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25-11-28
周圍的花妃們都靜靜等待。夜來香那雙媚眼一眨不眨地盯著我，彷彿隨時準備撲進我懷裡安慰我；牡丹紅龍咬著唇，竭力剋制自己爆炸般的情緒，生怕吵擾了我的判斷；水仙·莎布神色溫婉，但她深邃的藍眸中卻有著連她自己都壓抑不住的佔有慾；茉莉·天使半展開的羽翼垂落，像是護盾一般靜默環繞著我。
就連金盞那雙冷冰冰的掃描器瞳孔，此刻也停止了機械的分析，默不作聲地注視著。
她們都沒有出聲。她們的信任，濃烈到足以令我窒息。
而新來的芍藥，她站在陰影裡，雙臂抱胸，眼神冷冽。她原本只把我當成源賴光派來要監視、甚至隨時可以處理掉的目標，可此刻，她看著這些女人——每一個都強大、都個性凌厲，卻在我沉思時安靜如水，屏息凝神，唯我馬首是瞻。
芍藥心底第一次生出一絲陌生的情緒。她開始覺得，眼前這個男人也許不只是源賴光看重的棋子，更是一個能讓這些桀驁女從者們心甘情願屈服的中心。若是她們都能如黑薔薇一般——那樣死心塌地信任他，甘願為他去死，那麼在關鍵時刻，她是否真能威脅到他的性命？
芍藥冷豔的眼神動搖了一瞬，殺氣裡摻雜了一絲說不清的重視。陰冷的洞窟中，滴水聲從石壁深處迴盪，猶如古老的鼓點，在寂靜裡一下一下敲擊人的神經。空氣裡混雜著溼潤泥石的味道，以及因蝙蝠屍體而彌散的淡淡血腥，像是一層無形的帷幕，籠罩在所有人心頭。
芍藥站在暗影裡，她的存在幾乎與周遭的黑暗融為一體，冷豔的面龐半隱半現，殺氣並不針對任何人，卻自然而然地瀰漫開來，提醒著所有人：她天生就是與死亡為伴的生物。
我先找來水仙與茉莉。洞窟深處潮溼陰冷，水滴聲一下一下從石壁墜落，像是暗中敲擊的戰鼓。我的聲音在寂靜裡顯得格外沉重。水仙率先走到我身前，她黑長直的髮絲微微因溼氣貼在臉頰上，藍瞳深邃幽暗，如同一汪靜謐的湖水，卻帶著掩不住的病態渴望。她的步伐輕盈，卻每一步都讓空氣更陰涼。茉莉緊隨其後收起羽翼與光環，身影豐腴高挑，卻帶著肅穆的神聖氣息，彷彿走來的不是凡人，而是一位自天堂而降的聖潔守護。
我注視著她們，緩緩開口：
“你們二人先行回到現實世界，任務是替我打掩護——接下來幾天我都無法回家，雖然有傀儡人偶能代替我和水仙去上學，但我絕不會用這東西來欺騙我的父母。”
說到這裡，我停頓了一下，心底升起一種莫名的酸澀。父母雖嚴厲，卻始終是我無法割捨的牽絆。我輕聲補充：
“你們就說我在考試前幫一位女同學的忙，輔導她功課，所以晚上臨時留在她家住下，這樣解釋父母或許不會懷疑。”
水仙愣了片刻，隨即唇角浮起一絲病態的笑意，眼神溼潤而危險。她靠近一步，低聲呢喃：
“夫君……你可要小心啊。若是父母真信了這個理由，他們或許會以為你在和某個女孩同居，這可比你跟我在一起更讓人誤解呢。”
她的語氣像是在打趣，卻暗藏著病嬌式的佔有慾，冰冷的指尖輕輕摩挲過我的手背，讓我心頭一緊。茉莉則沒有水仙那般陰柔的笑意。她靜靜地凝望我，眼中碧色宛如晨曦中最純淨的天空。她輕輕頷首，聲音低柔而堅定：
“我會守住這條謊言。但記住，欺騙並非長久之計。行舟，你要加油做得更好，不要讓親人擔憂。”
她像是在禱告，卻在最後一句話裡滲出了一絲酸澀的責備。我沉默片刻，伸出雙臂將兩人攬入懷中。水仙身體冰涼，彷彿黑夜本身的溫度，卻在我耳畔吐息灼熱；茉莉的身子溫暖柔軟，散發著淡淡的聖光芬芳。兩股完全相反的氣息交織在我胸膛，帶來撕裂般的悸動。她們依次獻上各自的吻，水仙的唇柔軟而病態，舔舐之間帶著毒藥般的甜膩；茉莉的唇則溫潤聖潔，彷彿在我口中灑下光明。那一瞬間，我同時感受到了陰影與聖光的交錯，像是要把我的靈魂撕開。
分別時，水仙幽幽一笑，眼神像是要把我的靈魂釘死在她體內；茉莉卻只是長嘆一聲，像是把未盡的話語壓入心底。她們沒有再多說什麼，只是對視一眼，然後同時轉身。
