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26-10-04
我看着她。看着這個跟了她近十年的忠僕。看着她那張在雪夜中被凍得通紅的臉，和那一對寫滿擔憂的眼睛。
“夫人方纔去藥房開了方子，路上有些頭暈，我扶她回主院歇下了。”我聽見自己說，“你去跟二房小兒媳說一聲，就說夫人身子不適，守歲便不回來了。”
翠竹如釋重負地鬆了口氣：“阿彌陀佛，我就說夫人身子重，不該操勞的。”
她轉身走了。我站在風雪裏，看着她的背影消失在小徑盡頭。
我在說謊。我在爲她遮掩。而一個月前的我，曾以爲自己會是最不願爲她遮掩的那個人。
那之後我便不再想了。
年夜飯在主廳喫到了子時。我坐在最下首的角落裏，埋頭扒飯，一杯接一杯地灌自己酒。同桌的小廝笑我：“二狗子平日不是不喝酒的麼？今兒怎麼啦？”我沒理他。
子時，外頭放了爆竹。噼裏啪啦的炸響震得窗欞嘩嘩地響。我在震耳欲聾的爆竹聲中仰頭灌下最後一碗酒。醉意上頭，眼前的一切都變得不真切，只有柴房裏那桌子腿蹭過溼泥地的聲音，隨着爆竹聲一響一響地在耳邊迴盪。那聲音和一個月前她在主院裏說“你回來”三個字時的語調重迭在一起，碎成相同的碎片。
元宵那日，府裏按例要去街上賞花燈。國公夫人讓人傳話說“主院這些日子的糟心事夠多了，出去走走也好，透透氣兒”。她應了。
傍晚時分，各房女眷在內院聚齊，準備出門。她今日穿了件月白色的褙子，外罩着同色披風，腹部弧度在披風的遮掩下倒不那麼顯眼了。頭上仍是那支碧玉簪，簪得比往常更端正些。
二房的馬車在最前面，她與喬氏同乘一輛跟在後面。丫鬟們嘰嘰喳喳說個沒完，喬氏一路指給她看窗外的花燈，她有時微笑，有時點點頭，看上去精神好了不少。
到了燈市，人潮如織，各色花燈將整條街照得恍如白晝。貴婦們矜持地在丫鬟簇擁下行走，偶爾停下品評一盞燈。我因爲是二房的人，只能遠遠跟在隊伍最後面，身前是擠擠挨挨的丫鬟婆子。
就是在這樣一個拐角處，我看見趙四。
他站在街邊的餛飩攤旁，穿着一身灰撲撲的短褐，在人堆裏一點也不起眼。身旁還站着個他的酒肉朋友，大概是市井裏的潑皮混混。他背對着我們的方向，正磕着瓜子與人說笑。那朋友忽然用下巴點了點我們這邊，說：“喏，那是不是你們府上的家眷？嘖嘖，那一個個的身段。”
趙四回頭看了一眼。只一眼。
然後他轉回頭，用不高不低、恰好能讓遠處有心人隱約聽見幾個碎字的音量對那朋友說：“那個？那個是二房的。二房那個還不夠看。改日讓你見識見識大房那位——那才叫極品。”
朋友笑罵他吹牛。趙四呸地吐出一片瓜子殼，聲音帶了笑：“吹？老子犯得着吹？伺候她好幾回了。每回都絞着不讓我出來，事後又自己貼上來。那雙腿，渾身上下的嫩肉，可不是你那些窯姐兒能比的。”
他說這話時，臉上是毫不遮掩的炫耀。周圍人聲嘈雜，旁人聽不清也聽不懂，只當兩個潑皮在嘮渾話。我攥緊了拳頭。然後看向前方的她。她正被喬氏挽着手臂，彎着腰看路邊一盞鯉魚燈。笑着，與常人無異。她沒有聽見。她當然聽不見。但我聽見了。
從那一日起，我知道趙四不光佔了她身子，還要在那些我連名字都不知道的市井潑皮面前，把她當作一碟拿來炫耀的下酒菜。而她穿着端莊的褙子，高高地梳着髮髻，插着世子送她的碧玉簪，渾然不知自己的名字已被潑皮們嚼爛了多少回。那支簪子，我不知道她還記不記得是誰給她戴上的。
