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25-11-28
之技？”
眾人交頭接耳，疑慮與震撼交織。有人忽然壓低聲線，帶著一絲狂熱：
“你們難道沒注意？那位大使舉止從容，眼神俯瞰之姿，簡直比咱們的天皇陛下還要威嚴。他不過弱冠之齡，卻氣象萬千，真可謂人中之龍啊！若說句大逆不道的話，他……他簡直就是少年天子。”
此言一齣，旁人皆倒吸一口涼氣。有人急忙捂住同伴的嘴，四下張望，生怕讓這話傳出去惹禍。可那心底的震撼，卻如潮水般再也壓不下去。
“可是……他身後的女子是誰？”
終於有人小聲問出眾人心中同樣的疑惑。眾人目光追隨而去，只見我身後的四女氣度各異，卻無一不是豔絕之姿。
黑薔薇如雪膚妖姬，紅眸冷冽，端坐之間宛若一尊血色雕像，豔麗與肅殺並存；牡丹豐腴雄健，膚色如小麥般健康，金色雙眸閃耀，彷彿隨時能化身為烈焰紅龍，壓迫感撲面而來；金盞漆黑的馬尾垂落肩頭，瞳孔冷淡如金屬光澤，沒有一絲情緒波動，卻因那份完美的比例與冰冷的威儀，反倒更顯出非人的妖冶之美；鳳仙九尾輕曳，粉發如霞，狐耳微顫，眸光媚態橫生，笑容裡既有狡黠的靈動，又帶著寵物般的依戀與妖媚。
她們並立於我身後，如同四種截然不同的極致美感凝聚在一處。冷豔、熾烈、機械、狐媚——每一種氣質都足以攝人魂魄。哪怕是最不敢直視的館驛隨從，此刻也忍不住屏息凝神，彷彿見到的不是凡世女子，而是隨同天神降世的四位星宿女神。
“這等姿色，若在宮中，足可封后妃。”有人嚥了咽口水，聲音因激動而發顫，“可她們的衣裳風格怪異，分明不像唐朝的宮裝。再者，大唐自古不許女子參政，怎會讓她們隨行出使？”
“難道是他的妻室？”有人輕聲揣測，“年紀輕輕，便有四位夫人，且姿容各不相讓。遠渡重洋還攜家眷同行，此等待遇，世所罕見。”
另有一人搖頭，目光炯炯：
“你們難道不懂？這正是證明——證明大唐已臻至無上的富強與安穩。想必在他們的國度裡，舟車若流，飛船可行於天，就如我等乘坐牛車馬車一般尋常。既無風浪之險，自無性命之憂，所以大使方才敢攜妻室遠渡重洋來此……”
此言一齣，眾人俱靜。四下寂然，只有風掠過廊柱，吹得紙燈微微搖曳。
“若真如此，那大唐豈非已超凡入聖？”有人喃喃，眼中滿是敬畏，“飛船橫空，家眷隨行，凡此種種，已非我等所能想象。”
“也難怪他氣度如此。”另一人低聲應和，“那般鎮定從容，彷彿看我們時，心底帶著幾分憐憫與輕蔑。就像看野人一般。”
“噓！”有人急忙阻止，卻見同伴面色潮紅，語氣幾近癲狂：“你們不覺得嗎？在他身上，我們看到了天命所在！若真是大唐皇帝派來的使者，他一言一行，足以決定倭國的命運！”
言語愈發激烈，卻因惶恐，不敢放大聲音。所有竊語都被壓抑在木柱與紙障之間，匯成一股暗流，湧動在館驛的空氣裡。我端坐在偏廳內，茶盞輕輕碰在几案上，聲如玉擊。廊下的低語雖未直入耳中，卻似被我盡數洞悉。我眼神不動，唇角卻勾起一絲不易察覺的冷笑。我很清楚——這就是力量帶來的效果。“驚魂號”在魔法和技術層面的領先已足以鎮壓一切懷疑，我的氣度更令這些人不敢妄測真偽。至於花妃們的存在，那些人終會給出最合理的解釋：大唐強盛，遠超想象，凡他們難以理解之物，皆會被冠以“天命”二字。
此刻的館驛，表面寧靜如水，實則已被震撼與揣測填滿。每一個目光投來，都在暗暗承認——這位從天而降的大唐使臣，已然超越了他們的天皇，成了高懸在頭頂的一片天。
我入駐驛館不過片刻，館驛的下人們便匆匆奔走，彷彿大水衝入平原，四散而出。不多時，一個身著深紫狩衣的中年官員快步而來。他身材清瘦，眉目狹長，眼神微垂，舉止溫和卻帶著一股不容忽視的精明。步履聲未至，恭謹的笑意已先掛在臉上。
他在我面前停下，俯身深揖，聲音溫潤而鄭重：
“唐國大使遠涉重洋，不辭辛苦，臣——中臣賴信，中納言，奉旨前來探望。”
