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26-07-27
然紅了一下。
老人修完裙襬上的裂紋，換了一把更細的刻刀，開始重新描繪那道被磨掉的墨線。他的手極穩，刀尖在木偶的裙襬上游走，一筆一劃，不急不慢。那條墨線在他刀下緩緩延伸、彎曲、纏繞，最後化作一朵盛開的蓮花。
他將木偶舉到眼前，眯着眼端詳了片刻，又拿起一塊乾淨的布，輕輕擦拭掉木偶身上的木屑和粉塵。
“好了。”
他將女童木偶遞還給阿蘅。
阿蘅雙手接過，託在掌心裏，仔仔細細地看着。那條被修復的裙襬上，一朵墨色的蓮花正在綻放，花瓣層層疊疊，栩栩如生。
“好漂亮……”她的聲音很輕，輕得像是怕驚破了什麼，“爺爺你的手藝真好……”
老人笑了笑，“那當然，我年輕的時候，也是拜過名師的。”說話間，他將刻刀和砂紙收進木盒，關上盒蓋。接着道：“姑娘，你這木偶是哪裏來的？”
阿蘅抬起頭，怔了一下。
“是……是別人送的。”她的聲音有些發澀，“很久以前，阿蘅活着的時候……一個人送的。”
老人看着她，那雙深褐色的眼眸中，有什麼東西微微閃了一下。
他沒有再問。
只是點了點頭，便轉過身，拿起案臺上那隻還沒雕完的木偶，繼續雕刻。
阿蘅站在案臺邊，抱着木偶，望着老人佝僂的背影，站了片刻。
然後她深深點了點頭。
“謝謝爺爺。”
老人沒有回頭，只是擺了擺手。
羅若從袖中取出幾十文錢，放在案臺的角落，拉起阿蘅的手，向門外走去。
走出很遠，阿蘅都沒有說話。
她只是低着頭，緊緊抱着懷中的兩個木偶，手指在女童木偶的頭頂上輕輕摩挲着，一遍又一遍。
羅若走在她身側，沒有催她，也沒有問。
走了約莫一盞茶的工夫，阿蘅忽然開口。
“羅姐姐。”
“嗯？”
“阿蘅想起了一些事。”
她的聲音很輕，輕得像是從很遠很遠的地方飄來的。
“阿蘅活着的時候，也來過這裏。也是這條街，也是這家鋪子。那時候……那鋪子還是另一個老爺爺開的。阿蘅和盧高志一起來的，來看木偶。”
她頓了頓，將懷中的男童木偶舉起來，看着它那張用墨筆畫的笑臉。
她沒有繼續說下去。
羅若伸出手，輕輕握住阿蘅冰涼的手。
阿蘅抬起頭，看着她，那雙漆黑的大眼睛裏還含着淚，卻比方纔亮了一些。
“羅姐姐，阿蘅沒事。”她嘴角彎起一抹淺淺的、帶着幾分釋然的笑，“就是覺得……能想起來這些真好。”
羅若輕輕捏了捏她的手。
“走吧，姐姐帶你去別的地方玩玩。”
二人越走越遠，而在她們身後的木偶作坊裏，老人望着門口那兩道漸行漸遠的背影——目光尤其久久地停在那個青綠色的身影上。他的眼睛忽然模糊了，像是蒙上了一層舊年的霧氣。他低下頭，手中握着的刻刀微微發顫，嘴脣翕動了幾下，終於溢出幾不可聞的低語：
“像……這姑娘，真是太像了……只是……已經這麼多年了……”
…………
第二日
常江的傍晚，比白日溫柔了許多。
日頭落在山脊後面，只在天邊留下一片橘紅色的、正在被墨藍色緩緩吞沒的餘暉。江面上鋪着一層薄薄的金光，像是有人在那裏鋪了一匹會流動的錦緞，風一吹，錦緞便皺了，金光碎成千萬片細小的鱗片，在江面上跳躍、閃爍。
羅若提着一盞河燈，蹲在淺灘邊，將河燈輕輕放在水面上。
河燈是下午買的，也是在城南那條街上，一個老婦人提着一籃子河燈叫賣。河燈是用紅紙糊的，底座是一小塊木板，木板上釘着一根小小的蠟燭。老婦人說，哪裏都有放河燈習俗是沒錯，能祈福，能許願。但是在我們酆獲城，在常江上放河燈傳說還能給江裏那些“東西”照亮路，讓它們不要擾了活人的清靜。
羅若買了兩盞。
她將第一盞河燈放在水面上，輕輕一推，河燈便飄飄悠悠地向江心漂去。燭火在水面上跳躍，將周圍一小片江水映得通紅，像是那裏開了一朵會移動的蓮花。
阿蘅蹲在她身側，抱着兩個木偶，歪着頭看着那盞遠去的河燈。
“羅姐姐，你許了什麼願？”
“不告訴你，說出來就不靈了。”
