【欲塵墮仙錄·東域篇】#8 舊墟塵暖,靈泉魔蔓弄冰軀

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26-04-20


  聲音從喉嚨裏刮出來的時候帶着一層砂,像生了鏽的鐵片被人硬掰了一下。

  懷裏的人沒有回應。

  呼吸仍然是均勻的、綿長的。後背的肌肉完全放鬆着,肩胛骨的輪廓在皮膚
底下柔和地起伏。她睡得很沉--以葉清寒的警覺性,能睡到這種程度,說明身
體是真的被榨乾了。

  林瀾低頭看了她一眼。

  從這個角度只能看見她的後腦勺和一小截側臉:耳廓的弧線、顴骨上方那顆
極淡的小痣、以及因爲側躺而被微微壓扁的臉頰。嘴脣微張着,下脣上有一道淺
淺的乾裂紋--昨夜咬的。

  他盯着那道裂紋看了兩息。

  然後把目光移開了。

  石窟外面傳來了腳步聲。

  輕的,帶着刻意放緩的節奏--是蘇曉曉。林瀾聽出了她走路時特有的步態:
左腳落地比右腳重一點,是小時候留下的舊習。

  腳步在石窟門口停了。

  停了三息。

  然後是一聲極輕的、用氣音發出的"啊"。

  再然後,腳步以比來時快兩倍的速度遠去了。

  伴隨着一陣窸窸窣窣的響動--像是什麼東西被匆忙放在了地上,碰到了石
壁發出一聲悶響。

  林瀾閉了閉眼。

  他大概能想象到蘇曉曉此刻的表情--那丫頭八成端着熬好的粥走到門口,
看到了裏面的場景,然後整張臉從下巴紅到髮根,差點把砂鍋摔了。

  "……葉清寒。"

  他動了動被她後腦壓着的那條手臂,手指碰了碰她的耳垂。

  "醒醒。日頭曬屁股了。"

  葉清寒的眉心蹙了一下。

  那是她從深度睡眠中被拖出來時的本能反應--眉心先皺,然後是鼻翼微微
翕動,最後睫毛顫了兩下,像是蝴蝶試圖在逆風中張開翅膀。

  她的眼睛睜開了一條縫。

  瞳孔在適應光線的過程中縮成了一個小點,虹膜外緣那圈淡紫色在日光下格
外顯眼。她迷茫地眨了兩下,視線從石壁移到光柱、從光柱移到自己搭在獸皮邊
緣的手--那隻手的手背上還留着一排淺淡的齒痕。

  然後她意識到自己背後貼着的是什麼。

  以及自己身上穿着的是什麼--確切地說,沒穿什麼。

  僵住了。

  從肩膀到腰椎到腳趾,所有的肌肉在同一瞬間收緊,整個人像一根被猛拉了
一下的弓弦。後頸的皮膚以肉眼可見的速度從蒼白變成淺粉,再從淺粉變成一種
幾乎可以稱爲"殷紅"的顏色,連帶着耳尖都燒了起來。

  她沒有轉身。

  "……你先把手拿開。"

  聲音比他的還啞,像是嗓子裏塞了一團棉花。

  "哪隻手?"

  "……都拿開。"

  林瀾低低笑了一聲。胸腔的振動透過貼合的後背傳進她的脊柱裏,葉清寒的
肩胛骨又繃緊了一分。

  他依言把手撤開了,順便把自己那條被壓麻了的手臂從她脖子底下抽出來。
血液重新湧入的瞬間,整條手臂像被無數根針同時紮了一遍,痠麻感從肩頭一路
竄到指尖。他甩了兩下手腕,骨節咔咔作響。

  葉清寒趁這個間隙坐了起來。

  獸皮被子從她肩頭滑落到腰間,她立刻伸手按住了下滑的邊緣,把自己從鎖
骨以下裹了個嚴實。動作急促得像在搶救什麼,膝蓋在獸皮底下蹭過石牀表面,
發出粗糲的摩擦聲。

  她低着頭,散亂的長髮垂下來遮住了大半張臉。

  只有耳尖還暴露在外面。紅得像要滴血。

  "蘇曉曉來過了。"林瀾靠着石壁坐起來,聲音裏還掛着沒散盡的懶意。

  葉清寒裹着獸皮的手猛地攥緊了。

  "……什麼時候。"

  "剛纔。粥應該擱在門口了。"

  沉默。

  長久的沉默。

  然後葉清寒把臉埋進了膝蓋裏,後頸到背脊連成了一條繃緊的弧線。獸皮底
下的肩膀在極輕微地顫抖--不知道是在氣還是在窘,又或者兩者兼有。

  悶在膝蓋裏的聲音傳出來,含混而低啞:

  "林瀾。"

  "嗯?"

