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26-10-04
標籤：調教 熟女 綠文 惡墮 沉淪 人妻 牛頭人 綠帽 NTR
古代淫事錄（三十四）
【引子】
多年後，我已不再是國公府那個卑賤的庶子。我在江南開了一間小小的書肆，整日與故紙堆爲伴，日子清閒得幾乎可以磨滅所有記憶。
直到那日，我在市集上偶然瞧見一支碧玉簪——與她髮間那支極爲相似。
我買了它，帶回書肆，放在書案上看了整整一夜。
後來我做了一個夢。夢裏我還是七歲稚童，在冰冷的池水中掙扎下沉。一隻溫暖的手將我托起，那年的她鬢邊尚無一縷白髮。
夢醒時，窗外正落下那年第一片雪。
我想，有些債，不是孽緣，只是來生還得太早了些。
於是我將那支簪埋在後院一棵新栽的梅樹下，斟了一杯酒，灑了一半。
另一半，我自己喝了。
【正文開始】
第一章 青梅落
我七歲那年的冬天，冷得尤其早。
才入十月，京城便下了第一場雪。雪不大，稀稀疏疏地落了一夜，次日清晨只在瓦檐上積了薄薄一層白，風一吹便散了，倒像是天公隨意灑下的鹽末。
那一日，我在池邊——不是去賞雪，而是被長房那幾個嫡出的少爺逼着，去替他們撿掉進水裏的蹴鞠球。
“二狗子，快去！”
“撿回來給咱們，回頭賞你半個饅頭！”
他們笑着推我。我不過是個婢生子，母親生我時難產死了，父親——那位鎮國公府二爺——連我的名字都沒正經取過，府裏管事隨口叫了聲“二狗子”，就這麼定了。我連個正經名姓都算不上有。
所以我被推下水時，心裏甚至沒起什麼怨恨。習慣了。就像鵝卵石在溪底躺久了，水流怎麼沖刷都只是滑過去，不痛不癢。
但那池水當真冷。十一月的池水，雖然只是府內這方不過數丈見方的小池塘，冰冷的寒意卻在入水的一瞬間穿透我單薄的棉衣，像無數根針扎進骨頭縫裏。我掙扎了幾下，口鼻嗆了水，便往下沉。
水灌進耳朵，所有聲音都變得遙遠。那些少爺們的笑聲，風聲，甚至我自己的撲水聲，都像是隔了一層厚厚的棉被。
然後我聽見“撲通”一聲。
很悶，很重，像是什麼東西砸進水裏。
接着便有一隻手抓住了我的後領，力氣意外地大，將我整個人提了起來。我嗆着水，咳得昏天黑地，只來得及在模糊的視線中看見一張臉。
那張臉很白，嘴脣凍得發紫，頭髮溼淋淋地貼在臉頰上。
她對我說的第一句話是：“別怕。”
聲音不大，有點發抖，卻穩穩當當的，像是哄自家孩子。
後來我才知道，她是剛嫁進府裏才三個月的新婦——世子夫人蘇氏。閨名綰寧，是翰林蘇家嫡出的女兒。國公府與蘇家聯姻，說起來還是高攀了，畢竟蘇家雖然官位不及國公顯赫，卻是三代翰林，家風清正，在清流文官中極有聲望。
她那天是路過池邊，聽見少爺們的笑鬧聲纔過來看的。沒有人跳下去救我，那些嫡出的少爺怕冷，更怕弄溼了衣裳回去捱罵。只有她，二話不說就跳了。
爲此她生了整整三日病，世子心疼得不得了，親自守在榻前，煎藥喂藥，一步不離。
我去看她，在門外跪了一柱香，被丫鬟請進去時，她靠在牀頭，面色仍有些蒼白，卻對我笑。
“你是二房那孩子吧？叫什麼名兒？”
“二狗子。”我老老實實答。
她眉頭微微一蹙，隨即鬆開，溫聲說：“這名字不好，往後我給你取一個罷。”
後來她沒有真的給我取名，因爲世子進屋來，見我又在她跟前，臉色不悅地將我趕了出去。但那次之後，每逢年節，她都會私下爲我備一份與世子相同的禮。她知我喜愛讀書，便將她孃家兄長用過的舊書悄悄送來，經史子集，甚至有幾本孤本。她見我衣裳單薄，會命丫鬟爲我縫製冬衣，卻從不聲張，只在衣物送到時讓丫鬟帶一句“夫人說天冷了”。
我十二歲那年發高燒，她徹夜守在榻前。次日世子來，見了便笑言：“你倒比我這個嫡親兄長還上心。”
世子說這話時語氣隨意，聽不出喜怒。她卻只是淡淡一笑，說：“分內之事罷了。”