阿蘅撇了撇嘴，卻沒有追問。她伸出手，接過羅若手上另一盞河燈，輕輕在江面上一推。
“阿蘅不會折河燈，”她的聲音輕輕柔柔的，帶着一絲不好意思，“只會上次學的那點紙鶴。”
羅若看着那盞河燈在水中打轉，輕聲問道：
“阿蘅許了什麼願？”
阿蘅抱着木偶，望着那隻越漂越遠的紙船，沉默了片刻。
“阿蘅許願，希望那個人……下輩子能平平安安的。不要再得癆病了。也不要……也不要再遇見阿蘅了。”
羅若的心猛地揪了一下。
她轉過頭，看着阿蘅。阿蘅依舊望着江面，望着那隻已經漂出很遠、只剩下一個小小白點的河燈，嘴角彎着一抹淺淺的笑。那笑在暮色中顯得格外蒼白，格外單薄，像一朵在風中搖曳的、隨時會凋零的花。
“阿蘅……”羅若的聲音有些發澀。
“羅姐姐，阿蘅想通啦。”阿蘅轉過頭，看着羅若，那雙漆黑的大眼睛裏映着江面上碎成千萬片的金光。
“阿蘅已經死了那麼多年，他也早就投胎了。也許現在是個小娃娃，也許已經長大了，也許……也許就在這酆獲城的哪個角落裏，正喫着糖葫蘆，和小夥伴們玩呢。”
她低下頭，看着懷中的兩個木偶，手指輕輕撫過男童木偶的笑臉。
“阿蘅不能再等他了。阿蘅也該走了。”
羅若伸出手，輕輕攬住阿蘅的肩膀。
阿蘅靠在她肩上，沒有哭，只是靜靜地靠着，望着江面上那些越漂越遠的河燈。紅紙糊的河燈在暮色中像一朵朵小小的、流動的紅蓮，在灰藍色的江面上緩緩移動，越來越遠，最後化作一個個模糊的小紅點，消失在常江的盡頭。
羅若將阿蘅摟得更緊了一些，下巴抵在她頭頂上，閉上眼。
遠處的江面上，那河燈還在亮着。燭火在風中搖曳，明滅不定，像一隻不肯閉合的眼睛，固執地望着這座灰濛濛的城池，望着這條沉默的江，望着這片被暮色吞沒的天地。
第三日
凌逸依舊沒有回來，但期間她又一次玉鴿傳信羅若，說自己無事，只是有線索需要深入調查。
但這一日，酆獲城的氣氛變了。
羅若從城外回來時，天色已經暗了。
今日她配阿蘅去了石蒜花海西邊那片還未走完的荒坡。阿蘅說那裏以前有幾座老墳，說不定會有什麼。結果兩人在坡上轉了大半日，除了幾塊被藤蔓纏得看不出面目的舊石碑，什麼也沒發現。阿蘅有些沮喪覺得自己又沒有幫上忙，羅若安慰了好一會兒，她才重新露出笑臉，說“阿蘅再想想其他地方吧，羅姐姐，還有一件事情，阿蘅明日不能來找你玩了，阿蘅需要休息一日，補充一下亮晶晶。”然後和羅若再見，回了平服山。
可回來後，一進城門，羅若便察覺了異樣。
城中的霧氣比早上濃了許多，那種從地底滲出的、直透骨髓的陰寒之氣，在白日里從未如此重過。白燈籠在微風中輕輕搖晃，紙面上的水珠凝得比往日更密，像是有什麼東西在燈籠裏面呵了一口氣。街上的行人少得可憐，偶爾看見一兩個，也都是低着頭、腳步匆匆，彷彿身後有什麼東西在追。
羅若心中湧起一股說不清的不安。
羅若沿着街巷向歸人棧走去。經過那座無匾廟時，她的腳步頓了一下。
廟前的青石廣場上，跪着比平日更多的人。那些人不是三三兩兩，而是一大片，黑壓壓地擠在廟門前，有的雙手合十，有的額頭抵地，有的口中唸唸有詞。供桌上的香火燒得格外旺盛，青煙嫋嫋升起，在灰濛濛的天光中扭曲如蛇，將整座廟籠罩在一片嗆人的煙氣中。
一個老婦人從羅若身邊匆匆走過，手裏提着一隻竹籃，籃子裏裝着香燭紙錢和幾碟供品。她的腳步很快，快到幾乎是跑，經過羅若時連看都沒看她一眼。
“老人家。”羅若喚了一聲。
老婦人的腳步猛地一頓，整個人像是被什麼東西定住了。她緩緩轉過頭，那張滿是皺紋的臉上，一雙渾濁的眼睛裏滿是驚恐。她看着羅若，看着羅若腰間的長劍，嘴脣翕動了幾下，聲音沙啞得幾乎聽不清：“仙、仙子……”
“老人家，今日城中可是有什麼事？怎麼家家戶戶都關了門？廟前這麼多人？”
老婦人的臉色更白了。她下意識地往後退了半步，將竹籃護在身前，像是怕羅若會搶走似的。她張了張嘴，猶豫了好一會兒，才擠出一句話：“明日……明日就是朔月夜了。”
