摺好收入懷中，“天地會那邊，刺殺和碩恭親王常寧的事已籌備妥當，請我速去匯合。”
王五正蹲在門檻上拿草棍撥鞋底的泥，聽見這話抬起頭來。“和碩恭親王常寧？就是你說過的那個跟神龍教勾結的傢伙？”
“就是他。先前圍剿天地會便是他在朝中主使，神龍教餘孽能在直隸一帶活動，也是他在背後壓着。”楚寒衣將劍掛在腰間，“我們改道往北，明日一早就走。”
王五應了一聲，把草棍擱在門框外頭，站起來拍了拍手。
次日天不亮，二人便收拾停當，改道往北，一路加緊趕路。
王五依舊走在前頭，楚寒衣落後半步跟在後面。路過溪邊歇腳時，她把水囊遞給他，雙手捧着，頭微微低着，水囊剛好舉到他伸手就能夠到的高度。王五接過去灌了一口，遞回來，她又雙手接住，放回包袱裏，動作行雲流水。
王五的褲襠依舊時不時鼓起來。她已經不再偏頭避開，只是偶爾目光掃過，嘴角動一動，該做什麼繼續做什麼。有一回他接過乾糧時又支了帳篷，手忙腳亂地拿手肘去擋，她正在掰下一塊乾糧，眼皮都沒抬，只說了句“前頭有片樹蔭，去那兒歇”。語氣平平淡淡的，像是完全沒有看見。王五耳根紅了一路，她卻已經走到前頭去了。
歇腳時，王五坐在石頭上啃乾糧，她坐在旁邊，把水囊擱在他手邊。他啃完乾糧，閒着無事，手又伸過來搭在她靴面上。她正望着遠處的山，沒看他，只把腳往外挪了半寸，讓他摸得更順手些。
這些細微的習慣，她自己有時候都察覺不到。遞東西時雙手捧着，他坐下後她才落座，他開口時她停下手中的活等着他說完。
王五看在眼裏，嘴上從來不說什麼。只是走路的步子越來越輕快，嘴裏哼的曲也越來越不成調。
二人趕到約定地點時，天色已近黃昏。
山谷裏殺聲震天。遠遠望去，天地會的臨時據點被大批官兵圍得水泄不通，火把在暮色中亂晃，黑煙從幾處燃燒的屋頂上騰起來，被晚風吹得四散。刀兵碰撞聲、慘叫聲、馬蹄聲混在一起，像一鍋煮開的水在耳邊翻滾。
楚寒衣在林邊站住，手按在劍柄上，目光從谷口掃到谷底。官兵至少有兩三百人，分作三路，左右兩路堵住了山谷的出口，中路正在強攻據點正門。天地會的人退守在院牆後頭，箭矢從牆頭往下射，但官兵人多，前赴後繼地往裏衝。
一道人影從側面林子裏閃出來，身上濺着血，腳步卻還穩。陶紅英穿着青色短打，袖口捲到肘彎，手裏提着劍，劍身上還在往下滴血。她身後跟着幾個天地會的弟兄。
陶紅英快步迎上楚寒衣，抱拳行禮，聲音壓得極低：“師父，出事了。消息走漏了，官兵提前動了手。”
楚寒衣問恭親王人在何處。
陶紅英搖頭：“恭親王根本不在他祖宅裏。我們的人探到他在回鄉祭祖的路上，本打算趁他經過此地時動手——徐堂主還綁了他身邊一個極要緊的人，想放出要贖金的消息，引王府的人心急來救，趁亂動手。誰知官兵來得比我們預想的快得多，直接端了我們的據點。”
“綁了誰？”
“恭親王身邊的紅人，”陶紅英拿袖子擦了一下臉上的血，“也是京城有名的才女，柳拂音，人稱梅閣居士，這些年一直跟在恭親王身邊。徐堂主原打算用她作餌，沒想到消息走漏，我們反倒被圍了。”
楚寒衣眉頭微皺，沒有多說。她環顧四周——戰場混亂，官兵數量遠超天地會留守的人手，各處都在纏鬥，不斷有人倒下。她的目光收回來，落在王五身上。王五正站在她身後半步遠的地方，手裏還攥着她遞給他保管的那個粗布包袱。
“前頭太亂，你跟着我反倒施展不開。”她對王五說，“先去後頭避一避，等我料理完了就回來。”
