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26-10-04
她沒有回應。或說她的回應只是一種比剛纔更短促的喘息。我聽見她似乎翻了個身，衣料窸窣作響。
趙四又道：“嫂嫂，你看……你身子繃得這麼緊，正是藥氣進不去的地方。嫂嫂日日守着世子，若是自己的身子也垮了，誰來照顧世子呢？這藥氣不看佛面，不看金面，只認氣血通暢。嫂嫂讓我幫你揉一揉，把這些日子積的鬱氣散了，明日便能有精神了。”
“不要……你出去……”是她。聲音極輕，抖得厲害，尾音卻帶着一種說不清道不明的綿軟，像是拒絕，又像是在抵抗某種潮水般湧來的倦意。
“好，好。小的這就出去。只是這肩井穴是藥氣必經之處，嫂嫂肩頸僵硬，藥氣通不過去，這幾日的藥便白燃了。”趙四的聲音帶了點央求，又帶了一絲委屈，像是被她冤枉了，“嫂嫂不知，這藥膏是小的祖上八代傳下來的，連小的親孃病重時都沒捨得全用了。嫂嫂對小的好，小的沒有別的能報答，就想着讓這藥膏替世子通通經絡。可這肩井穴不通，藥氣過不去；藥氣過不去，世子便不通……嫂嫂忍心讓小的這番心血白費麼？”
他說得極懇切，說到最後，聲音甚至有些哽咽。
屋裏有幾息的沉默。
然後她說：“只是肩……”聲音細弱蚊蚋，後面的話已聽不清了。
“當然只是肩。”趙四立刻接上，聲音驟然明亮起來，“小的怎敢冒犯嫂嫂？小的只是想讓這藥氣更好通達。嫂嫂若是不信，小的現在便走，這藥膏也一併帶走了。”
又是一陣窸窣聲，似乎是趙四起身要走。
“別……”她說這個字時頓了一下，像是在說服自己，“算了……只是肩。”
“是，是，只是肩。這兒，嫂嫂感受一下，藥氣是不是在往下走了？”
短暫的沉默。
然後是一聲輕哼。那聲音在她喉間打了個轉，被她死死咬住的後半段仍有一絲逸出了脣縫。這聲輕哼和她方纔那聲“別”不同——方纔那是猝不及防的抽氣，這一聲卻是她努力壓抑後仍不免泄露的、尾音揚起了許久遲遲不落的那種呻吟。是的，那是呻吟，她自己或許都不願承認，但任何一個男人都聽得出來。
我認得那個聲音。
我曾在她身上見過相近的表情，只有一次。那是世子出事前幾個月，他們在院中假山旁賞魚，世子趁旁人不注意，悄悄在她腰上捏了一下。她喫了一驚，回頭瞪他，臉上緋紅一片，嘴裏輕哼了一聲“討厭”，表情卻是帶着嬌嗔的笑。
兩處“哼”聲相隔數月，配在兩段截然相反的情景之上，卻有着讓人心裏發涼的相似。
而現在，在屋裏那張她曾與世子同枕共眠的榻上，她對着另一個男人，發出了同樣的聲音。
而世子就在她身旁，咫尺之外。不知人事，一動不動。
我的掌心掐出了血。
“嫂嫂，再忍一忍，藥氣剛通過肩井，這會兒正在天宗穴盤旋。這兒，對，就是這兒，酸不酸？”趙四的聲音帶着小心翼翼，卻也帶着某種篤定的節奏，那種節奏讓人想起屠戶在將刀捅進牲畜喉嚨之前，手上那一段安撫式的輕拍。
“酸……你輕些……”
“輕不得。嫂嫂想，世子腦中積的淤血，就像這肩上的硬塊一樣。要通，就須得用力；要不痛，便通不了。嫂嫂願意爲世子忍這一時的痛嗎？”
“……嗯。”
這一聲“嗯”是心甘情願的。她在爲她的夫君忍痛。這個念頭讓她放鬆了最後的防線。
我聽見趙四的指節在她肩上按揉，那聲音很悶，力道卻不小。掌緣與肌膚之間僅隔着一層薄薄的裏衣，甚至那層裏衣也已被藥氣濡得半溼，貼在皮膚上如同無物。掌下是她的肩胛，是她曾端莊挺直地站在堂上發號施令的肩胛，是連下人的手都不曾碰過的肩胛。
趙四的手在她肩頸揉了很久。那過程中，她只說了三次“輕些”，一次比一次更無力。第三次說的時候，那個“輕”字已黏得像是從夢裏拖出來的囈語，尾音化在喉嚨裏，被一聲極低的嘆息代替。
我的腿早就麻了。我蹲在窗下不知多久，月已從東牆移到了中天。臘月的夜風刺骨，我的後背卻汗溼了一片。
然後我聽見趙四說：“嫂嫂，天宗穴也鬆了，只差最後一處。”
“嗯？”
“膻中穴。”