光門驟然開啟，傳送法陣的能量波動照亮了洞窟。兩人並肩邁入，身影被熾白的光芒吞沒。下一刻，洞窟再次恢復黑暗，只有淡淡的能量餘韻在空氣裡迴盪，彷彿提醒著我，她們已經離開，獨自揹負起另一片戰場的謊言。
我轉向夜來香。她懶懶地倚在洞壁旁，翅膀半收，紫色的長髮貼在香肩上，眼波勾魂。洞頂滴落的水珠濺在她的鎖骨上，順著豐腴胸脯緩緩滑落。她舔舐了一下嘴角，笑得媚眼如絲：
“小壞蛋，接下來你又要我做什麼差事？”
我掏出紙筆，靠著石壁刷刷寫下一列物品。墨跡在潮氣中迅速暈開，彷彿都帶上了溼潤的氣息。幾分鐘後，我遞給她那張長長的清單。
“去莊園找柳如煙，讓她馬上辦妥。東西都不難找，但速度是關鍵，不要耽擱……找到後立刻回來。”
夜來香眯起眼睛，妖媚的唇角勾出一抹壞笑。她忽然俯身，香氣撲面，舌尖輕輕掠過我的唇角，似在品嚐獵物。
“放心吧小壞蛋，你交給我的事，我會用最快的方式完成的。”
她聲音低軟，卻帶著一種下流的暗示。說完便轉身步入傳送門。尾巴最後一甩，留下一抹妖異的殘影，隨即消失。
洞窟頓時只餘下我、黑薔薇、牡丹、鳳仙、金盞，以及那冷豔潛伏的芍藥。我掃視她們，她們的眼睛各不相同：黑薔薇的紅瞳像燃燒的火焰，牡丹的金瞳閃爍著熾烈的忠誠，鳳仙的粉眸嬌媚狡黠，金盞的機械瞳孔閃爍冷光，而芍藥則在暗影裡，瞳孔如冷鋼般冰冷。
我壓低聲音，帶著不容置疑的威勢：
“接下來，我們便要在這個世界開始真正的行動——我需要你們向我保證，不論我下達怎樣的命令都必須絕對服從。你們能做到嗎？”
空氣驟然凝固。黑薔薇緩緩直起身，白皙的脖頸上還有方才留下的血痕，她紅唇輕啟，聲音冷豔如刃：
“契約者，你的命令，就是我的信條。”
牡丹的反應更為熾烈，她胸口起伏，猛然雙拳捶在自己胸前，像是龍族的戰鼓在迴響：
“達令！我無論如何都會跟隨你，哪怕是衝進地獄！”
鳳仙狐耳輕輕顫動，九尾張開如屏風，粉色光輝映著她嫵媚的笑：
“少爺，你要我做什麼都行……就算讓我去勾引藤原家的那條廢狗，我也會笑著完成。”
金盞神色未變，冷冷回應：
“Master，遵循命令是我存在的首要程式。”
她的聲音帶著金屬質感，沒有一絲猶疑。
最後，所有視線都落在芍藥身上。她靜靜站在陰影裡，冷豔的臉龐半隱半現。她緩緩點頭，低沉的聲音劃破空氣：
“顧行舟殿下，我可以效忠於你，服從的一切命令，甚至為你而死——但若你背叛了源賴光大人的信任和託付，就算我死了也會有無數人接替我來殺你。”
這話像是一把冰刀，鋒利得讓人窒息。
“很好，我要的就是這種效果。”
我不理會芍藥的威脅，只是輕笑，笑意像闇火燃燒。洞窟內的空氣緊繃到極點，所有人心底都明白：從這一刻開始，真正的棋局，才要展開。
江戶城今日依舊如沸騰的巨爐，晨光才剛照亮瓦簷，便已能聽見鼓樂齊鳴的聲浪，湧動在石板鋪就的長街。城門外搭起的綵棚上，綢緞與紙燈搖曳，紅與金交織，宛如烈火鋪陳在晨霧之間。隨處可見手持扇舞的藝伎，她們的和服染著最鮮亮的胭脂色，腰間繫著厚重的帶子，步履輕緩卻神態端莊，隨著太鼓節奏輕搖蓮步。孩童們攥著手工木偶，追逐著舞獅隊伍奔跑，笑聲在巷道迴盪，如同春水擊石。
城中街道早已被裝點成儀典的長廊。兩側屋簷下懸掛的錦旗隨風獵獵，上書“賀天皇迎娶”數個大字。米糕、清酒、鯛魚壽司被一摞摞端到攤位上，香氣與蒸汽交織，吸引得百姓絡繹不絕。商販們的吆喝聲此起彼伏，銅錢叮噹作響，聲聲匯入盛典的洪流。士兵們著盛裝鎧甲，長槍戟立，銀盔映著日光，莊嚴肅穆地守在通往皇宮的御道兩側，宛如金鐵之牆。
鼓聲漸急。宮城之內傳出雅樂——橫笛的清越，琵琶的悠揚，拍和與鼓點鋪陳其下，聲聲傳入人心。殿外，數百名身披狩衣的公卿與隨從，簇擁著一輛雕金飾玉的鳳輦，鳳頭昂揚，朱漆灼目，緞簾垂落。簾影之內隱見佳人的輪廓。百姓們踮起腳尖，仰頸欲窺，只能看見白衣衣角在日光下如雪似霞，令好奇心與歡呼一齊高漲。
“天皇陛下聖壽無疆！”
“賀新妃入宮！”
呼喊聲洶湧而來，如同潮水，一浪高過一浪。紙屑與花瓣自樓閣傾灑而下，紛紛揚揚，將街道染成花海。空氣中瀰漫著香粉與酒氣，太陽逐漸爬升，照耀得金瓦閃耀奪目，彷彿整個江戶城在這一刻都化作金色幻夢。