“朔月夜？”
“求個平安……就是求個平安……”老婦人說完，便低下頭，匆匆繞過羅若，幾乎是跑着向廟前走去。她的背影在灰濛濛的天光中越來越遠，很快便消失在那片黑壓壓的人羣中。
羅若站在原地，眉心緊緊蹙起。
朔月日。每月初一，月缺無光之日，陰氣最重之時。這是修道之人的常識，無需任何人告知。可酆獲城的百姓如此鄭重其事地“求平安”，甚至不惜在這樣一個陰氣森森的傍晚跪在那座無匾廟前燒香磕頭——他們所求的平安，絕非只是“陰氣重”這麼簡單。
羅若思索一陣，轉過身，向歸人棧走去。
客棧大堂裏，只有櫃檯後面那盞油燈還亮着。
橘黃色的光在昏暗的空間中撐開一小片溫暖的區域，將櫃檯後面那道藏青色的身影照得明暗分明。孟嫂站在櫃檯後面，面前攤着一塊粗布，布上放着幾疊黃紙、幾根香、還有一捆用紅繩扎着的紙錢。她正在將那些黃紙一張一張地折成元寶的形狀，動作很慢，卻很熟練，每摺好一個便放在一旁的竹籃裏，整整齊齊地碼着。
她聽見門響，抬起頭，看了羅若一眼。
“羅仙子回來了。”她的聲音依舊很輕，很慢，帶着那種大病初癒般的有氣無力，“後廚留了飯，熱一熱就能喫。”
羅若沒有去後廚。她在櫃檯前站定，手按在櫃檯上，看着孟嫂手中那隻正在成形的紙元寶。
“老闆娘，朔月夜前，城中百姓都要去那座無匾廟燒香？”
孟嫂的手微微一頓。
她沒有抬頭，繼續折着手中的黃紙，聲音依舊很輕：“是。求個平安。”
“求什麼平安？”
孟嫂將摺好的元寶放進竹籃，又拿起一張黃紙，開始折下一個。她的手指有些僵硬，黃紙在她手中折了兩次都沒對齊，她將紙展開，重新折。
“求……”她頓了頓，聲音低了下去，“求那些東西，不要上門。”
“什麼東西？”
孟嫂的手徹底停住了。
她低着頭，看着手中那張折了一半的黃紙，看了很久。然後她將黃紙放下，抬起頭，看着羅若。
那雙深褐色的眼眸中，有一種羅若從未見過的、沉甸甸的東西。
“羅仙子。”她的聲音比平日更輕，更慢，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，“老身知道您是修道之人，本事大，不怕這些。但老身還是想勸您一句——這兩日，晚上別出門了。”
羅若的眉頭微微蹙起。
“爲什麼？”
孟嫂沉默了。
她低下頭，將那張折了一半的黃紙重新拿起來，折了兩下，又放下了。
“朔月夜，陰氣最重。”她的聲音很輕，像是在說一件不太要緊的事，“那時候，我們酆獲城的街上出現的就不光是遊魂了。會有……”
她頓了頓，聲音又低了幾分，低得幾乎聽不見。
“厲鬼。”
羅若的手指微微蜷了一下。
“其中，最兇的一隻，”孟嫂的聲音像是從牙縫裏擠出來的，每一個字都帶着一種壓抑了太久的、終於找到了出口的顫慄，“叫做……杜娘子。”
杜娘子。
三個字從孟嫂口中吐出來，像是三塊冰冷的石頭，砸在櫃檯上。
“杜娘子？”羅若重複了一遍這個名字，聲音不自覺地壓低了，“這厲鬼是什麼來歷？”
孟嫂搖了搖頭。
“老身小時候聽祖母說，‘杜娘子’是好多好多年前，嫁人時死的，死得……死得不乾淨。”
她說到這裏，聲音忽然斷了，像是有什麼東西掐住了她的喉嚨。她深吸一口氣，那口氣很急，像是溺水之人浮出水面後的第一口呼吸。
“她不是每次朔月夜都來。有時候連着好幾個月不來，有時候隔幾年纔來一次。但只要她來了……”
孟嫂抬起頭，看着羅若，那雙深褐色的眼眸中，有一種羅若從未見過的、赤裸裸的恐懼。
“就一定要吸一個二十歲以下的年輕人的生魂。不論男女，她都要。吸完了就走，誰擋她她就殺誰。官府請過道士，請過和尚，都……都拿她沒辦法。”
她的聲音越來越低，最後幾個字幾乎是無聲的。
“沒有人知道她會不會來。也沒有人知道，她會選誰。”
羅若的手按在櫃檯上，指節微微泛白。
孟嫂低下頭，重新拿起那張折了一半的黃紙，繼續折。
“每到朔月日，家家戶戶燒香磕頭，求的無非是祈禱厲鬼不要上門——尤其是杜娘子這個月別來，或者來了也別選中我家的孩子。”