那官僚深深一揖，動作精確到毫釐不差，彷彿每一寸躬身都在暗暗考量分寸。他的聲音溫潤，帶著一絲刻意壓抑的顫抖，那是面對未知時的謹慎與敬畏。我目光淡淡一掃，未開口，先端坐。黑薔薇與牡丹一左一右分立，鳳仙與金盞略退半步，氣勢各異。賴信眼角餘光掃過她們，心底暗暗一驚，卻仍維持著恭順的笑容。
“閣下遠道而來，舟楫非凡，非是凡俗之技，真乃神蹟。”他抬起頭，眼神含著探詢的光芒，“敢問大使閣下，此行……可是奉皇帝聖旨？又是歷經幾月風波才抵達我倭國？”
我微微一笑，眼神一沉，緩聲開口：
“正是奉大唐天子之命而來。只是並未耗時幾月。自長安啟程至此，不過兩日一夜。”
話音落下，廳中一片寂靜。賴信神色一僵，隨即眼眸驟然一縮，彷彿被雷擊中。
“兩日？！”他下意識失聲，繼而抿緊嘴唇，險些失禮。他額角已滲出細汗，聲音微顫：“此話……當真？自古以來，我邦遣唐使往返，皆需數月乃至半年，途中風浪不測，屍骨無數……閣下竟只行兩日，便自長安至平安京？”
他語聲雖低，卻已驚得在場的隨從屏息凝神。我不答，反倒從懷中取出一個小小的錦囊。略一晃動，袋口光影流轉，彷彿內裡自成乾坤。片刻後我從中取出一枚鮮嫩欲滴的桃子，遞至賴信眼前。
那桃子拳頭大小，色澤紅潤，表皮光滑飽滿，散發著沁人心脾的清香。最關鍵的是——它的鮮嫩水潤，彷彿剛剛自長安宮苑的御園裡採摘而下，絕不可能是放置了數月的水果該有的樣子。
“此物可作憑證。”
我語氣淡然，唇角勾起一抹意味深長的笑。賴信怔怔凝視，目光裡先是狐疑，隨後驟然一變。若真是經月長途，即便以密封之術儲存，此物也必然失色枯萎，怎會飽滿如初？他顫抖著伸手接過，手指觸及果皮的那一瞬，幾乎能感受到其中豐盈的汁水在流動。
“這……這……”賴信呼吸急促，喉結上下滾動，眼神震駭中夾雜著無法掩飾的敬畏，“大唐……果真掌握了凌越海天的神術……”
他猛地低頭，再度深揖，額頭抵地，聲音幾近失控：
“臣有眼無珠，冒昧多言！大使遠來，誠乃天地奇蹟！”
驛館的偏廳內，燭影搖曳，空氣靜得連水滴聲都顯得分外刺耳。中臣賴信端坐在下首，面色恭謹，卻早已被我先前的桃子一擊震撼得失魂落魄。此刻，他手心沁出細汗，雙肩微顫，額角仍隱隱浮著細密的汗珠。
我看在眼裡，唇角淡淡一勾。忽然開口，聲音不大，卻如雷霆般敲擊在他心底：
“賴信卿。”
他猛地抬頭，又立刻垂下，低首應聲：
“臣在！”
我眸光冷冽，緩緩道：
“你既奉命前來探望我，想必是要辨明真假。那麼——是否要檢查我的通關文牒，或者其他手續檔案？”
第二十二章（下） 水晶聖諭的唐使威震，芍藥忍姬暗藏殺機，黑薔薇殺意隱忍血海
這句話一齣，廳內的空氣驟然凝固。僕役們伏在地上，大氣不敢出。賴信整個人先是一僵，隨即如遭雷擊般慌亂擺手，連聲道：
“不敢！不敢！大使閣下身份尊貴，萬萬非臣等可以懷疑！臣不過一介小吏，哪有膽量去質問大唐天子所派欽差的憑證？！”
他幾乎是連連叩首，額頭貼在榻榻米上，聲音因顫抖而破碎。我看著他這副模樣，卻只是靜靜抿了口茶，輕笑一聲：
“很好。但既然你親至此處，總不能空手而歸。若你上奏天皇，卻說連我的憑證都未見過，你也未免失職。”
賴信身子一震，抬起頭來，眼神中閃過掙扎與惶恐。他深吸一口氣，強壓心中驚懼，聲音小心翼翼：
“閣下……臣……臣確未曾見過天朝上國的通行文書，然若能一睹，實乃三生有幸。若大使願開恩，讓臣長長見識，臣……臣此生無憾！”
他說到最後，竟帶上一絲顫聲，像是跪求神明顯靈。我哈哈一笑，眸光凌厲，帶著幾分戲謔與寒意：
“好啊，既然你如此渴求，那我便讓你見識見識我的‘通行令牌’。”
賴信連忙再度伏地，聲音激動：
“多謝大使開恩！”
我緩緩伸手入懷。廳內頓時鴉雀無聲，彷彿所有人都屏住了呼吸。黑薔薇冷冷注視，雙眸血光隱現；牡丹肩背如山般挺立，似在為我撐起無形的屏障；金盞雙目閃爍冷光，掃描般凝視著賴信的動作；鳳仙則狡黠地眨了眨眼，九尾微微搖曳，彷彿在期待著好戲上演。