  "你欠我的。"

  說不清是指什麼。也許什麼都指。

  石窟外頭,遠遠傳來蘇曉曉手忙腳亂地收拾藥爐的叮噹聲響--中間夾雜着
一聲壓低了的、幾乎要把自己悶進領子裏的小聲驚叫,像是回想起方纔看到的畫
面,又被燙了一下。

-----

  蘇曉曉蹲在竈臺前,腮幫子鼓得像兩隻蛤蟆。

  她正對着一堆碼得整整齊齊的野菜發愁。蕨菜、馬齒莧、一把野蔥、兩根不
知名的塊莖--這是她一大早趁霧氣還沒散盡時在廢墟東側的山坡上摘回來的。
彼時天色微蒙,露珠還掛在草葉尖上,她踩着溼滑的碎石哼着小調往回走,心想
着熬一鍋野菜粥給兩位"辛苦修煉"的人補補。

  然後她就看到了那個。

  那個。

  ……那個畫面。

  蘇曉曉把臉埋進了膝蓋裏,耳朵尖燙得能煮雞蛋。

  其實她也沒看清什麼。就是推開石窟的草簾時,日光正好照在石牀上--獸
皮被子拱起的弧度、散在枕邊的長髮、以及林瀾那隻搭在某個人腰上的手臂。

  就那麼一眼。

  她就像被蛇咬了腳後跟似的彈了出去。

  砂鍋差點沒摔了。

  現在砂鍋擱在竈臺旁邊,粥已經涼透了。面上結了一層薄薄的米皮,勺子杵
在裏面紋絲不動。蘇曉曉盯着那層米皮看了半天,腦子裏亂成了一鍋漿糊。

  她不是不知道林瀾和葉清寒之間有什麼。

  從杏花巷的時候她就隱約感覺到了--林瀾看葉清寒的眼神、替她夾菜時指
尖不經意的停頓、夜裏東廂傳出的極輕極輕的說話聲。她不傻,只是一直裝作不
知道。

  但"知道"和"親眼看見"是兩回事。

  就好比你知道火是燙的,和你把手伸進去摸了一下是燙的,那個衝擊力完全
不一樣。

  "……笨死了笨死了笨死了,誰讓你不敲門的……"

  她把額頭抵在膝蓋上,小聲地罵自己。

  腳步聲從身後傳來。

  蘇曉曉的脊背瞬間繃成了一張弓。她霍地抬頭,轉身的速度快得脖子差點扭
了--

  是林瀾。

  他一個人。換了一身乾淨的灰白色短褐,袖子挽到了肘彎上方,露出小臂上
幾道還沒消退的指甲劃痕。頭髮隨便束了個低馬尾,幾縷碎髮垂在額前,看上去
懶洋洋的,像一隻剛睡醒的貓。

  "粥涼了?"他瞥了一眼竈臺上的砂鍋,語氣隨意得像在問今天天氣怎麼樣。

  蘇曉曉的臉"騰"地紅了。

  從下巴紅到額頭,連脖子根都沒放過。她張了張嘴,發出了一個意義不明的
音節--介於"嗯"和"啊"之間的什麼東西,然後猛地轉回去,對着那堆野菜開始
手忙腳亂地擇菜。

  動作毫無章法。蕨菜的卷頭被她連嫩莖一起掐斷了,馬齒莧的老根還留着,
野蔥更是被她一把攥在手裏擰成了麻花。

  林瀾走過來,在她旁邊蹲下了。

  膝蓋和她的膝蓋之間隔了一拳的距離。他伸手從她攥成一團的野蔥裏抽出一
根,用指甲掐掉根鬚上的泥疙瘩,動作利落得像是做過一百遍。

  "蔥白留長一點,切段熗鍋用。蔥葉切碎了最後撒。"

  蘇曉曉的手停了。

  她偷偷瞄了他一眼。

  就一眼。

  他的側臉被竈臺邊上的日光照着,下頜線的弧度乾淨利落,喉結上方有一小
塊淡紅色的--

  她把視線猛地彈回了野菜上。

  那是牙印。

  她看見了。

  絕對是牙印。

  "蘇曉曉。"

  "啊!"她被叫了全名,條件反射地應了一聲,音量大得把自己都嚇了一跳。

  林瀾轉過頭看她。

  那張臉上掛着一種她極其熟悉的表情--嘴角微微翹着,眼底含着一點似笑
非笑的意味。和他每次準備逗弄她之前的表情一模一樣。

  蘇曉曉的心沉了一下。

  "你今天……早上……"

  "嗯。"

  "看到什麼了?"