她的手指在黃紙上翻折，動作又恢復了方纔的熟練，彷彿方纔那片刻的失態只是羅若的錯覺。
“都是命，躲不過的。”
四個字，輕飄飄的，像一片落葉，落在櫃檯上，卻濺起無聲的漣漪。
羅若看着她，看着那張蒼白的、疲憊的、被歲月和恐懼磨去了所有棱角的臉，心中湧起一股說不清的、又悶又堵的感覺。
“老闆娘，你們沒有試着去請修道門派幫忙嗎？比如你們川州的暑山派，請他們來收了這厲鬼……”羅若話說到一半，自己先頓住了——她想起了師門回信裏提過的事：暑山派當年降妖時曾無意毀塌了酆獲城的城牆，從那以後，城中百姓便再也不待見他們。
果然，孟嫂搖了搖頭，語氣平淡卻堅定：“不，不……我們不找修士。酆獲城……自有酆獲城的活法，羅仙子，我也勸您一句，別管這事。”
羅若不再強勸，轉口問道：“你說的那個杜娘子，她每次來，都是在朔月夜？”
孟嫂的手又頓了一下。
“……是。”
“只在朔月夜？”
“……是。”
“那明晚，若她來了，她在哪？”
孟嫂沒有回答。
她只是將手中那隻摺好的元寶放進竹籃，又拿起一張黃紙，開始折下一個。她的動作比方纔快了幾分，像是在趕時間，又像是在逃避什麼。
羅若等了一會兒，沒有等到回答。
她沒有再問。
“多謝老闆娘。晚上我自己去後廚熱飯就行，您早點歇息。”
她轉過身，向樓上走去。
靴跟踩在木樓梯上，發出沉悶的、有節奏的聲響，一下，一下，像是什麼東西在敲。
身後，許久，才傳來一聲極輕極輕的、像是從很遠很遠的地方飄來的嘆息。
“都是命……躲不過的……”
羅若推開房間的門，點亮桌上的油燈。
橘黃色的光在小小的客房中撐開一片溫暖的區域。她將“瀲灩”解下，靠在桌邊，在椅子上坐下，雙手撐在桌沿上，望着那盞油燈出神。
“杜娘子”。
她將這個名字在舌尖滾了一遍，覺得念着什麼苦澀的東西。
蒼衍派的典籍中的確有關於厲鬼的記載。厲鬼不同於尋常遊魂野鬼，它們生前大多遭遇了極大的冤屈或慘禍，死後怨氣不散，化作厲鬼。越是冤屈，越是慘烈，化作的厲鬼便越是兇悍。有些厲鬼甚至能修煉數百年，修爲堪比通玄、合道境的人族修士。
杜娘子能在酆獲城橫行這麼多年，官府請來的道士和尚都拿她沒辦法，她的修爲……
羅若的手不自覺地按上了“瀲灩”的劍柄。
她不怕。
她已經是通玄境了。褐山谷之戰，她雖未親臨，卻也聽說了那裏的慘烈。嘯哥哥以通玄斬合道，她雖不及嘯哥哥那般勇猛，可也不是當年的小姑娘了。常江邊那十二隻溺死鬼，她不也一個人擋下來了嗎？
她不怕。
可是——
她想起孟嫂說“杜娘子”時，眼眸中赤裸裸的恐懼，想起她說“都是命，躲不過的”時那種絕望的、認命般的平靜，想起她說“您不知道這城裏的水有多深”時那種欲言又止的、像是在警告什麼的神情。
羅若深吸一口氣，將那口濁氣連同胸口的鬱結一同吐了出去。
她從袖中取出一方素箋，鋪在桌上，提起筆，蘸了墨。
“凌師姐：
酆獲城朔月夜有厲鬼名杜娘子者，吸食青年生魂。百姓畏懼，不敢言。我已決意除之。
你何時歸？
羅若。”
她將素箋摺好，從小竹籠裏取自己的玉鴿，將信箋塞入玉鴿腿上的竹筒，旋緊筒蓋。她將玉鴿託到窗前，清漣真氣從掌心渡入玉鴿體內，那玉鴿便抖了抖身子，雙翅展開，輕輕一扇，從她掌心躍起，在窗前盤旋了一圈，然後振翅高飛，消失在夜色中。
羅若站在窗前，望着那隻越來越小的白色光點，直到它徹底消失在霧氣中，才收回目光。
窗外，白燈籠的光在霧氣中暈開，慘白而模糊。遠處，常江的水聲隱約傳來，低沉而綿長，像是大地在沉睡中均勻的呼吸。
羅若關上窗戶，回到桌邊，將“瀲灩”從鞘中拔出。
水藍色的劍光在油燈的光暈中流淌，如同碧波潭的水面，寧靜、深邃。她用一塊軟布仔細地擦拭着劍身，從劍格到劍尖，一寸一寸，動作輕柔而專注。劍身上的水紋在她指下微微發亮，像是在回應她的觸碰。
擦完劍，她將“瀲灩”收入鞘中，放在枕邊。