賴信心跳如鼓，眼角餘光捕捉到我伸手取出的東西——那是一枚巴掌大小的黑色水晶方塊，晶瑩剔透，邊角分明，卻又泛著奇異的光澤。他眼神驟縮，腦海裡瘋狂翻檢所知的一切，卻找不到任何能對照的物什。心底只有一個念頭：
這恐怕也是天朝獨有的神物！
我低頭，指尖輕輕在水晶表面一劃。隨著“嘀”的一聲輕響，方塊忽然亮起。青白色的光芒在廳內驟然綻放，映得紙障上的花鳥圖案瞬間褪色，眾人齊齊驚呼，卻又慌忙伏地，不敢抬頭。
賴信雙目圓睜，呼吸急促。他瞪大眼睛，看著那方塊上浮現出的影像：螢幕之中，一個端坐龍椅的男子衣冠整肅，龍袍金紋熠熠，容貌威嚴，眉目間氣勢如山海。哪怕只是影像，他的目光仍彷彿透過空間直射人心，叫人頭皮發麻。
賴信猛然認出——這分明與百年前遣唐使帶回的唐皇畫像極為相似！那眉宇，那威儀，絕非人力可以偽造。
下一瞬，畫中人張口，聲音沉雄，擲地有聲：
“朕，唐皇，特遣左金吾衛中郎將、鴻臚寺少卿、御史中丞顧行舟前來倭國，以示友好之意。沿途官員，不得為難。”
聲音洪亮，宛如從九天之上傳來，震得廳中木樑微顫。賴信只覺胸膛一熱，幾乎窒息。
“啊——！”
他猛地跪地，額頭狠狠砸在榻榻米上，聲淚俱下，口中連聲呼喊：
“陛下神威！天朝上國！吾等萬死不敢阻攔！大使殿下，臣有眼無珠，請恕罪恕罪！”
說著，他整個人伏在地上，渾身發抖，額頭已經磕得紅腫，卻仍不敢停。隨從們更是嚇得六神無主，一個個俯身叩首，口中稱頌“天子神明”，竟有人泣不成聲。螢幕上的影像不過片刻便消散，水晶小方塊重新歸於漆黑。可賴信卻仍舊一動不動，宛如對著那塊黑屏也在頂禮膜拜。
我淡淡一笑，將“手機”隨手收起，目光不經意掃過在場諸人。所有人都屏住呼吸，連抬頭的勇氣都沒有。
我緩緩開口，聲音不高，卻足以擊碎每個人的心防：
“這便是我的通行令牌，所呈現的影像便是大唐帝國天子口諭——如今得見，可算得上滿足了你的‘小小心願’？”
賴信抖若篩糠，拼命磕頭，聲音沙啞而狂熱：
“滿足！滿足！臣此生得見天顏，已是三世修來之福！大使威儀，天皇見之，必當驚懼五內，誠惶誠恐！”
我輕笑，不再多言。黑薔薇的唇角勾起一抹冷笑，鳳仙嬌聲嗤笑，牡丹的拳頭微微一握，金盞的雙眼卻閃過一道精密的冷光，似乎在計算此刻全場人的脈搏與呼吸頻率。
廳外風聲獵獵，紙燈微顫。驛館之內，卻已然成為神國的殿堂。
自此，日本朝廷再無人敢對我的身份提出質疑。
驛館偏廳內，燭影斜映。茶湯尚熱，嫋嫋蒸氣氤氳在空氣裡。中臣賴信額角汗珠尚未褪盡，躬身而坐，神色畢恭畢敬，卻在不易察覺的眼神深處閃爍著某種猶疑與驚懼。我手指輕叩几案，發出均勻的聲響，像是敲打心絃的鼓點。片刻後，我淡淡一笑，緩聲開口：
“賴信卿，方才你也聽聞了我朝天子的聖諭。正如陛下所言，今次出使倭國，並無苛求政事之意，只因自上次遣唐使回返，兩國已久無交流。天子登基以來常感念此事，憂兩國邦誼日漸疏遠。適逢天機院新近鑄成一艘奇舟，名曰——驚魂號。”
我說到這裡，目光緩緩掠過四女花妃，聲音低沉而莊重：
“此舟本為試驗之器，既然能承天御風，遨遊九萬里，陛下便命我一併駕之東行，前來探望。所謂‘友邦’，便該如比鄰。此行正是攜禮來與貴國天皇一見，以敘舊誼，並無他求。”
話音落下，廳中鴉雀無聲。賴信垂首不語，卻能聽見他急促的呼吸聲。
“驚魂號”三字一齣，他的脊背就像被冷風刺透，真的如同靈魂也被我的話語震懾到了——大唐果然仍舊沿襲華夏文風，名號古雅而氣象萬千，可偏偏落在他耳中時，卻比刀劍更凌厲。
他心底波瀾翻湧。
大唐……大唐啊！
昔日倭國自律令、衣冠、文字、佛理，無一不以唐為圭臬。彼時尚覺天朝雖然博大，吾邦追隨亦能拾級而上。可今日眼前所見，卻如夢魘般撕開幻象：
