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17-06-03
“是嗎？”
馮子都將信將疑。
“馮哥什麼時候用錢，拿著紙鈔到程氏商會名下的產業，”
高智商低聲道：“一張可以兌換十萬錢。”
馮子都吃了一驚，一張十萬錢，這一疊不下十張，就是上百萬錢，那位程少主果然是大手筆。
“好兄弟！”
馮子都慷慨地說道：“你這份心意我領了，往後你的事就是我的事！”
“往後少不了麻煩你的時候。來，乾一杯！”……
程宗揚確實是有事，離開酒肆，他立即趕往金市附近自己租住的那處房屋。一名文士正在房內，看到程宗揚進來，文士連忙起身施禮，“程公子。”
程宗揚不動聲色地回了一禮，“先生請坐。”
罌粟女輕笑道：“毛先生可是難得的丹青聖手呢。”
文士連聲道：“不敢，不敢。”
雙方頗為客氣地分賓主坐下，接著有人奉上茶湯，程宗揚一看，奉茶的居然是延香，不由怔了一下。延香怯生生地低聲道：“請主子慢用……”
程宗揚瞥了罌粟女一眼，罌粟女避開他的目光，唇角露出一絲笑意，然後微微側身，輕不可聞地在程宗揚耳旁低語道：“若不是有客人，便讓她用心給主子奉茶了……”
程宗揚沒好氣地瞪了她一眼，然後收斂心神，打量著面前那名文士。
那文士穿著一襲青衫，面容清癯，頜下留著長鬚，雖然雙目狹長，但頗具神采，此時坐在他面前，面上隱約帶著幾分諂笑。
一個時辰之前，自己在路上遇到這名文士被一群奴僕追打，出面攔了下來。一問之下才知道他原來是一名丹青師，剛來到洛都不久，因為求見襄邑侯，不料卻誤入襄城君門內，被奴僕趕了出來。
程宗揚聽到是丹青師便留了心，何況又與襄邑侯有關，但因為當時已經與馮子都約好見面，無法爽約，於是讓在暗處隨行的罌粟女出面，把他請到自己的住處，暫時先安置下來。
那丹青師身無分文，在洛都已經走投無路，一聽有人相邀，當即欣然應諾。此時他已經洗去鼻上的血跡，拂去身上的塵土，看起來總算不那麼狼狽。
程宗揚道：“方才聽小婢提及，先生姓毛，不知尊駕大名？”
文士道：“敝人毛延壽，以丹青為業。”
程宗揚覺得這名字有點耳熟，順口道：“原來是毛先生……等等！你是毛延壽！”
毛延壽一臉茫然，不知道這位公子為何露出一副古怪的表情，兩眼直勾勾盯著自己。他小心道：“公子可是在哪裡聽說過區區的薄名？”
當然聽說過！
意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽——這是一個改變了史上四大美女之一王昭君命運的名字，雖然是一個醜陋的配角。
程宗揚很想問問他見過王昭君沒有？話到嘴邊又咽了回去。他打了個哈哈，“毛先生擅畫美女，天下知名，程某聞名已久。今天一見，實在是幸會！”
毛延壽忙道：“賤名不敢有辱清聽。”
“先生過謙了。”
程宗揚誠心誠意地說道：“以先生的才藝，便是入宮為御前畫師，也不在話下。”
這傢伙雖然聲名夠臭，但畫藝堪稱聖手，即便被砍了腦袋，當時仍被推為第一。
毛延壽此時畫藝初成，不過是寂寂無名之輩，聽到程宗揚如此稱許，不禁又驚又喜，連忙道：“不敢不敢。”
兩人客套幾句，程宗揚道：“莫怪程某唐突，不知先生為何前往襄邑侯府，以至於受辱於小人呢？”
毛延壽道：“公子相詢，區區不敢隱瞞。區區在外遊歷多年，剛回洛都不過數日，誰知遇到扒手，將區區盤纏席捲一空。無奈之下，只好奔走權貴之門。”
他苦笑道：“名為投效，實為乞食。”
“先生可是與襄邑侯有舊？”
“不過是一面之緣。”
“在路上時，程某見到先生帶的畫軸，想來是登門獻畫，不知程某能不能先睹為快？”
毛延壽露出一絲尷尬，“劣作而已，不敢有汙公子眼目。”
程宗揚笑眯眯看著他，忽然道：“八月初九，先生是在上湯吧？”