那時我昏昏沉沉地躺着，半夢半醒之間，聽見這兩句話，心裏竟有些發酸。
分內之事。她是世子夫人，是我的嫡嫂，她對我好，確是她分內之事。是我自己想多了，纔會覺得這其中有一絲不同。
後來我便再不讓自己多想。她是高高在上的世子夫人，是府中主母，是世子明媒正娶的妻子。我只是一個連族譜都未必能入的庶弟，能在她主持的中饋之下分一口飯喫，已是恩賜。
我將這份感情壓在心底最深處，連自己都不敢多瞧一眼。許多年後我才明白，那並非愛慕，而是一種摻雜着孺慕、感激與自慚形穢的複雜情感。她是我在這座偌大國公府中唯一感受到的溫暖，是我在無數個冷眼與奚落中緊緊攥住的一線光。
我想護着這縷光，一輩子。
但老天爺似乎不同意。
世子出事那日，我記得很清楚。是九月初九，重陽。
皇帝在宮中設菊花宴，請了幾位近臣與武將賞菊飲酒。這種場合，國公府自然是要到的。國公爺年邁，便由世子代父赴宴。世子那年三十有三，正是年富力強之時，文武兼備，深得皇帝器重。
誰也沒料到，宴至中途，竟有刺客混入宮中。
據後來逃回來的下人說，刺客扮成了內侍，在奉茶時猛然發難。世子反應極快，第一時間便撲身擋在了皇帝身前。刺客的劍刺穿了世子的左胸，離心臟只差半分。
御醫們搶了半日一夜，總算保住了世子的性命。
但他再未醒來。
太醫院的判——也就是御醫之首——親自診過之後，滿頭大汗地跪在國公面前稟道：“世子殿下外傷雖已癒合，然顱內積淤未散，壓住經絡……臣等已盡力疏通，然淤血不去，縱僥倖醒轉，恐怕也……”他不敢再說下去，重重叩首。
“也什麼？”國公爺的聲音像碎石碾過枯木。
“……恐終生癱瘓，口不能言，身不能動。”
國公爺身子晃了晃，被身旁的二房老爺扶住。偌大的廳堂之中，鴉雀無聲。所有人都看着國公爺，而國公爺怔怔望着那低垂的帷幔，半晌，只說了一句：“寧兒呢？”
“夫人尚在照料世子，一夜未睡，方纔被丫鬟勸下歇息去了。”
國公爺不再說話，擺了擺手，讓所有人都退下。
那之後，國公府便像是被抽去了脊樑。國公爺一夕之間老了十歲，再不過問府中事務。二房老爺——也就是我那名義上的父親——本就不學無術，整日只知道鬥雞走狗、狎妓宴飲，指望他撐起門面無異於癡人說夢。府中一切事務，全壓在了世子夫人一人肩上。
而她竟撐住了。
對外，她以世子夫人的身份接見來往拜訪的官員、世交、故舊，應對得滴水不漏。對內，她將府中大小事務安排得井井有條，該裁減的開支一毫不留，該維持的人情一分不少。
她每日寅時起身，先去世子房中守着，親手爲他擦身、喂藥、按摩四肢，足足一個時辰之後纔去處理府務；夜裏處理完積壓的賬目，又回世子房中，再守一個時辰。一日能睡上兩個時辰已是奢侈。
不過兩個月，她便瘦了一大圈。
下巴尖了，眼窩陷了，那雙手從豐腴柔膩變得骨節分明，手背上青筋隱約可見。
她髮間還是那支碧玉簪。那是世子大婚次日親手爲她戴上的，說是她進門的第一件首飾。這些年她從不換別的樣式，只在逢年過節時換一支更莊重的金釵。但過不了兩日，那碧玉簪又會回到她髮間。
我曾見她在世子榻前，用帕子替他擦臉時，簪子從鬆散的髮髻中滑落。她撿起來，攥在掌心裏，攥了很久。
她沒有哭。至少在所有人面前，她沒有掉過一滴淚。
我也想幫忙。可大房的那個管事叫薛平的，原是世子心腹，世子出事後他便以大房嫡系自居，處處排擠我這個二房庶子。他說我不會做事，便只讓我在外院做些粗笨活計——劈柴、挑水、洗馬廄。我每日能進內院的次數寥寥可數，即使進去了，也只能遠遠望一眼那扇緊閉的正房房門。
所以我並未在第一時間察覺趙四。
他是在世子出事約莫一個月後才投靠來的。
那天我正在前院掃地，一個穿着灰撲撲短褐的漢子，操着一口南邊口音，在角門旁與守門的家丁糾纏。他生得不算高，但肩寬背厚，骨架粗壯，一張被日頭曬得黝黑的國字臉上堆滿了討好的笑。