飛船兩日千里！
從長安直抵平安京，不見風浪，不聞吶喊，若真是如此，天下海路之險對唐人已無半分意義。
聖諭憑空顯現！
小小一塊水晶，竟能照映天子容顏，傳達旨意，聲音有力，宛若聖駕親臨。若真是如此，哪還需什麼節度使、什麼勘合？唐皇一聲令下，便可越山河，直入臣下心魂。
賴信的唇角微微顫動，冷汗自鬢角滴落——這已不是單純的大國與小國之別，而是文明與矇昧的裂縫，是如同人類對野獸般的碾壓！
賴信深知，這一差距將摧毀倭國賴以自傲的一切。即便今日顧大使言辭溫和，說只是鄰里敘舊，但那份從容淡定的姿態，已昭示出真實的含義：
倭國在唐皇眼中，不過是鄰家小兒，偶爾串門而已。
賴信胸膛起伏，幾乎喘不過氣。他勉力穩住心神，艱難抬首，額頭抵在榻榻米上，聲音沙啞：
“唐王仁厚，大使殿下遠涉重洋而來，實乃倭國之大幸……承天翔鳳，真乃天人之器。臣……臣必將此番教誨原原本本稟奏陛下，使君王知曉大唐皇恩，感懷不盡！”
我笑意不減，舉盞抿茶，語氣平淡：
“如此甚好。賴信卿，你便代我轉告天皇——顧某此來，唯願暢敘舊誼。若能得一面之緣，便不虛此行。”
賴信伏首應聲：
“謹遵大使之命。”
他聲音發顫，卻不敢再多言。我端坐偏廳，茶湯微涼，燭火跳動。那中納言賴信仍伏首於榻榻米上，神情恭謹，呼吸漸漸恢復平緩。我忽然神色一緩，似不經意般開口：
“方才舟行半空，俯瞰城中，見得綵棚高張，街市喧騰。鼓樂與歌舞如潮，張燈結綵，幾乎舉城同慶。賴信卿，可知今日是何喜事？”
我語調輕淡，像是隨口一問，卻落在賴信耳中無異於天問。他一愣，旋即連忙俯身，恭聲答道：
“回稟大使——今日乃陛下大婚之日。聖上迎娶新後，三日慶典，舉國同歡。街頭所見張燈結綵，正是為此。”
他說到此處，停頓半晌，目光閃爍，彷彿在心中權衡，最後還是壓低聲音補了一句：
“只是……與大使閣下親臨此邦相比，陛下大婚亦不過小事耳——若大使有意，婚期亦可延後，以優先恭迎閣下。”
此話一齣，廳中空氣驟然凝固。花妃們皆微微動容。黑薔薇紅瞳一眯，唇角掀起冷笑；牡丹目光一熾，拳頭輕輕捏響；金盞神色冷漠，眼底光華閃爍，彷彿立刻在計算“延後婚典”的政治含義；唯有鳳仙粉眸含笑，狐尾輕曳，眼波流轉間，似乎在玩味這倭國臣子如何自輕自賤。
我心中一笑，卻面色不改，只淡淡搖首，正聲開口：
“豈能如此！婚喪嫁娶乃人生大禮，陛下大婚，關乎宗廟與社稷，關乎國祚與人心。此等大事，豈能因我一介使臣而有所延誤？若因我壞了貴國好日子，豈非折損我天朝之德音？”
話音鏗然，似鐘磬敲響。賴信猛然一震，額頭再度貼地，聲音急切：
“大使言之極是！是臣愚昧，差點誤了大禮！陛下大婚固然不可耽擱，只是……大使蒞臨我邦，實為百年未有之盛事。臣實在惶恐，生怕禮數有缺，擔不起這份罪過。”
我抬手輕輕一按，做個寬慰之勢，語氣溫和，卻依舊帶著不容置疑的力量：
“賴信卿，放心便是。我既奉天子之命來此，本為修好而來，並無咄咄逼人之意。既然如此，天皇自當先行完婚。至於召見使臣之事，延後數日亦無妨。此間空閒，我正好得以在貴邦遊覽一番，領略風土人情，也算不虛此行。”
賴信抬首，眼神一滯，旋即又猛然低下，連聲稱是，心頭卻愈發驚惶。他已聽出我話外之意——我把此行視作尋常串門之舉，而非隆重使命。可正因如此，他的背脊卻更是被我嚇得冷汗浸透，手腳抖如篩糠。
我說的輕鬆，好像真的只是順便再此遊覽踏青，不問政事，可倘若我真在此地遊玩時遭遇了不測，無論是匪盜行兇，抑或宵小暗害，哪怕只是偶然的流血受傷，對倭國而言都將是滅頂之災——有史記載，自漢以來天朝常有使臣遠赴異域，肆意而行，縱情作威。若有他國敢辱沒天使，哪怕只是殺傷一人往往便引來天兵問罪，國祚傾覆。
過去尚有滄海阻隔，風濤險惡，尚能自欺為藩籬。可如今大唐新創飛天之舟，兩日便可橫越萬里海