然而——就在這一派極盛的歡騰之中，忽有人驚疑出聲。
“你們看……天上有東西。”
人群一陣騷動，百餘雙眼齊齊抬起，仰望碧空。晨光尚早，天色透亮澄澈，白雲輕浮。但在高懸的城樓與旌旗之上，卻的確有一抹影子在緩慢移動。起初模糊，像是雲層投下的錯覺。但隨著它漸漸逼近，形體愈加清晰。
“哈哈，是誰掛了風箏嗎？怎麼像艘船似的！”
“船？笨蛋，船是在海里走的，怎麼能飛上天？”
笑聲自人群蔓延開來，帶著嘲弄與不信。孩童指著天空手舞足蹈，老者搖頭嗤笑。可笑聲只維持了片刻，那龐然的“影子”繼續前行，掠過陽光直射的空處，徹徹底底展現了它的模樣——一艘木質的風帆船。船身橫陳，長約一輛重灌卡車，桅杆巍然，紅藍相間的風帆獵獵鼓動，彷彿有無形的風自四面八方託舉。船底鑲嵌著銅鐵般的構造，微微泛著光，宛若符文或機關。它並非遠在雲端，而是恰好懸浮在百米高空，不遠不近，讓城中無論身在何處的百姓都能看清那木紋與繩索的細節。
人群的笑聲頓時凝固，表情由嬉笑轉為錯愕，繼而是窒息般的靜寂。
“那……那真的是船？”
“我的天啊，它沒有落下……”
“神蹟嗎？是天皇的祥瑞嗎？！”
有人跪倒叩首，口中喃喃稱頌神明；也有人驚恐後退，拉著孩子奪路而逃。鼓樂與呼喊逐漸混亂，敲擊聲失去節奏，樂師們眼睛死死盯著天空，忘了手中的旋律。士兵們的長槍齊刷刷舉起，甲葉在顫抖。船影籠罩在皇宮的屋脊與御道之上，宛若一頭從天而降的巨獸，俯瞰著人間盛典。陽光照耀下，木船的影子在地上緩慢移動，掠過綵棚、鼓手、百姓的人群。人們仰望的臉龐在陰影中同時露出複雜神色：驚懼、崇拜、懷疑，交織成一幅人間百態。
就在這天朗氣清的上午，江戶城的慶典，忽然被一艘空中木船的出現，推入了未知與恐懼的邊緣。
皇城外圍，館驛高牆如森，朱漆大門半掩，守衛森嚴。此刻的空氣卻凝固成一片死寂。那本懸浮於半空的巨船，木質紋理清晰，帆布如白鶴振翼，正徐徐下降，彷彿天神御風而來。鼓譟的百姓被侍衛驅散，空闊的御道間只餘一列列甲冑森冷的武士，手扶刀柄，卻無一人敢輕舉妄動。
船影壓落在館驛門口，陰影如天幕覆下，令在場之人心口發緊。隨著“吱呀”一聲，船舷側面竟宛如門戶般開啟，一道筆直的縫隙裂開，隨即緩緩推闔。其內流出奇異的光，彷彿並非凡世間的光亮，而是自遠古天宮中瀉下的神輝。
最先現身者是一位年輕男子。他衣著古怪，非和袍之制，亦非唐冠之服，卻自有一股大國之威。身上著一襲青色中山裝，紐扣緊列，剪裁合身，線條分明。在平安之世的人看來，這正是“奇裝異服”，陌生而肅然。他高大挺拔，身量足有一丈餘，比起場中平均只及其肩的本地人宛如鶴立雞群。眉目深邃，神情沉靜，舉手投足間不見半分惶惑，反倒有一種睥睨山川、俯瞰群生的從容。
在他身後又走出四位女子，她們皆盛服而來，衣裳雖合禮，卻掩不住天姿國色：有的眉目冷豔，唇若硃砂；有的嬌媚妖嬈，腰肢若柳；有的端麗雍容，鳳眼含威；更有一人九尾輕曳，狐媚之態與華貴並行。她們步伐整齊，神色自若，與其隨行的男子遙相呼應，宛若星辰拱月。
館驛內的官員與隨從早已汗涔涔而下，既不敢直視，又忍不住偷瞥。此等情景，前所未聞。待男子腳踏青石，穩穩落地，木船仍懸於空中，猶如鎮守的天宮之舟。眾人屏息，心中惶懼又疑惑：這是妖邪？抑或神蹟？
終於，一名年長的館驛頭目顫巍巍上前，合掌俯身，聲音微抖：
“不知天降尊駕高名……敢問何人，何來，何事？”
年輕人微微一笑，雙眸清冷如星辰，卻帶著不容置疑的威儀。他抬手，寬袖一展，聲音低沉而洪亮，盪開四壁：
“吾乃大唐使臣，左金吾衛中郎將兼鴻臚寺少卿、賜紫金魚袋欽差大使、攝大將軍兼御史中丞，顧行舟，字舟可。”
他報出的名號，如雷貫耳，層層疊疊的官職在空曠的御道上回蕩，宛如鐵錘砸在諸人心頭。每一個頭銜都是陌生卻沉重的威壓，昭示著一個龐然大國的威儀，似鐵壁般壓得所有人呼吸急促。
“今奉大唐皇帝之命，遠涉重洋，航海而至，特來訪問，示我中華與倭國之友好善意。”