“勞駕……勞駕通傳一聲……我是你們世子夫人孃家那頭兒的親戚，姓趙，行四……從衛國府那邊來的……”
衛國府是世子夫人孃家蘇家的祖籍所在，遠在東南，距京城千里之遙。這趙四自稱是蘇家八竿子打不着的遠親，說是在家鄉混不下去了，輾轉來京城投靠。
守門的家丁將信將疑，但還是通傳了。管事薛平出來見了，又去問了世子夫人的意思。夫人當時正守在世子牀前，哪有心思管這等瑣事，只說了句：“既是蘇家的人，來投奔便收留吧，安排在前院做些雜役便是。”
於是趙四便留下了。
頭一個月，他安分得很。每日最早起身，最晚歇下，粗活累活從不挑揀。有時管事派他去劈柴，他便脫了褂子，露着一身精壯的腱子肉，一斧一斧地劈，汗珠子沿着背脊往下淌，陽光下泛着亮。有年輕的丫鬟路過，忍不住多瞧幾眼，他便咧嘴一笑，露出一口白牙。
丫鬟們紅着臉走開，私下裏議論：“那個趙四雖是個粗人，生得倒還有幾分男子氣概。”
但也僅此而已。他是個雜役，住在馬廄旁的下人房裏，與府中其他僕役無異。
直到他開始往主院靠近。
頭幾次，他是趁着送劈好的柴禾到小廚房時，順便往正房那邊瞧一眼。後來他開始主動攬下往主院送東西的差事——熱水、菜蔬、從外面採買的藥材，什麼他都搶着送。管事的見他幹活賣力，也樂得省心。
有一次，我挑水經過主院門口，正撞見他從院裏出來。他與我擦身而過時，我聞到他身上有一股淡淡的藥味——不是熬藥的藥香，而是某種更濃、更烈、像是什麼藥膏被火烤過之後的氣味。
我回頭看他，他正走得快，後背上汗溼的褂子貼着皮膚，輪廓分明。
我沒多想，繼續挑水去了。
現在想來，那時的我便已錯過了第一個阻止的機會。
世子夫人的變化，是在趙四來之後第二個月開始的。
頭一個多月，她仍是一副憔悴得不行的模樣，走路時背雖挺直，卻有種勉力支撐的感覺。後來忽然有幾日，她的面色變得紅潤了些，眼下雖仍有青影，卻比之前精神了。
我問了與她貼身的丫鬟翠竹，翠竹說：“趙四不知從哪弄來一種藥膏，說是專通經絡的祕方。每日晚，趙四到主院世子榻前，用藥膏放在一個小銅爐裏，以慢火慢慢烘着，讓藥氣充滿了屋子。夫人就坐在一旁守着，陪一陪。夫人說聞了幾日藥氣，像是頭痛好些了，這幾日睡得也踏實些。”
“藥膏？”我問，“什麼藥膏？”
“奴婢也不識，說是趙四祖上傳下來的偏方，用了幾十種草藥煉成。顏色黑漆漆的，聞起來沒什麼氣味，只是藥氣入鼻後，喉嚨裏會有點發幹。”
“藥膏放在哪？”
“就放在世子牀頭的矮几上，老太太送的佛像旁邊。”
“那趙四呢？他送藥便送藥，守在屋裏做什麼？”
翠竹想了想，說：“趙四說這藥膏須得有人一直看着火，火大了藥氣太沖，火小了又沒效用。夫人便讓他守在外間，隔着簾子看着。”
“她呢？夫人呢？”
“夫人坐在世子牀前，有時看看書，有時替世子擦手。不過這幾日，夫人老是困盹，到得戌時就撐不住了，有時連衣裳都沒換就窩在榻上眯着了。要叫醒她，她又說再眯一會就好。”
我心裏隱隱有些不安。
但那時我說不清這不安是什麼。或許是趙四送藥時的眼神——那雙在旁人面前總是懶懶散散的眼睛，在進主院時，會驟然變得銳利而專注，像一隻終於等到獵物露出破綻的野獸。
或許是她日漸變化的神情——原本清冷自持的目光中，開始出現某種恍惚，像是隔着一層薄霧在看人。
又或許，只是我多心了。
現在想來，人世間最殘忍的事，不是明明知道危險將至，而是明明察覺到了不對，卻安慰自己說：興許是我想多了。
我就是在這樣的自我安慰中，迎來了那一夜。
那一夜，是臘月初八。臘八節。
府裏照例要煮臘八粥，分給各房各院。國公爺這些日子胃口一直不好，早早便歇下了。二房那邊，我那名義上的父親又不知去哪喝花酒了，院中空蕩蕩的。唯有主院這邊，燭火一直亮着。