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眾人交頭接耳，疑慮與震撼交織。有人忽然壓低聲線，帶著一絲狂熱：
“你們難道沒注意？那位大使舉止從容，眼神俯瞰之姿，簡直比咱們的天皇陛下還要威嚴。他不過弱冠之齡，卻氣象萬千，真可謂人中之龍啊！若說句大逆不道的話，他……他簡直就是少年天子。”
此言一齣，旁人皆倒吸一口涼氣。有人急忙捂住同伴的嘴，四下張望，生怕讓這話傳出去惹禍。可那心底的震撼，卻如潮水般再也壓不下去。
“可是……他身後的女子是誰？”
終於有人小聲問出眾人心中同樣的疑惑。眾人目光追隨而去，只見我身後的四女氣度各異，卻無一不是豔絕之姿。
黑薔薇如雪膚妖姬，紅眸冷冽，端坐之間宛若一尊血色雕像，豔麗與肅殺並存；牡丹豐腴雄健，膚色如小麥般健康，金色雙眸閃耀，彷彿隨時能化身為烈焰紅龍，壓迫感撲面而來；金盞漆黑的馬尾垂落肩頭，瞳孔冷淡如金屬光澤，沒有一絲情緒波動，卻因那份完美的比例與冰冷的威儀，反倒更顯出非人的妖冶之美；鳳仙九尾輕曳，粉發如霞，狐耳微顫，眸光媚態橫生，笑容裡既有狡黠的靈動，又帶著寵物般的依戀與妖媚。
她們並立於我身後，如同四種截然不同的極致美感凝聚在一處。冷豔、熾烈、機械、狐媚——每一種氣質都足以攝人魂魄。哪怕是最不敢直視的館驛隨從，此刻也忍不住屏息凝神，彷彿見到的不是凡世女子，而是隨同天神降世的四位星宿女神。
“這等姿色，若在宮中，足可封后妃。”有人嚥了咽口水，聲音因激動而發顫，“可她們的衣裳風格怪異，分明不像唐朝的宮裝。再者，大唐自古不許女子參政，怎會讓她們隨行出使？”
“難道是他的妻室？”有人輕聲揣測，“年紀輕輕，便有四位夫人，且姿容各不相讓。遠渡重洋還攜家眷同行，此等待遇，世所罕見。”
另有一人搖頭，目光炯炯：
“你們難道不懂？這正是證明——證明大唐已臻至無上的富強與安穩。想必在他們的國度裡，舟車若流，飛船可行於天，就如我等乘坐牛車馬車一般尋常。既無風浪之險，自無性命之憂，所以大使方才敢攜妻室遠渡重洋來此……”
此言一齣，眾人俱靜。四下寂然，只有風掠過廊柱，吹得紙燈微微搖曳。
“若真如此，那大唐豈非已超凡入聖？”有人喃喃，眼中滿是敬畏，“飛船橫空，家眷隨行，凡此種種，已非我等所能想象。”
“也難怪他氣度如此。”另一人低聲應和，“那般鎮定從容，彷彿看我們時，心底帶著幾分憐憫與輕蔑。就像看野人一般。”
“噓！”有人急忙阻止，卻見同伴面色潮紅，語氣幾近癲狂：“你們不覺得嗎？在他身上，我們看到了天命所在！若真是大唐皇帝派來的使者，他一言一行，足以決定倭國的命運！”
言語愈發激烈，卻因惶恐，不敢放大聲音。所有竊語都被壓抑在木柱與紙障之間，匯成一股暗流，湧動在館驛的空氣裡。我端坐在偏廳內，茶盞輕輕碰在几案上，聲如玉擊。廊下的低語雖未直入耳中，卻似被我盡數洞悉。我眼神不動，唇角卻勾起一絲不易察覺的冷笑。我很清楚——這就是力量帶來的效果。“驚魂號”在魔法和技術層面的領先已足以鎮壓一切懷疑，我的氣度更令這些人不敢妄測真偽。至於花妃們的存在，那些人終會給出最合理的解釋：大唐強盛，遠超想象，凡他們難以理解之物，皆會被冠以“天命”二字。
此刻的館驛，表面寧靜如水，實則已被震撼與揣測填滿。每一個目光投來，都在暗暗承認——這位從天而降的大唐使臣，已然超越了他們的天皇，成了高懸在頭頂的一片天。
我入駐驛館不過片刻，館驛的下人們便匆匆奔走，彷彿大水衝入平原，四散而出。不多時，一個身著深紫狩衣的中年官員快步而來。他身材清瘦，眉目狹長，眼神微垂，舉止溫和卻帶著一股不容忽視的精明。步履聲未至，恭謹的笑意已先掛在臉上。
他在我面前停下，俯身深揖，聲音溫潤而鄭重：
“唐國大使遠涉重洋，不辭辛苦，臣——中臣賴信，中納言，奉旨前來探望。”