短暫的沉默，然後她說：“那是……那是胸口……”
“小的知道。”趙四的聲音低而慢，像安撫一隻受驚的貓，“但膻中穴乃是上焦氣機樞紐。嫂嫂這兩日是不是覺得胸悶？夜裏呼吸不暢？這便是膻中堵了。若不疏通了，之前肩井天宗兩穴好不容易打開的氣機，便會淤回去。”
“可是……”
“小的閉眼。小的只是想看着藥氣走完這條經，之後便走。”趙四的聲音帶上了些無奈的薄笑，“嫂嫂若實在不願，小的也不強求。只是可惜了這幾日的藥膏，若是半途停在這裏，就像熬藥熬到一半便斷了火，前面的功夫都白費了。世子這淤血，怕又要再等上許多日……”
這句話像是掐住了她哪根筋。
又是許久沉默。
這次沉默比之前任何一次都更長。窗紙上一點動靜也沒有，沉默像臘月的冰封了院中所有聲響。連風都靜了。
“……只是膻中。”她終於開口，但聲音乾澀，像被砂紙磨過的碎瓷。
“是，只是膻中。”
衣料摩擦聲重新開始。這次不是脫衣，而是掀衣。我聽見極細的衣結松落聲——那是她裏衣繫帶被解開時，絲絛相互滑過的細微聲響。
屋裏突然安靜了下來。
不是沒有說話，而是連呼吸都停了似的安靜。那安靜大約只有幾息，卻像是被無限拉長。我蹲在窗下，能聽見自己的心跳，一聲，兩聲，三聲。
然後趙四的手落了下去。
那瞬間我聽見她倒抽了一口涼氣。
那聲抽氣極響。不是痛，而是另一種劇震——一種從胸腔深處被猛然撞出的聲音。這聲音她自己大概也聽到了，立即便咬住了嘴脣，漏出來的部分像個被壓成碎片的嘆息。
“嫂嫂，這裏是不是很脹？”趙四問，聲音低啞，沒有了方纔那種佯裝的溫和，取而代之的是某種已經抑制不住的急迫。
她沒有答。或說她給出的唯一回答是斷成兩截的呼吸——上半截輕得像是被人掐住了嗓子，下半截急促呼出，伴隨一聲被她死死咬住的哽咽。
“嫂嫂別怕，這是藥氣的效果。藥氣一到膻中，便說明嫂嫂的心肺經絡已通了大半，是好事。”趙四仍在解釋，但他的聲音裏已有了一種我聽完才懂的東西——不是安慰，而是他給自己爭取時間的掩護，“只是這附近還有一處——鳩尾。這裏通心包經，若是能再揉一揉……”
“不、不行……”她的拒絕比之前任何一次都更慌張，“那是……那已經是……腹部了……”
“小的知道。但鳩尾穴和膻中穴是一對，只通一穴，氣便迴轉得不夠遠。嫂嫂若不願揉太久，只揉一小會兒……”
“不……上次只是肩……”
“上次是肩，這次是背。嫂嫂，藥氣走一寸，通一寸；通一寸，便是一寸的效用在世子身上。”趙四的聲音驟然變沉，一字一頓，“小的只想治好世子，不是爲了自己。嫂嫂若是信不過小的，小的現在便走。”
他話音落下，果然又是起身的聲音。
這一次，她沒攔。
四周只有趙四收拾銅爐打算離開的聲響。
我在窗下心底鬆了一口氣。也許——也許她終究還是——
“你回來。”
她的聲音很輕，輕得像是不敢讓自己聽見，但在這片寂靜中，它清清楚楚砸進了我的耳膜。這三個字像淬了毒的冰刃，刺穿了我方纔燃起的所有僥倖。
屋裏的空氣在這一刻彷彿凝住了。
趙四折回來的腳步很輕，不像是踩在磚地上，倒像是踏在我的脊骨上。
“嫂嫂說的小的都知道。”他的聲音變得很平，很穩，像剛到手獵物的獵人蹲在旁邊，不急於一時的狼吞虎嚥，而是慢慢地、一寸一寸地將獵物按在爪下。“嫂嫂是擔心藥膏傷及元氣。這樣吧，先上一劑溫和的藥，在膻中附近慢慢推，不走太下。嫂嫂若是感覺到任何不適，隨時可叫翠竹進來——她就在耳房，喊一嗓子便能聽見。如此，嫂嫂可以放心了麼？”
翠竹。
對了，翠竹還在耳房。
我猛然想起她。只要我現在去叫她，隨便找個什麼理由就能打斷屋裏正在發生的一切——就說世子該翻身了，該喫藥了，說我聽見夫人咳嗽了——無論什麼理由。
我貓着腰從窗下退開，貼着牆根往耳房的方向挪。才走了三步，袖口便被牆根旁的枯梅枝絆住。那枝幹細得像鐵絲，輕輕一掙便能扯斷。
就在我伸手去摘袖子的那一瞬間，我聽見了她最後一聲——不是對趙四，是對她自己。