此言一齣，館驛諸官如遭雷擊，齊齊伏地叩首，額頭觸地不敢仰望。武士們握刀的手顫抖，面面相覷，卻不敢發聲。空氣中唯餘風帆的獵獵聲，木船在空中投下的陰影，將整個館驛吞沒，彷彿天地之間，只有這一行異邦來客屹立不動，威儀無雙。
館驛前的御道靜得出奇，唯有遠處的鼓樂聲隨風飄來，彷彿提醒眾人：此刻城中仍在歡慶天皇大婚。可在此地，所有人的心思早已與喜慶無關。木船懸於半空，光影籠罩之下，館驛的朱漆大門彷彿成了某種天門的腳註。我立於石階之上，衣襟整飭，神態自若；四位盛裝的花妃分立身後，如星辰拱照。
日本人對“大唐”並不陌生。遣唐使頻繁往來已逾百年，從律令、佛法到書畫、服飾，凡朝廷所用，幾乎無不染上唐風。官員們習慣以唐為圭臬，甚至日常衣冠、禮樂、文書規制，皆模仿唐制。可這些年來遣唐使多半折戟于波濤，大唐雄踞中原，從未屈尊遠涉重洋派人而來。
所以，當真正的大唐使臣橫空而降，他們心底的震動猶如雷霆。那是傳說中不世出的神國，是他們世代仰望的文明源頭。而此刻那國度派來的外交官員就站在眼前，如同神明一般威嚴的俯視著他們。
館驛的長官額頭汗如雨下。他低首，不敢直視，卻又不能不迎。對方自報長官名號——“左金吾衛中郎將兼鴻臚寺少卿、賜紫金魚袋欽差大使、攝大將軍兼御史中丞”，字字如刀，重若千鈞。哪怕其中有半句虛實，他也絕無膽量去質疑。因為他們都心知肚明：天皇雖貴，但不過是這倭國小島上的王，而“大唐使臣”卻是整個天下唯一。
日本可以有新的天皇，但若得罪了大唐帝國第一次派遣到此的使節，便是舉國之辱……甚至有可能招來滅頂之災。
空氣裡瀰漫著矛盾的緊繃。長官幾度欲言，卻硬生生咽回。若是請對方出示詔書、文憑，豈非將其當作冒牌貨？那是莫大的羞辱，甚至可能被視為挑釁。可若徑直放人入內，一旦他並非真使者，等於將皇城門戶拱手交出。隨從與侍衛皆低頭垂首，不敢抬眼。只聽得彼此喉嚨滾動的聲響、呼吸急促的喘息。有人衣袖下的手已因緊張而溼透，指節泛白。有人偷偷斜瞥顧行舟的背影，只這一眼便被逼得心跳如鼓，頭顱再次死死磕地，不敢再看。
時間被拉得極長。明明只是片刻，眾人卻覺得度日如年。館驛門口的空氣凝固到極致：前一步是僭越，退一步是冒犯。
於是他們選擇了最安全、也最尷尬的辦法——耗著。
長官俯首叩地，聲音戰慄：
“唐……大使遠來，舟車勞頓，館驛已備最上等之所，恭候安置。”
他不敢問一句“憑證”，也不敢說“不準”。只能用最高規格的詞句奉迎，同時拖延時間，等候上報宮中，讓天皇與重臣定奪。
硃紅的館驛大門在守衛手中緩緩推開，厚重的木板摩擦聲宛如沉鍾在耳畔轟鳴。塵埃隨之落下，陽光透過門縫斜斜映入，落在石階上。我步伐穩健而從容，只是淡淡頷首，道出一句：“有勞通報。”聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的分量。
館驛長官如釋重負，躬身答應，做出一個請的手勢。於是我們一行便隨他踏入朱漆門內。館驛內庭寬敞，白砂石鋪就的地面上不見半點塵垢，兩側木廊延伸，幾名僕人早已等候，齊齊低頭跪拜，連大氣都不敢出。我們經過時，空氣中彷彿都凝固了，只有衣裳掠過的窸窣聲在緩緩迴盪。
僕人們將我們引至偏廳，榻榻米新近鋪過，淡淡的稻草香與木香交織，几案上早已準備了茶盞與熱水。我端坐其上，身姿筆直，雙眸沉冷。四位花妃依序而坐，黑薔薇冷豔如霜，夜來香媚眼流轉，牡丹端坐挺胸，鳳仙則斜倚榻邊，狐尾輕曳。她們盛服而來，與周圍的日式佈置格格不入，反而更顯出一種異域的凌厲與妖冶。
僕人們端茶奉水時，手不自覺顫抖，低首幾乎將額頭觸到地面，生怕驚擾到我們這群來歷莫測的客人。可等到退下之後，廊下卻漸漸響起壓抑的竊竊私語。
“這些人真是大唐的使臣嗎？”有人壓低嗓子，眼神里滿是狐疑，“我曾聽說唐人常著圓領袍，寬袖大裳，可你看那位大使，衣著剪裁怪異，全然不同。”
另一人立刻反駁：“蠢材！若不是大唐正使，他怎會駕馭那懸空的飛船而來？這等神蹟，豈是凡人可以做到？”