  "沒--沒看到!"

  聲音尖得能劃破紙。

  她把手裏的馬齒莧往竹篾筐裏一摔,兩隻手背到身後,整個人往後縮了半寸,
下巴揚起來,努力做出一副"我什麼都不知道"的理直氣壯臉。

  但那雙圓溜溜的杏眼出賣了她。

  眼珠子滴溜溜地轉,就是不敢往他臉上看。耳垂紅得快要透明瞭,連耳廓上
的細小絨毛都被血色映成了粉。

  林瀾盯着她看了三息。

  然後笑了。

  不是那種帶着深意的低笑,是真的被逗樂了--嘴角咧開,露出一點犬齒的
弧度,眼尾擠出了一道細紋。笑聲從胸腔裏震出來,低低的、短促的兩聲,像石
子彈過水麪。

  "行。沒看到就沒看到。"

  他站起身,把擇好的蔥擱在竈臺的砧板上,從旁邊摸出一把蘇曉曉之前磨過
的柴刀。刀刃在日光下閃了一下--不算快,但夠用了。

  "別蹲着了,去把昨天剩的那塊鹿腿拿來。"

  蘇曉曉如蒙大赦,蹭地站起來就往儲物的石窟跑。跑出兩步又頓住了腳,回
頭看了一眼竈臺邊蹲着切蔥的林瀾,嘴巴張了張,像是想說什麼。

  最終只嘟囔了一句聽不清的話,踢踢踏踏地跑遠了。

  林瀾把野蔥切成寸段,碼在砧板一角。

  柴刀不趁手。刃口太厚,切出來的蔥段兩頭都是毛茬,跟用劍氣片出來的沒
法比。但他沒動靈力--丹田裏空蕩蕩的,天魔木心也在低功耗地緩慢回充,連
催動一縷木屬靈力都嫌奢侈。

  他換了馬齒莧。

  肥厚的葉片在指間捏着,摘去根鬚和枯葉後在清水裏涮了兩遍。山泉是蘇曉
曉一早從廢墟西面的殘池裏提回來的,水面還漂着幾片不知名的落花,冰涼刺骨。
他的指尖在水裏泡了幾息就開始發僵,關節彎曲時骨縫裏傳來細微的酸楚--昨
夜維持心楔迴路時手指相扣得太用力了,指間的韌帶和掌骨間肌都有不同程度的
微損。

  他甩了甩手上的水,把洗淨的馬齒莧擱在石板上瀝着,開始處理蕨菜。

  蘇曉曉擇過的那些全都不能用了。卷頭連着嫩莖被齊根掐斷,最嫩的部分反
而被丟進了廢葉堆裏。林瀾從廢葉堆裏把嫩尖一個一個撿回來,抖掉沾着的泥屑,
重新碼好。

  竈臺是他們前天用碎磚壘的。

  三面圍擋,頂上擱一口從廢墟倉庫裏翻出來的鐵鍋--鍋底有一個指甲蓋大
的砂眼,蘇曉曉用黃泥和草木灰混了漿糊給堵上了,湊合着能用。竈膛裏的柴是
葉清寒昨天劈的,整整齊齊地碼在竈臺側面,粗細均勻,斷口平整如切--劍修
劈柴,每一根都像是被量過尺寸。

  林瀾往竈膛裏塞了兩根細柴引火,又壓了一根粗的。火舌舔上粗柴表皮時發
出噼啪的炸裂聲,一縷灰白色的煙從竈口溢出來,被穿堂的山風一卷,歪歪斜斜
地飄向石窟外面。

  煙氣裏有松脂的辛辣和乾柴的焦香。

  他把鐵鍋架上去,等鍋底的水漬蒸乾後,從一個陶罐裏挖了一小塊鹿油擱進
去。油脂接觸鐵鍋表面的瞬間發出"滋啦"一聲,迅速化開,在鍋底鋪成一層薄薄
的亮膜。

  蔥段下鍋。

  白色的蔥段落入熱油中,邊緣立刻起了一圈細密的氣泡,香氣在兩息之內躥
了出來--尖銳的、辛辣的、帶着一點焦糖化的甜。林瀾用一根削平的木棍撥了
撥,讓每一段都均勻地裹上油。

  腳步聲從後面傳來,踢踢踏踏的,中間還夾了一聲悶響--像是腳趾撞到了
門檻上的碎石。

  "嘶--"

  蘇曉曉抱着一塊用油紙裹着的鹿腿肉走過來,臉上的紅潮退了大半,取而代
之的是被石頭磕了腳趾後齜牙咧嘴的痛感。她單腳跳了兩下,把鹿腿放在竈臺旁
的石板上,彎腰去揉腳趾。

  "怎麼切?"她甕聲甕氣地問,眼睛還是不大敢看他。

  "薄片。順着紋理,斜刀。"

  蘇曉曉拆開油紙。鹿腿是前天在山谷外圍獵的,用粗鹽醃過一夜後掛在通風
處晾了一天,表面已經收幹了一層,切開后里面的肉色仍是鮮嫩的暗紅。她拿過
柴刀比了比角度,猶豫了一下。

  "這刀太鈍了,切不了薄片。"

  "你蘇家的藥鋪裏切鹿茸片用什麼刀?"