第八章 冰消
正月將盡時，她的肚子已顯了形。不是那種尚可拿厚衣遮掩的微微隆起，而是一定能看出孕相的弧度。府中上下到底還是傳開了——世子有後了。國公爺難得露了笑，親口吩咐庫房多撥一份補品到主院。二房的幾位嬸孃輪流來道賀，連久不問事的老太君都差人送來一匹錦緞，說是給未出世的重孫做襁褓。
她一一謝過，神色溫婉而端莊。但我看得見，每收下一份賀禮，她眼底那層薄冰便裂開一道更深的紋。這府中上下的每一句恭喜，對她而言都是烙在心底的一聲磬響。
那一日，我去主院送藥時，屋裏只有她一人。她坐在窗前，手裏攥着一件小小的嬰兒衣裳，緞面柔軟得像是能自己從她指縫裏滑出去。她看着那件衣裳，看了很久，沒有察覺我已端着藥碗站在門口。
“夫人，藥。”我低聲說。
她回過神來，將那件小衣裳迅速塞進針線筐裏，用一塊布蓋上。動作快得像在藏贓物。
“放那吧。”她別過臉看着窗外。
窗外是那兩株老梅，花期早已過了。光禿禿的枝椏在灰濛濛的天空下伸展着，像是誰用枯墨在宣紙上畫的幾道敗筆。
我將藥碗放在矮几上，卻沒有像往常那樣退下。她等了片刻，終於轉回頭看我。“還有事？”
“趙四近來常去二房那邊。”
她握着帕子的手頓了一下。很輕，若不細看便不會注意。
“他去二房做什麼？”她問得也極輕，像是自己的聲帶已不敢在這話題上太用力。
“說是給二少奶奶送柴。前日送了兩次，昨日送了三次。今天還沒去，但時辰尚早。”我平鋪直敘，一字不多，一字不少。
她沒有說話。手慢慢攥緊了那方帕子。
“那日，”她忽然開口，聲音很低，像是自言自語，“你說過什麼。”
我愣了一下，纔想起她說的是哪一日。那是很久以前的事了。那夜我從馬廄旁柴房離開後，第二日曾在院中碰見她，我對她說過一句話。那時她剛從主院出來，臉色很白，我問她，若有用得着我的地方——
“夫人說沒什麼地方用得着我。”我答。
“現在有了。”她的聲音仍低，但已不是碎瓷而是冰，薄薄的一層，底下是深不見底的寒意。“幫我盯着他。若是他……若是他對二房那邊有絲毫冒犯……”
她囁嚅着沒說完。她知道即便她說完，我也未必能做什麼。我只是個庶子，是個連族譜都沒入的二狗子。但她還是說了。因爲她無人可說。
“我知道。”我說。然後我轉身出門。
跨出門檻時，背後忽然傳來她極輕極快的一句：“多謝你。”三個字輕得像是從牙縫裏漏出的風，卻被二月的北風一下吹散在院裏。我沒有回頭。
二月二龍抬頭那日，趙四果然去了二房。
他是巳時去的，送了擔柴。喬氏在院裏繡花，他放下柴後不走，站着與她說話。說什麼我聽不清。我只看見喬氏起初還禮貌地點頭，後來臉色漸漸變了，站起來往屋裏走。趙四在她身後笑，笑得很輕，隨即也轉身離開。
當天夜裏，喬氏忽然來訪。她來得匆忙，連丫鬟都沒帶，進院的時候髮絲有些亂，臉色也不太好。我正好在院門口掃地，她走過我身邊時腳步頓了頓，轉回頭看了我一眼，似乎想說什麼，最後只說了句“二狗子，大嫂在屋裏麼”，便徑直進了主院正房。
我在院外掃着地，聽妯娌二人在屋裏說話。起初聲音很低，後來喬氏的聲音陡地拔高了些，壓不下去的羞憤：“那人今日……今日竟敢對我說……說那些渾話！他說……他說大嫂你……”