“沒錯，我親眼見過，那船如蒼鷹凌空，木質桅杆與繩索皆清晰可見，卻偏偏懸在百丈高空不墜。”說話者聲音顫抖，“此等手段，莫非真是天人
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就連金盞那雙冷冰冰的掃描器瞳孔，此刻也停止了機械的分析，默不作聲地注視著。
她們都沒有出聲。她們的信任，濃烈到足以令我窒息。
而新來的芍藥，她站在陰影裡，雙臂抱胸，眼神冷冽。她原本只把我當成源賴光派來要監視、甚至隨時可以處理掉的目標，可此刻，她看著這些女人——每一個都強大、都個性凌厲，卻在我沉思時安靜如水，屏息凝神，唯我馬首是瞻。
芍藥心底第一次生出一絲陌生的情緒。她開始覺得，眼前這個男人也許不只是源賴光看重的棋子，更是一個能讓這些桀驁女從者們心甘情願屈服的中心。若是她們都能如黑薔薇一般——那樣死心塌地信任他，甘願為他去死，那麼在關鍵時刻，她是否真能威脅到他的性命？
芍藥冷豔的眼神動搖了一瞬，殺氣裡摻雜了一絲說不清的重視。陰冷的洞窟中，滴水聲從石壁深處迴盪，猶如古老的鼓點，在寂靜裡一下一下敲擊人的神經。空氣裡混雜著溼潤泥石的味道，以及因蝙蝠屍體而彌散的淡淡血腥，像是一層無形的帷幕，籠罩在所有人心頭。
芍藥站在暗影裡，她的存在幾乎與周遭的黑暗融為一體，冷豔的面龐半隱半現，殺氣並不針對任何人，卻自然而然地瀰漫開來，提醒著所有人：她天生就是與死亡為伴的生物。
我先找來水仙與茉莉。洞窟深處潮溼陰冷，水滴聲一下一下從石壁墜落，像是暗中敲擊的戰鼓。我的聲音在寂靜裡顯得格外沉重。水仙率先走到我身前，她黑長直的髮絲微微因溼氣貼在臉頰上，藍瞳深邃幽暗，如同一汪靜謐的湖水，卻帶著掩不住的病態渴望。她的步伐輕盈，卻每一步都讓空氣更陰涼。茉莉緊隨其後收起羽翼與光環，身影豐腴高挑，卻帶著肅穆的神聖氣息，彷彿走來的不是凡人，而是一位自天堂而降的聖潔守護。
我注視著她們，緩緩開口：
“你們二人先行回到現實世界，任務是替我打掩護——接下來幾天我都無法回家，雖然有傀儡人偶能代替我和水仙去上學，但我絕不會用這東西來欺騙我的父母。”
說到這裡，我停頓了一下，心底升起一種莫名的酸澀。父母雖嚴厲，卻始終是我無法割捨的牽絆。我輕聲補充：
“你們就說我在考試前幫一位女同學的忙，輔導她功課，所以晚上臨時留在她家住下，這樣解釋父母或許不會懷疑。”
水仙愣了片刻，隨即唇角浮起一絲病態的笑意，眼神溼潤而危險。她靠近一步，低聲呢喃：
“夫君……你可要小心啊。若是父母真信了這個理由，他們或許會以為你在和某個女孩同居，這可比你跟我在一起更讓人誤解呢。”
她的語氣像是在打趣，卻暗藏著病嬌式的佔有慾，冰冷的指尖輕輕摩挲過我的手背，讓我心頭一緊。茉莉則沒有水仙那般陰柔的笑意。她靜靜地凝望我，眼中碧色宛如晨曦中最純淨的天空。她輕輕頷首，聲音低柔而堅定：
“我會守住這條謊言。但記住，欺騙並非長久之計。行舟，你要加油做得更好，不要讓親人擔憂。”
她像是在禱告，卻在最後一句話裡滲出了一絲酸澀的責備。我沉默片刻，伸出雙臂將兩人攬入懷中。水仙身體冰涼，彷彿黑夜本身的溫度，卻在我耳畔吐息灼熱；茉莉的身子溫暖柔軟，散發著淡淡的聖光芬芳。兩股完全相反的氣息交織在我胸膛，帶來撕裂般的悸動。她們依次獻上各自的吻，水仙的唇柔軟而病態，舔舐之間帶著毒藥般的甜膩；茉莉的唇則溫潤聖潔，彷彿在我口中灑下光明。那一瞬間，我同時感受到了陰影與聖光的交錯，像是要把我的靈魂撕開。
分別時，水仙幽幽一笑，眼神像是要把我的靈魂釘死在她體內；茉莉卻只是長嘆一聲，像是把未盡的話語壓入心底。她們沒有再多說什麼，只是對視一眼，然後同時轉身。
光門驟然開啟，傳送法陣的能量波動照亮了洞窟。兩人並肩邁入，身影被熾白的光芒吞沒。下一刻，洞窟再次恢復黑暗，只有淡淡的能量餘韻在空氣裡迴盪，彷彿提醒著我，她們已經離開，獨自揹負起另一片戰場的謊言。
我轉向夜來香。她懶懶地倚在洞壁旁，翅膀半收，紫色的長髮貼在香肩上，眼波勾魂。洞頂滴落的水珠濺在她的鎖骨上，順著豐腴胸脯緩緩滑落。她舔舐了一下嘴角，笑得媚眼如絲：
