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25-11-28
第二十二章（上） 冷豔忍姬的致命魅惑，黑薔薇血欲交纏甦醒，源賴光權謀試探盟約
她直言不諱。我不由心頭一震，暗道這女人果然狡詐如狐，她並非真要聽我講什麼藤原家的歷史，而是要透過我的言辭試探立場。若我稍有不慎，怕是早已被她劃入敵人之列。源賴光抬手執起酒壺，替我斟滿。她舉盞輕輕一碰，清脆的聲響在花園中迴盪：
“顧君，你的言語，讓妾身更為放心了。”
她飲了一口，才繼續說道：
“藤原道長……他倒也不是全然不堪之輩。”
我抬眼看去，她的神色依舊沉穩。
“道長大人確實有幾分手腕。”賴光緩緩言道，“能在群狼環伺的朝堂立穩腳跟，不只是依仗血緣。他懂得取捨，也懂得隱忍。許多政敵在他面前不過曇花一現，他卻能穩坐中樞，歲月不衰。”
我默然點頭，心想這話倒也不假。若非道長確有智略，他也不可能在平安朝堂上長盛不衰。
可賴光話鋒一轉，眸中閃過冷意：
“只是，這樣的智慧與耐性……妾身未曾在他的後代身上看見。”
她輕輕嘆息，語氣帶著幾分似笑非笑的冷漠：
“一旦他離世，他的子嗣承襲如此龐大的遺產，恐怕很快便會將手中之牌打得稀爛。到那時天下動盪，苦的便是這國的百姓。”
她話語溫和，卻掩不住其中的鋒銳。我心頭微微一震。她所言與我腦海中記憶的歷史何其相似——藤原家確實在道長死後逐漸走下坡路，直至外戚政治式微，被武家取而代之。
只是我仍舊強忍心思，不動聲色地答道：
“將軍所言極是。”
源賴光笑容淡淡，舉盞而飲。她神態安然，彷彿只是隨口談論天邊雲霞，但我卻聽得心底發涼。這女人看似溫婉從容，實則心機深沉。她一面指出藤原氏的權力隱憂，一面藉機暗示：若無有力之人出手制衡，未來百姓必將陷入苦難。她分明是在試探我是否願意成為她的同盟，是否願意與她一同對抗藤原家。
可我是誰？不過是個誤入此世的過客罷了。
我心中冷笑：我不過來此探尋秘密，解決鳳仙的問題罷了。至於平安京的朝堂風波，藤原與源氏的權鬥，天皇與權臣的消長，與我何干？
我低頭抿了一口酒，心中暗暗嘆息。政治人物的嘴臉，果然無一不相同。明明是奪權與鬥爭，卻能說得如此冠冕堂皇，好似一切都為了百姓蒼生。可我心裡很清楚，這些話也許只是她為自身權謀披上的外衣。
歷史在我眼中翻湧而過。不到兩百年後，源氏後人建立了幕府，徹底架空天皇，將權柄牢牢握在武士手中。與其說那是國家的進步，倒不如說是另一種更為徹底的專權。與今日藤原氏的所作所為，又有多少不同？
我心頭苦笑：這就是人類的宿命吧。無論何時，權力總會找到新的寄主。
但這些都與我無關。
我只是個過客。
即便此刻被捲入其中，我也不會忘記，自己的真正目的只是解開鳳仙與母親之間的糾纏。至於朝堂之爭、外戚之權、武家之興……那都不過是這異世界的塵煙罷了。
“顧君，我既有意與你合作，便不願拘囚於你。”
源賴光執壺斟酒，目光清冷卻帶笑意：
“只是你我之間尚未完全磨合，與其彼此猜忌，不如各讓一步——從今以後，我允你自由出行，也會為你預支銀兩作為行動費用。但同時，我會派人跟隨你，協助你……希望你不要推辭。”
她話語悠然，卻像刀鋒暗藏在花瓣之間。我心下了然。所謂“協助”無非就是監視。她要我別妄想借機溜走，得老老實實和她繼續綁在一起。可比起絕對的囚禁，被禁錮在將軍府不得離開，如今能自由活動，哪怕帶著枷鎖，也算強過先前。
我緩緩點頭：
“既然如此，就依將軍之意。”
源賴光的唇角輕輕一勾。她纖手微抬，聲音輕若耳語，卻穿透晨曦：
“出來吧。”
——無聲。