那晚並非我當值。但傍晚時分，世子夫人身邊的翠竹來找我，說夫人讓我夜裏去主院守夜。
“守夜？主院不是一直有護衛輪值麼？”我有些奇怪。
“護衛都在外院，內院只有我和另一個小丫頭守着。夫人說今兒是臘八，該團圓的日子，心裏念着世子，難免難受。這一難受，就胡思亂想，說是夜裏若有個人在院外守着，心裏踏實些。”翠竹揉了揉眼睛，她這幾日也熬得厲害，眼圈發青，“夫人又說旁人她不放心，只有二狗子你，她信得過。”
我信得過。
這四個字讓我心裏一暖。我沒再多問，只說：“好。”
那晚戌時三刻，我到了世子主院外。院子不大，正面是正房五間，世子便在最東邊那間，窗子向着院內。院中有兩株老梅，花開得正好，月色下疏影橫斜，暗香浮動。西邊有個小小的穿堂，穿堂過去便是下人值夜時歇腳的耳房。我搬了條矮凳，坐在院門口內。這個位置，可以一眼望見正房的房門。
趙四是戌時過半時來的。
他提着一隻銅爐，爐裏已燃了文火，走過我身邊時，我聞見一股淡淡的焦甜氣味。
“今兒換新藥了？”我問。
趙四腳步頓了頓，回頭看我。月光下他咧嘴一笑：“是啊，今兒這爐藥更好，專門加了安神的藥材。夫人聞了能睡得更好些。”他的牙在月色下白晃晃的，像某種夜行動物的獠牙。
我盯着他，想從他臉上看出些什麼。但他已轉回身，推開房門，鑽進了燈火昏黃的屋內。
翠竹隨後也進去了。她說每日晚，夫人會讓她守在房裏，等藥氣燃到半個時辰後，再將她趕去歇息。今晚也不例外。
我坐在院門口，膝上橫着一把劈柴用的柴刀。其實院裏沒什麼需要劈的柴，我帶它來，只是覺得手裏有件東西握着，心裏踏實。
半個時辰後，翠竹從屋裏出來了。她打着哈欠，對我說：夫人已在榻邊睡着了，趙四在外間守着藥爐。她先去歇息，讓我多盯着些。
我點頭應了。院中只剩我一人，正房的燈火在窗紙上映出昏黃的光，偶爾閃爍一下，那是燭花爆了。
又過了小半個時辰，屋裏的燈忽然滅了。不是有人在裏面吹熄它，而是燭火燃盡後自己滅的。窗紙暗了下來，只剩院中月色。
就在那一刻，我聽見了聲響。
很輕，輕得像是貓從屋檐上踩過。但我自幼耳朵就尖，在這寂靜的深院中，些微動靜都逃不過我的耳朵。
那是衣料摩擦的聲音。很慢，很輕，像是有人緩緩褪下外衣。
然後是一聲壓抑着的抽氣聲。
那聲音極短，幾乎是一齣即收，然後便是死一般的寂靜。
我的身體比腦子更快地繃緊了。我站起身，輕手輕腳走到正房窗下。窗子關得嚴實，窗紙糊得厚，看不見裏面。我將耳朵貼近窗欞，屏住呼吸。
寂靜持續了大約數十息。
然後，我聽見了那個聲音。
是她。
不是說話，也不是哭泣，而是一種極輕極低的悶哼——像是被人捂住嘴後，從喉嚨深處逸出來的那種聲音。尾音微微上揚，又猛然壓住，帶了一絲顫意。
我的手指摳進了窗欞的木紋裏。
那悶哼之後，又是衣料摩擦聲，這次更急了些。間隔中夾雜着另一種聲音——像是有人沉重地喘息，男子似的喘息。然後是牀榻細微的“吱呀”聲，一聲，兩聲，三聲，頻率緩慢而有節奏。
我的牙關咬得死緊。
不要亂想，我對自己說。可能是她醒了，在翻身。可能是趙四去扶世子，牀板本來就有些松。可能是風吹了窗子，我聽岔了。
風，對，今晚確實有風。
但那“吱呀”聲忽然停了，取而代之的是她的一聲喘息。
這次沒有捂着，雖然極輕，卻清晰地穿透窗紙傳了出來。那是一個字——“別……”
一個字，然後戛然而止。像是說出第一聲後便被什麼堵住了嘴。我聽見她喉間發出一連串模糊的聲音，那聲音在掙扎，卻漸漸變小，變晦澀，變斷續，最後變成某種讓人不忍聽下去的綿綿聲。
然後是趙四的聲音。
他在說話。聲音壓得極低，卻因屋內寂靜，每個字都像生了根的老藤，鑽進我耳朵裏。
“嫂嫂……放鬆些……這藥氣聞了經脈就通了，嫂嫂這些天不也覺得很舒服麼？”
他的聲音裏，有一種讓人後頸發麻的黏膩的溫柔。