“快些。”
這兩個字之後，我再沒有聽到她說任何一句有意義的話。
屋裏接下來的聲響，先是掌心貼着肌膚揉按的悶響，皮膚之下是肋骨，肋骨之下是心包，心包之下是那顆曾爲世子研讀醫書到深夜的心。趙四的手在那顆心上方一圈一圈地划着圓。她的呼吸開始亂，亂得毫無章法，像被風攪散的燭火。
偶爾她會發出一聲悶哼——那是她咬了脣或捂了嘴——但隨即在趙四指節抵住某處輕輕一按時，那悶哼便會不爭氣地破開，從她鼻翼中溢出一個她收不回去的悠長的尾音。
“嫂嫂，藥氣走到期門穴了。期門在乳下，你看，藥氣正順着這裏往上頂。這兒，嫂嫂感覺到了麼？”
她沒有回答。我聽見的卻是她忽然間繃緊的抽氣聲，隨即是人掙扎着想要翻身坐起的窸窣聲，卻不像是真的用了力——更像是身體和理智之間短兵相接，理智在喊該停了，身體卻已不太聽從調遣。
“別這樣……”這三個字她說得顛三倒四，“快些”之後居然還有什麼“不敢”——她大概想說的是“不該”，是“不成體統”，是“自己是世子夫人”。
但趙四的掌心沒有給她說完的機會。我聽見他的手掌壓了下去，不是揉，是整隻手掌覆蓋住某處肌膚，慢慢向下沉。她的聲音驟然被堵成了一聲沉悶的鼻音。那鼻音與她從前任何一個時刻都不同——不是痛，不是驚，而是一種她從未允許自己在這個榻上發出的、從身體最深處被擠出的聲調。
那個聲音像一條裂紋，從正房的牀榻延伸至窗外，一直裂到我腳下。
接下來的一切，聲音便開始有了形狀。
像人形。
衣料摩擦聲不再只是脫卸這樣簡單。先聽見的是她的裏衣從肩頭滑下，擦過手臂，落在牀褥上那一聲極輕的“沙”。然後是褻衣被扯開時，短而急的絲帛斷裂聲。她大概伸手擋了一下，因爲趙四低低笑了一聲，說：“都到這了，嫂嫂再擋，反倒不像了。”
她的鞋早不知甩在哪兒了。
我只聽見一雙素襪先後落地的輕響。她的腳底在牀褥上無意義地蹬了兩下——那聲音通過牀榻的榫卯，透過地磚，傳進我貼地的掌心。
然後是趙四的褲子落了地。
那聲音很沉，是粗布褲腰墜在磚面上的悶響。
她大概看見了那東西。因爲她在那一瞬間發出了一聲輕輕的、像是被嗆到了的驚呼。那驚呼很短，隨即被她用手背捂住。趙四沒有立刻動作，他似乎只是跪在榻上，讓她看着。風聲都停了，連燭芯的爆響都消失了。只有她越來越急的呼吸，和他越來越沉的呼吸，彼此交疊，像兩把磨得越來越亮的刀刃。
“別在這裏……”她終於開口，聲音已不像她了，碎得像是被搗爛的草藥，每一片殘渣都浸滿了潮溼與無力，“他在……”
“嫂嫂放心，他醒不了的。”
那個“他”指的是世子。躺在她身旁的世子。她的夫君。
“嫂嫂不是也……”趙四的聲音忽然貼近，大概是俯身到了她耳邊，後面的話模糊成一團黏膩的氣聲，我一個字也沒聽清。
但她一定聽清了。
因爲她在那句話之後沉默了許久。然後，我聽見她極輕地說了一句：“你別……別讓他……冷……”這句話半截被趙四的動作中斷，後半截碎成了不成字的嗚咽。
趙四進入了。
那一剎那的聲響只有她在喉嚨深處悶出的一聲悶哼。她不肯喘出來，她咬緊了自己的手背。但那悶哼拖得太長，長到尾音已不是悶響，而是一道又一道從鼻腔裏被頂出的、她已無力再掩住的斷續呻吟。
牀榻開始規律地響。一下，兩下，三下。先是極慢，每一下都拖得很長，像是趙四在等她適應，又像是在故意磨她。每一下都帶出她一聲壓抑的悶哼。
然後速度漸漸加快。牀榻的“吱呀”聲連成一片。
世子就在那張榻上。就躺在距她不過半尺之處。他那張曾對她笑、爲她讀詩、在她額頭印下輕吻的臉，此刻正安靜地向着帳頂，連眼瞼都不曾動一下。
而她就在他身旁，在另一個男人的身下，壓抑地喘息。
我聽見她在某一刻突然哽聲說了句什麼，聲音太輕太碎，只隱約辨出幾個字——“對不起”。不知道是對世子說的，還是對我說的。抑或對她自己。