可就在那一瞬，花園的影子彷彿活了過來。燈籠下的光被悄然吞沒，一抹黑影從虛無中凝形，如同霧散成影。我的心口一緊，後背浮起一層冷汗。明明我有二十萬匹的磁場力量去感知危險，卻沒捕捉到她的存在。
那是一個女人，她跪身而出，姿態矯健而柔美，彷彿一尾潛伏良久的妖蛇，驟然吐信。她的裝束極其暴露，短打忍裝剪裁得近乎挑釁：肩膀裸露，雪白肌膚在月光下泛出冷冽的光澤；胸口只用一條寬布束緊，豐挺的乳峰卻在每一次呼吸間起伏，彷彿要掙脫那布料的束縛。腰肢收束得纖細如柳，然而下盤極度豐腴，翹臀在忍裙的裂縫下若隱若現，配合貼身的綁帶，勾勒出流暢而致命的曲線。
她的雙腿修長，肌肉線條緊緻，赤足踏在木板上，沒有發出半點聲響；指尖的刀刃在月光下閃爍寒芒，卻與她妖嬈的身姿交織成一種危險的美感。
面容——冷豔至極。
她的眉眼凌厲，雙眸微眯，像是看透一切的夜鴉。朱唇薄抿，不帶笑意，唯有呼吸間的吐息在夜風中若隱若現。她沒有多餘的動作，也沒有多餘的表情，彷彿這世間所有的一切，都與她無關，唯有使命在身。
源賴光微微偏頭，眼神示意：
“此後，她便隨你左右。”
那忍者女子低下頭，聲音低沉清冷，如刀刃劃過冰面：
“屬下聽令。”
只是短短的四字，卻像冰針般刺入耳鼓。她的聲線沒有一絲起伏，卻帶著某種莫名的誘惑，像是毒花的花香，冷得沁骨，卻又讓人忍不住想再深吸一口。
我側目望著她，心中浮起的不僅是震驚，還有一抹隱秘的躁動。
這是一個……讓我無比清楚她能在一瞬之間取我性命，卻又讓人目光無法移開的女人。
我凝視著那個冷豔的女忍者。她跪伏在廊下的暗影中，彷彿本就屬於這片黑夜，氣息微不可聞，連呼吸都似乎被夜色吞沒。
“她叫什麼名字？”我開口，語氣平靜，卻帶著探詢的鋒芒，“我該如何稱呼她？她能做到什麼？是否會全力協助我？”
源賴光端坐，纖手持杯，唇邊浮現一抹玩味的弧度。她沒有立刻回答，反而輕輕飲下一口清酒，酒香在空氣中彌散開來，像是刻意營造的停頓。
“她沒有名字。”
賴光終於緩緩開口。她的聲線低沉悠長，帶著不容置疑的威壓。
“每一次行動，都是臨時取一個代號。忍者的名字本就是虛妄，隨時可以更改，隨時可以拋棄。她既然今次是協助你，顧君，便由你來為她命名。”
她的眼神微微挑起，似笑非笑地望著我。那眸光像是帶著一層鋒銳的試探——在問，我會如何給這個危險的女子定下身份。
我沒有立刻回答，反而繼續追問：
“她能做到何事？”
賴光放下酒杯，十指輕輕相扣，聲音淡漠中帶著一絲危險的鋒芒：
“她能做到的事情很多。若要說最擅長的——果然還是殺人。無論是在千軍萬馬的正面衝鋒，還是在敵營深處的靜夜潛行，她都能做到悄無聲息地取走人命。”
賴光頓了頓，目光忽然落在我身上，唇角彎起，卻帶著一絲警告意味。
“就算是面對無法力敵的對手，她也能在暗處出手，謀取更多的勝算。若她想要殺你……”賴光的聲音驟然壓低，像一柄暗藏的刀刃輕輕掠過我的脖頸，“顧君，今後最好不要再睡覺。不管誰陪在你身邊都一樣。”
她最後那句，彷彿雷霆在夜色中炸響，帶著不容置疑的冷冽。我心頭一緊，卻沒有表露在臉上。只是冷哼一聲：
“哼，原來如此，是將人直接嚇死的麼……”
不知是心底真有幾分信服，還是不願在人前示弱，我的聲音硬朗而冷漠。賴光目光微閃，似乎對我的反應頗為欣賞。我轉向那女忍者，凝視著她。她依舊一言不發，眉目冷峻，雙瞳像是幽夜裡一對冷星，既不拒絕，也不迎合，只是靜靜等待。
“既然如此……”我開口，語聲低沉而堅定，“從今以後，你就叫——芍藥·忍姬。”
“芍藥”——妖冶而豔麗，卻又帶著一種不容褻瀆的高貴。此花一開，萬般皆失色；而“忍姬”，點明她的身份與宿命。
女忍者低下頭，雙手攏於胸前，聲音低冷如冰，吐出短短兩個字：
“遵命。”