“小壞蛋，接下來你又要我做什麼差事？”
我掏出紙筆，靠著石壁刷刷寫下一列物品。墨跡在潮氣中迅速暈開，彷彿都帶上了溼潤的氣息。幾分鐘後，我遞給她那張長長的清單。
“去莊園找柳如煙，讓她馬上辦妥。東西都不難找，但速度是關鍵，不要耽擱……找到後立刻回來。”
夜來香眯起眼睛，妖媚的唇角勾出一抹壞笑。她忽然俯身，香氣撲面，舌尖輕輕掠過我的唇角，似在品嚐獵物。
“放心吧小壞蛋，你交給我的事，我會用最快的方式完成的。”
她聲音低軟，卻帶著一種下流的暗示。說完便轉身步入傳送門。尾巴最後一甩，留下一抹妖異的殘影，隨即消失。
洞窟頓時只餘下我、黑薔薇、牡丹、鳳仙、金盞，以及那冷豔潛伏的芍藥。我掃視她們，她們的眼睛各不相同：黑薔薇的紅瞳像燃燒的火焰，牡丹的金瞳閃爍著熾烈的忠誠，鳳仙的粉眸嬌媚狡黠，金盞的機械瞳孔閃爍冷光，而芍藥則在暗影裡，瞳孔如冷鋼般冰冷。
我壓低聲音，帶著不容置疑的威勢：
“接下來，我們便要在這個世界開始真正的行動——我需要你們向我保證，不論我下達怎樣的命令都必須絕對服從。你們能做到嗎？”
空氣驟然凝固。黑薔薇緩緩直起身，白皙的脖頸上還有方才留下的血痕，她紅唇輕啟，聲音冷豔如刃：
“契約者，你的命令，就是我的信條。”
牡丹的反應更為熾烈，她胸口起伏，猛然雙拳捶在自己胸前，像是龍族的戰鼓在迴響：
“達令！我無論如何都會跟隨你，哪怕是衝進地獄！”
鳳仙狐耳輕輕顫動，九尾張開如屏風，粉色光輝映著她嫵媚的笑：
“少爺，你要我做什麼都行……就算讓我去勾引藤原家的那條廢狗，我也會笑著完成。”
金盞神色未變，冷冷回應：
“Master，遵循命令是我存在的首要程式。”
她的聲音帶著金屬質感，沒有一絲猶疑。
最後，所有視線都落在芍藥身上。她靜靜站在陰影裡，冷豔的臉龐半隱半現。她緩緩點頭，低沉的聲音劃破空氣：
“顧行舟殿下，我可以效忠於你，服從的一切命令，甚至為你而死——但若你背叛了源賴光大人的信任和託付，就算我死了也會有無數人接替我來殺你。”
這話像是一把冰刀，鋒利得讓人窒息。
“很好，我要的就是這種效果。”
我不理會芍藥的威脅，只是輕笑，笑意像闇火燃燒。洞窟內的空氣緊繃到極點，所有人心底都明白：從這一刻開始，真正的棋局，才要展開。
江戶城今日依舊如沸騰的巨爐，晨光才剛照亮瓦簷，便已能聽見鼓樂齊鳴的聲浪，湧動在石板鋪就的長街。城門外搭起的綵棚上，綢緞與紙燈搖曳，紅與金交織，宛如烈火鋪陳在晨霧之間。隨處可見手持扇舞的藝伎，她們的和服染著最鮮亮的胭脂色，腰間繫著厚重的帶子，步履輕緩卻神態端莊，隨著太鼓節奏輕搖蓮步。孩童們攥著手工木偶，追逐著舞獅隊伍奔跑，笑聲在巷道迴盪，如同春水擊石。
城中街道早已被裝點成儀典的長廊。兩側屋簷下懸掛的錦旗隨風獵獵，上書“賀天皇迎娶”數個大字。米糕、清酒、鯛魚壽司被一摞摞端到攤位上，香氣與蒸汽交織，吸引得百姓絡繹不絕。商販們的吆喝聲此起彼伏，銅錢叮噹作響，聲聲匯入盛典的洪流。士兵們著盛裝鎧甲，長槍戟立，銀盔映著日光，莊嚴肅穆地守在通往皇宮的御道兩側，宛如金鐵之牆。
鼓聲漸急。宮城之內傳出雅樂——橫笛的清越，琵琶的悠揚，拍和與鼓點鋪陳其下，聲聲傳入人心。殿外，數百名身披狩衣的公卿與隨從，簇擁著一輛雕金飾玉的鳳輦，鳳頭昂揚，朱漆灼目，緞簾垂落。簾影之內隱見佳人的輪廓。百姓們踮起腳尖，仰頸欲窺，只能看見白衣衣角在日光下如雪似霞，令好奇心與歡呼一齊高漲。
“天皇陛下聖壽無疆！”
“賀新妃入宮！”
呼喊聲洶湧而來，如同潮水，一浪高過一浪。紙屑與花瓣自樓閣傾灑而下，紛紛揚揚，將街道染成花海。空氣中瀰漫著香粉與酒氣，太陽逐漸爬升，照耀得金瓦閃耀奪目，彷彿整個江戶城在這一刻都化作金色幻夢。
然而——就在這一派極盛的歡騰之中，忽有人驚疑出聲。
“你們看……天上有東西。”