那之後她似乎徹底放棄了什麼。她開始喘出聲來。真正的、她過去只會在世子面前才發出的喘息。那喘息從低到高，從疏到密，在趙四越來越快的撞擊聲中節節攀升。她在某一刻驀然抬高聲調喊了半個字，又立刻吞回去，但那半個字的尾音已在屋內迴盪了好幾息。
那半個字是“世”——我不知道她是要喊“世子”，還是“是”。
再之後，她的聲音慢慢小了下去。不是趙四停了，而是她似乎已經沒有力氣壓抑了。她的悶哼逐漸變作綿綿不絕的低低呻吟，偶有一兩聲尖銳些的，被她立刻捂住，但沒多久又在下一波撞擊下破開。
趙四其間說了幾句話，聲音低，沒聽全。只斷斷續續聽出“嫂嫂平日裏那般端莊，原來裏頭也是這般會吸人”之類的穢語。她沒有應。只在一句“嫂嫂舒服麼”之後沉默幾息，然後發出一聲被她自己揉碎在枕頭裏的泣音。
夜還很長。
月亮從中天移到了西牆，又從西牆沉到了屋脊後。我蹲在窗下，腿早就沒了知覺，汗水從額角淌下，在風裏涼透了又凝成冰碴子貼在鬢邊。我想離開，想堵住耳朵，想衝進屋裏將趙四拖出來一刀劈了。但一堵不透光的牆立在我面前——我若撞破，她日後如何見人？她若羞憤自盡，我又當如何？
所以我只是蹲在那裏，像一條守着空院的狗。
天色將明未明時，屋裏的聲響終於停了。
沉寂了很久。然後有人站起來，衣料在穿好過程中不斷窸窣作響。趙四的腳步聲移向門口，卻在門後頓了頓。
“嫂嫂實在是個妙人。明晚小的再來替世子燃藥。”
他沒有等她的答覆。他似乎不需要她的答覆。
屋門“吱呀”一聲開了。
我貼緊牆根，身影縮在梅樹後。趙四步出房門，走到院中。晨光還未透，他背對着我，在院中整理腰帶，仰頭望了望將落未落的殘月，長長舒了口氣。那聲舒氣暢快至極，像忙碌了一夜的勞力活兒終於幹完，渾身舒坦得恨不得哼個小曲。
他在院裏站了一小會。然後，他回過頭，往窗子那邊看了一眼。那一眼很短，但嘴角是彎的。
然後他轉身走了，步履輕快得好像昨夜只是來劈了趟柴。
我等到他的背影消失在月洞門外，才從梅樹後走出來。
我在窗外站了很久。屋裏很靜，靜得像是空無一人。但我知她在裏面。她大概正蜷在牀角，抱着自己的臂，把臉埋進被褥裏不敢出聲。又或者她已經下了牀，正坐在世子的榻邊，看着那張永遠不會再對她露出微笑的臉，不知自己方纔做的那一切是否已經被他感知。
我轉過身，推開了院門。
天邊灰白的晨光正好掠過屋檐，落在院中兩株老梅上。梅花在風中顫了幾顫，落下一瓣，落在昨夜不知何時灑在階前的一灘泥水痕旁。那灘水痕隱隱約約映出我這副可笑的身形——手抓着一把柴刀，卻沒有衝進去，只是守了一整夜，像條聽話的狗。
第二章 晨霜
次日清晨，天還沒完全亮透，我便回了自己那間偏院小屋。
一路上我走得很慢，每一步都像踩在粘稠的泥地裏。柴刀還握在手裏，指節僵硬得幾乎掰不開。經過馬廄時，趙四正蹲在井邊洗漱，光着膀子，一瓢涼水兜頭澆下去，水花四濺。他看見我，抹了把臉，咧嘴一笑：“早啊二狗子，昨兒守夜辛苦了。”
他眼睛裏有幾縷血絲，但整個人的精神好得出奇，像一頭剛喫飽的獵犬。我看了他一眼，沒有回話。他倒也不惱，又舀了瓢水，嘩地澆在身上。
我回了屋，把柴刀放在牆角，坐在牀邊。腦子裏什麼都有，又什麼都沒有。閉上眼睛便是那些聲音——那屋裏的聲響無論如何揮之不去——然後睜開眼睛，是這間小小的偏院屋，四壁空空，只有一張牀，一張桌，一口箱子。我坐了好一會。然後站起來，出門，走到了主院。
翠竹正在井邊洗帕子，見我來了，抬頭道：“夫人還沒起。昨兒晚上夫人累了，剛讓傳話說免了各房請安。有什麼事我幫你傳。”
“不用，我就在院裏等。”
翠竹看了我一眼，見我臉色不好，也沒多問，端着水盆進屋去了。
過了一柱香時分，正房的門開了。
她低頭出來，一身素淨的青灰褙子，臉上未施脂粉，頭上還是那支碧玉簪。只是簪子插得有些歪，一頭長髮挽得比平常鬆了許多。
她看見我，腳步頓了頓。我看着她。
我們對視了大概只有兩息。在那兩息中，我看見她雙眼佈滿了細密的血絲，眼角下淡淡的青痕是這些天積下來的；我也看見她脖頸上擦了極厚的