她的聲線無波無瀾，卻像刀刃摩挲過耳骨，冷得人心口發緊。賴光微微一笑，抬手一揮。下一刻，芍藥·忍姬的身影驟然消失，彷彿從未存在過。只有殘留的一縷花香與冷風，提醒我她的存在。源賴光的目光重新回到我身上，那雙紫眸裡光影流轉，彷彿笑意與警告共存：
“顧君果然是有頭腦的人。能賜名於她，已然證明了你的膽識與器量。”
她頓了頓，端起酒杯，語氣忽然柔緩，卻帶著深意：
“或許你的大局觀更在我這個武人之上——今次，我便不給你行動的計劃了。你可以隨意行事，我也會盡可能配合你。”
話鋒一轉，帶上了一絲森冷。
“但你要記得，一旦你踏出這將軍府的大門，我們表面上便再無瓜葛。”
她目光如刀，斜斜落在我臉上。
“且在我們的目的達成之前，你也不是自由之身。”
太陽逐漸升起，光線冷冷打在廊下，不能讓我感到些許溫暖——我緩緩起身，抱拳告別，心中卻湧動著一種熟悉的緊張感。
那是我在現實世界看過無數次《碟中諜》電影時的感覺：孤身潛行，隨時可能被友方出賣，背後盯著你的眼睛比敵人的刀更危險。此刻的我就是那個無身份、無庇護的特工“伊森.亨特”，要帶著手銬和腳鐐在刀鋒上起舞，引得所有觀眾的叫好和愉悅。
源賴光垂眸望著我，紫色的瞳孔在晨光中像雷霆將至，她輕聲道：
“顧君，這一去或許再也回不來了。”
我沒有應聲，心底卻在快速演算：她給了我自由出行的名義，卻附上芍藥這把隨時可能反噬的刀。她既是盟友，也是牢籠。我的身份在此世無人承認，一旦失手，沒人會替我收屍。
賴光忽而笑了，那笑容冷豔妖冶，彷彿在考驗我：
“不去和小影告個別嗎？其實……我還是更傾向於招你為婿——若你娶了她，今次便不必再冒險，不必再與藤原家正面對抗。等我與道長都不在世，你和小影自能輕鬆壓過那群沒出息的二世祖，將這個國家的一切都握在手裡……”
她說得乾脆，像是往桌上扔了一顆籌碼，鋒利而直白。我心口一沉。她不是在溫情勸留，而是以女兒為鎖鏈，試探我是否會為安逸妥協。
“將軍。”我冷聲答道，“我與影小姐不過萍水一遇，我的旅行從來都是獨自上路的。”
賴光的笑容收斂，只留下危險的美。她似乎在看我，又似乎在審視自己選中的棋子。
“好個孤勇的英雄豪傑。”她淡淡開口，聲音低沉卻帶著一絲讚許，“既然如此，那便去吧。但記住，你走出這門就不再是客人，而是妾身手裡的一把刀，能否活著歸來全憑你自己。”
風聲獵獵，廊下的燈火搖曳。芍藥的身影無聲地浮現在黑暗裡，冷豔的目光鎖住我，像是隨時要把我的咽喉割開。我緩緩吐出一口氣，心底冷冽一片。特工，孤身，任務未竟。任何感情，都是誘餌。任何承諾，都是陷阱。
從這一步開始，我就是在一場“碟中諜”裡生死自負的特工了。
石燈籠與長廊漸漸遠去，腳下換成了青石與溼滑的泥土。將軍府的深處靜謐得出奇，四周只聽得水滴聲從巖縫間“滴答”墜下。火把稀稀拉拉鑲在石壁裡，昏黃的光線拉長了我的影子。
這條地下密道里只有我一個人的身影，芍藥根本不在明面上。她像極了夜色孕出的幽魂，隱沒在牆角與暗縫中。即便明知她一定在場，我也完全捕捉不到她的氣息。
“喂。”我低聲笑著，故意往黑暗裡說話，“要不要聊兩句？走這破地道實在是太無聊了。”
空氣寂然，直到腳下溼滑的石面傳來輕微摩擦，才有一縷冰冷的聲音貼在耳邊：
“任務時，不要廢話。”
她的語調低沉無情，像匕首掠過皮膚的冷意。我攤了攤手，自討沒趣，繼續埋頭前行。走到一處彎折時，忽然胸口一震，彷彿束縛全數瓦解。壓抑我許久的枷鎖像碎裂的鐵鏈般紛紛墜落。
“——解開了。”
我喉嚨滾動，雙手合十，驟然結出傳送的陣紋。紫藍色的光暈自腳下擴散，法陣瞬間亮起。
“你最好跟緊。”我輕聲提醒，卻帶著狡黠，“否則，你就跟丟我了。”
依舊沒有回答。可在我踏入傳送門的瞬間，卻清晰感到法力的額外負擔——那股重量不是一個人，而是兩個人。芍藥果然隨我而來，只是連掩飾都懶得做。