  "那不一樣!鹿茸要用銅刀,鐵器會……"她說到一半頓住了,反應過來他在
故意岔話題,瞪了他一眼。

  那一眼瞪得毫無威懾力。圓圓的杏眼蓄着水光,像一隻被踩了尾巴的幼貓試
圖兇狠地亮爪子。

  林瀾接過柴刀,左手按住鹿腿,右手落刀。

  沒用靈力,純靠腕力和刃口角度。第一刀下去偏厚了些,他調整了握刀的位
置--食指從刀背移到了刀柄與刀身的接縫處,用指腹控制下壓的力度。第二刀
就好多了,切出來的肉片薄得能透光,邊緣整齊,帶着鹿肉特有的細膩纖維紋路。

  "你在宗門裏也做飯?"蘇曉曉蹲在旁邊看他切肉,好奇心終於壓過了尷尬。

  "青木宗雜役弟子,什麼都幹。"林瀾頭也不抬,刀落得勻速而穩定。"劈柴、
挑水、喂靈獸、刷丹爐。伙房裏幫過兩年工,師兄們嫌棄我做的菜沒靈氣。"

  "真的沒靈氣?"

  "靈火都不會用,你說呢。那時候就一個散靈根,連煉氣期都沒到,竈臺上
的靈火陣只能看不能碰。"

  他把切好的鹿肉片整齊地鋪在石板上,薄薄的一層疊一層,像鋪瓦片。刀擱
下,手指在圍裙上蹭了蹭油,轉身去翻鍋裏的蔥段--已經煸到微微焦黃了,邊
緣翹起來捲成了小筒,香氣從辛辣轉成了甘醇。

  "那後來呢?"蘇曉曉在他身後追問。

  "後來……"

  他把蕨菜倒進鍋裏。嫩綠色的卷頭碰到熱油時發出一陣激烈的"噼啪"聲,油
星四濺,有一滴崩到了他的小臂上,在皮膚表面留下一個針尖大小的紅點。他沒
躲,用木棍快速翻炒了幾下,讓每一根蕨菜都裹上油光。

  "後來掌門說,不會靈火就用凡火。飯是給人喫的,不是給修爲喫的。"

  蘇曉曉的嘴巴張成了一個小小的"噢"。

  "你們掌門……好通情達理。"

  林瀾沒接話。

  鐵鍋裏的蕨菜在翻炒中逐漸變深,從嫩綠變成了油亮的墨綠,卷頭處最嫩的
部分已經微微塌軟了。他往鍋里加了一瓢山泉水,水遇熱油的瞬間爆出一團白汽,
裹着蕨菜和蔥的混合香氣撲面而來。

  蘇曉曉湊近竈臺吸了吸鼻子,被蒸汽燙得眯了眯眼。

  "我來切那個塊莖吧。"她主動伸手去拿砧板上剩下的兩根塊莖。"這個像山
藥,削皮切滾刀塊,燉湯最好。"

  "認得?"

  "當然認得!這是石參,不是山藥,長在陰面巖壁的縫裏,根鬚扎進石頭裏
吸礦物質,燉出來的湯是乳白色的,比普通山藥補氣多了。"她一邊說一邊用柴
刀背刮石參的表皮,手法比剛纔麻利了不少,看得出是在藥材處理上下過功夫的。
"就是有點澀,要先用鹽水泡半刻鐘……"

  話匣子一打開就收不住了。

  她絮絮叨叨地講着石參的產地、品性、炮製手法,又拐到她爹下山行醫時遇
到過的那些稀奇古怪的客人--有個老獵戶拿一筐毒蛇來換跌打藥酒,蛇從筐裏
跑出來把她娘嚇得跳上了櫃檯;還有個遊方道士非說自家的狗喫了靈芝成了精,
要買一副"鎮妖散"……

  林瀾一邊聽她說,一邊往鍋裏下鹿肉片。

  薄如紙的肉片入水即熟,邊緣迅速捲曲泛白,中心仍保持着嫩粉色。他控制
着下肉的節奏,一次三四片,間隔兩息,

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