人群一陣騷動，百餘雙眼齊齊抬起，仰望碧空。晨光尚早，天色透亮澄澈，白雲輕浮。但在高懸的城樓與旌旗之上，卻的確有一抹影子在緩慢移動。起初模糊，像是雲層投下的錯覺。但隨著它漸漸逼近，形體愈加清晰。
“哈哈，是誰掛了風箏嗎？怎麼像艘船似的！”
“船？笨蛋，船是在海里走的，怎麼能飛上天？”
笑聲自人群蔓延開來，帶著嘲弄與不信。孩童指著天空手舞足蹈，老者搖頭嗤笑。可笑聲只維持了片刻，那龐然的“影子”繼續前行，掠過陽光直射的空處，徹徹底底展現了它的模樣——一艘木質的風帆船。船身橫陳，長約一輛重灌卡車，桅杆巍然，紅藍相間的風帆獵獵鼓動，彷彿有無形的風自四面八方託舉。船底鑲嵌著銅鐵般的構造，微微泛著光，宛若符文或機關。它並非遠在雲端，而是恰好懸浮在百米高空，不遠不近，讓城中無論身在何處的百姓都能看清那木紋與繩索的細節。
人群的笑聲頓時凝固，表情由嬉笑轉為錯愕，繼而是窒息般的靜寂。
“那……那真的是船？”
“我的天啊，它沒有落下……”
“神蹟嗎？是天皇的祥瑞嗎？！”
有人跪倒叩首，口中喃喃稱頌神明；也有人驚恐後退，拉著孩子奪路而逃。鼓樂與呼喊逐漸混亂，敲擊聲失去節奏，樂師們眼睛死死盯著天空，忘了手中的旋律。士兵們的長槍齊刷刷舉起，甲葉在顫抖。船影籠罩在皇宮的屋脊與御道之上，宛若一頭從天而降的巨獸，俯瞰著人間盛典。陽光照耀下，木船的影子在地上緩慢移動，掠過綵棚、鼓手、百姓的人群。人們仰望的臉龐在陰影中同時露出複雜神色：驚懼、崇拜、懷疑，交織成一幅人間百態。
就在這天朗氣清的上午，江戶城的慶典，忽然被一艘空中木船的出現，推入了未知與恐懼的邊緣。
皇城外圍，館驛高牆如森，朱漆大門半掩，守衛森嚴。此刻的空氣卻凝固成一片死寂。那本懸浮於半空的巨船，木質紋理清晰，帆布如白鶴振翼，正徐徐下降，彷彿天神御風而來。鼓譟的百姓被侍衛驅散，空闊的御道間只餘一列列甲冑森冷的武士，手扶刀柄，卻無一人敢輕舉妄動。
船影壓落在館驛門口，陰影如天幕覆下，令在場之人心口發緊。隨著“吱呀”一聲，船舷側面竟宛如門戶般開啟，一道筆直的縫隙裂開，隨即緩緩推闔。其內流出奇異的光，彷彿並非凡世間的光亮，而是自遠古天宮中瀉下的神輝。
最先現身者是一位年輕男子。他衣著古怪，非和袍之制，亦非唐冠之服，卻自有一股大國之威。身上著一襲青色中山裝，紐扣緊列，剪裁合身，線條分明。在平安之世的人看來，這正是“奇裝異服”，陌生而肅然。他高大挺拔，身量足有一丈餘，比起場中平均只及其肩的本地人宛如鶴立雞群。眉目深邃，神情沉靜，舉手投足間不見半分惶惑，反倒有一種睥睨山川、俯瞰群生的從容。
在他身後又走出四位女子，她們皆盛服而來，衣裳雖合禮，卻掩不住天姿國色：有的眉目冷豔，唇若硃砂；有的嬌媚妖嬈，腰肢若柳；有的端麗雍容，鳳眼含威；更有一人九尾輕曳，狐媚之態與華貴並行。她們步伐整齊，神色自若，與其隨行的男子遙相呼應，宛若星辰拱月。
館驛內的官員與隨從早已汗涔涔而下，既不敢直視，又忍不住偷瞥。此等情景，前所未聞。待男子腳踏青石，穩穩落地，木船仍懸於空中，猶如鎮守的天宮之舟。眾人屏息，心中惶懼又疑惑：這是妖邪？抑或神蹟？
終於，一名年長的館驛頭目顫巍巍上前，合掌俯身，聲音微抖：
“不知天降尊駕高名……敢問何人，何來，何事？”
年輕人微微一笑，雙眸清冷如星辰，卻帶著不容置疑的威儀。他抬手，寬袖一展，聲音低沉而洪亮，盪開四壁：
“吾乃大唐使臣，左金吾衛中郎將兼鴻臚寺少卿、賜紫金魚袋欽差大使、攝大將軍兼御史中丞，顧行舟，字舟可。”
他報出的名號，如雷貫耳，層層疊疊的官職在空曠的御道上回蕩，宛如鐵錘砸在諸人心頭。每一個頭銜都是陌生卻沉重的威壓，昭示著一個龐然大國的威儀，似鐵壁般壓得所有人呼吸急促。
“今奉大唐皇帝之命，遠涉重洋，航海而至，特來訪問，示我中華與倭國之友好善意。”
此言一齣，館驛諸官如遭雷擊，齊齊伏地叩首，額頭觸地不敢仰望。武士們握刀的手顫抖，面面相覷，卻不敢發聲。空氣中唯餘風帆的獵獵聲，木船在空中投下的陰影，將整個館驛吞沒，彷彿天地之間，只有這一行異邦來客屹立不動，威儀無雙。