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趙四又道：“嫂嫂，你看……你身子繃得這麼緊，正是藥氣進不去的地方。嫂嫂日日守着世子，若是自己的身子也垮了，誰來照顧世子呢？這藥氣不看佛面，不看金面，只認氣血通暢。嫂嫂讓我幫你揉一揉，把這些日子積的鬱氣散了，明日便能有精神了。”
“不要……你出去……”是她。聲音極輕，抖得厲害，尾音卻帶着一種說不清道不明的綿軟，像是拒絕，又像是在抵抗某種潮水般湧來的倦意。
“好，好。小的這就出去。只是這肩井穴是藥氣必經之處，嫂嫂肩頸僵硬，藥氣通不過去，這幾日的藥便白燃了。”趙四的聲音帶了點央求，又帶了一絲委屈，像是被她冤枉了，“嫂嫂不知，這藥膏是小的祖上八代傳下來的，連小的親孃病重時都沒捨得全用了。嫂嫂對小的好，小的沒有別的能報答，就想着讓這藥膏替世子通通經絡。可這肩井穴不通，藥氣過不去；藥氣過不去，世子便不通……嫂嫂忍心讓小的這番心血白費麼？”
他說得極懇切，說到最後，聲音甚至有些哽咽。
屋裏有幾息的沉默。
然後她說：“只是肩……”聲音細弱蚊蚋，後面的話已聽不清了。
“當然只是肩。”趙四立刻接上，聲音驟然明亮起來，“小的怎敢冒犯嫂嫂？小的只是想讓這藥氣更好通達。嫂嫂若是不信，小的現在便走，這藥膏也一併帶走了。”
又是一陣窸窣聲，似乎是趙四起身要走。
“別……”她說這個字時頓了一下，像是在說服自己，“算了……只是肩。”
“是，是，只是肩。這兒，嫂嫂感受一下，藥氣是不是在往下走了？”
短暫的沉默。
然後是一聲輕哼。那聲音在她喉間打了個轉，被她死死咬住的後半段仍有一絲逸出了脣縫。這聲輕哼和她方纔那聲“別”不同——方纔那是猝不及防的抽氣，這一聲卻是她努力壓抑後仍不免泄露的、尾音揚起了許久遲遲不落的那種呻吟。是的，那是呻吟，她自己或許都不願承認，但任何一個男人都聽得出來。
我認得那個聲音。
我曾在她身上見過相近的表情，只有一次。那是世子出事前幾個月，他們在院中假山旁賞魚，世子趁旁人不注意，悄悄在她腰上捏了一下。她喫了一驚，回頭瞪他，臉上緋紅一片，嘴裏輕哼了一聲“討厭”，表情卻是帶着嬌嗔的笑。
兩處“哼”聲相隔數月，配在兩段截然相反的情景之上，卻有着讓人心裏發涼的相似。
而現在，在屋裏那張她曾與世子同枕共眠的榻上，她對着另一個男人，發出了同樣的聲音。
而世子就在她身旁，咫尺之外。不知人事，一動不動。
我的掌心掐出了血。
“嫂嫂，再忍一忍，藥氣剛通過肩井，這會兒正在天宗穴盤旋。這兒，對，就是這兒，酸不酸？”趙四的聲音帶着小心翼翼，卻也帶着某種篤定的節奏，那種節奏讓人想起屠戶在將刀捅進牲畜喉嚨之前，手上那一段安撫式的輕拍。
“酸……你輕些……”
“輕不得。嫂嫂想，世子腦中積的淤血，就像這肩上的硬塊一樣。要通，就須得用力；要不痛，便通不了。嫂嫂願意爲世子忍這一時的痛嗎？”
“……嗯。”
這一聲“嗯”是心甘情願的。她在爲她的夫君忍痛。這個念頭讓她放鬆了最後的防線。
我聽見趙四的指節在她肩上按揉，那聲音很悶，力道卻不小。掌緣與肌膚之間僅隔着一層薄薄的裏衣，甚至那層裏衣也已被藥氣濡得半溼，貼在皮膚上如同無物。掌下是她的肩胛，是她曾端莊挺直地站在堂上發號施令的肩胛，是連下人的手都不曾碰過的肩胛。
趙四的手在她肩頸揉了很久。那過程中，她只說了三次“輕些”，一次比一次更無力。第三次說的時候，那個“輕”字已黏得像是從夢裏拖出來的囈語，尾音化在喉嚨裏，被一聲極低的嘆息代替。
我的腿早就麻了。我蹲在窗下不知多久，月已從東牆移到了中天。臘月的夜風刺骨，我的後背卻汗溼了一片。
然後我聽見趙四說：“嫂嫂，天宗穴也鬆了，只差最後一處。”
“嗯？”
“膻中穴。”
短暫的沉默，然後她說：“那是……那是胸口……”