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古代淫事錄（三十四）
【引子】
多年後，我已不再是國公府那個卑賤的庶子。我在江南開了一間小小的書肆，整日與故紙堆爲伴，日子清閒得幾乎可以磨滅所有記憶。
直到那日，我在市集上偶然瞧見一支碧玉簪——與她髮間那支極爲相似。
我買了它，帶回書肆，放在書案上看了整整一夜。
後來我做了一個夢。夢裏我還是七歲稚童，在冰冷的池水中掙扎下沉。一隻溫暖的手將我托起，那年的她鬢邊尚無一縷白髮。
夢醒時，窗外正落下那年第一片雪。
我想，有些債，不是孽緣，只是來生還得太早了些。
於是我將那支簪埋在後院一棵新栽的梅樹下，斟了一杯酒，灑了一半。
另一半，我自己喝了。
【正文開始】
第一章 青梅落
我七歲那年的冬天，冷得尤其早。
才入十月，京城便下了第一場雪。雪不大，稀稀疏疏地落了一夜，次日清晨只在瓦檐上積了薄薄一層白，風一吹便散了，倒像是天公隨意灑下的鹽末。
那一日，我在池邊——不是去賞雪，而是被長房那幾個嫡出的少爺逼着，去替他們撿掉進水裏的蹴鞠球。
“二狗子，快去！”
“撿回來給咱們，回頭賞你半個饅頭！”
他們笑着推我。我不過是個婢生子，母親生我時難產死了，父親——那位鎮國公府二爺——連我的名字都沒正經取過，府裏管事隨口叫了聲“二狗子”，就這麼定了。我連個正經名姓都算不上有。
所以我被推下水時，心裏甚至沒起什麼怨恨。習慣了。就像鵝卵石在溪底躺久了，水流怎麼沖刷都只是滑過去，不痛不癢。
但那池水當真冷。十一月的池水，雖然只是府內這方不過數丈見方的小池塘，冰冷的寒意卻在入水的一瞬間穿透我單薄的棉衣，像無數根針扎進骨頭縫裏。我掙扎了幾下，口鼻嗆了水，便往下沉。
水灌進耳朵，所有聲音都變得遙遠。那些少爺們的笑聲，風聲，甚至我自己的撲水聲，都像是隔了一層厚厚的棉被。
然後我聽見“撲通”一聲。
很悶，很重，像是什麼東西砸進水裏。
接着便有一隻手抓住了我的後領，力氣意外地大，將我整個人提了起來。我嗆着水，咳得昏天黑地，只來得及在模糊的視線中看見一張臉。
那張臉很白，嘴脣凍得發紫，頭髮溼淋淋地貼在臉頰上。
她對我說的第一句話是：“別怕。”
聲音不大，有點發抖，卻穩穩當當的，像是哄自家孩子。
後來我才知道，她是剛嫁進府裏才三個月的新婦——世子夫人蘇氏。閨名綰寧，是翰林蘇家嫡出的女兒。國公府與蘇家聯姻，說起來還是高攀了，畢竟蘇家雖然官位不及國公顯赫，卻是三代翰林，家風清正，在清流文官中極有聲望。
她那天是路過池邊，聽見少爺們的笑鬧聲纔過來看的。沒有人跳下去救我，那些嫡出的少爺怕冷，更怕弄溼了衣裳回去捱罵。只有她，二話不說就跳了。
爲此她生了整整三日病，世子心疼得不得了，親自守在榻前，煎藥喂藥，一步不離。
我去看她，在門外跪了一柱香，被丫鬟請進去時，她靠在牀頭，面色仍有些蒼白，卻對我笑。
“你是二房那孩子吧？叫什麼名兒？”
“二狗子。”我老老實實答。
她眉頭微微一蹙，隨即鬆開，溫聲說：“這名字不好，往後我給你取一個罷。”
後來她沒有真的給我取名，因爲世子進屋來，見我又在她跟前，臉色不悅地將我趕了出去。但那次之後，每逢年節，她都會私下爲我備一份與世子相同的禮。她知我喜愛讀書，便將她孃家兄長用過的舊書悄悄送來，經史子集，甚至有幾本孤本。她見我衣裳單薄，會命丫鬟爲我縫製冬衣，卻從不聲張，只在衣物送到時讓丫鬟帶一句“夫人說天冷了”。
我十二歲那年發高燒，她徹夜守在榻前。次日世子來，見了便笑言：“你倒比我這個嫡親兄長還上心。”
世子說這話時語氣隨意，聽不出喜怒。她卻只是淡淡一笑，說：“分內之事罷了。”
那時我昏昏沉沉地躺着，半夢半醒之間，聽見這兩句話，心裏竟有些發酸。