空間撕裂的壓力一閃即逝。再睜眼周圍已是山野林地。林木參天，蟲鳴陣陣，夜風撲面帶來潮溼的草腥味。我深吸一口氣，凝神察看四周。
片刻後，視線落在地上。
——那是熟悉的標記。
鋒利的爪痕刻在岩石上，層層交錯，隱隱組成符號。花妃們的訊號。我立刻加快腳步，循跡而去。枝葉撥開，山風撲面。很快，洞穴的輪廓從夜色中顯現。
洞口前，一抹熾烈的紅色身影佇立。
是牡丹。
她渾身緊繃，金瞳如火，正警覺地盯著外界。可當她看見我從林間現身時，整個人像是瞬間被抽走了所有堅硬，下一刻，她已經飛奔而來。
“達令——！”
她撲進我懷裡，力道幾乎要將我撞退半步。熱淚滾燙，溼透了我的頸側。她雙臂箍得死緊，彷彿要把我嵌入她的胸膛。我抬手撫住她的後背，感受她龍族的強勁心跳在顫抖。
“傻瓜，我沒事。”我低聲安撫，指尖穿過她火焰般的紅髮，“放心，我不會輕易死在別人刀下的。”
她卻根本聽不進去，抬起臉，帶著淚痕的唇迫切壓在我的嘴上。熾熱、溼潤、帶著壓抑了整夜的渴望與恐懼。她的舌頭急切探入，糾纏著我的，啜泣聲夾雜在親吻間斷斷續續：
“嗚……我很害怕……很怕再也見不到你了……”
我被吻得幾乎窒息，才伸手輕輕推開她。目光對上她哭紅的眼眸，笑著低聲：
“別說太多話，這裡不安全。告訴我薔薇現在怎麼樣了？”
牡丹吸了吸鼻子，眼淚還在掉，卻咬唇強迫自己冷靜。
“……她……已經沒大礙了。”
說到這裡，她聲音一顫，強忍的怒火在胸口燒灼。
“幸虧她是血族，又是最強韌的死亡騎士……不然，那女人的一刀，一定會要了她的命！”
她咬牙切齒，纖手死死攥住我的衣袖，金色眼瞳裡閃爍的是憤怒與慶幸交織的烈焰。洞穴口風聲呼嘯，彷彿回應著她的低吼。我伸手替她拭去淚水，眼底的光芒冷如利刃。牡丹一路摟著我，力道沉重得像是要把我整個人揉進她的懷裡。她的指尖冰冷，掌心卻燙得發顫。我們在蜿蜒的洞穴裡穿行，火光被一層層石壁吞沒，取而代之的是溼冷的空氣與岩漿深處的暗流聲。
腳下的石板鑲嵌著符文與陷阱，鋒利的鐵釘、密佈的機關隨處可見。再往深處，則有嗡鳴聲輕響。那是金盞佈設的自動崗哨，金屬的瞳孔在黑暗裡像流轉的星火。她的邏輯精準到冷酷，不容任何疏忽。若非牡丹牽著我走，我哪怕一息偏差，都可能被誤判為敵人。
我咬牙沉默，只讓呼吸貼近牡丹的鬢角。
——在這一刻，別的什麼我都可以放下，只有一個念頭執拗如鐵：黑薔薇，必須安然無恙。
終於，眼前豁然開朗。我們抵達了洞穴最深處的空曠石室，溼冷的水汽凝結成霧，像是無數幽魂在盤旋。石室中央，一具晶瑩剔透的水晶棺靜靜安放。棺壁上符文閃爍，交織著聖光與暗影的紋理。
裡面，黑薔薇安靜地躺著。她的長髮如雪，在水晶折射下泛著冷冽的光。雪膚與紅眸都已閉合，彷彿一尊沉睡的雕像。那副身軀依舊豐腴而妖冶，卻此刻顯得過分靜止，好像真正成了傳說裡的“沉睡的吸血姬”。
她頭頂的石壁上密密麻麻掛著成群的蝙蝠，每一隻都在顫抖，等待著無法違抗的號令——一聲無形的召喚後，便有一隻蝙蝠落下，撲騰著翅膀，伏在黑薔薇的雪肩之上。她的唇瓣微啟，尖齒輕觸，緩緩吸取那蝙蝠的精血。生機一點點被抽離，直到血肉徹底枯竭，蝙蝠的身軀僵硬蜷縮，化作一具乾癟的死殼，跌落石室冰冷的地面。
而下一隻蝙蝠，又自覺飛落，伏身在她的手腕，心甘情願地奉上溫熱的血液。它的眼中閃著臣服的光芒，卻在短短數息間被吸得枯乾，骨翼折裂，靜靜墜落。
那一刻，我看著這一幕，胸腔裡湧動的情緒複雜到幾乎要炸裂。
這分明是一場冷酷的祭禮。
蝙蝠們彷彿王國裡的臣民，一隻接一隻排隊前赴後繼，把自己僅有的生命奉獻給女王。黑薔薇則如絕對的君主，安靜接受一切，哪怕每一次吸吮的終點