“說什麼？”是她。
“……說大嫂你也是他的……”喬氏的聲音哽了一霎，“我不敢聽下去，轉身便走了。大嫂，這潑皮究竟什麼來路？爲何敢在府中如此放肆？不如稟了國公爺，將他打出去！”
沉默。很長很長的沉默。
我終於忍不住走到窗前，從窗縫往裏望了一眼。屋裏燭光昏黃，她坐在世子榻邊。喬氏站在她面前。她抬起頭，看着喬氏。
“他說的。”她一字一頓，“是真的。”屋裏靜得只剩燭花炸開的輕響。喬氏瞠着眼，嘴脣翕動着，半晌才擠出一句：“大嫂你……你說什麼……”
“我說，他說的，是真的。”
她沒有避，沒有躲。那張端莊清冷的面孔上，此刻只有一種坦然的絕望，像是一具已在懸崖上掛了太久的人，終於鬆開了最後一根手指。
喬氏的繡墩晃了晃，她跌坐下去，伸手扶住桌沿。兩人就這樣對坐着，燭火將她們的影子投在牆上，重重迭迭，分不清誰是誰的。
我握緊掃帚，轉身走出了院子。
那天夜裏，我沒有再去主院。我去了馬廄旁趙四住的下人房。他沒在。屋裏空蕩蕩的，只有牀下那個陶罐還在原處。我想了想，將陶罐取出來，倒出裏面剩下的藥膏，全部刮進一隻破碗裏。然後我將那隻碗端到井邊，澆上燈油，點了火。藥膏在火中滋滋地燒着，冒出一股腥甜的黑煙。我站在井邊，看着那股煙被夜風吹散，消散在茫茫夜色中。
第二日，喬氏主動去找了趙四。
她不是在院子裏碰見趙四，她是徑直去了馬廄。那時趙四正在井邊沖澡。趙四見她來了，光着膀子沒急着穿衣，反而慢慢地擦着身上的水。
“二少奶奶，早啊。找小的有事？”
喬氏站在幾步開外，臉色仍蒼白，但下巴抬得比他更高。“你離大嫂遠些。”她說。趙四挑了挑眉，沒答話。
“你若要錢，我有。要多少都可以商量。只要你走。”
趙四低頭笑了笑，將擦身的布巾甩上肩。“二少奶奶出手比大少奶奶大方多了。不過麼，走了我還怎麼——”他故意停了一下，“——伺候兩位嫂嫂？”
喬氏的臉從白轉紅。她揚起手便要打，趙四連眼都沒眨，只輕描淡寫地補了一句：“二少奶奶的手只要落下來，世子夫人和我的事，明兒就傳遍整個京城。二少奶奶自己掂量。”
那個耳光終究沒有落下去。
喬氏的手僵在半空，幾息後緩緩放了下去。她轉身便走，走過我身邊時目不斜視，但我看見她眼角有淚光。她那年不過二十出頭，嫁進府裏才兩年，夫君體弱多病，她獨自撐着二房的門面，本以爲還能靠大嫂遮風擋雨，如今卻發現自己敬重的那把傘，早已被另一陣風吹得翻了骨。
二月初八，二少爺的病忽然重了。他是二房長子的嫡子，自幼便體弱，入冬以來便一直纏綿病榻，時好時壞。這次發作來得又急又兇，喬氏連請了三位大夫，抓了十幾副藥，煎了喂下去全吐出來。第五日，大夫走後，她坐在書房窗前發呆。桌上攤着開了一半的方子，是她方纔照太醫的舊案謄寫了一半，墨跡尚新。她沒有哭。只是坐着。
這時趙四來了。他不是來送柴，也不是來狎暱。他提了一壺茶。熱水是他自己在廚房燒的，茶葉是他自掏腰包在府外的茶鋪買的，不是什麼好茶，但滾燙。
他將茶壺放在桌上，問她：“怎麼不叫丫鬟伺候？”
她抬頭看了他一眼，又低下頭。沒有趕他走。
他將一隻茶杯推到她面前，斟滿。“天冷，喝口熱茶。世子夫人通醫術，二少爺這病不會有大礙。”
她坐着沒動。過了許久，她輕聲說：“大嫂說，讓我別怕。”
“那你怕麼？”