王五點了點頭。陶紅英朝身後喊了一聲：“趙廣，程遠，帶這位王兄弟到後頭去。”
兩個天地會弟兄從人羣中閃出來——一個是之前在溪邊被薛一帖救過的趙廣，另一個是程遠，之前在龍脈山洞裏跟宋平一起守過洞口。二人衝王五一拱手：“王兄弟，這邊走。”王五跟着二人往後山去了。走出去幾步，又回頭看了楚寒衣一眼，她正轉過身去，手按在劍柄上，望着谷中的火光，側臉在暮色裏冷得像刀鋒。他張了張嘴，想說什麼，又咽回去了，跟着趙廣和程遠鑽進了林子。
楚寒衣目送他的背影消失在樹叢裏，轉過身來，對陶紅英說：“官兵主力都在圍你們，恭親王那邊的守備反倒空了。你們在這兒拖住，我去拿人。”
陶紅英剛要開口，楚寒衣已經掠出去了。那道黑影在暮色中閃了兩下，便消失在林梢盡頭，快得像一支脫弦的箭。
陶紅英站在原地，望着師父消失的方向，沉默了片刻。她轉過身，往王五離開的方向看了一眼。那個人——那個莊稼漢，正在被兩個天地會弟兄帶着往後山躲。若讓他活下來，師父這輩子大約就要跟着他在那個窮村子裏種地了。江湖上赫赫有名的黑羅剎，歸元功五層的絕世高手，天地會上下盼着她出山主持大局——全要折在這個莊稼漢手裏。
她不動聲色地往那個方向走去。經過那條小路時，她的腳看似不經意地踩斷了幾根灌木枝。她繼續往前走，在溼泥上留下了幾個清晰的足印。官兵追來時，這些痕跡足夠引路了。
做完這些，她腳步未停，臉上什麼表情也沒有。她不敢做得太明顯——師父的耳力遠超常人，若動靜太大，隔着林子也能聽見。只是這麼一點小小的疏漏，戰場上出什麼意外都太正常了。
陶紅英回到谷口，迎上了從側面衝過來的一隊官兵。她的劍很快，一劍一個，面上沒有半分猶豫。
趙廣和程遠把王五帶到後山一間堆放雜物的破屋前。趙廣往裏探了探頭，回頭對王五說：“王兄弟，咱們在這兒避一避。前頭打得太兇，這會兒衝回去反倒添亂。”
程遠靠在門框上，拿刀鞘撥開窗前的蛛網，往外掃了一眼，沒說話。
王五走進破屋，四下看了看。屋子四面透風，牆角堆着些破麻袋和鏽鋤頭，靠窗的地方擱着一張三條腿的桌子，桌上落滿了灰。他把包袱擱在桌面上，桌面晃了一下，他趕緊扶住。
遠處喊殺聲一陣一陣地傳過來，偶爾能聽見誰在扯着嗓子喊“頂住”。趙廣蹲在門檻上，把刀橫在膝頭，拿塊破布擦刀面上的血。程遠站在窗邊，透過破窗欞望着外頭的林子，一隻手始終按在刀柄上。
王五在麻袋堆旁邊坐下來，背靠着牆。他想問點什麼——前頭打得怎樣了，她去了多久了——話到嘴邊又咽回去了。問也白問，趙廣和程遠跟他一樣困在這裏，外頭的情形誰也不清楚。
不知過了多久，林子那頭忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，夾雜着鐵甲碰撞的嘩啦聲和粗嗓門的吆喝。程遠猛地抬手示意別出聲，趙廣一下子從門檻上彈起來，貼到門框後頭，刀已經橫在身前。王五從麻袋堆邊站起來，往牆角縮了縮。一個粗啞的聲音從外頭傳進來：“這邊有腳印！”
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他站起來走到竈臺邊，往鐵鍋裏添了幾瓢水，又掰了幾塊乾柴塞進竈膛。“出山我是不出了。在這山谷裏窩了十幾年，骨頭都生了鏽，懶得動了。不過既然來了，也不能讓你們白跑一趟。”
楚寒衣正要開口接話，蘇百變已經轉身去翻牆角的竹簍，嘴裏唸叨着“前幾日挖的野山藥擱哪兒了”。他從簍底刨出幾根沾着泥的山藥，又抓了一把幹菌子，頭也不回地往竈臺上一擱。