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她直言不諱。我不由心頭一震，暗道這女人果然狡詐如狐，她並非真要聽我講什麼藤原家的歷史，而是要透過我的言辭試探立場。若我稍有不慎，怕是早已被她劃入敵人之列。源賴光抬手執起酒壺，替我斟滿。她舉盞輕輕一碰，清脆的聲響在花園中迴盪：
“顧君，你的言語，讓妾身更為放心了。”
她飲了一口，才繼續說道：
“藤原道長……他倒也不是全然不堪之輩。”
我抬眼看去，她的神色依舊沉穩。
“道長大人確實有幾分手腕。”賴光緩緩言道，“能在群狼環伺的朝堂立穩腳跟，不只是依仗血緣。他懂得取捨，也懂得隱忍。許多政敵在他面前不過曇花一現，他卻能穩坐中樞，歲月不衰。”
我默然點頭，心想這話倒也不假。若非道長確有智略，他也不可能在平安朝堂上長盛不衰。
可賴光話鋒一轉，眸中閃過冷意：
“只是，這樣的智慧與耐性……妾身未曾在他的後代身上看見。”
她輕輕嘆息，語氣帶著幾分似笑非笑的冷漠：
“一旦他離世，他的子嗣承襲如此龐大的遺產，恐怕很快便會將手中之牌打得稀爛。到那時天下動盪，苦的便是這國的百姓。”
她話語溫和，卻掩不住其中的鋒銳。我心頭微微一震。她所言與我腦海中記憶的歷史何其相似——藤原家確實在道長死後逐漸走下坡路，直至外戚政治式微，被武家取而代之。
只是我仍舊強忍心思，不動聲色地答道：
“將軍所言極是。”
源賴光笑容淡淡，舉盞而飲。她神態安然，彷彿只是隨口談論天邊雲霞，但我卻聽得心底發涼。這女人看似溫婉從容，實則心機深沉。她一面指出藤原氏的權力隱憂，一面藉機暗示：若無有力之人出手制衡，未來百姓必將陷入苦難。她分明是在試探我是否願意成為她的同盟，是否願意與她一同對抗藤原家。
可我是誰？不過是個誤入此世的過客罷了。
我心中冷笑：我不過來此探尋秘密，解決鳳仙的問題罷了。至於平安京的朝堂風波，藤原與源氏的權鬥，天皇與權臣的消長，與我何干？
我低頭抿了一口酒，心中暗暗嘆息。政治人物的嘴臉，果然無一不相同。明明是奪權與鬥爭，卻能說得如此冠冕堂皇，好似一切都為了百姓蒼生。可我心裡很清楚，這些話也許只是她為自身權謀披上的外衣。
歷史在我眼中翻湧而過。不到兩百年後，源氏後人建立了幕府，徹底架空天皇，將權柄牢牢握在武士手中。與其說那是國家的進步，倒不如說是另一種更為徹底的專權。與今日藤原氏的所作所為，又有多少不同？
我心頭苦笑：這就是人類的宿命吧。無論何時，權力總會找到新的寄主。
但這些都與我無關。
我只是個過客。
即便此刻被捲入其中，我也不會忘記，自己的真正目的只是解開鳳仙與母親之間的糾纏。至於朝堂之爭、外戚之權、武家之興……那都不過是這異世界的塵煙罷了。
“顧君，我既有意與你合作，便不願拘囚於你。”
源賴光執壺斟酒，目光清冷卻帶笑意：
“只是你我之間尚未完全磨合，與其彼此猜忌，不如各讓一步——從今以後，我允你自由出行，也會為你預支銀兩作為行動費用。但同時，我會派人跟隨你，協助你……希望你不要推辭。”
她話語悠然，卻像刀鋒暗藏在花瓣之間。我心下了然。所謂“協助”無非就是監視。她要我別妄想借機溜走，得老老實實和她繼續綁在一起。可比起絕對的囚禁，被禁錮在將軍府不得離開，如今能自由活動，哪怕帶著枷鎖，也算強過先前。
我緩緩點頭：
“既然如此，就依將軍之意。”
源賴光的唇角輕輕一勾。她纖手微抬，聲音輕若耳語，卻穿透晨曦：
“出來吧。”
——無聲。
可就在那一瞬，花園的影子彷彿活了過來。燈籠下的光被悄然吞沒，一抹黑影從虛無中凝形，如同霧散成影。我的心口一緊，後背浮起一層冷汗。明明我有二十萬匹的磁場力量去感知危險，卻沒捕捉到她的存在。