分內之事。她是世子夫人，是我的嫡嫂，她對我好，確是她分內之事。是我自己想多了，纔會覺得這其中有一絲不同。
後來我便再不讓自己多想。她是高高在上的世子夫人，是府中主母，是世子明媒正娶的妻子。我只是一個連族譜都未必能入的庶弟，能在她主持的中饋之下分一口飯喫，已是恩賜。
我將這份感情壓在心底最深處，連自己都不敢多瞧一眼。許多年後我才明白，那並非愛慕，而是一種摻雜着孺慕、感激與自慚形穢的複雜情感。她是我在這座偌大國公府中唯一感受到的溫暖，是我在無數個冷眼與奚落中緊緊攥住的一線光。
我想護着這縷光，一輩子。
但老天爺似乎不同意。
世子出事那日，我記得很清楚。是九月初九，重陽。
皇帝在宮中設菊花宴，請了幾位近臣與武將賞菊飲酒。這種場合，國公府自然是要到的。國公爺年邁，便由世子代父赴宴。世子那年三十有三，正是年富力強之時，文武兼備，深得皇帝器重。
誰也沒料到，宴至中途，竟有刺客混入宮中。
據後來逃回來的下人說，刺客扮成了內侍，在奉茶時猛然發難。世子反應極快，第一時間便撲身擋在了皇帝身前。刺客的劍刺穿了世子的左胸，離心臟只差半分。
御醫們搶了半日一夜，總算保住了世子的性命。
但他再未醒來。
太醫院的判——也就是御醫之首——親自診過之後，滿頭大汗地跪在國公面前稟道：“世子殿下外傷雖已癒合，然顱內積淤未散，壓住經絡……臣等已盡力疏通，然淤血不去，縱僥倖醒轉，恐怕也……”他不敢再說下去，重重叩首。
“也什麼？”國公爺的聲音像碎石碾過枯木。
“……恐終生癱瘓，口不能言，身不能動。”
國公爺身子晃了晃，被身旁的二房老爺扶住。偌大的廳堂之中，鴉雀無聲。所有人都看着國公爺，而國公爺怔怔望着那低垂的帷幔，半晌，只說了一句：“寧兒呢？”
“夫人尚在照料世子，一夜未睡，方纔被丫鬟勸下歇息去了。”
國公爺不再說話，擺了擺手，讓所有人都退下。
那之後，國公府便像是被抽去了脊樑。國公爺一夕之間老了十歲，再不過問府中事務。二房老爺——也就是我那名義上的父親——本就不學無術，整日只知道鬥雞走狗、狎妓宴飲，指望他撐起門面無異於癡人說夢。府中一切事務，全壓在了世子夫人一人肩上。
而她竟撐住了。
對外，她以世子夫人的身份接見來往拜訪的官員、世交、故舊，應對得滴水不漏。對內，她將府中大小事務安排得井井有條，該裁減的開支一毫不留，該維持的人情一分不少。
她每日寅時起身，先去世子房中守着，親手爲他擦身、喂藥、按摩四肢，足足一個時辰之後纔去處理府務；夜裏處理完積壓的賬目，又回世子房中，再守一個時辰。一日能睡上兩個時辰已是奢侈。
不過兩個月，她便瘦了一大圈。
下巴尖了，眼窩陷了，那雙手從豐腴柔膩變得骨節分明，手背上青筋隱約可見。
她髮間還是那支碧玉簪。那是世子大婚次日親手爲她戴上的，說是她進門的第一件首飾。這些年她從不換別的樣式，只在逢年過節時換一支更莊重的金釵。但過不了兩日，那碧玉簪又會回到她髮間。
我曾見她在世子榻前，用帕子替他擦臉時，簪子從鬆散的髮髻中滑落。她撿起來，攥在掌心裏，攥了很久。
她沒有哭。至少在所有人面前，她沒有掉過一滴淚。
我也想幫忙。可大房的那個管事叫薛平的，原是世子心腹，世子出事後他便以大房嫡系自居，處處排擠我這個二房庶子。他說我不會做事，便只讓我在外院做些粗笨活計——劈柴、挑水、洗馬廄。我每日能進內院的次數寥寥可數，即使進去了，也只能遠遠望一眼那扇緊閉的正房房門。
所以我並未在第一時間察覺趙四。
他是在世子出事約莫一個月後才投靠來的。
那天我正在前院掃地，一個穿着灰撲撲短褐的漢子，操着一口南邊口音，在角門旁與守門的家丁糾纏。他生得不算高，但肩寬背厚，骨架粗壯，一張被日頭曬得黝黑的國字臉上堆滿了討好的笑。
“勞駕……勞駕通傳一聲……我是你們世子夫人孃家那頭兒的親戚，姓趙，行四……從衛國府那邊來的……”