然後她吹滅油燈，和衣躺在榻上，閉上眼。
黑暗中，她聽見自己的心跳，不急不慢。
明晚，朔月夜。
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他將木偶舉到眼前，眯着眼端詳了片刻，又拿起一塊乾淨的布，輕輕擦拭掉木偶身上的木屑和粉塵。
“好了。”
他將女童木偶遞還給阿蘅。
阿蘅雙手接過，託在掌心裏，仔仔細細地看着。那條被修復的裙襬上，一朵墨色的蓮花正在綻放，花瓣層層疊疊，栩栩如生。
“好漂亮……”她的聲音很輕，輕得像是怕驚破了什麼，“爺爺你的手藝真好……”
老人笑了笑，“那當然，我年輕的時候，也是拜過名師的。”說話間，他將刻刀和砂紙收進木盒，關上盒蓋。接着道：“姑娘，你這木偶是哪裏來的？”
阿蘅抬起頭，怔了一下。
“是……是別人送的。”她的聲音有些發澀，“很久以前，阿蘅活着的時候……一個人送的。”
老人看着她，那雙深褐色的眼眸中，有什麼東西微微閃了一下。
他沒有再問。
只是點了點頭，便轉過身，拿起案臺上那隻還沒雕完的木偶，繼續雕刻。
阿蘅站在案臺邊，抱着木偶，望着老人佝僂的背影，站了片刻。
然後她深深點了點頭。
“謝謝爺爺。”
老人沒有回頭，只是擺了擺手。
羅若從袖中取出幾十文錢，放在案臺的角落，拉起阿蘅的手，向門外走去。
走出很遠，阿蘅都沒有說話。
她只是低着頭，緊緊抱着懷中的兩個木偶，手指在女童木偶的頭頂上輕輕摩挲着，一遍又一遍。
羅若走在她身側，沒有催她，也沒有問。
走了約莫一盞茶的工夫，阿蘅忽然開口。
“羅姐姐。”
“嗯？”
“阿蘅想起了一些事。”
她的聲音很輕，輕得像是從很遠很遠的地方飄來的。
“阿蘅活着的時候，也來過這裏。也是這條街，也是這家鋪子。那時候……那鋪子還是另一個老爺爺開的。阿蘅和盧高志一起來的，來看木偶。”
她頓了頓，將懷中的男童木偶舉起來，看着它那張用墨筆畫的笑臉。
她沒有繼續說下去。
羅若伸出手，輕輕握住阿蘅冰涼的手。
阿蘅抬起頭，看着她，那雙漆黑的大眼睛裏還含着淚，卻比方纔亮了一些。
“羅姐姐，阿蘅沒事。”她嘴角彎起一抹淺淺的、帶着幾分釋然的笑，“就是覺得……能想起來這些真好。”
羅若輕輕捏了捏她的手。
“走吧，姐姐帶你去別的地方玩玩。”
二人越走越遠，而在她們身後的木偶作坊裏，老人望着門口那兩道漸行漸遠的背影——目光尤其久久地停在那個青綠色的身影上。他的眼睛忽然模糊了，像是蒙上了一層舊年的霧氣。他低下頭，手中握着的刻刀微微發顫，嘴脣翕動了幾下，終於溢出幾不可聞的低語：
“像……這姑娘，真是太像了……只是……已經這麼多年了……”
…………
第二日
常江的傍晚，比白日溫柔了許多。
日頭落在山脊後面，只在天邊留下一片橘紅色的、正在被墨藍色緩緩吞沒的餘暉。江面上鋪着一層薄薄的金光，像是有人在那裏鋪了一匹會流動的錦緞，風一吹，錦緞便皺了，金光碎成千萬片細小的鱗片，在江面上跳躍、閃爍。
羅若提着一盞河燈，蹲在淺灘邊，將河燈輕輕放在水面上。
河燈是下午買的，也是在城南那條街上，一個老婦人提着一籃子河燈叫賣。河燈是用紅紙糊的，底座是一小塊木板，木板上釘着一根小小的蠟燭。老婦人說，哪裏都有放河燈習俗是沒錯，能祈福，能許願。但是在我們酆獲城，在常江上放河燈傳說還能給江裏那些“東西”照亮路，讓它們不要擾了活人的清靜。
羅若買了兩盞。
她將第一盞河燈放在水面上，輕輕一推，河燈便飄飄悠悠地向江心漂去。燭火在水面上跳躍，將周圍一小片江水映得通紅，像是那裏開了一朵會移動的蓮花。
阿蘅蹲在她身側，抱着兩個木偶，歪着頭看着那盞遠去的河燈。
“羅姐姐，你許了什麼願？”
“不告訴你，說出來就不靈了。”
阿蘅撇了撇嘴，卻沒有追問。她伸出手，接過羅若手上另一盞河燈，輕輕在江面上一推。
“阿蘅不會折河燈，”她的聲音輕輕柔柔的，帶着一絲不好意思，“只會上次學的那點紙鶴。”