毛延壽臉色微變，支吾道：“這個……區區……在下記不太清了。”
程宗揚心下雪亮，於是不再兜圈子，隨即吩咐一聲，讓罌奴拿出一幅畫卷，在几上攤開，說道：“此畫想必是先生的手筆吧？”
毛延壽一眼看去，不由失聲道：“此畫何以在公子手裡？”
“先生多半還不知曉，此女數日前便已慘死。”
“啊！”
毛延壽大吃一驚。
程宗揚淡淡道：“不僅是此女。那位販硃砂的商人也已身首異處。”
毛延壽目瞪口呆。
“當日在腳店落宿的住客，如果加上先生的話，一共是十二人。其中有位書生，先生多半還記得，八月十四夜間死於書院火中；獨眼的拳師，八月十五日在石崤遇匪被殺；偷走先生財物的扒手，八月十日死於上湯。三名腳伕，八月十六日在伊闕溺水而亡。這女子名叫延玉，與那名商人在偃師的客棧被殺。”
毛延壽臉色劇變，“他們……他們……怎……怎麼可能……”
程宗揚嘆了口氣，“先生若是不露面也就罷了。誰知先生會自投羅網。如今在襄邑侯府奴僕面前露出行藏，想再獨善其身，只怕不易。”
毛延壽神情呆滯，額頭冒出黃豆大的汗滴。
程宗揚抬眼盯著他，慢慢道：“初九那天，上湯長興腳店裡面，到底發生了什麼事？”
毛延壽張了張嘴，舌頭卻像打結一樣，一個字都說不出來。
程宗揚拿出一隻荷包，“譁”的一聲，將裡面的錢銖倒在几上。金燦燦的錢銖滿幾亂滾，有幾枚掉在毛延壽膝前。
“只要你說出來，這些錢銖都是你的。”
毛延壽臉色由青轉白，忽然間福至心靈，他撲到程宗揚面前，用變調的聲音道：“這些錢銖小人不敢拿！只求公子救小人一命！”
程宗揚道：“你倒是明白，眼下能保住你性命的，也就是程某了。這樣吧，我程氏商會還缺一個丹青師，你便投入我門下。這些錢就當你的安家費，往後每月兩千錢。如何？”
毛延壽顫聲道：“多謝公子……多謝公子……”
程宗揚笑道：“還叫我公子嗎？”
“家主！”
“很好。”
程宗揚道：“收起來吧。”
毛延壽抹了抹額上的冷汗，一枚一枚撿起散落的金銖。也許是那些金銖握在手中，讓他有了底氣，臉上的憂懼之色漸漸褪去，露出幾分驚喜。
江山易改，秉性難移。程宗揚心下暗歎，這位毛延壽當年就是因為貪財，連史上四大美女的王昭君都敢往醜裡畫，結果讓天子錯失絕色，大怒之下將他斬首棄市。這一世也是如此。對付這傢伙，還是要用錢啊。
等毛延壽撿完錢銖，臉上露出喜意，程宗揚道：“八月初九，在上湯長興腳店的那位貴人，究竟是誰？”
毛延壽不再隱瞞，當即道：“是襄邑侯。”
程宗揚心下疑雲大起。那個姓唐的中年人分明是潁陽侯呂不疑門下。如果當時在上湯的是呂冀，為何呂不疑要殺人滅口？
“襄邑侯出行，數百隨從前呼後擁，怎麼會進入一間腳店？”
毛延壽小心道：“此事在下也覺得奇怪。”
以襄邑侯的威勢，根本沒有道理會去一間低檔的腳店，除非……他要見的某個人在腳店裡面。
“當天在腳店裡的人，你還記得嗎？”
毛延壽道：“小的學畫多年，先練的便是眼力，不敢說鉅細無遺，一般的人物景色多少都能過目不忘。”
程宗揚感覺就像天上掉下來個金元寶一樣喜出望外，連忙道：“都有誰？”
毛延壽陪笑道：“正好小的將當日情形都畫了下來，家主一看便知。”
自己剛才那把金銖花得實在太值了！程宗揚趕緊道：“在哪裡？”
“正是此畫。”
毛延壽拿出自己隨身攜帶的畫軸，解開外面包裹的薄氈，將畫軸放在几上。
第二章
畫卷是用一副白色的長帛製成，看得出毛延壽為此畫下了不少本錢，選的絲帛極為精細——他想用這副畫投效襄邑侯，自然要精益求精。
謎底揭開就在眼前，程宗揚不由自主地屏住呼吸，看著毛延壽一點一點攤開畫卷。
畫卷上首先出現的是一名書生，他揹著一隻木桶，桶上放著幾張琴，一副風塵僕僕的樣子，正舉足踏進腳店。比起毛延壽在腳店給延玉畫的像，這副畫卷筆法更加精細，畫上的人物栩栩如生。