“小的知道。”趙四的聲音低而慢，像安撫一隻受驚的貓，“但膻中穴乃是上焦氣機樞紐。嫂嫂這兩日是不是覺得胸悶？夜裏呼吸不暢？這便是膻中堵了。若不疏通了，之前肩井天宗兩穴好不容易打開的氣機，便會淤回去。”
“可是……”
“小的閉眼。小的只是想看着藥氣走完這條經，之後便走。”趙四的聲音帶上了些無奈的薄笑，“嫂嫂若實在不願，小的也不強求。只是可惜了這幾日的藥膏，若是半途停在這裏，就像熬藥熬到一半便斷了火，前面的功夫都白費了。世子這淤血，怕又要再等上許多日……”
這句話像是掐住了她哪根筋。
又是許久沉默。
這次沉默比之前任何一次都更長。窗紙上一點動靜也沒有，沉默像臘月的冰封了院中所有聲響。連風都靜了。
“……只是膻中。”她終於開口，但聲音乾澀，像被砂紙磨過的碎瓷。
“是，只是膻中。”
衣料摩擦聲重新開始。這次不是脫衣，而是掀衣。我聽見極細的衣結松落聲——那是她裏衣繫帶被解開時，絲絛相互滑過的細微聲響。
屋裏突然安靜了下來。
不是沒有說話，而是連呼吸都停了似的安靜。那安靜大約只有幾息，卻像是被無限拉長。我蹲在窗下，能聽見自己的心跳，一聲，兩聲，三聲。
然後趙四的手落了下去。
那瞬間我聽見她倒抽了一口涼氣。
那聲抽氣極響。不是痛，而是另一種劇震——一種從胸腔深處被猛然撞出的聲音。這聲音她自己大概也聽到了，立即便咬住了嘴脣，漏出來的部分像個被壓成碎片的嘆息。
“嫂嫂，這裏是不是很脹？”趙四問，聲音低啞，沒有了方纔那種佯裝的溫和，取而代之的是某種已經抑制不住的急迫。
她沒有答。或說她給出的唯一回答是斷成兩截的呼吸——上半截輕得像是被人掐住了嗓子，下半截急促呼出，伴隨一聲被她死死咬住的哽咽。
“嫂嫂別怕，這是藥氣的效果。藥氣一到膻中，便說明嫂嫂的心肺經絡已通了大半，是好事。”趙四仍在解釋，但他的聲音裏已有了一種我聽完才懂的東西——不是安慰，而是他給自己爭取時間的掩護，“只是這附近還有一處——鳩尾。這裏通心包經，若是能再揉一揉……”
“不、不行……”她的拒絕比之前任何一次都更慌張，“那是……那已經是……腹部了……”
“小的知道。但鳩尾穴和膻中穴是一對，只通一穴，氣便迴轉得不夠遠。嫂嫂若不願揉太久，只揉一小會兒……”
“不……上次只是肩……”
“上次是肩，這次是背。嫂嫂，藥氣走一寸，通一寸；通一寸，便是一寸的效用在世子身上。”趙四的聲音驟然變沉，一字一頓，“小的只想治好世子，不是爲了自己。嫂嫂若是信不過小的，小的現在便走。”
他話音落下，果然又是起身的聲音。
這一次，她沒攔。
四周只有趙四收拾銅爐打算離開的聲響。
我在窗下心底鬆了一口氣。也許——也許她終究還是——
“你回來。”
她的聲音很輕，輕得像是不敢讓自己聽見，但在這片寂靜中，它清清楚楚砸進了我的耳膜。這三個字像淬了毒的冰刃，刺穿了我方纔燃起的所有僥倖。
屋裏的空氣在這一刻彷彿凝住了。
趙四折回來的腳步很輕，不像是踩在磚地上，倒像是踏在我的脊骨上。
“嫂嫂說的小的都知道。”他的聲音變得很平，很穩，像剛到手獵物的獵人蹲在旁邊，不急於一時的狼吞虎嚥，而是慢慢地、一寸一寸地將獵物按在爪下。“嫂嫂是擔心藥膏傷及元氣。這樣吧，先上一劑溫和的藥，在膻中附近慢慢推，不走太下。嫂嫂若是感覺到任何不適，隨時可叫翠竹進來——她就在耳房，喊一嗓子便能聽見。如此，嫂嫂可以放心了麼？”
翠竹。
對了，翠竹還在耳房。
我猛然想起她。只要我現在去叫她，隨便找個什麼理由就能打斷屋裏正在發生的一切——就說世子該翻身了，該喫藥了，說我聽見夫人咳嗽了——無論什麼理由。
我貓着腰從窗下退開，貼着牆根往耳房的方向挪。才走了三步，袖口便被牆根旁的枯梅枝絆住。那枝幹細得像鐵絲，輕輕一掙便能扯斷。
就在我伸手去摘袖子的那一瞬間，我聽見了她最後一聲——不是對趙四，是對她自己。
“快些。”
這兩個字之後，我再沒有聽到她說任何一句有意義的話。