“會做飯就搭把手，不會就坐着。”他這話是對着竈臺說的，沒看任何人。
楚寒衣站起來，走到竈臺前，從竹籃裏揀出幾把野菜，就着溪水洗淨了擱在砧板上。她切菜的動作利索而安靜，刀刃在砧板上起落，節奏均勻。王五把茶碗擱回桌上，走到竈臺前蹲下來，替蘇百變添柴。竈膛裏的火苗躥上來，映得他臉上明暗不定。
蘇百變瞧着這兩人——一個在砧板前切菜，一個在竈膛前添柴，配合得倒很默契。他把山藥往王五手裏一塞：“削皮。”王五接過山藥，拿指甲颳了兩下，刮不動，訕訕地抬頭看楚寒衣。楚寒衣沒說話，把菜刀翻了個面，用刀背在他手心裏輕輕敲了一下——意思是笨——然後把山藥接過去，刀刃一轉，皮便薄薄地削下一層。王五揉着手心，嘿嘿笑了兩聲，繼續低頭添柴。
飯後，蘇百變從木箱裏翻出一卷舊得發黃的絹帛，攤在桌上。上頭畫着些奇形怪狀的人形圖，旁邊注着極小的字。
“風老兒當年救我，這份情我一直沒還。你是他徒弟，又替薛一帖走這一趟，我不能讓你空手走。”他指着絹帛上幾處運氣的路線，“你的歸元功走的是至剛至強的路子，剛極則柔生，若能在剛勁之外再添一份柔韌，出手時收發由心，勁力轉換便不會有間隙。我這裏有一套運勁的法門，只是教你怎樣在極剛的力道里留一絲餘韻，收放自如。你記下來。”
楚寒衣低頭細看，將絹帛上的人形圖和口訣一一記在心裏。蘇百變在旁邊不時指點幾句，說的都是極精微的運氣竅門。她本就悟性極高，不到半個時辰便已通曉了大半。
王五坐在旁邊聽着，插不上嘴。他聽不懂什麼剛勁柔勁，只知道蘇百變在教她東西，她在認真學。他把茶碗裏涼透的茶喝了，又站起來替蘇百變的茶碗裏續了熱水。
蘇百變說到最後，把絹帛捲起來遞給她。“拿回去慢慢琢磨。這套法子跟你的歸元功是互補的路子，練熟了，出手時便不再有剛無柔。”
楚寒衣雙手接過，鄭重道謝。
蘇百變擺了擺手，又給自己倒了碗茶。他端着茶碗靠在椅背上，目光在楚寒衣和王五之間掃了一個來回。其實從進門起他就注意到這人不對勁——坐在竹凳上腰板挺得筆直，捧茶碗的姿勢倒比許多江湖人還端正，但這人不會武功，一眼就能看出來。讓他好奇的是楚寒衣對他的態度。方纔她給這人遞茶碗、佈菜、挪竹凳，動作自然得像做了無數遍，可那姿態分明是下位者對上位者的恭敬。
他放下茶碗，問楚寒衣：“還沒問你，這位不會武功的小兄弟，是你什麼人？”
楚寒衣的手在膝上停了一下。她偏過頭，看了王五一眼。王五也正看着她，嘴微微張着，像是在等她發話。
她收回目光，語氣平靜：“是我相公。”
蘇百變端茶碗的手在半空中停了一瞬。他看看楚寒衣，又看看王五，確信自己沒有聽錯。歸元功傳人、風老兒的徒弟，嫁了個不會武功的。他張了張嘴，目光落在王五身上，上下打量了一番，又問：“那這位小兄弟，是何來路？”
楚寒衣的手在膝上停了一下。她偏過頭看了王五一眼——何來路？武林世家？江湖豪傑？他哪樣都不是。可要說“沒什麼來路”，又像是在貶低他。她正斟酌措辭，王五已經開口了。
“我就一種地的。”他咧嘴笑了笑，說得倒也坦蕩。
蘇百變愣了一下。種地的。他又看了看楚寒衣，她微微低着頭，臉上沒什麼表情，但也沒有糾正，沒有補充，沒有任何想要替他修飾的意思。這便是默認了。