毛延壽道：“這名書生入店最晚，聽他說，是書院的學子。”
程宗揚默默看著畫卷。第一個人：雲臺書院，鬱奉文。
接下來是一名獨眼的壯漢，他光著上身坐在門側，身邊放著一隻水桶，正在磨洗一柄長刀。雖然那壯漢長相猙獰，但在畫中笑容可掬。
毛延壽道：“此人是一名拳師，正要返鄉成親，因此面帶喜色。”
第二個人：城南武館，杜懷。
壯漢旁邊的臺階上，一名瞽目老者佝僂著身體，一手抱著胡琴，一手拿著竹杖，正摸索著走下臺階。
“這是名胡人，與我等言語不通。”
毛延壽道：“雖然目不視物，耳朵卻靈光，只要叫一聲，給他一枚銅銖，他就會拉一段曲子。”
程宗揚點了點頭。第三個人：金市的拉胡琴盲眼老人。
接著是腳店院中的情景，細節與自己當日和盧景看到的火場廢墟一一印證，無不相合。能看得出腳店院子並不甚大，一側是牲口棚，一側是簡陋的通鋪，正對著院門是兩間上房。毛延壽見他看得仔細，有些訕訕地陪笑道：“小的善畫人物，於景物不甚擅長，讓家主見笑了。”
程宗揚道：“不錯了。”
畫中建築的透視結構略有瑕疵，但一石一瓦都極為用心，也沒有什麼好挑剔的。
說著程宗揚忽然目光一跳，畫上出現了兩個自己沒有見過的人物。他們捧著陶碗，正仰著頭，大口大口地喝水。
程宗揚沒有作聲，只盯著徐徐展開的畫卷。緊接著的第三個人物是個身材瘦削結實的漢子，兩腮滿是虯曲的鬍鬚，正是當日見過的石蠻子。三人同在一處，旁邊的牆上擱著扁擔，腳邊放著幾隻大筐。裡面放著幾隻包裹嚴密的袋子，還有一堆做好的漆器。
毛延壽指點道：“這是三名腳伕……”
第四個人：石蠻子。第五、第六兩人是自己還沒有見過，就在伊闕溺死的牛老四和牛老七兄弟。
毛延壽繼續道：“是這位陳少掌櫃請來的。”
畫面上一個小白臉正笑嘻嘻說著什麼，面容正是偃師客棧中被砍掉首級的年輕商人。在他對面是一個梳著高髻的嬌俏少女，正掩著口，笑得花枝招展。
延香在旁邊看到，眼圈頓時一紅。顯然認出了畫中人的身份。
程宗揚心裡默默記著數，第七個人：陳鳳；第八個人：延玉。
“這兩位住在上房。那幅畫就是當時陳少掌櫃請在下畫的。”
程宗揚忽然指著院中一個正在打掃的老人，“這人是誰？”
“是腳店的東家，”
毛延壽一邊展開畫卷，一邊指點道：“這幾個是店裡的人。夫妻兩個帶了一對兒女，還有一名打雜的老漢。”
程宗揚細細看過，並沒有發現什麼異樣。如果說襄邑侯呂冀此行的目標並非住客，而是這戶開腳店為生的人家，實在沒有道理。
接下來的畫面讓程宗揚不由自主地皺起眉頭，畫上緊挨著牲口棚的位置，是一道木柵，裡面圈著幾頭黑乎乎的肥豬，讓他本能地想起當初搜尋灰燼時，聞到的那股嗆人惡臭。
木柵旁邊是一處用草蓆圍起的露天空間，一名漢子正鬼鬼祟祟躲在裡面，只露出一隻腦袋往外張望。
毛延壽口氣中多了幾分痛恨，“正是這賊子！在下一眼便看出這賊子不是好人，誰知半夜趁在下不備，偷了在下的盤纏！”
第九個人：扒手賽盧。
程宗揚看了延香一眼，延香匆忙避開目光。
程宗揚忽然笑出聲來，“這通鋪不錯啊。”
畫中諸人姿態各異，都巧妙地抓住人物動作的一瞬，雖然是靜止的畫面，卻令人如見其人，如聞其聲。但接下來能看到一個男子在室內正襟危坐，面前的案几上鋪著絹帛，正神情自若的揮毫潑墨。几上陳列著筆、硯、顏料，還放著一隻香爐，噴吐著瑞香，宛如神仙中人。顯然輪到自己時，毛延壽很賣力氣地把自己大大的美化了一番。
毛延壽訕笑兩聲，“陳少掌櫃給了在下五枚銀銖，讓在下替那位姑娘畫幅小像。這便是那日在下作畫的情形。”
第十個人：毛延壽。
程宗揚道：“還有兩個人呢？”
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