那官僚深深一揖，動作精確到毫釐不差，彷彿每一寸躬身都在暗暗考量分寸。他的聲音溫潤，帶著一絲刻意壓抑的顫抖，那是面對未知時的謹慎與敬畏。我目光淡淡一掃，未開口，先端坐。黑薔薇與牡丹一左一右分立，鳳仙與金盞略退半步，氣勢各異。賴信眼角餘光掃過她們，心底暗暗一驚，卻仍維持著恭順的笑容。
“閣下遠道而來，舟楫非凡，非是凡俗之技，真乃神蹟。”他抬起頭，眼神含著探詢的光芒，“敢問大使閣下，此行……可是奉皇帝聖旨？又是歷經幾月風波才抵達我倭國？”
我微微一笑，眼神一沉，緩聲開口：
“正是奉大唐天子之命而來。只是並未耗時幾月。自長安啟程至此，不過兩日一夜。”
話音落下，廳中一片寂靜。賴信神色一僵，隨即眼眸驟然一縮，彷彿被雷擊中。
“兩日？！”他下意識失聲，繼而抿緊嘴唇，險些失禮。他額角已滲出細汗，聲音微顫：“此話……當真？自古以來，我邦遣唐使往返，皆需數月乃至半年，途中風浪不測，屍骨無數……閣下竟只行兩日，便自長安至平安京？”
他語聲雖低，卻已驚得在場的隨從屏息凝神。我不答，反倒從懷中取出一個小小的錦囊。略一晃動，袋口光影流轉，彷彿內裡自成乾坤。片刻後我從中取出一枚鮮嫩欲滴的桃子，遞至賴信眼前。
那桃子拳頭大小，色澤紅潤，表皮光滑飽滿，散發著沁人心脾的清香。最關鍵的是——它的鮮嫩水潤，彷彿剛剛自長安宮苑的御園裡採摘而下，絕不可能是放置了數月的水果該有的樣子。
“此物可作憑證。”
我語氣淡然，唇角勾起一抹意味深長的笑。賴信怔怔凝視，目光裡先是狐疑，隨後驟然一變。若真是經月長途，即便以密封之術儲存，此物也必然失色枯萎，怎會飽滿如初？他顫抖著伸手接過，手指觸及果皮的那一瞬，幾乎能感受到其中豐盈的汁水在流動。
“這……這……”賴信呼吸急促，喉結上下滾動，眼神震駭中夾雜著無法掩飾的敬畏，“大唐……果真掌握了凌越海天的神術……”
他猛地低頭，再度深揖，額頭抵地，聲音幾近失控：
“臣有眼無珠，冒昧多言！大使遠來，誠乃天地奇蹟！”
驛館的偏廳內，燭影搖曳，空氣靜得連水滴聲都顯得分外刺耳。中臣賴信端坐在下首，面色恭謹，卻早已被我先前的桃子一擊震撼得失魂落魄。此刻，他手心沁出細汗，雙肩微顫，額角仍隱隱浮著細密的汗珠。
我看在眼裡，唇角淡淡一勾。忽然開口，聲音不大，卻如雷霆般敲擊在他心底：
“賴信卿。”
他猛地抬頭，又立刻垂下，低首應聲：
“臣在！”
我眸光冷冽，緩緩道：
“你既奉命前來探望我，想必是要辨明真假。那麼——是否要檢查我的通關文牒，或者其他手續檔案？”
第二十二章（下） 水晶聖諭的唐使威震，芍藥忍姬暗藏殺機，黑薔薇殺意隱忍血海
這句話一齣，廳內的空氣驟然凝固。僕役們伏在地上，大氣不敢出。賴信整個人先是一僵，隨即如遭雷擊般慌亂擺手，連聲道：
“不敢！不敢！大使閣下身份尊貴，萬萬非臣等可以懷疑！臣不過一介小吏，哪有膽量去質問大唐天子所派欽差的憑證？！”
他幾乎是連連叩首，額頭貼在榻榻米上，聲音因顫抖而破碎。我看著他這副模樣，卻只是靜靜抿了口茶，輕笑一聲：
“很好。但既然你親至此處，總不能空手而歸。若你上奏天皇，卻說連我的憑證都未見過，你也未免失職。”
賴信身子一震，抬起頭來，眼神中閃過掙扎與惶恐。他深吸一口氣，強壓心中驚懼，聲音小心翼翼：
“閣下……臣……臣確未曾見過天朝上國的通行文書，然若能一睹，實乃三生有幸。若大使願開恩，讓臣長長見識，臣……臣此生無憾！”
他說到最後，竟帶上一絲顫聲，像是跪求神明顯靈。我哈哈一笑，眸光凌厲，帶著幾分戲謔與寒意：
“好啊，既然你如此渴求，那我便讓你見識見識我的‘通行令牌’。”
賴信連忙再度伏地，聲音激動：
“多謝大使開恩！”
我緩緩伸手入懷。廳內頓時鴉雀無聲，彷彿所有人都屏住了呼吸。黑薔薇冷冷注視，雙眸血光隱現；牡丹肩背如山般挺立，似在為我撐起無形的屏障；金盞雙目閃爍冷光，掃描般凝視著賴信的動作；鳳仙則狡黠地眨了眨眼，九尾微微搖曳，彷彿在期待著好戲上演。