那是一個女人，她跪身而出，姿態矯健而柔美，彷彿一尾潛伏良久的妖蛇，驟然吐信。她的裝束極其暴露，短打忍裝剪裁得近乎挑釁：肩膀裸露，雪白肌膚在月光下泛出冷冽的光澤；胸口只用一條寬布束緊，豐挺的乳峰卻在每一次呼吸間起伏，彷彿要掙脫那布料的束縛。腰肢收束得纖細如柳，然而下盤極度豐腴，翹臀在忍裙的裂縫下若隱若現，配合貼身的綁帶，勾勒出流暢而致命的曲線。
她的雙腿修長，肌肉線條緊緻，赤足踏在木板上，沒有發出半點聲響；指尖的刀刃在月光下閃爍寒芒，卻與她妖嬈的身姿交織成一種危險的美感。
面容——冷豔至極。
她的眉眼凌厲，雙眸微眯，像是看透一切的夜鴉。朱唇薄抿，不帶笑意，唯有呼吸間的吐息在夜風中若隱若現。她沒有多餘的動作，也沒有多餘的表情，彷彿這世間所有的一切，都與她無關，唯有使命在身。
源賴光微微偏頭，眼神示意：
“此後，她便隨你左右。”
那忍者女子低下頭，聲音低沉清冷，如刀刃劃過冰面：
“屬下聽令。”
只是短短的四字，卻像冰針般刺入耳鼓。她的聲線沒有一絲起伏，卻帶著某種莫名的誘惑，像是毒花的花香，冷得沁骨，卻又讓人忍不住想再深吸一口。
我側目望著她，心中浮起的不僅是震驚，還有一抹隱秘的躁動。
這是一個……讓我無比清楚她能在一瞬之間取我性命，卻又讓人目光無法移開的女人。
我凝視著那個冷豔的女忍者。她跪伏在廊下的暗影中，彷彿本就屬於這片黑夜，氣息微不可聞，連呼吸都似乎被夜色吞沒。
“她叫什麼名字？”我開口，語氣平靜，卻帶著探詢的鋒芒，“我該如何稱呼她？她能做到什麼？是否會全力協助我？”
源賴光端坐，纖手持杯，唇邊浮現一抹玩味的弧度。她沒有立刻回答，反而輕輕飲下一口清酒，酒香在空氣中彌散開來，像是刻意營造的停頓。
“她沒有名字。”
賴光終於緩緩開口。她的聲線低沉悠長，帶著不容置疑的威壓。
“每一次行動，都是臨時取一個代號。忍者的名字本就是虛妄，隨時可以更改，隨時可以拋棄。她既然今次是協助你，顧君，便由你來為她命名。”
她的眼神微微挑起，似笑非笑地望著我。那眸光像是帶著一層鋒銳的試探——在問，我會如何給這個危險的女子定下身份。
我沒有立刻回答，反而繼續追問：
“她能做到何事？”
賴光放下酒杯，十指輕輕相扣，聲音淡漠中帶著一絲危險的鋒芒：
“她能做到的事情很多。若要說最擅長的——果然還是殺人。無論是在千軍萬馬的正面衝鋒，還是在敵營深處的靜夜潛行，她都能做到悄無聲息地取走人命。”
賴光頓了頓，目光忽然落在我身上，唇角彎起，卻帶著一絲警告意味。
“就算是面對無法力敵的對手，她也能在暗處出手，謀取更多的勝算。若她想要殺你……”賴光的聲音驟然壓低，像一柄暗藏的刀刃輕輕掠過我的脖頸，“顧君，今後最好不要再睡覺。不管誰陪在你身邊都一樣。”
她最後那句，彷彿雷霆在夜色中炸響，帶著不容置疑的冷冽。我心頭一緊，卻沒有表露在臉上。只是冷哼一聲：
“哼，原來如此，是將人直接嚇死的麼……”
不知是心底真有幾分信服，還是不願在人前示弱，我的聲音硬朗而冷漠。賴光目光微閃，似乎對我的反應頗為欣賞。我轉向那女忍者，凝視著她。她依舊一言不發，眉目冷峻，雙瞳像是幽夜裡一對冷星，既不拒絕，也不迎合，只是靜靜等待。
“既然如此……”我開口，語聲低沉而堅定，“從今以後，你就叫——芍藥·忍姬。”
“芍藥”——妖冶而豔麗，卻又帶著一種不容褻瀆的高貴。此花一開，萬般皆失色；而“忍姬”，點明她的身份與宿命。
女忍者低下頭，雙手攏於胸前，聲音低冷如冰，吐出短短兩個字：
“遵命。”
她的聲線無波無瀾，卻像刀刃摩挲過耳骨，冷得人心口發緊。賴光微微一笑，抬手一揮。下一刻，芍藥·忍姬的身影驟然消失，彷彿從未存在過。只有殘留的一縷花香與冷風，提醒我她的存在。源賴光的目光重新回到我身上，那雙紫眸裡光影流轉，彷彿笑意與警告共存：