羅若看着那盞河燈在水中打轉，輕聲問道：
“阿蘅許了什麼願？”
阿蘅抱着木偶，望着那隻越漂越遠的紙船，沉默了片刻。
“阿蘅許願，希望那個人……下輩子能平平安安的。不要再得癆病了。也不要……也不要再遇見阿蘅了。”
羅若的心猛地揪了一下。
她轉過頭，看着阿蘅。阿蘅依舊望着江面，望着那隻已經漂出很遠、只剩下一個小小白點的河燈，嘴角彎着一抹淺淺的笑。那笑在暮色中顯得格外蒼白，格外單薄，像一朵在風中搖曳的、隨時會凋零的花。
“阿蘅……”羅若的聲音有些發澀。
“羅姐姐，阿蘅想通啦。”阿蘅轉過頭，看着羅若，那雙漆黑的大眼睛裏映着江面上碎成千萬片的金光。
“阿蘅已經死了那麼多年，他也早就投胎了。也許現在是個小娃娃，也許已經長大了，也許……也許就在這酆獲城的哪個角落裏，正喫着糖葫蘆，和小夥伴們玩呢。”
她低下頭，看着懷中的兩個木偶，手指輕輕撫過男童木偶的笑臉。
“阿蘅不能再等他了。阿蘅也該走了。”
羅若伸出手，輕輕攬住阿蘅的肩膀。
阿蘅靠在她肩上，沒有哭，只是靜靜地靠着，望着江面上那些越漂越遠的河燈。紅紙糊的河燈在暮色中像一朵朵小小的、流動的紅蓮，在灰藍色的江面上緩緩移動，越來越遠，最後化作一個個模糊的小紅點，消失在常江的盡頭。
羅若將阿蘅摟得更緊了一些，下巴抵在她頭頂上，閉上眼。
遠處的江面上，那河燈還在亮着。燭火在風中搖曳，明滅不定，像一隻不肯閉合的眼睛，固執地望着這座灰濛濛的城池，望着這條沉默的江，望着這片被暮色吞沒的天地。
第三日
凌逸依舊沒有回來，但期間她又一次玉鴿傳信羅若，說自己無事，只是有線索需要深入調查。
但這一日，酆獲城的氣氛變了。
羅若從城外回來時，天色已經暗了。
今日她配阿蘅去了石蒜花海西邊那片還未走完的荒坡。阿蘅說那裏以前有幾座老墳，說不定會有什麼。結果兩人在坡上轉了大半日，除了幾塊被藤蔓纏得看不出面目的舊石碑，什麼也沒發現。阿蘅有些沮喪覺得自己又沒有幫上忙，羅若安慰了好一會兒，她才重新露出笑臉，說“阿蘅再想想其他地方吧，羅姐姐，還有一件事情，阿蘅明日不能來找你玩了，阿蘅需要休息一日，補充一下亮晶晶。”然後和羅若再見，回了平服山。
可回來後，一進城門，羅若便察覺了異樣。
城中的霧氣比早上濃了許多，那種從地底滲出的、直透骨髓的陰寒之氣，在白日里從未如此重過。白燈籠在微風中輕輕搖晃，紙面上的水珠凝得比往日更密，像是有什麼東西在燈籠裏面呵了一口氣。街上的行人少得可憐，偶爾看見一兩個，也都是低着頭、腳步匆匆，彷彿身後有什麼東西在追。
羅若心中湧起一股說不清的不安。
羅若沿着街巷向歸人棧走去。經過那座無匾廟時，她的腳步頓了一下。
廟前的青石廣場上，跪着比平日更多的人。那些人不是三三兩兩，而是一大片，黑壓壓地擠在廟門前，有的雙手合十，有的額頭抵地，有的口中唸唸有詞。供桌上的香火燒得格外旺盛，青煙嫋嫋升起，在灰濛濛的天光中扭曲如蛇，將整座廟籠罩在一片嗆人的煙氣中。
一個老婦人從羅若身邊匆匆走過，手裏提着一隻竹籃，籃子裏裝着香燭紙錢和幾碟供品。她的腳步很快，快到幾乎是跑，經過羅若時連看都沒看她一眼。
“老人家。”羅若喚了一聲。
老婦人的腳步猛地一頓，整個人像是被什麼東西定住了。她緩緩轉過頭，那張滿是皺紋的臉上，一雙渾濁的眼睛裏滿是驚恐。她看着羅若，看着羅若腰間的長劍，嘴脣翕動了幾下，聲音沙啞得幾乎聽不清：“仙、仙子……”
“老人家，今日城中可是有什麼事？怎麼家家戶戶都關了門？廟前這麼多人？”
老婦人的臉色更白了。她下意識地往後退了半步，將竹籃護在身前，像是怕羅若會搶走似的。她張了張嘴，猶豫了好一會兒，才擠出一句話：“明日……明日就是朔月夜了。”
“朔月夜？”
“求個平安……就是求個平安……”老婦人說完，便低下頭，匆匆繞過羅若，幾乎是跑着向廟前走去。她的背影在灰濛濛的天光中越來越遠，很快便消失在那片黑壓壓的人羣中。