衛國府是世子夫人孃家蘇家的祖籍所在，遠在東南，距京城千里之遙。這趙四自稱是蘇家八竿子打不着的遠親，說是在家鄉混不下去了，輾轉來京城投靠。
守門的家丁將信將疑，但還是通傳了。管事薛平出來見了，又去問了世子夫人的意思。夫人當時正守在世子牀前，哪有心思管這等瑣事，只說了句：“既是蘇家的人，來投奔便收留吧，安排在前院做些雜役便是。”
於是趙四便留下了。
頭一個月，他安分得很。每日最早起身，最晚歇下，粗活累活從不挑揀。有時管事派他去劈柴，他便脫了褂子，露着一身精壯的腱子肉，一斧一斧地劈，汗珠子沿着背脊往下淌，陽光下泛着亮。有年輕的丫鬟路過，忍不住多瞧幾眼，他便咧嘴一笑，露出一口白牙。
丫鬟們紅着臉走開，私下裏議論：“那個趙四雖是個粗人，生得倒還有幾分男子氣概。”
但也僅此而已。他是個雜役，住在馬廄旁的下人房裏，與府中其他僕役無異。
直到他開始往主院靠近。
頭幾次，他是趁着送劈好的柴禾到小廚房時，順便往正房那邊瞧一眼。後來他開始主動攬下往主院送東西的差事——熱水、菜蔬、從外面採買的藥材，什麼他都搶着送。管事的見他幹活賣力，也樂得省心。
有一次，我挑水經過主院門口，正撞見他從院裏出來。他與我擦身而過時，我聞到他身上有一股淡淡的藥味——不是熬藥的藥香，而是某種更濃、更烈、像是什麼藥膏被火烤過之後的氣味。
我回頭看他，他正走得快，後背上汗溼的褂子貼着皮膚，輪廓分明。
我沒多想，繼續挑水去了。
現在想來，那時的我便已錯過了第一個阻止的機會。
世子夫人的變化，是在趙四來之後第二個月開始的。
頭一個多月，她仍是一副憔悴得不行的模樣，走路時背雖挺直，卻有種勉力支撐的感覺。後來忽然有幾日，她的面色變得紅潤了些，眼下雖仍有青影，卻比之前精神了。
我問了與她貼身的丫鬟翠竹，翠竹說：“趙四不知從哪弄來一種藥膏，說是專通經絡的祕方。每日晚，趙四到主院世子榻前，用藥膏放在一個小銅爐裏，以慢火慢慢烘着，讓藥氣充滿了屋子。夫人就坐在一旁守着，陪一陪。夫人說聞了幾日藥氣，像是頭痛好些了，這幾日睡得也踏實些。”
“藥膏？”我問，“什麼藥膏？”
“奴婢也不識，說是趙四祖上傳下來的偏方，用了幾十種草藥煉成。顏色黑漆漆的，聞起來沒什麼氣味，只是藥氣入鼻後，喉嚨裏會有點發幹。”
“藥膏放在哪？”
“就放在世子牀頭的矮几上，老太太送的佛像旁邊。”
“那趙四呢？他送藥便送藥，守在屋裏做什麼？”
翠竹想了想，說：“趙四說這藥膏須得有人一直看着火，火大了藥氣太沖，火小了又沒效用。夫人便讓他守在外間，隔着簾子看着。”
“她呢？夫人呢？”
“夫人坐在世子牀前，有時看看書，有時替世子擦手。不過這幾日，夫人老是困盹，到得戌時就撐不住了，有時連衣裳都沒換就窩在榻上眯着了。要叫醒她，她又說再眯一會就好。”
我心裏隱隱有些不安。
但那時我說不清這不安是什麼。或許是趙四送藥時的眼神——那雙在旁人面前總是懶懶散散的眼睛，在進主院時，會驟然變得銳利而專注，像一隻終於等到獵物露出破綻的野獸。
或許是她日漸變化的神情——原本清冷自持的目光中，開始出現某種恍惚，像是隔着一層薄霧在看人。
又或許，只是我多心了。
現在想來，人世間最殘忍的事，不是明明知道危險將至，而是明明察覺到了不對，卻安慰自己說：興許是我想多了。
我就是在這樣的自我安慰中，迎來了那一夜。
那一夜，是臘月初八。臘八節。
府裏照例要煮臘八粥，分給各房各院。國公爺這些日子胃口一直不好，早早便歇下了。二房那邊，我那名義上的父親又不知去哪喝花酒了，院中空蕩蕩的。唯有主院這邊，燭火一直亮着。
那晚並非我當值。但傍晚時分，世子夫人身邊的翠竹來找我，說夫人讓我夜裏去主院守夜。
“守夜？主院不是一直有護衛輪值麼？”我有些奇怪。