“顧君果然是有頭腦的人。能賜名於她，已然證明了你的膽識與器量。”
她頓了頓，端起酒杯，語氣忽然柔緩，卻帶著深意：
“或許你的大局觀更在我這個武人之上——今次，我便不給你行動的計劃了。你可以隨意行事，我也會盡可能配合你。”
話鋒一轉，帶上了一絲森冷。
“但你要記得，一旦你踏出這將軍府的大門，我們表面上便再無瓜葛。”
她目光如刀，斜斜落在我臉上。
“且在我們的目的達成之前，你也不是自由之身。”
太陽逐漸升起，光線冷冷打在廊下，不能讓我感到些許溫暖——我緩緩起身，抱拳告別，心中卻湧動著一種熟悉的緊張感。
那是我在現實世界看過無數次《碟中諜》電影時的感覺：孤身潛行，隨時可能被友方出賣，背後盯著你的眼睛比敵人的刀更危險。此刻的我就是那個無身份、無庇護的特工“伊森.亨特”，要帶著手銬和腳鐐在刀鋒上起舞，引得所有觀眾的叫好和愉悅。
源賴光垂眸望著我，紫色的瞳孔在晨光中像雷霆將至，她輕聲道：
“顧君，這一去或許再也回不來了。”
我沒有應聲，心底卻在快速演算：她給了我自由出行的名義，卻附上芍藥這把隨時可能反噬的刀。她既是盟友，也是牢籠。我的身份在此世無人承認，一旦失手，沒人會替我收屍。
賴光忽而笑了，那笑容冷豔妖冶，彷彿在考驗我：
“不去和小影告個別嗎？其實……我還是更傾向於招你為婿——若你娶了她，今次便不必再冒險，不必再與藤原家正面對抗。等我與道長都不在世，你和小影自能輕鬆壓過那群沒出息的二世祖，將這個國家的一切都握在手裡……”
她說得乾脆，像是往桌上扔了一顆籌碼，鋒利而直白。我心口一沉。她不是在溫情勸留，而是以女兒為鎖鏈，試探我是否會為安逸妥協。
“將軍。”我冷聲答道，“我與影小姐不過萍水一遇，我的旅行從來都是獨自上路的。”
賴光的笑容收斂，只留下危險的美。她似乎在看我，又似乎在審視自己選中的棋子。
“好個孤勇的英雄豪傑。”她淡淡開口，聲音低沉卻帶著一絲讚許，“既然如此，那便去吧。但記住，你走出這門就不再是客人，而是妾身手裡的一把刀，能否活著歸來全憑你自己。”
風聲獵獵，廊下的燈火搖曳。芍藥的身影無聲地浮現在黑暗裡，冷豔的目光鎖住我，像是隨時要把我的咽喉割開。我緩緩吐出一口氣，心底冷冽一片。特工，孤身，任務未竟。任何感情，都是誘餌。任何承諾，都是陷阱。
從這一步開始，我就是在一場“碟中諜”裡生死自負的特工了。
石燈籠與長廊漸漸遠去，腳下換成了青石與溼滑的泥土。將軍府的深處靜謐得出奇，四周只聽得水滴聲從巖縫間“滴答”墜下。火把稀稀拉拉鑲在石壁裡，昏黃的光線拉長了我的影子。
這條地下密道里只有我一個人的身影，芍藥根本不在明面上。她像極了夜色孕出的幽魂，隱沒在牆角與暗縫中。即便明知她一定在場，我也完全捕捉不到她的氣息。
“喂。”我低聲笑著，故意往黑暗裡說話，“要不要聊兩句？走這破地道實在是太無聊了。”
空氣寂然，直到腳下溼滑的石面傳來輕微摩擦，才有一縷冰冷的聲音貼在耳邊：
“任務時，不要廢話。”
她的語調低沉無情，像匕首掠過皮膚的冷意。我攤了攤手，自討沒趣，繼續埋頭前行。走到一處彎折時，忽然胸口一震，彷彿束縛全數瓦解。壓抑我許久的枷鎖像碎裂的鐵鏈般紛紛墜落。
“——解開了。”
我喉嚨滾動，雙手合十，驟然結出傳送的陣紋。紫藍色的光暈自腳下擴散，法陣瞬間亮起。
“你最好跟緊。”我輕聲提醒，卻帶著狡黠，“否則，你就跟丟我了。”
依舊沒有回答。可在我踏入傳送門的瞬間，卻清晰感到法力的額外負擔——那股重量不是一個人，而是兩個人。芍藥果然隨我而來，只是連掩飾都懶得做。