屋裏接下來的聲響，先是掌心貼着肌膚揉按的悶響，皮膚之下是肋骨，肋骨之下是心包，心包之下是那顆曾爲世子研讀醫書到深夜的心。趙四的手在那顆心上方一圈一圈地划着圓。她的呼吸開始亂，亂得毫無章法，像被風攪散的燭火。
偶爾她會發出一聲悶哼——那是她咬了脣或捂了嘴——但隨即在趙四指節抵住某處輕輕一按時，那悶哼便會不爭氣地破開，從她鼻翼中溢出一個她收不回去的悠長的尾音。
“嫂嫂，藥氣走到期門穴了。期門在乳下，你看，藥氣正順着這裏往上頂。這兒，嫂嫂感覺到了麼？”
她沒有回答。我聽見的卻是她忽然間繃緊的抽氣聲，隨即是人掙扎着想要翻身坐起的窸窣聲，卻不像是真的用了力——更像是身體和理智之間短兵相接，理智在喊該停了，身體卻已不太聽從調遣。
“別這樣……”這三個字她說得顛三倒四，“快些”之後居然還有什麼“不敢”——她大概想說的是“不該”，是“不成體統”，是“自己是世子夫人”。
但趙四的掌心沒有給她說完的機會。我聽見他的手掌壓了下去，不是揉，是整隻手掌覆蓋住某處肌膚，慢慢向下沉。她的聲音驟然被堵成了一聲沉悶的鼻音。那鼻音與她從前任何一個時刻都不同——不是痛，不是驚，而是一種她從未允許自己在這個榻上發出的、從身體最深處被擠出的聲調。
那個聲音像一條裂紋，從正房的牀榻延伸至窗外，一直裂到我腳下。
接下來的一切，聲音便開始有了形狀。
像人形。
衣料摩擦聲不再只是脫卸這樣簡單。先聽見的是她的裏衣從肩頭滑下，擦過手臂，落在牀褥上那一聲極輕的“沙”。然後是褻衣被扯開時，短而急的絲帛斷裂聲。她大概伸手擋了一下，因爲趙四低低笑了一聲，說：“都到這了，嫂嫂再擋，反倒不像了。”
她的鞋早不知甩在哪兒了。
我只聽見一雙素襪先後落地的輕響。她的腳底在牀褥上無意義地蹬了兩下——那聲音通過牀榻的榫卯，透過地磚，傳進我貼地的掌心。
然後是趙四的褲子落了地。
那聲音很沉，是粗布褲腰墜在磚面上的悶響。
她大概看見了那東西。因爲她在那一瞬間發出了一聲輕輕的、像是被嗆到了的驚呼。那驚呼很短，隨即被她用手背捂住。趙四沒有立刻動作，他似乎只是跪在榻上，讓她看着。風聲都停了，連燭芯的爆響都消失了。只有她越來越急的呼吸，和他越來越沉的呼吸，彼此交疊，像兩把磨得越來越亮的刀刃。
“別在這裏……”她終於開口，聲音已不像她了，碎得像是被搗爛的草藥，每一片殘渣都浸滿了潮溼與無力，“他在……”
“嫂嫂放心，他醒不了的。”
那個“他”指的是世子。躺在她身旁的世子。她的夫君。
“嫂嫂不是也……”趙四的聲音忽然貼近，大概是俯身到了她耳邊，後面的話模糊成一團黏膩的氣聲，我一個字也沒聽清。
但她一定聽清了。
因爲她在那句話之後沉默了許久。然後，我聽見她極輕地說了一句：“你別……別讓他……冷……”這句話半截被趙四的動作中斷，後半截碎成了不成字的嗚咽。
趙四進入了。
那一剎那的聲響只有她在喉嚨深處悶出的一聲悶哼。她不肯喘出來，她咬緊了自己的手背。但那悶哼拖得太長，長到尾音已不是悶響，而是一道又一道從鼻腔裏被頂出的、她已無力再掩住的斷續呻吟。
牀榻開始規律地響。一下，兩下，三下。先是極慢，每一下都拖得很長，像是趙四在等她適應，又像是在故意磨她。每一下都帶出她一聲壓抑的悶哼。
然後速度漸漸加快。牀榻的“吱呀”聲連成一片。
世子就在那張榻上。就躺在距她不過半尺之處。他那張曾對她笑、爲她讀詩、在她額頭印下輕吻的臉，此刻正安靜地向着帳頂，連眼瞼都不曾動一下。
而她就在他身旁，在另一個男人的身下，壓抑地喘息。
我聽見她在某一刻突然哽聲說了句什麼，聲音太輕太碎，只隱約辨出幾個字——“對不起”。不知道是對世子說的，還是對我說的。抑或對她自己。
那之後她似乎徹底放棄了什麼。她開始喘出聲來。真正的、她過去只會在世子面前才發出的喘息。那喘息從低到高，從疏到密，在趙四越來越快的撞擊聲中節節攀升。她在某一刻驀然抬高聲調喊了半個字，又立刻吞回去，但那半個字的尾音已在屋內迴盪了好幾息。