館驛前的御道靜得出奇，唯有遠處的鼓樂聲隨風飄來，彷彿提醒眾人：此刻城中仍在歡慶天皇大婚。可在此地，所有人的心思早已與喜慶無關。木船懸於半空，光影籠罩之下，館驛的朱漆大門彷彿成了某種天門的腳註。我立於石階之上，衣襟整飭，神態自若；四位盛裝的花妃分立身後，如星辰拱照。
日本人對“大唐”並不陌生。遣唐使頻繁往來已逾百年，從律令、佛法到書畫、服飾，凡朝廷所用，幾乎無不染上唐風。官員們習慣以唐為圭臬，甚至日常衣冠、禮樂、文書規制，皆模仿唐制。可這些年來遣唐使多半折戟于波濤，大唐雄踞中原，從未屈尊遠涉重洋派人而來。
所以，當真正的大唐使臣橫空而降，他們心底的震動猶如雷霆。那是傳說中不世出的神國，是他們世代仰望的文明源頭。而此刻那國度派來的外交官員就站在眼前，如同神明一般威嚴的俯視著他們。
館驛的長官額頭汗如雨下。他低首，不敢直視，卻又不能不迎。對方自報長官名號——“左金吾衛中郎將兼鴻臚寺少卿、賜紫金魚袋欽差大使、攝大將軍兼御史中丞”，字字如刀，重若千鈞。哪怕其中有半句虛實，他也絕無膽量去質疑。因為他們都心知肚明：天皇雖貴，但不過是這倭國小島上的王，而“大唐使臣”卻是整個天下唯一。
日本可以有新的天皇，但若得罪了大唐帝國第一次派遣到此的使節，便是舉國之辱……甚至有可能招來滅頂之災。
空氣裡瀰漫著矛盾的緊繃。長官幾度欲言，卻硬生生咽回。若是請對方出示詔書、文憑，豈非將其當作冒牌貨？那是莫大的羞辱，甚至可能被視為挑釁。可若徑直放人入內，一旦他並非真使者，等於將皇城門戶拱手交出。隨從與侍衛皆低頭垂首，不敢抬眼。只聽得彼此喉嚨滾動的聲響、呼吸急促的喘息。有人衣袖下的手已因緊張而溼透，指節泛白。有人偷偷斜瞥顧行舟的背影，只這一眼便被逼得心跳如鼓，頭顱再次死死磕地，不敢再看。
時間被拉得極長。明明只是片刻，眾人卻覺得度日如年。館驛門口的空氣凝固到極致：前一步是僭越，退一步是冒犯。
於是他們選擇了最安全、也最尷尬的辦法——耗著。
長官俯首叩地，聲音戰慄：
“唐……大使遠來，舟車勞頓，館驛已備最上等之所，恭候安置。”
他不敢問一句“憑證”，也不敢說“不準”。只能用最高規格的詞句奉迎，同時拖延時間，等候上報宮中，讓天皇與重臣定奪。
硃紅的館驛大門在守衛手中緩緩推開，厚重的木板摩擦聲宛如沉鍾在耳畔轟鳴。塵埃隨之落下，陽光透過門縫斜斜映入，落在石階上。我步伐穩健而從容，只是淡淡頷首，道出一句：“有勞通報。”聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的分量。
館驛長官如釋重負，躬身答應，做出一個請的手勢。於是我們一行便隨他踏入朱漆門內。館驛內庭寬敞，白砂石鋪就的地面上不見半點塵垢，兩側木廊延伸，幾名僕人早已等候，齊齊低頭跪拜，連大氣都不敢出。我們經過時，空氣中彷彿都凝固了，只有衣裳掠過的窸窣聲在緩緩迴盪。
僕人們將我們引至偏廳，榻榻米新近鋪過，淡淡的稻草香與木香交織，几案上早已準備了茶盞與熱水。我端坐其上，身姿筆直，雙眸沉冷。四位花妃依序而坐，黑薔薇冷豔如霜，夜來香媚眼流轉，牡丹端坐挺胸，鳳仙則斜倚榻邊，狐尾輕曳。她們盛服而來，與周圍的日式佈置格格不入，反而更顯出一種異域的凌厲與妖冶。
僕人們端茶奉水時，手不自覺顫抖，低首幾乎將額頭觸到地面，生怕驚擾到我們這群來歷莫測的客人。可等到退下之後，廊下卻漸漸響起壓抑的竊竊私語。
“這些人真是大唐的使臣嗎？”有人壓低嗓子，眼神里滿是狐疑，“我曾聽說唐人常著圓領袍，寬袖大裳，可你看那位大使，衣著剪裁怪異，全然不同。”
另一人立刻反駁：“蠢材！若不是大唐正使，他怎會駕馭那懸空的飛船而來？這等神蹟，豈是凡人可以做到？”
“沒錯，我親眼見過，那船如蒼鷹凌空，木質桅杆與繩索皆清晰可見，卻偏偏懸在百丈高空不墜。”說話者聲音顫抖，“此等手段，莫非真是天人
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