她沒答。端起茶杯抿了一口。
那是喬氏第一次沒有拒絕趙四的存在。也是趙四第一次沒有用他的那些淫詞浪語，甚至沒有碰她。他只是坐在她對面，在她沉默的時候替她續茶。我該覺得寬慰——至少他沒有對喬氏做出什麼出格的事。但我沒有。因爲我知道這不是改邪歸正。這只是換了種方式讓她卸下防備。
果然，又過了幾日，喬氏主動去找趙四。不是去馬廄，是讓人傳話請他去書房。說是書房案几腿鬆了，讓他幫忙修一修。趙四到了書房，三下兩下便修好了案幾。喬氏道了謝，他蹲在地上收拾工具時忽然問：“二少奶奶每日在書房做什麼？”
“看書。練字。”
“字？可惜了，小的不識字。二少奶奶寫幾個給小的看看？”
她猶豫了一晃神，但還是在硯臺上慢慢研墨，取了一支小楷，鋪開一張素箋。她寫的是《詩經》裏的一句——“如切如磋，如琢如磨。”字跡清秀端麗。趙四在案旁低頭看了一會，讚道：“二少奶奶真是讀書人。寫得真好。”
“你又看不懂。”喬氏臉上微微一紅。
“看不懂，但是美。”他說這話時，沒有用“好看”，用的是“美”。喬氏的耳根一下子紅了，將筆擱下，說天色不早讓他回去。趙四應了，走到門口忽然轉回頭，問：“明兒還能來麼？”
喬氏低着頭理案上的紙，沒說能，也沒說不能。
次日他果然來了，這次帶了一小袋花種——說是前院花匠分給他的，他不種花扔了可惜，問二少奶奶院裏要不要。喬氏收了。
那之後，他便成了書房裏每日傍晚固定會出現的人。有時帶些零碎東西——一枝從後院折的梅、一包府外買的糖炒栗子、一張他託街頭說書先生寫的字帖。東西都不值錢，但他總有理由。喬氏起初只讓他待一會便趕他走，後來漸漸忘了趕。他在一旁磨墨，她寫字。有時他問字念什麼，她教他。
我在窗外見過幾次。趙四站在她身側，看她寫字。他的影子落在她紙上，她便把紙往旁邊移一移。他靠得近，她只是縮縮肩，沒有出聲。
有一回，我撞見趙四從二房院裏出來。他心情很好地哼着不着調的小曲，瞧見我，腳步不減速，只朝我拋了句話，像是順口打的招呼，也像是某種宣告：“二少爺病得不輕啊。”
這無心的一句，我聽着卻像是刀尖在石板上劃過的聲響。他沒有提“二少奶奶”，但他提的是二少爺的病。二少爺若不好了，喬氏便是寡婦。寡婦在府裏沒有靠山，只有一個同樣守活寡的大嫂。而她的大嫂，早就是趙四的人。
那之後又過了幾日，我不得不去主院送一次藥。那是太醫新換的方子，翠竹說世子這幾日脈象似有好轉，太醫調整了劑量，需按時服下。她接過藥碗，親自坐在榻邊一勺一勺給世子喂進去。整個過程她做得很穩當，手不抖，眼不紅，只在最後替世子擦嘴角時，帕子在他脣上多停留了片刻。她將藥碗放在矮几上，又拿起那支碧玉簪。她方纔給世子翻身時這簪掉在了枕邊，她撿起來，在袖口上擦了很久。然後她將它輕輕放在世子的掌心裏。
“還給你。”她說。聲音很輕。
我在那時開了口：“夫人。”她轉過臉來看我，眼底有一層薄薄的光。
“那日你說的話，還算數麼？”
她沉默了好一陣，然後轉回去望着榻上的世子。他安靜地睡着，手心裏躺着那支簪，像是隻是困極了，隨時會醒過來爲她重新戴上。
“不算了。”她說。“太遲了。”這三個字平平淡淡，沒有哭腔，沒有哽咽，只是乾巴巴地落下來，像燒了一冬的炭終於塌成了灰。
我沒有再問遲了什麼。是遲了推開他，還是遲了守住她方纔還回去的那支簪？我只是端起空藥碗，轉身出了門。