那半個字是“世”——我不知道她是要喊“世子”，還是“是”。
再之後，她的聲音慢慢小了下去。不是趙四停了，而是她似乎已經沒有力氣壓抑了。她的悶哼逐漸變作綿綿不絕的低低呻吟，偶有一兩聲尖銳些的，被她立刻捂住，但沒多久又在下一波撞擊下破開。
趙四其間說了幾句話，聲音低，沒聽全。只斷斷續續聽出“嫂嫂平日裏那般端莊，原來裏頭也是這般會吸人”之類的穢語。她沒有應。只在一句“嫂嫂舒服麼”之後沉默幾息，然後發出一聲被她自己揉碎在枕頭裏的泣音。
夜還很長。
月亮從中天移到了西牆，又從西牆沉到了屋脊後。我蹲在窗下，腿早就沒了知覺，汗水從額角淌下，在風裏涼透了又凝成冰碴子貼在鬢邊。我想離開，想堵住耳朵，想衝進屋裏將趙四拖出來一刀劈了。但一堵不透光的牆立在我面前——我若撞破，她日後如何見人？她若羞憤自盡，我又當如何？
所以我只是蹲在那裏，像一條守着空院的狗。
天色將明未明時，屋裏的聲響終於停了。
沉寂了很久。然後有人站起來，衣料在穿好過程中不斷窸窣作響。趙四的腳步聲移向門口，卻在門後頓了頓。
“嫂嫂實在是個妙人。明晚小的再來替世子燃藥。”
他沒有等她的答覆。他似乎不需要她的答覆。
屋門“吱呀”一聲開了。
我貼緊牆根，身影縮在梅樹後。趙四步出房門，走到院中。晨光還未透，他背對着我，在院中整理腰帶，仰頭望了望將落未落的殘月，長長舒了口氣。那聲舒氣暢快至極，像忙碌了一夜的勞力活兒終於幹完，渾身舒坦得恨不得哼個小曲。
他在院裏站了一小會。然後，他回過頭，往窗子那邊看了一眼。那一眼很短，但嘴角是彎的。
然後他轉身走了，步履輕快得好像昨夜只是來劈了趟柴。
我等到他的背影消失在月洞門外，才從梅樹後走出來。
我在窗外站了很久。屋裏很靜，靜得像是空無一人。但我知她在裏面。她大概正蜷在牀角，抱着自己的臂，把臉埋進被褥裏不敢出聲。又或者她已經下了牀，正坐在世子的榻邊，看着那張永遠不會再對她露出微笑的臉，不知自己方纔做的那一切是否已經被他感知。
我轉過身，推開了院門。
天邊灰白的晨光正好掠過屋檐，落在院中兩株老梅上。梅花在風中顫了幾顫，落下一瓣，落在昨夜不知何時灑在階前的一灘泥水痕旁。那灘水痕隱隱約約映出我這副可笑的身形——手抓着一把柴刀，卻沒有衝進去，只是守了一整夜，像條聽話的狗。
第二章 晨霜
次日清晨，天還沒完全亮透，我便回了自己那間偏院小屋。
一路上我走得很慢，每一步都像踩在粘稠的泥地裏。柴刀還握在手裏，指節僵硬得幾乎掰不開。經過馬廄時，趙四正蹲在井邊洗漱，光着膀子，一瓢涼水兜頭澆下去，水花四濺。他看見我，抹了把臉，咧嘴一笑：“早啊二狗子，昨兒守夜辛苦了。”
他眼睛裏有幾縷血絲，但整個人的精神好得出奇，像一頭剛喫飽的獵犬。我看了他一眼，沒有回話。他倒也不惱，又舀了瓢水，嘩地澆在身上。
我回了屋，把柴刀放在牆角，坐在牀邊。腦子裏什麼都有，又什麼都沒有。閉上眼睛便是那些聲音——那屋裏的聲響無論如何揮之不去——然後睜開眼睛，是這間小小的偏院屋，四壁空空，只有一張牀，一張桌，一口箱子。我坐了好一會。然後站起來，出門，走到了主院。
翠竹正在井邊洗帕子，見我來了，抬頭道：“夫人還沒起。昨兒晚上夫人累了，剛讓傳話說免了各房請安。有什麼事我幫你傳。”
“不用，我就在院裏等。”
翠竹看了我一眼，見我臉色不好，也沒多問，端着水盆進屋去了。
過了一柱香時分，正房的門開了。
她低頭出來，一身素淨的青灰褙子，臉上未施脂粉，頭上還是那支碧玉簪。只是簪子插得有些歪，一頭長髮挽得比平常鬆了許多。
她看見我，腳步頓了頓。我看着她。
我們對視了大概只有兩息。在那兩息中，我看見她雙眼佈滿了細密的血絲，眼角下淡淡的青痕是這些天積下來的；我也看見她脖頸上擦了極厚的
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