賴信心跳如鼓，眼角餘光捕捉到我伸手取出的東西——那是一枚巴掌大小的黑色水晶方塊，晶瑩剔透，邊角分明，卻又泛著奇異的光澤。他眼神驟縮，腦海裡瘋狂翻檢所知的一切，卻找不到任何能對照的物什。心底只有一個念頭：
這恐怕也是天朝獨有的神物！
我低頭，指尖輕輕在水晶表面一劃。隨著“嘀”的一聲輕響，方塊忽然亮起。青白色的光芒在廳內驟然綻放，映得紙障上的花鳥圖案瞬間褪色，眾人齊齊驚呼，卻又慌忙伏地，不敢抬頭。
賴信雙目圓睜，呼吸急促。他瞪大眼睛，看著那方塊上浮現出的影像：螢幕之中，一個端坐龍椅的男子衣冠整肅，龍袍金紋熠熠，容貌威嚴，眉目間氣勢如山海。哪怕只是影像，他的目光仍彷彿透過空間直射人心，叫人頭皮發麻。
賴信猛然認出——這分明與百年前遣唐使帶回的唐皇畫像極為相似！那眉宇，那威儀，絕非人力可以偽造。
下一瞬，畫中人張口，聲音沉雄，擲地有聲：
“朕，唐皇，特遣左金吾衛中郎將、鴻臚寺少卿、御史中丞顧行舟前來倭國，以示友好之意。沿途官員，不得為難。”
聲音洪亮，宛如從九天之上傳來，震得廳中木樑微顫。賴信只覺胸膛一熱，幾乎窒息。
“啊——！”
他猛地跪地，額頭狠狠砸在榻榻米上，聲淚俱下，口中連聲呼喊：
“陛下神威！天朝上國！吾等萬死不敢阻攔！大使殿下，臣有眼無珠，請恕罪恕罪！”
說著，他整個人伏在地上，渾身發抖，額頭已經磕得紅腫，卻仍不敢停。隨從們更是嚇得六神無主，一個個俯身叩首，口中稱頌“天子神明”，竟有人泣不成聲。螢幕上的影像不過片刻便消散，水晶小方塊重新歸於漆黑。可賴信卻仍舊一動不動，宛如對著那塊黑屏也在頂禮膜拜。
我淡淡一笑，將“手機”隨手收起，目光不經意掃過在場諸人。所有人都屏住呼吸，連抬頭的勇氣都沒有。
我緩緩開口，聲音不高，卻足以擊碎每個人的心防：
“這便是我的通行令牌，所呈現的影像便是大唐帝國天子口諭——如今得見，可算得上滿足了你的‘小小心願’？”
賴信抖若篩糠，拼命磕頭，聲音沙啞而狂熱：
“滿足！滿足！臣此生得見天顏，已是三世修來之福！大使威儀，天皇見之，必當驚懼五內，誠惶誠恐！”
我輕笑，不再多言。黑薔薇的唇角勾起一抹冷笑，鳳仙嬌聲嗤笑，牡丹的拳頭微微一握，金盞的雙眼卻閃過一道精密的冷光，似乎在計算此刻全場人的脈搏與呼吸頻率。
廳外風聲獵獵，紙燈微顫。驛館之內，卻已然成為神國的殿堂。
自此，日本朝廷再無人敢對我的身份提出質疑。
驛館偏廳內，燭影斜映。茶湯尚熱，嫋嫋蒸氣氤氳在空氣裡。中臣賴信額角汗珠尚未褪盡，躬身而坐，神色畢恭畢敬，卻在不易察覺的眼神深處閃爍著某種猶疑與驚懼。我手指輕叩几案，發出均勻的聲響，像是敲打心絃的鼓點。片刻後，我淡淡一笑，緩聲開口：
“賴信卿，方才你也聽聞了我朝天子的聖諭。正如陛下所言，今次出使倭國，並無苛求政事之意，只因自上次遣唐使回返，兩國已久無交流。天子登基以來常感念此事，憂兩國邦誼日漸疏遠。適逢天機院新近鑄成一艘奇舟，名曰——驚魂號。”
我說到這裡，目光緩緩掠過四女花妃，聲音低沉而莊重：
“此舟本為試驗之器，既然能承天御風，遨遊九萬里，陛下便命我一併駕之東行，前來探望。所謂‘友邦’，便該如比鄰。此行正是攜禮來與貴國天皇一見，以敘舊誼，並無他求。”
話音落下，廳中鴉雀無聲。賴信垂首不語，卻能聽見他急促的呼吸聲。
“驚魂號”三字一齣，他的脊背就像被冷風刺透，真的如同靈魂也被我的話語震懾到了——大唐果然仍舊沿襲華夏文風，名號古雅而氣象萬千，可偏偏落在他耳中時，卻比刀劍更凌厲。
他心底波瀾翻湧。
大唐……大唐啊！
昔日倭國自律令、衣冠、文字、佛理，無一不以唐為圭臬。彼時尚覺天朝雖然博大，吾邦追隨亦能拾級而上。可今日眼前所見，卻如夢魘般撕開幻象：
飛船兩日千里！
從長安直抵平安京，不見風浪，不聞吶喊，若真是如此，天下海路之險對唐人已無半分意義。