從主院出來時已近黃昏。我在迴廊上站了片刻，看着夕陽將整座國公府的瓦頂染成一片陳舊的琥珀色。然後我望見趙四從二房那邊回來，手上還拎着那把鏟子，褲腿沾着泥，大概是剛清完溝渠回來。他遠遠瞧見我，沒像往常那樣吹口哨，只是搓了搓下巴，一副若有所思的模樣。
我便知他已有了新的打算。而這一回，沒有人再攔他。
第九章 羅網
二月十五，春寒料峭。院裏的梅樹早已落盡殘花，枝頭上開始冒出星星點點的綠芽。風仍冷，但已不是臘月裏那種刺骨的寒，而是帶着潮溼泥土氣的涼，黏在皮膚上，久久不散。
二少爺的病仍不見起色。太醫換了新方子，這回添了兩味極名貴的藥材，國公爺親自批的條子，從庫房裏支了銀錢去採買。喬氏日夜守在二少爺榻前，人眼見地又瘦了一圈，下巴尖削，顴骨突了出來，只有那雙眼還是清亮的，像她還未出閣時的模樣。
她仍讓趙四來書房。不是每日，隔一日來一次便算勤了。趙四也不急，他理案，磨墨，替她泡茶，偶爾站在她身後看她練字。他站得比從前更近些，近到她寫字時肩膀一動便擦着了他的胳膊。她從不說破，只是每次被碰到便停下筆，等片刻，才繼續寫。
那一日，是二月十五夜裏。我在書房對面的耳房外掃地。其實地早已掃乾淨了，我只是需要一個待在那裏的理由。書房裏點着燈，窗紙上映着她的側影。她一手支着額，另一手懸腕運筆，一筆一畫都極爲緩慢，像是在描摹什麼不能出錯的花樣。
趙四在她身側磨墨。墨條在硯臺上轉了一圈又一圈。忽然他開口：“二少奶奶今兒寫的什麼？”
“……心經。”
“心經？”他頓了頓，“教小的念念？”
“你又看不懂。”
“看不懂纔要學。你教小的念一句，小的跟着念。”他這話接得極順，語氣也老實得近乎單純，像真只是想來識字的。喬氏停住筆，側頭看了他一眼，然後便真的給他念了一句——也許多日來的相處已讓她忘記了戒備。她念：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。”
她念得很輕，每字之間隔得很開，像在給孩子啓蒙。他跟着她念，發音含混，唸到“五蘊”時咬錯了字，念成了“烏雲”。她皺了皺眉，擱下筆，轉頭糾正他。
就在她轉過頭來的那一刻，趙四的手忽然覆上了她握筆的那隻手。
“二少奶奶的字寫得真好，手也這樣綿。”
那隻手不是伺候筆墨的力度，不是碰，是合——是把她的手整隻握在自己粗糙的掌心，慢慢揉着指節。隔着極薄的宣紙與極靜的夜，我都能聽見硯臺上擱着的小楷筆撞到墨沿，發出一聲極輕極脆的響。喬氏愣住了。不是被嚇得愣住，是懵。她的臉在那瞬間變得煞白，然後迅速漲紅，從耳根一路燒到脖頸。她猛地想抽手，卻被他按住，動彈不得。
“你放手。”她壓着嗓子，聲音抖得厲害，卻還繃着二房少奶奶的身份。他沒放。
“二少奶奶這幾日瘦了不少，手上都捏不出肉了。二少爺病着，二少奶奶也跟着熬，小的看着心裏疼。”
“你！大膽！”喬氏霍地站起來，椅子向後撞在書架上，“你走——現在就走——”
趙四也慢慢站起來。他比喬氏高出一個頭，站得近時，影子能將她整個人罩住。他低頭看着她，臉上帶着笑，但那笑容已不
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