蘇百變盯着王五看了好一會兒。種地的。歸元功傳人、風老兒的徒弟，嫁了個種地的。他腦子裏把方纔看見的那些畫面又過了一遍——她給他遞茶碗時微微低頭的角度，她替他挪竹凳時自然而然彎腰的姿態，她切完菜先給他夾一筷子的習慣。當時他就奇怪，如今回過頭來細品，那些舉動哪裏是客套，分明是一個妻子在伺候自家相公。
“丫頭，”他把茶碗擱下，身子往前探了探，“你是中了他什麼手段，受制於人麼？”
楚寒衣搖了搖頭。“他能有什麼手段。蘇前輩，您看不出來麼？”
蘇百變當然看得出來。他行了一輩子江湖，什麼人沒見過。這莊稼漢坐在那兒，兩腳分開，手指粗大，指甲縫裏還夾着幹活的泥痕，笑起來憨頭憨腦的。往那兒一坐就是個種地的。使手段？他連內力都沒有，能使得出什麼手段。
可正是這樣，他纔想不通。一個不守世俗規矩、獨闖江湖的女俠，偏偏嫁了個莊稼漢，還對他畢恭畢敬。若說她灑脫不羈，不理世俗眼光，那她對自己相公那種從骨子裏往外滲的恭順又算怎麼回事？那種分明是最世俗的禮教規矩，普通女子受制於婦道纔不得不做的事，她做得心甘情願，做得連他這種從不理會禮法的老江湖都覺得不可思議。
灑脫不羈是她，恭順守禮也是她。這兩種東西擱在同一個人身上，蘇百變覺得自己的腦子有點不夠用了。
他端起茶碗，又放下，忽然哈哈大笑起來。那笑聲粗糲而響亮，震得竈臺上的鐵鍋都嗡嗡響。
“世人瘋癲，世人瘋癲！”他站起來，把茶碗往桌上一擱，對楚寒衣襬了擺手，“丫頭，你比風老兒有意思多了。他那個人一輩子橫衝直撞，收個徒弟倒比他還會過日子。”
他走到門口，伸了個懶腰，然後轉過身，大步往院子那頭走去。
王五探頭往外看，只見蘇百變走到那口枯井邊，身子一縮，整個人像一截軟繩似的滑了進去，井口只餘下一圈青苔和幾片被蹭落的忍冬花瓣。
“又回去睡了？”王五回過頭來看楚寒衣。
楚寒衣站起來，把桌上的絹帛仔細收好，將竈臺上的碗筷歸置整齊。她走到門口，對着那口枯井的方向微微欠了欠身，然後轉過身。
“走吧。”
兩人沿着來時的路往回走。夕陽把山谷染成一片暗金，溪水上浮着碎光。王五走在前頭，樹枝撥開了又彈回來，楚寒衣在後面替他擋了一下，那根彈回來的枝條擦過她的手臂，無聲無息。
第九十一章
離開蘇百變的山谷後，二人沿來路往回走了數日。
楚寒衣每日清晨練功，將蘇百變所授的運勁法門融入歸元功。那絹帛上的口訣她早已記熟，講究的是在極剛的力道里留一絲餘韻，收發由心。她本就是悟性極高之人，幾日下來已漸得要領，出手時勁力轉換不再有間隙，一拳打出能在毫釐之間收住七分力道。
王五每日早晚仍練顧長生所授的長春功吐納法。他在客棧院子裏盤腿而坐，吸氣吐氣，舌抵上顎，意守丹田。雖進步緩慢，但那股極細的熱流已能沿着督脈往上走一小截，不再像起初那樣走兩步就岔氣。他自己倒不覺得有什麼了不得，只知道練完了渾身暖洋洋的，幹活也有勁兒些。
這天清晨，二人投宿在一家客棧。後院不大，青磚鋪地，牆角堆着幾個破瓦盆，盆裏栽的不知什麼菜已經枯了大半。楚寒衣在院中練功，正練到絹帛上人形圖第三式——轉身發力的同時收三分勁留七分。王五蹲在牆根下啃一塊乾糧，啃完了站起來，想從她身後繞過去打水。
他腳步放得很輕，本不想打擾她。偏偏她正練到那一式的收束，往後踏了半步，肩頭輕輕撞在他胸口。
這一撞力道極輕，她幾乎在觸碰的瞬間就收住了勁。若是從前，這一下至少能把他撞個趔趄，此刻卻只是衣料擦過衣料，輕得像風拂過門簾。
楚寒衣轉過身來。她看見王五站在她身後，手裏還攥着那塊啃了一半的乾糧，嘴微張着，顯然也沒反應過來。她沒有猶豫，雙手在身前交疊，微微屈膝，低下頭去。