“護衛都在外院，內院只有我和另一個小丫頭守着。夫人說今兒是臘八，該團圓的日子，心裏念着世子，難免難受。這一難受，就胡思亂想，說是夜裏若有個人在院外守着，心裏踏實些。”翠竹揉了揉眼睛，她這幾日也熬得厲害，眼圈發青，“夫人又說旁人她不放心，只有二狗子你，她信得過。”
我信得過。
這四個字讓我心裏一暖。我沒再多問，只說：“好。”
那晚戌時三刻，我到了世子主院外。院子不大，正面是正房五間，世子便在最東邊那間，窗子向着院內。院中有兩株老梅，花開得正好，月色下疏影橫斜，暗香浮動。西邊有個小小的穿堂，穿堂過去便是下人值夜時歇腳的耳房。我搬了條矮凳，坐在院門口內。這個位置，可以一眼望見正房的房門。
趙四是戌時過半時來的。
他提着一隻銅爐，爐裏已燃了文火，走過我身邊時，我聞見一股淡淡的焦甜氣味。
“今兒換新藥了？”我問。
趙四腳步頓了頓，回頭看我。月光下他咧嘴一笑：“是啊，今兒這爐藥更好，專門加了安神的藥材。夫人聞了能睡得更好些。”他的牙在月色下白晃晃的，像某種夜行動物的獠牙。
我盯着他，想從他臉上看出些什麼。但他已轉回身，推開房門，鑽進了燈火昏黃的屋內。
翠竹隨後也進去了。她說每日晚，夫人會讓她守在房裏，等藥氣燃到半個時辰後，再將她趕去歇息。今晚也不例外。
我坐在院門口，膝上橫着一把劈柴用的柴刀。其實院裏沒什麼需要劈的柴，我帶它來，只是覺得手裏有件東西握着，心裏踏實。
半個時辰後，翠竹從屋裏出來了。她打着哈欠，對我說：夫人已在榻邊睡着了，趙四在外間守着藥爐。她先去歇息，讓我多盯着些。
我點頭應了。院中只剩我一人，正房的燈火在窗紙上映出昏黃的光，偶爾閃爍一下，那是燭花爆了。
又過了小半個時辰，屋裏的燈忽然滅了。不是有人在裏面吹熄它，而是燭火燃盡後自己滅的。窗紙暗了下來，只剩院中月色。
就在那一刻，我聽見了聲響。
很輕，輕得像是貓從屋檐上踩過。但我自幼耳朵就尖，在這寂靜的深院中，些微動靜都逃不過我的耳朵。
那是衣料摩擦的聲音。很慢，很輕，像是有人緩緩褪下外衣。
然後是一聲壓抑着的抽氣聲。
那聲音極短，幾乎是一齣即收，然後便是死一般的寂靜。
我的身體比腦子更快地繃緊了。我站起身，輕手輕腳走到正房窗下。窗子關得嚴實，窗紙糊得厚，看不見裏面。我將耳朵貼近窗欞，屏住呼吸。
寂靜持續了大約數十息。
然後，我聽見了那個聲音。
是她。
不是說話，也不是哭泣，而是一種極輕極低的悶哼——像是被人捂住嘴後，從喉嚨深處逸出來的那種聲音。尾音微微上揚，又猛然壓住，帶了一絲顫意。
我的手指摳進了窗欞的木紋裏。
那悶哼之後，又是衣料摩擦聲，這次更急了些。間隔中夾雜着另一種聲音——像是有人沉重地喘息，男子似的喘息。然後是牀榻細微的“吱呀”聲，一聲，兩聲，三聲，頻率緩慢而有節奏。
我的牙關咬得死緊。
不要亂想，我對自己說。可能是她醒了，在翻身。可能是趙四去扶世子，牀板本來就有些松。可能是風吹了窗子，我聽岔了。
風，對，今晚確實有風。
但那“吱呀”聲忽然停了，取而代之的是她的一聲喘息。
這次沒有捂着，雖然極輕，卻清晰地穿透窗紙傳了出來。那是一個字——“別……”
一個字，然後戛然而止。像是說出第一聲後便被什麼堵住了嘴。我聽見她喉間發出一連串模糊的聲音，那聲音在掙扎，卻漸漸變小，變晦澀，變斷續，最後變成某種讓人不忍聽下去的綿綿聲。
然後是趙四的聲音。
他在說話。聲音壓得極低，卻因屋內寂靜，每個字都像生了根的老藤，鑽進我耳朵裏。
“嫂嫂……放鬆些……這藥氣聞了經脈就通了，嫂嫂這些天不也覺得很舒服麼？”
他的聲音裏，有一種讓人後頸發麻的黏膩的溫柔。
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