羅若站在原地，眉心緊緊蹙起。
朔月日。每月初一，月缺無光之日，陰氣最重之時。這是修道之人的常識，無需任何人告知。可酆獲城的百姓如此鄭重其事地“求平安”，甚至不惜在這樣一個陰氣森森的傍晚跪在那座無匾廟前燒香磕頭——他們所求的平安，絕非只是“陰氣重”這麼簡單。
羅若思索一陣，轉過身，向歸人棧走去。
客棧大堂裏，只有櫃檯後面那盞油燈還亮着。
橘黃色的光在昏暗的空間中撐開一小片溫暖的區域，將櫃檯後面那道藏青色的身影照得明暗分明。孟嫂站在櫃檯後面，面前攤着一塊粗布，布上放着幾疊黃紙、幾根香、還有一捆用紅繩扎着的紙錢。她正在將那些黃紙一張一張地折成元寶的形狀，動作很慢，卻很熟練，每摺好一個便放在一旁的竹籃裏，整整齊齊地碼着。
她聽見門響，抬起頭，看了羅若一眼。
“羅仙子回來了。”她的聲音依舊很輕，很慢，帶着那種大病初癒般的有氣無力，“後廚留了飯，熱一熱就能喫。”
羅若沒有去後廚。她在櫃檯前站定，手按在櫃檯上，看着孟嫂手中那隻正在成形的紙元寶。
“老闆娘，朔月夜前，城中百姓都要去那座無匾廟燒香？”
孟嫂的手微微一頓。
她沒有抬頭，繼續折着手中的黃紙，聲音依舊很輕：“是。求個平安。”
“求什麼平安？”
孟嫂將摺好的元寶放進竹籃，又拿起一張黃紙，開始折下一個。她的手指有些僵硬，黃紙在她手中折了兩次都沒對齊，她將紙展開，重新折。
“求……”她頓了頓，聲音低了下去，“求那些東西，不要上門。”
“什麼東西？”
孟嫂的手徹底停住了。
她低着頭，看着手中那張折了一半的黃紙，看了很久。然後她將黃紙放下，抬起頭，看着羅若。
那雙深褐色的眼眸中，有一種羅若從未見過的、沉甸甸的東西。
“羅仙子。”她的聲音比平日更輕，更慢，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，“老身知道您是修道之人，本事大，不怕這些。但老身還是想勸您一句——這兩日，晚上別出門了。”
羅若的眉頭微微蹙起。
“爲什麼？”
孟嫂沉默了。
她低下頭，將那張折了一半的黃紙重新拿起來，折了兩下，又放下了。
“朔月夜，陰氣最重。”她的聲音很輕，像是在說一件不太要緊的事，“那時候，我們酆獲城的街上出現的就不光是遊魂了。會有……”
她頓了頓，聲音又低了幾分，低得幾乎聽不見。
“厲鬼。”
羅若的手指微微蜷了一下。
“其中，最兇的一隻，”孟嫂的聲音像是從牙縫裏擠出來的，每一個字都帶着一種壓抑了太久的、終於找到了出口的顫慄，“叫做……杜娘子。”
杜娘子。
三個字從孟嫂口中吐出來，像是三塊冰冷的石頭，砸在櫃檯上。
“杜娘子？”羅若重複了一遍這個名字，聲音不自覺地壓低了，“這厲鬼是什麼來歷？”
孟嫂搖了搖頭。
“老身小時候聽祖母說，‘杜娘子’是好多好多年前，嫁人時死的，死得……死得不乾淨。”
她說到這裏，聲音忽然斷了，像是有什麼東西掐住了她的喉嚨。她深吸一口氣，那口氣很急，像是溺水之人浮出水面後的第一口呼吸。
“她不是每次朔月夜都來。有時候連着好幾個月不來，有時候隔幾年纔來一次。但只要她來了……”
孟嫂抬起頭，看着羅若，那雙深褐色的眼眸中，有一種羅若從未見過的、赤裸裸的恐懼。
“就一定要吸一個二十歲以下的年輕人的生魂。不論男女，她都要。吸完了就走，誰擋她她就殺誰。官府請過道士，請過和尚，都……都拿她沒辦法。”
她的聲音越來越低，最後幾個字幾乎是無聲的。
“沒有人知道她會不會來。也沒有人知道，她會選誰。”
羅若的手按在櫃檯上，指節微微泛白。
孟嫂低下頭，重新拿起那張折了一半的黃紙，繼續折。
“每到朔月日，家家戶戶燒香磕頭，求的無非是祈禱厲鬼不要上門——尤其是杜娘子這個月別來，或者來了也別選中我家的孩子。”
她的手指在黃紙上翻折，動作又恢復了方纔的熟練，彷彿方纔那片刻的失態只是羅若的錯覺。