“妾身沒留神，撞着了。”
王五愣在當場。他低頭看了看自己胸口——什麼事也沒有，連衣襟都沒皺。又看了看她屈膝行禮的樣子，喉結滾了一下。
“沒事沒事，就碰了一下。”他趕緊擺手。
楚寒衣直起身來，看着他。晨光從東邊照過來，落在她臉上，那雙眼睛還是冷的，但看他的時候不冷。她看了他片刻，忽然說：“以前也撞過你一回。那時候我沒收住勁，你那兩根肋骨斷了。”
王五撓了撓頭，咧嘴笑了。“你還記得啊。”
“記得。”她說，聲音比剛纔低了些。
王五把剩下的乾糧塞進嘴裏，嚼了幾下嚥下去，靠在井沿上。他拿袖子蹭了蹭嘴角的餅屑，眯着眼像是在想什麼很久以前的事。
“那次其實挺疼的。”他說，語氣平平常常的，不像在訴苦，“你那一腳沒收住，我疼了好些天，每回喘氣胸口都跟針扎似的。翻身也疼，咳嗽也疼，連打個噴嚏都覺得骨頭要裂了。”
他頓了頓，嘿嘿笑了兩聲。“不過我當時就想着——要是喊疼，你肯定更不讓我跟了。我就硬忍着，一聲沒吭。你後來給我正骨的時候，我差點沒把牙咬碎了，也沒敢叫。”
楚寒衣聽着，手指在劍柄上輕輕攥了一下。那時的事她當然記得——她一腳把他踢飛出去，他撞在樹上彈回來，趴在地上一動不動。她走過去的時候他抬起頭，嘴角全是血，卻咧着嘴對她笑，說“沒事，不疼”。她當時就知道他在撒謊，也懶得戳穿。
“那時我剛見過林徹。”她的聲音平而澀，這些事已經過去很久、卻似乎還沒有完全消化，“心裏頭煩得很，沒壓住火，不小心把火撒在你身上了。”
王五搖搖頭。“不怪你。誰還沒個煩的時候。”
他低頭看了看她的腳。那雙黑布靴正安靜地踩在青磚上，靴面被晨光照得微微發亮。他看了好一會兒，忽然說：“再說了，被這雙腳踢了，不虧。”
楚寒衣順着他的目光也低頭看了看自己的腳。她知道他在說玩笑話——他每次都是這樣，疼也忍着，委屈也嚥下去，事後還要用一句玩笑替她把愧疚抹平。她心裏頭像被揪了一下，腳趾在靴子裏微微蜷了一下。
王五見她低着頭不說話，以爲她還在想舊事，便岔開話頭：“不過說來也怪——你剛纔撞我這一下，跟以前不一樣了。以前你撞人硬邦邦的，跟石頭碰石頭似的。剛纔那一撞，軟綿綿的。”
楚寒衣回過神來，低頭看了看自己的手。手指細長，骨節分明，在晨光裏微微動了動。
“是蘇前輩那套運勁法門。”她說，“教我收放自如，剛中帶柔。這些天練下來，筋骨也跟着變了些。”她動了動腳趾，自己也覺得腳下比從前軟了幾分——不是力道弱了，是那股從骨頭縫裏往外滲的柔韌，正在一點一點地改她的底子。歸元功本是至剛至猛的功夫，練了三十年，身上每一寸都硬得像鐵。如今剛極而柔生，那股柔勁從丹田往四肢百骸蔓延，連腳上的骨頭似乎都比從前軟了些。
王五蹲下來，伸手在她靴面上輕輕按了一下。隔着靴子，指腹能感覺到她腳背上微微凸起的筋脈，還有底下那塊硬邦邦的肌肉——但確實跟從前不一樣了。從前按上去像按在石板上，現在按上去，能感覺到一絲極微的彈性。
他抬起頭看她。“以前硬得跟石頭似的，現在隔着靴子都能覺出來——軟乎了。”
楚寒衣把腳往後縮了半寸。倒不是躲，只是那股痠軟的愧疚還沒消乾淨，被他這麼一碰，腳趾不自覺地又蜷了一下。她轉過身往屋裏走，走了兩步又停下來，沒回頭。
“你餓了沒，我去弄飯。”