空間撕裂的壓力一閃即逝。再睜眼周圍已是山野林地。林木參天，蟲鳴陣陣，夜風撲面帶來潮溼的草腥味。我深吸一口氣，凝神察看四周。
片刻後，視線落在地上。
——那是熟悉的標記。
鋒利的爪痕刻在岩石上，層層交錯，隱隱組成符號。花妃們的訊號。我立刻加快腳步，循跡而去。枝葉撥開，山風撲面。很快，洞穴的輪廓從夜色中顯現。
洞口前，一抹熾烈的紅色身影佇立。
是牡丹。
她渾身緊繃，金瞳如火，正警覺地盯著外界。可當她看見我從林間現身時，整個人像是瞬間被抽走了所有堅硬，下一刻，她已經飛奔而來。
“達令——！”
她撲進我懷裡，力道幾乎要將我撞退半步。熱淚滾燙，溼透了我的頸側。她雙臂箍得死緊，彷彿要把我嵌入她的胸膛。我抬手撫住她的後背，感受她龍族的強勁心跳在顫抖。
“傻瓜，我沒事。”我低聲安撫，指尖穿過她火焰般的紅髮，“放心，我不會輕易死在別人刀下的。”
她卻根本聽不進去，抬起臉，帶著淚痕的唇迫切壓在我的嘴上。熾熱、溼潤、帶著壓抑了整夜的渴望與恐懼。她的舌頭急切探入，糾纏著我的，啜泣聲夾雜在親吻間斷斷續續：
“嗚……我很害怕……很怕再也見不到你了……”
我被吻得幾乎窒息，才伸手輕輕推開她。目光對上她哭紅的眼眸，笑著低聲：
“別說太多話，這裡不安全。告訴我薔薇現在怎麼樣了？”
牡丹吸了吸鼻子，眼淚還在掉，卻咬唇強迫自己冷靜。
“……她……已經沒大礙了。”
說到這裡，她聲音一顫，強忍的怒火在胸口燒灼。
“幸虧她是血族，又是最強韌的死亡騎士……不然，那女人的一刀，一定會要了她的命！”
她咬牙切齒，纖手死死攥住我的衣袖，金色眼瞳裡閃爍的是憤怒與慶幸交織的烈焰。洞穴口風聲呼嘯，彷彿回應著她的低吼。我伸手替她拭去淚水，眼底的光芒冷如利刃。牡丹一路摟著我，力道沉重得像是要把我整個人揉進她的懷裡。她的指尖冰冷，掌心卻燙得發顫。我們在蜿蜒的洞穴裡穿行，火光被一層層石壁吞沒，取而代之的是溼冷的空氣與岩漿深處的暗流聲。
腳下的石板鑲嵌著符文與陷阱，鋒利的鐵釘、密佈的機關隨處可見。再往深處，則有嗡鳴聲輕響。那是金盞佈設的自動崗哨，金屬的瞳孔在黑暗裡像流轉的星火。她的邏輯精準到冷酷，不容任何疏忽。若非牡丹牽著我走，我哪怕一息偏差，都可能被誤判為敵人。
我咬牙沉默，只讓呼吸貼近牡丹的鬢角。
——在這一刻，別的什麼我都可以放下，只有一個念頭執拗如鐵：黑薔薇，必須安然無恙。
終於，眼前豁然開朗。我們抵達了洞穴最深處的空曠石室，溼冷的水汽凝結成霧，像是無數幽魂在盤旋。石室中央，一具晶瑩剔透的水晶棺靜靜安放。棺壁上符文閃爍，交織著聖光與暗影的紋理。
裡面，黑薔薇安靜地躺著。她的長髮如雪，在水晶折射下泛著冷冽的光。雪膚與紅眸都已閉合，彷彿一尊沉睡的雕像。那副身軀依舊豐腴而妖冶，卻此刻顯得過分靜止，好像真正成了傳說裡的“沉睡的吸血姬”。
她頭頂的石壁上密密麻麻掛著成群的蝙蝠，每一隻都在顫抖，等待著無法違抗的號令——一聲無形的召喚後，便有一隻蝙蝠落下，撲騰著翅膀，伏在黑薔薇的雪肩之上。她的唇瓣微啟，尖齒輕觸，緩緩吸取那蝙蝠的精血。生機一點點被抽離，直到血肉徹底枯竭，蝙蝠的身軀僵硬蜷縮，化作一具乾癟的死殼，跌落石室冰冷的地面。
而下一隻蝙蝠，又自覺飛落，伏身在她的手腕，心甘情願地奉上溫熱的血液。它的眼中閃著臣服的光芒，卻在短短數息間被吸得枯乾，骨翼折裂，靜靜墜落。
那一刻，我看著這一幕，胸腔裡湧動的情緒複雜到幾乎要炸裂。
這分明是一場冷酷的祭禮。
蝙蝠們彷彿王國裡的臣民，一隻接一隻排隊前赴後繼，把自己僅有的生命奉獻給女王。黑薔薇則如絕對的君主，安靜接受一切，哪怕每一次吸吮的終點
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