“都是命，躲不過的。”
四個字，輕飄飄的，像一片落葉，落在櫃檯上，卻濺起無聲的漣漪。
羅若看着她，看着那張蒼白的、疲憊的、被歲月和恐懼磨去了所有棱角的臉，心中湧起一股說不清的、又悶又堵的感覺。
“老闆娘，你們沒有試着去請修道門派幫忙嗎？比如你們川州的暑山派，請他們來收了這厲鬼……”羅若話說到一半，自己先頓住了——她想起了師門回信裏提過的事：暑山派當年降妖時曾無意毀塌了酆獲城的城牆，從那以後，城中百姓便再也不待見他們。
果然，孟嫂搖了搖頭，語氣平淡卻堅定：“不，不……我們不找修士。酆獲城……自有酆獲城的活法，羅仙子，我也勸您一句，別管這事。”
羅若不再強勸，轉口問道：“你說的那個杜娘子，她每次來，都是在朔月夜？”
孟嫂的手又頓了一下。
“……是。”
“只在朔月夜？”
“……是。”
“那明晚，若她來了，她在哪？”
孟嫂沒有回答。
她只是將手中那隻摺好的元寶放進竹籃，又拿起一張黃紙，開始折下一個。她的動作比方纔快了幾分，像是在趕時間，又像是在逃避什麼。
羅若等了一會兒，沒有等到回答。
她沒有再問。
“多謝老闆娘。晚上我自己去後廚熱飯就行，您早點歇息。”
她轉過身，向樓上走去。
靴跟踩在木樓梯上，發出沉悶的、有節奏的聲響，一下，一下，像是什麼東西在敲。
身後，許久，才傳來一聲極輕極輕的、像是從很遠很遠的地方飄來的嘆息。
“都是命……躲不過的……”
羅若推開房間的門，點亮桌上的油燈。
橘黃色的光在小小的客房中撐開一片溫暖的區域。她將“瀲灩”解下，靠在桌邊，在椅子上坐下，雙手撐在桌沿上，望着那盞油燈出神。
“杜娘子”。
她將這個名字在舌尖滾了一遍，覺得念着什麼苦澀的東西。
蒼衍派的典籍中的確有關於厲鬼的記載。厲鬼不同於尋常遊魂野鬼，它們生前大多遭遇了極大的冤屈或慘禍，死後怨氣不散，化作厲鬼。越是冤屈，越是慘烈，化作的厲鬼便越是兇悍。有些厲鬼甚至能修煉數百年，修爲堪比通玄、合道境的人族修士。
杜娘子能在酆獲城橫行這麼多年，官府請來的道士和尚都拿她沒辦法，她的修爲……
羅若的手不自覺地按上了“瀲灩”的劍柄。
她不怕。
她已經是通玄境了。褐山谷之戰，她雖未親臨，卻也聽說了那裏的慘烈。嘯哥哥以通玄斬合道，她雖不及嘯哥哥那般勇猛，可也不是當年的小姑娘了。常江邊那十二隻溺死鬼，她不也一個人擋下來了嗎？
她不怕。
可是——
她想起孟嫂說“杜娘子”時，眼眸中赤裸裸的恐懼，想起她說“都是命，躲不過的”時那種絕望的、認命般的平靜，想起她說“您不知道這城裏的水有多深”時那種欲言又止的、像是在警告什麼的神情。
羅若深吸一口氣，將那口濁氣連同胸口的鬱結一同吐了出去。
她從袖中取出一方素箋，鋪在桌上，提起筆，蘸了墨。
“凌師姐：
酆獲城朔月夜有厲鬼名杜娘子者，吸食青年生魂。百姓畏懼，不敢言。我已決意除之。
你何時歸？
羅若。”
她將素箋摺好，從小竹籠裏取自己的玉鴿，將信箋塞入玉鴿腿上的竹筒，旋緊筒蓋。她將玉鴿託到窗前，清漣真氣從掌心渡入玉鴿體內，那玉鴿便抖了抖身子，雙翅展開，輕輕一扇，從她掌心躍起，在窗前盤旋了一圈，然後振翅高飛，消失在夜色中。
羅若站在窗前，望着那隻越來越小的白色光點，直到它徹底消失在霧氣中，才收回目光。
窗外，白燈籠的光在霧氣中暈開，慘白而模糊。遠處，常江的水聲隱約傳來，低沉而綿長，像是大地在沉睡中均勻的呼吸。
羅若關上窗戶，回到桌邊，將“瀲灩”從鞘中拔出。
水藍色的劍光在油燈的光暈中流淌，如同碧波潭的水面，寧靜、深邃。她用一塊軟布仔細地擦拭着劍身，從劍格到劍尖，一寸一寸，動作輕柔而專注。劍身上的水紋在她指下微微發亮，像是在回應她的觸碰。
擦完劍，她將“瀲灩”收入鞘中，放在枕邊。
然後她吹滅油燈，和衣躺在榻上，閉上眼。
黑暗中，她聽見自己的心跳，不急不慢。
明晚，朔月夜。
[ 本章完 ]