王五蹲在原地，看着她的背影消失在竈房門口。他低頭看了看自己的手指，又看了看井沿上那塊青磚——磚縫裏長着幾根青苔，被晨光照得綠瑩瑩的。他站起來，拍了拍膝蓋上的灰，咧嘴笑了一下，也跟着進了竈房。
又走了數日，這天傍晚投宿時，一隻信鴿落在客棧窗臺上。楚寒衣解下鴿腿上綁着的竹管，抽出裏頭卷着的紙條，展開看了一遍。
“陶紅英的信。”她把紙條摺好收入懷中，“天地會那邊，刺殺和碩恭親王常寧的事已籌備妥當，請我速去匯合。”
王五正蹲在門檻上拿草棍撥鞋底的泥，聽見這話抬起頭來。“和碩恭親王常寧？就是你說過的那個跟神龍教勾結的傢伙？”
“就是他。先前圍剿天地會便是他在朝中主使，神龍教餘孽能在直隸一帶活動，也是他在背後壓着。”楚寒衣將劍掛在腰間，“我們改道往北，明日一早就走。”
王五應了一聲，把草棍擱在門框外頭，站起來拍了拍手。
次日天不亮，二人便收拾停當，改道往北，一路加緊趕路。
王五依舊走在前頭，楚寒衣落後半步跟在後面。路過溪邊歇腳時，她把水囊遞給他，雙手捧着，頭微微低着，水囊剛好舉到他伸手就能夠到的高度。王五接過去灌了一口，遞回來，她又雙手接住，放回包袱裏，動作行雲流水。
王五的褲襠依舊時不時鼓起來。她已經不再偏頭避開，只是偶爾目光掃過，嘴角動一動，該做什麼繼續做什麼。有一回他接過乾糧時又支了帳篷，手忙腳亂地拿手肘去擋，她正在掰下一塊乾糧，眼皮都沒抬，只說了句“前頭有片樹蔭，去那兒歇”。語氣平平淡淡的，像是完全沒有看見。王五耳根紅了一路，她卻已經走到前頭去了。
歇腳時，王五坐在石頭上啃乾糧，她坐在旁邊，把水囊擱在他手邊。他啃完乾糧，閒着無事，手又伸過來搭在她靴面上。她正望着遠處的山，沒看他，只把腳往外挪了半寸，讓他摸得更順手些。
這些細微的習慣，她自己有時候都察覺不到。遞東西時雙手捧着，他坐下後她才落座，他開口時她停下手中的活等着他說完。
王五看在眼裏，嘴上從來不說什麼。只是走路的步子越來越輕快，嘴裏哼的曲也越來越不成調。
二人趕到約定地點時，天色已近黃昏。
山谷裏殺聲震天。遠遠望去，天地會的臨時據點被大批官兵圍得水泄不通，火把在暮色中亂晃，黑煙從幾處燃燒的屋頂上騰起來，被晚風吹得四散。刀兵碰撞聲、慘叫聲、馬蹄聲混在一起，像一鍋煮開的水在耳邊翻滾。
楚寒衣在林邊站住，手按在劍柄上，目光從谷口掃到谷底。官兵至少有兩三百人，分作三路，左右兩路堵住了山谷的出口，中路正在強攻據點正門。天地會的人退守在院牆後頭，箭矢從牆頭往下射，但官兵人多，前赴後繼地往裏衝。
一道人影從側面林子裏閃出來，身上濺着血，腳步卻還穩。陶紅英穿着青色短打，袖口捲到肘彎，手裏提着劍，劍身上還在往下滴血。她身後跟着幾個天地會的弟兄。
陶紅英快步迎上楚寒衣，抱拳行禮，聲音壓得極低：“師父，出事了。消息走漏了，官兵提前動了手。”
楚寒衣問恭親王人在何處。
陶紅英搖頭：“恭親王根本不在他祖宅裏。我們的人探到他在回鄉祭祖的路上，本打算趁他經過此地時動手——徐堂主還綁了他身邊一個極要緊的人，想放出要贖金的消息，引王府的人心急來救，趁亂動手。誰知官兵來得比我們預想的快得多，直接端了我們的據點。”
“綁了誰？”
“恭親王身邊的紅人，”陶紅英拿袖子擦了一下臉上的血，“也是京城有名的才女，柳拂音，人稱梅閣居士，這些年一直跟在恭親王身邊。徐堂主原打算用她作餌，沒想到消息走漏，我們反倒被圍了。”