聖諭憑空顯現！
小小一塊水晶，竟能照映天子容顏，傳達旨意，聲音有力，宛若聖駕親臨。若真是如此，哪還需什麼節度使、什麼勘合？唐皇一聲令下，便可越山河，直入臣下心魂。
賴信的唇角微微顫動，冷汗自鬢角滴落——這已不是單純的大國與小國之別，而是文明與矇昧的裂縫，是如同人類對野獸般的碾壓！
賴信深知，這一差距將摧毀倭國賴以自傲的一切。即便今日顧大使言辭溫和，說只是鄰里敘舊，但那份從容淡定的姿態，已昭示出真實的含義：
倭國在唐皇眼中，不過是鄰家小兒，偶爾串門而已。
賴信胸膛起伏，幾乎喘不過氣。他勉力穩住心神，艱難抬首，額頭抵在榻榻米上，聲音沙啞：
“唐王仁厚，大使殿下遠涉重洋而來，實乃倭國之大幸……承天翔鳳，真乃天人之器。臣……臣必將此番教誨原原本本稟奏陛下，使君王知曉大唐皇恩，感懷不盡！”
我笑意不減，舉盞抿茶，語氣平淡：
“如此甚好。賴信卿，你便代我轉告天皇——顧某此來，唯願暢敘舊誼。若能得一面之緣，便不虛此行。”
賴信伏首應聲：
“謹遵大使之命。”
他聲音發顫，卻不敢再多言。我端坐偏廳，茶湯微涼，燭火跳動。那中納言賴信仍伏首於榻榻米上，神情恭謹，呼吸漸漸恢復平緩。我忽然神色一緩，似不經意般開口：
“方才舟行半空，俯瞰城中，見得綵棚高張，街市喧騰。鼓樂與歌舞如潮，張燈結綵，幾乎舉城同慶。賴信卿，可知今日是何喜事？”
我語調輕淡，像是隨口一問，卻落在賴信耳中無異於天問。他一愣，旋即連忙俯身，恭聲答道：
“回稟大使——今日乃陛下大婚之日。聖上迎娶新後，三日慶典，舉國同歡。街頭所見張燈結綵，正是為此。”
他說到此處，停頓半晌，目光閃爍，彷彿在心中權衡，最後還是壓低聲音補了一句：
“只是……與大使閣下親臨此邦相比，陛下大婚亦不過小事耳——若大使有意，婚期亦可延後，以優先恭迎閣下。”
此話一齣，廳中空氣驟然凝固。花妃們皆微微動容。黑薔薇紅瞳一眯，唇角掀起冷笑；牡丹目光一熾，拳頭輕輕捏響；金盞神色冷漠，眼底光華閃爍，彷彿立刻在計算“延後婚典”的政治含義；唯有鳳仙粉眸含笑，狐尾輕曳，眼波流轉間，似乎在玩味這倭國臣子如何自輕自賤。
我心中一笑，卻面色不改，只淡淡搖首，正聲開口：
“豈能如此！婚喪嫁娶乃人生大禮，陛下大婚，關乎宗廟與社稷，關乎國祚與人心。此等大事，豈能因我一介使臣而有所延誤？若因我壞了貴國好日子，豈非折損我天朝之德音？”
話音鏗然，似鐘磬敲響。賴信猛然一震，額頭再度貼地，聲音急切：
“大使言之極是！是臣愚昧，差點誤了大禮！陛下大婚固然不可耽擱，只是……大使蒞臨我邦，實為百年未有之盛事。臣實在惶恐，生怕禮數有缺，擔不起這份罪過。”
我抬手輕輕一按，做個寬慰之勢，語氣溫和，卻依舊帶著不容置疑的力量：
“賴信卿，放心便是。我既奉天子之命來此，本為修好而來，並無咄咄逼人之意。既然如此，天皇自當先行完婚。至於召見使臣之事，延後數日亦無妨。此間空閒，我正好得以在貴邦遊覽一番，領略風土人情，也算不虛此行。”
賴信抬首，眼神一滯，旋即又猛然低下，連聲稱是，心頭卻愈發驚惶。他已聽出我話外之意——我把此行視作尋常串門之舉，而非隆重使命。可正因如此，他的背脊卻更是被我嚇得冷汗浸透，手腳抖如篩糠。
我說的輕鬆，好像真的只是順便再此遊覽踏青，不問政事，可倘若我真在此地遊玩時遭遇了不測，無論是匪盜行兇，抑或宵小暗害，哪怕只是偶然的流血受傷，對倭國而言都將是滅頂之災——有史記載，自漢以來天朝常有使臣遠赴異域，肆意而行，縱情作威。若有他國敢辱沒天使，哪怕只是殺傷一人往往便引來天兵問罪，國祚傾覆。
過去尚有滄海阻隔，風濤險惡，尚能自欺為藩籬。可如今大唐新創飛天之舟，兩日便可橫越萬里海
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