楚寒衣眉頭微皺，沒有多說。她環顧四周——戰場混亂，官兵數量遠超天地會留守的人手，各處都在纏鬥，不斷有人倒下。她的目光收回來，落在王五身上。王五正站在她身後半步遠的地方，手裏還攥着她遞給他保管的那個粗布包袱。
“前頭太亂，你跟着我反倒施展不開。”她對王五說，“先去後頭避一避，等我料理完了就回來。”
王五點了點頭。陶紅英朝身後喊了一聲：“趙廣，程遠，帶這位王兄弟到後頭去。”
兩個天地會弟兄從人羣中閃出來——一個是之前在溪邊被薛一帖救過的趙廣，另一個是程遠，之前在龍脈山洞裏跟宋平一起守過洞口。二人衝王五一拱手：“王兄弟，這邊走。”王五跟着二人往後山去了。走出去幾步，又回頭看了楚寒衣一眼，她正轉過身去，手按在劍柄上，望着谷中的火光，側臉在暮色裏冷得像刀鋒。他張了張嘴，想說什麼，又咽回去了，跟着趙廣和程遠鑽進了林子。
楚寒衣目送他的背影消失在樹叢裏，轉過身來，對陶紅英說：“官兵主力都在圍你們，恭親王那邊的守備反倒空了。你們在這兒拖住，我去拿人。”
陶紅英剛要開口，楚寒衣已經掠出去了。那道黑影在暮色中閃了兩下，便消失在林梢盡頭，快得像一支脫弦的箭。
陶紅英站在原地，望着師父消失的方向，沉默了片刻。她轉過身，往王五離開的方向看了一眼。那個人——那個莊稼漢，正在被兩個天地會弟兄帶着往後山躲。若讓他活下來，師父這輩子大約就要跟着他在那個窮村子裏種地了。江湖上赫赫有名的黑羅剎，歸元功五層的絕世高手，天地會上下盼着她出山主持大局——全要折在這個莊稼漢手裏。
她不動聲色地往那個方向走去。經過那條小路時，她的腳看似不經意地踩斷了幾根灌木枝。她繼續往前走，在溼泥上留下了幾個清晰的足印。官兵追來時，這些痕跡足夠引路了。
做完這些，她腳步未停，臉上什麼表情也沒有。她不敢做得太明顯——師父的耳力遠超常人，若動靜太大，隔着林子也能聽見。只是這麼一點小小的疏漏，戰場上出什麼意外都太正常了。
陶紅英回到谷口，迎上了從側面衝過來的一隊官兵。她的劍很快，一劍一個，面上沒有半分猶豫。
趙廣和程遠把王五帶到後山一間堆放雜物的破屋前。趙廣往裏探了探頭，回頭對王五說：“王兄弟，咱們在這兒避一避。前頭打得太兇，這會兒衝回去反倒添亂。”
程遠靠在門框上，拿刀鞘撥開窗前的蛛網，往外掃了一眼，沒說話。
王五走進破屋，四下看了看。屋子四面透風，牆角堆着些破麻袋和鏽鋤頭，靠窗的地方擱着一張三條腿的桌子，桌上落滿了灰。他把包袱擱在桌面上，桌面晃了一下，他趕緊扶住。
遠處喊殺聲一陣一陣地傳過來，偶爾能聽見誰在扯着嗓子喊“頂住”。趙廣蹲在門檻上，把刀橫在膝頭，拿塊破布擦刀面上的血。程遠站在窗邊，透過破窗欞望着外頭的林子，一隻手始終按在刀柄上。
王五在麻袋堆旁邊坐下來，背靠着牆。他想問點什麼——前頭打得怎樣了，她去了多久了——話到嘴邊又咽回去了。問也白問，趙廣和程遠跟他一樣困在這裏，外頭的情形誰也不清楚。
不知過了多久，林子那頭忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，夾雜着鐵甲碰撞的嘩啦聲和粗嗓門的吆喝。程遠猛地抬手示意別出聲，趙廣一下子從門檻上彈起來，貼到門框後頭，刀已經橫在身前。王五從麻袋堆邊站起來，往牆角縮了縮。一個粗啞的聲音從外頭傳進來：“這邊有腳印！”
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